夜色如墨，沉沉压下。
御帐内只点了一盏灯，昏黄的光晕勉强驱散角落的黑暗。陆执肩上的伤重新包扎过了，此刻他披着外袍坐在案后，面前摊着周啸与宋晦分别呈上的卷宗。烛火将他侧脸的线条勾勒得愈发冷硬。
慕笙坐在下首的小凳上，手里捧着一碗已经微温的安神汤，却没喝。她目光落在陆执手边——那里摆着几样证物：深蓝布料碎片、从死士身上搜出的空毒囊、还有一枚铜制令牌，边缘有被刻意磨去的纹路痕迹。
帐外偶尔传来压抑的咳嗽声和甲胄摩擦声，那是轮值的禁军。整个围场笼罩在一种诡异的寂静里，仿佛白日那场血腥从未发生，又仿佛随时会从黑暗中扑出新的杀机。
“看出什么了？”陆执忽然开口，眼睛仍盯着卷宗。
慕笙回过神，放下汤碗，轻声道：“令牌边缘虽磨，但内侧凹槽的磨损痕迹是旧的，应是常用之物。毒囊质地普通，京城三家药铺有售。唯有那布料……”
她顿了顿：“雨过天青绸，产自锦州，今年江南贡入宫中的统共十八匹。陛下赏了六匹给宗室，三匹赐了有功臣子，余下九匹在内库。但……赵贵妃娘家是锦州织造出身，年初省亲时，似乎带过几匹自家产的入宫，未走明账。”
陆执抬眼，烛光在他眸底跳跃：“你连这个都记得？”
“尚宫局管着部分内库簿记，奴婢……看过几眼。”慕笙垂眸。其实是赵贵妃曾想用这料子裁衣邀宠，动静闹得有些大，她无意中听宫人议论过。
陆执手指在令牌上敲了敲：“令牌是兵部核发的巡营令，专用于外将亲兵在京畿附近临时驻扎时，出入关卡所用。按理，忠勇侯的亲卫该有。”
“但已磨去标识。”慕笙接口。
“正是。”陆执冷笑，“欲盖弥彰。可若真是忠勇侯的人，何必多此一举？他带亲兵入京本就惹眼，再派死士，是嫌自己命长？”
“除非……”慕笙抬眼，“有人想将刺杀之事，铁板钉钉扣在他头上。甚至，逼陛下在围场就杀了他。”
陆执看着她，没说话，但眼神里有了赞许的意味。
帐帘被轻轻掀起，福公公无声走入，躬身道：“陛下，赵氏身边那曹嬷嬷，松口了。”
陆执眉梢微动：“说。”
“她招认，磁石确是贵妃让她放的。但贵妃只说，是……是听了某位大师指点，说在观猎台下放置磁石，可‘吸附煞气’，护佑陛下平安。”福公公声音平板，“至于磁石为何会与弩箭机关牵扯，她一概不知，只哭诉贵妃是被人利用。”
“大师？”陆执嗤笑，“哪位大师？”
“曹嬷嬷说，是贵妃半月前，在城外白云观进香时，偶遇的一位游方道士，号‘青松子’。那道士言贵妃命中带劫，需以磁石引煞化解。贵妃深信不疑。”
“查。”
“老奴已让人去白云观，但……”福公公顿了顿，“多半是查无此人。”
意料之中。陆执挥手让福公公退下，揉了揉眉心，肩伤处传来隐痛。
慕笙起身，走到他身侧，手轻轻按在他太阳穴上，力道适中地揉按。陆执身体微僵，随即放松，向后靠在椅背上，闭了眼。
【青松子……白云观……】
【赵氏蠢，但不至于蠢到用这种漏洞百出的法子害朕。】
【是有人借她之手布磁石，真正的杀招，或许根本不在弩箭，而在别处……】
他的心声疲惫而冰冷。慕笙听着，指尖动作更轻。
就在这时，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着压抑的低呼。
“何事？”陆执睁眼。
周啸的声音在帐外响起，带着罕见的紧绷：“陛下！俘虏营……又出事了！”
