寅时三刻，天还墨黑。
慕笙从浅眠中惊醒，身侧床榻已空，余温尚存。她拥被坐起，听见外间传来极轻的甲胄摩擦声——是陆执在更衣。
自忠勇侯率边军回京“述职”的消息传来，已有七日。这七日，整个皇宫表面平静，底下却暗流汹涌。陆执的睡眠时间肉眼可见地缩短，紫宸殿的灯火常亮至后半夜。
慕笙赤足下榻，绕过多宝阁。昏黄烛光里，陆执正由宫人服侍着穿上那身玄黑绣金的常朝服。他背对着她，肩背线条绷得笔直，像一张拉满的弓。
【侯广进这个老匹夫，带三千亲兵驻扎京郊，美其名曰“护卫圣驾”。当朕是三岁孩童？】
冷厉的心声撞进慕笙耳中。她脚步顿了顿，才轻轻走过去，从宫人手中接过玉带，示意她们退下。
陆执没回头，但紧绷的肩线几不可察地松了半分。
慕笙熟练地为他系上玉带环扣，手指擦过他腰腹时，感觉到布料下肌肉的硬实。她没说话，只是将每个动作都放得又轻又稳。
【今日朝会，定有御史要拿“擅离防区”做文章。也好，朕倒要看看，有多少人急着跳出来替他说话。】
他忽然伸手，握住她正在整理他袖口的手腕。
慕笙抬头，对上他转过来的视线。烛光在他深邃的眼底跳跃，那里头没有倦意，只有一片淬了冰的清醒。
“怎么醒了？”他问，声音因早起而微哑。
“听见动静。”慕笙实话实说，另一只手抚平他衣襟上的一道细微褶皱，“陛下今日……要小心。”
陆执眸色深了深。他没问“小心什么”，只是拇指在她腕骨内侧轻轻摩挲了一下——那是他近来常做的小动作，带着不自知的亲昵。
【她在担心。这小月亮……】
“担心朕？”他唇角扯出个没什么温度的弧度，“不如担心那些不知死活的东西。”
话虽如此，慕笙却听见他心底另一道声音：【她眼底有青影，昨夜定是没睡好。等事了了，得让哑医女来请个脉。】
这人心口不一的毛病，真是越发严重了。
慕笙没戳破，只从旁边托盘上拿起那顶九旒冕。陆执微微俯身，让她能将冕冠稳稳戴在他发髻上。垂下的白玉珠帘轻微碰撞，发出泠泠声响，隔在两人之间。
珠帘后，他的目光仍锁着她。
【今日朝会后，若朕回来得晚，你便先传膳，不必等。】
慕笙系好冕冠丝绦，退后半步，端详一番，确认仪容无误，才轻轻点头：“好。”
陆执深深看她一眼，转身大步离去。玄黑袍角在晨风中翻卷，像暗夜凝成的羽翼。
殿门开合，寒意渗入。
慕笙站在原地，听着那脚步声渐远，与殿外等候的御前侍卫的步履汇合，最终消失在黎明前的黑暗里。
她知道，今日的朝会，不会太平。
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辰时，紫宸殿前广场。
文武百官分列两班，鸦雀无声。初冬的寒气呵出白雾，每个人脸上都凝着不同程度的肃穆或忐忑。
钟鼓鸣响，净鞭三声。
陆执高坐龙椅，九旒冕的珠帘遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下颌和抿成直线的薄唇。他目光垂视下方，如同蛰伏的猛兽在审视领地。
“有本启奏，无本退朝——”福公公拖长的唱喏声在殿内回荡。
短暂的死寂。
然后，左侧文臣队列中，一位身着绯袍的御史大夫出列，手持玉笏，朗声道：“臣，有本奏！”
慕笙此刻并不在殿内。按制，后宫不得干政，她虽常伴御前，但正式朝会时，只会在侧殿耳房等候。那里有一扇极隐蔽的菱花窗，能依稀听见正殿动静。
她坐在窗下绣墩上，手里无意识地揉着一方帕子。青黛端来热茶，低声劝道：“姑娘别忧心，陛下什么风浪没见过。”
慕笙勉强笑笑，耳朵却竖得尖。
正殿里，御史大夫的声音清晰传来：“……忠勇侯侯广进，擅离北境防区，未经兵部调令，私率亲兵三千入驻京郊，此举形同谋逆！臣请陛下下旨，即刻收缴其兵权，押解回京问罪！”
话音落，殿内响起一片压抑的吸气声。
慕笙的心提了起来。她虽不通朝政，但也知“谋逆”二字有多重。这御史……是陆执授意的试探，还是真的刚直不阿？
短暂的沉默。
然后，她听见陆执的声音，不高，却像冰碴子刮过琉璃面：“忠勇侯，你有何话说？”
一道浑厚粗粝的男声响起，中气十足，带着边关风沙磨砺出的悍气：“回陛下！臣此番回京，一为述职，二为献俘——今秋北狄扰边，臣率部击之，俘其小王以下三百余人，特押解至京，以扬天威！至于亲兵……”
那声音顿了顿，再响起时，带上了恰到好处的委屈与忠恳：“陛下明鉴！北狄虽败，其残部犹在边境游荡。臣恐其侦知臣离营，趁机报复，故留副将镇守大营，自带三千儿郎护卫。此举绝非私心，实为防患未然，且这三千人现驻扎京郊三十里外，未得诏令，绝不敢近京城半步！若陛下疑臣忠心，臣愿即刻交出兵符，只身入宫，听凭陛下发落！”
好一番以退为进！
慕笙几乎能想象出那忠勇侯跪在殿前，一副赤胆忠心却遭猜忌的悲愤模样。这番话，既表了功，又解释了带兵的理由，最后还摆出任凭处置的姿态——若陆执真当场夺他兵权，倒显得刻薄寡恩，寒了边关将士的心。
殿内议论声嗡嗡响起。
慕笙攥紧了帕子。她听不见陆执此刻的心声——距离太远，已超出了读心术的范围。这种未知，让她心头莫名发慌。
正殿。
珠帘后，陆执的手指在龙椅扶手上轻轻敲击。一下，两下。节奏平稳，却让殿内渐渐安静下来。
“献俘是喜事。”他终于开口，声音听不出喜怒，“忠勇侯戍边有功，朕心甚慰。至于亲兵……既为护卫，便让他们在京郊好生休整。只是——”
他话锋一转，语气陡然沉冷：“我大雍律令，外将无诏不得擅离防区。侯卿，你虽事出有因，然规矩不可废。罚俸一年，以儆效尤。可有异议？”
轻拿轻放，却又敲打到位。
忠勇侯立刻叩首：“臣领罚！谢陛下隆恩！”
一场风波，似乎就要这样揭过。
然而，就在众臣暗松一口气时，又一位大臣出列——是户部侍郎，素以圆滑中庸着称的王大人。
“陛下，臣亦有一事。”王侍郎的声音带着惯有的温和，“忠勇侯戍边辛苦，如今回京，正当好生休养。只是……臣听闻，侯爷此番回京，车队绵延数里，除俘获外，还载有北境特产、珍玩无数。京城百姓围观，议论纷纷，恐有‘边将奢靡’之非议。臣以为，为侯爷清誉计，这些物品，是否该由有司查验登记，充入内库，以示侯爷廉洁？”
这话说得漂亮。表面是为忠勇侯着想，实际是说他捞油水、摆排场，暗示其可能贪污军饷、收受边贸贿赂。
忠勇侯猛地抬头，虎目圆瞪：“王侍郎此言何意？！那些不过是北境商贾感念将士护卫边关，赠与的土仪！且大半已分赏有功将士！莫非王大人以为，我边军儿郎用命搏杀，连收些百姓谢礼的资格都没有？！”
“侯爷息怒，下官绝无此意……”王侍郎连忙躬身，语气却寸步不让，“只是为免物议，查验登记，也是惯例。清者自清，侯爷又何必……”
“好了。”
陆执打断了这场争执。
殿内霎时静得落针可闻。
慕笙在侧殿屏住呼吸。她听见陆执起身时衣料摩擦的细微声响，接着，是他的脚步声——不疾不徐，从丹陛上走下。
一步一步，仿佛踏在每个人的心尖上。
最后，脚步声停在了忠勇侯面前。
“侯卿，”陆执的声音很近，很平静，却让殿内温度骤降，“你车驾中的‘土仪’，可有清单？”
忠勇侯的呼吸粗重了一瞬：“……有。”
“呈上来。”
片刻后，有内侍接过清单，捧至陆执面前。他没接，只扫了一眼。
“紫貂皮一百张，东珠五十斛，北地镔铁五百斤，赤金佛像三尊……”陆执缓缓念出几样，忽然顿住，轻笑了一声。
那笑声里没有半分温度。
“侯卿，你告诉朕。”他微微俯身，珠帘晃动，声音压得极低，却足够让近前几人听清，“北境苦寒之地，商贾百姓，是如何‘感念’到能送出镔铁、赤金这等军需物资的？嗯？”
轰——！