陆执豁然起身，牵动伤口，脸色白了一瞬，但声音稳如磐石：“进来说！”
周啸掀帐而入，甲胄上沾着新鲜的血迹，脸色难看：“半个时辰前，俘虏营中突然有十余人暴毙！死状诡异，七窍流血，浑身抽搐，不到一盏茶就断了气。仵作初步查验，像是……中了某种剧毒。”
“毒？”陆执眼神骤寒，“俘虏饮食谁负责？”
“是兵部与光禄寺协同，但有忠勇侯的人参与搬运。”周啸咬牙，“臣已将今日所有接触过饮食的人全部扣押，正在严审。只是……只是还有一事。”
“说。”
“暴毙的俘虏中，有一人死前用血在地上画了个图案。”周啸从怀中取出一张匆匆描摹的纸，呈上，“臣看不懂，请陛下过目。”
陆执接过，慕笙也凑近看去。纸上是歪歪扭扭的线条，像是一个简化的动物轮廓，头生双角，尾如火焰。
“这是……”慕笙蹙眉。
“北狄王族的图腾，‘狰’。”陆执声音低沉，“象征着复仇与毁灭。只有王族死士，才会在临终前留下这个。”
“可狄族小王昨日已死……”
“他没死。”陆执将纸揉碎，眸光森冷，“昨日周啸带回的人头，恐怕是替身。真正的呼延灼，早就混在俘虏中，或者……根本就没进俘虏营。”
周啸扑通跪地：“末将失察！请陛下治罪！”
“现在不是请罪的时候。”陆执打断他，“俘虏接连暴毙，是灭口。他们知道什么，或者……他们本身就是计划的一部分。”
他踱了两步，肩伤让他动作有些滞涩：“传令，将所有俘虏分开囚禁，每人单独关押，不准任何人接近。已死之人，仔细验尸，看看除了毒，还有没有别的痕迹。”
“是！”
周啸领命而去。
帐内再次陷入寂静。陆执站了一会儿，忽然咳嗽起来，咳得肩头纱布又渗出血色。
“陛下！”慕笙连忙扶他坐下，倒了温水递过去。
陆执接过，手有些抖，水泼出些许。他闭了闭眼，再睁开时，眼底布满血丝。
“慕笙，”他哑声道，“去把哑医女叫来。”
慕笙心头一紧：“陛下哪里不适？”
“不是朕。”陆执看向她，“是你。你下巴的伤，让她仔细看看。那刀上……恐怕不干净。”
慕笙这才想起自己下巴那道浅浅的血痕。当时只觉微凉，之后便忘了。此刻被提醒，她下意识抬手摸了摸，伤口已经结了一层薄痂，并无异样。
但她相信陆执的判断，立刻出帐去寻哑医女。
哑医女就宿在邻近的小帐。听慕笙说明来意，她神色凝重，取了药箱随行。
回到御帐，哑医女仔细查验慕笙下巴的伤口。她用银针轻挑痂皮，凑近细闻，又取出一小瓶透明药水，滴在伤口周围。
起初并无反应。哑医女眉头紧锁，又从药箱底层拿出一个扁平的玉盒，打开，里面是淡绿色的药膏。她用银勺挑了一点，敷在伤口上。
不过三息，慕笙忽然感觉伤口处传来一阵细微的麻痒，紧接着，那淡绿色药膏竟慢慢变成了灰黑色！
哑医女脸色骤变，快速写下几行字，递给陆执。
陆执看完，眸中瞬间结冰。
纸上写着：“‘附骨疽’，南疆奇毒。初时无异，三日后随血脉侵入心脉，令人高烧惊厥，七日溃烂而亡。中毒者伤口愈合愈快，毒发愈烈。解药难配，需三种南疆特有的草药，京中恐难寻。”
慕笙虽看不见纸上内容，但从陆执和哑医女的脸色，已知不妙。
“能解吗？”陆执声音冷得掉渣。
哑医女飞快写道：“可暂缓。臣需立即施针，封住伤口周围经脉，阻止毒性扩散。但根除……需‘鬼面莲’、‘血蚕衣’、‘七叶星蕨’三味主药。前两种内库或有库存，最后一种‘七叶星蕨’只生长在南诏湿热山谷，京师从未有过。”
“去找。”陆执只说了两个字。
福公公早已候在帐外，闻言立刻应声：“老奴这就传令太医院，并派人八百里加急往南诏！”
“南诏使团还在围场。”陆执忽然道，“去问问他们，有没有随身携带，或者，何处可寻。”
福公公领命而去。
哑医女开始为慕笙施针。细长的银针扎入穴位，带来酸麻胀痛。慕笙咬牙忍着，额角渗出冷汗。
陆执就站在一旁看着，一动不动，仿佛一尊冰雕。只有紧握的拳头上暴起的青筋，泄露了他心底翻腾的暴怒。
【他们敢对她用这种毒……】
【朕要他们，千倍偿还。】
施针完毕，哑医女又调了一碗药汁让慕笙服下。药极苦，慕笙一饮而尽，随后便感到一阵强烈的眩晕，浑身发冷。
“药中有安神镇痛成分，会乏力嗜睡。”哑医女写道，“需静卧，不可妄动真气。”
陆执点头，哑医女躬身退下。
慕笙靠在榻上，眼皮沉重，却强撑着看向陆执：“陛下……别担心。我……没事。”
陆执走到榻边坐下，伸手，用指腹很轻地碰了碰她敷着药膏的下巴。
“睡吧。”他说，“朕在这儿。”
慕笙实在撑不住，意识渐渐模糊。闭眼前，她恍惚看见陆执低头，额头轻轻抵在她未受伤的额侧，很轻地说了一句什么。
可她没听清，便沉入了黑暗。
等慕笙呼吸平稳，陆执缓缓直起身。脸上最后一丝温度褪尽，只剩下淬冰的杀意。
他走出御帐。
周啸与宋晦皆候在帐外，见礼。
“如何？”陆执问。
宋晦上前一步，低声道：“陛下，臣查了那‘雨过天青’绸的流向。九匹内库存货，记录完好。但赵贵妃娘家私下带入宫的六匹，其中两匹，在三个月前，赠予了……平宁长公主府。”
平宁长公主，先帝幼妹，陆执的姑母。长年卧病，深居简出，几乎被世人遗忘。
陆执眸色深不见底：“继续。”
“还有，”宋晦声音更低，“臣审讯今日接触俘虏饮食的杂役，其中一人招供，曾见一陌生面孔混入搬运队伍，往水桶中撒了粉末。但那人身形矮小，做仆役打扮，脸上有疤，口音似……似南边人。”
南边。南诏？
“俘虏暴毙的毒，验出来了？”
“是‘鹤顶红’混合了某种南疆蛇毒，发作极快。”周啸接口，“陛下，此事恐怕……牵扯不止一方。”
陆执望向漆黑如墨的夜空，远处山峦的轮廓像蛰伏的巨兽。
“北狄死士留下图腾，南疆毒药出现在围场，赵贵妃被利用，平宁长公主府的布料……”他缓缓道，“这出戏，角色还真不少。”
“陛下，是否要彻查长公主府？”宋晦问。
“查，但要暗查。”陆执转身，看向俘虏营方向，“传朕旨意，明日秋狝照常进行。朕倒要看看，还有多少魑魅魍魉，敢跳出来。”
“陛下，您的伤……”周啸担忧。
“死不了。”陆执语气平淡，“倒是有些人，该活得提心吊胆了。”
他顿了顿，又道：“南诏使团那边，可有动静？”
“使团长今日称病未出帐，但其副使午后曾悄悄往西边树林去过一趟，约半柱香后返回。”周啸道，“臣已派人盯住。”
“很好。”陆执最后看了一眼御帐，帐内灯光昏黄，映出榻上女子安静的睡影。
他收回目光，眼底最后一丝波澜也被冰封。
“去准备吧。明日，收网。”
夜风呼啸，掠过营帐，带来远方山林中野兽的呜咽。
这漫长的秋狝之夜，注定无人安眠。
（第119章 完）
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