如同惊雷炸响！
忠勇侯脸色骤变，猛地叩首：“陛下！臣……臣……”
“还有，”陆执直起身，目光扫过方才为王侍郎帮腔的几位大臣，最后落回忠勇侯身上，“你回京七日，递了三次请安折子，想见朕。朕忙着，没见。昨日，你夫人递牌子进宫，想给太后请安——可惜，太后凤体违和，也没见着。”
他顿了顿，语气陡然森寒：“所以，你就把主意打到了御前的人身上？”
慕笙在侧殿，浑身一僵。
什么意思？御前的人……是指……
“臣不敢！”忠勇侯声音发颤，“臣绝无此意！昨日臣内子入宫，只是循例向贵妃娘娘请安，偶遇慕尚宫，说了几句家常，绝无他意！陛下明鉴！”
贵妃？林昭仪倒台后，后宫位份最高的确实是赵贵妃，但谁不知她只是摆设？
而“偶遇”她慕笙……
昨日午后，她确实奉陆执之命去尚宫局取一批新贡的墨锭。回来路上，在御花园岔路，确有一衣着华贵的命妇向她行礼问好，态度十分客气，还说了些“侯爷常赞慕尚宫细心周到”之类的场面话。她当时只当是寻常奉承，匆匆回礼便离开了。
难道那就是忠勇侯夫人？
“家常？”陆执重复这两个字，语气里的寒意几乎凝成实质，“什么家常，需要特意打听朕的起居时辰？什么家常，需要追问朕近日饮食偏好？什么家常——”
他声音陡然拔高，如金玉震裂：“需要拐弯抹角，探听朕身边人的喜好，以便投其所好？！”
“陛下息怒！”满殿大臣齐刷刷跪倒一片。
忠勇侯伏在地上，额角冷汗涔涔，一个字也说不出来。
陆执转过身，一步一步重新走上丹陛。玄黑衣袍在殿内拖出凌厉的弧度。
他坐回龙椅，目光如冰刃，刮过下方每一个人。
“侯广进。”
“臣……臣在。”
“你的功劳，朕记得。你的苦劳，朕也没忘。”陆执的声音恢复了平静，却比方才的震怒更令人胆寒，“但有些心思，不该动。有些人，你碰不得。”
他顿了顿，一字一句，清晰无比：
“罚俸三年。京郊三千亲兵，三日内遣返北境。你既回京，便在府中好生‘休养’。年关前，没有朕的旨意，不得离府半步。”
软禁！
“至于你带来的那些‘土仪’，”陆执最后道，“全部充入国库，由户部、兵部联合清查来路。若有一丝一毫牵扯军饷边贸……”
他没说完，但未尽之意，让所有人头皮发麻。
“退朝。”
陆执起身，拂袖而去。
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慕笙是在回紫宸殿的廊下被陆执截住的。
他屏退了所有宫人，独自站在朱红廊柱旁。冕冠已除，只束着金冠，几缕黑发被风吹乱，贴在冷白的颊边。
慕笙停下脚步，看着他。
他也在看她。目光深沉，像暴风雨前的海。
“听见了？”他问。
慕笙点头：“听见了。”
“怕么？”他朝她走近一步。
慕笙摇头：“有陛下在，不怕。”
陆执盯着她看了许久，忽然伸手，用力将她揽进怀里。力道大得慕笙轻哼一声，却没挣扎。
他把脸埋在她颈窝，呼吸灼热。
【他们敢打你的主意。】
【他们竟敢。】
慕笙听见他心底翻涌的、近乎暴虐的怒火，还有一丝……不易察觉的后怕。
她抬手，轻轻环住他的腰，在他紧绷的背脊上缓缓抚摸，像安抚炸毛的猛兽。
“我没事。”她低声说，“昨日只是偶遇，说了不到三句话。我没接任何东西，也没应承任何事。”
“朕知道。”陆执的声音闷在她肩头，“若你接了，今日跪在那里的，就不止他一个。”
慕笙心尖一颤。
“陛下……”她轻声问，“忠勇侯他，真的只是……想讨好？”
陆执沉默片刻，直起身，双手捧住她的脸，拇指在她眼下轻轻蹭过——那里因连日忧心，确有淡淡青影。
“讨好是第一步。”他眸色暗沉，“试探是第二步。若你收了礼，或流露出一丝可被拉拢的迹象，第三步，便是离间，是构陷，是借你之手，在朕身边埋下钉子。”
他扯了扯嘴角，笑意冰冷：“朕的皇叔，当年便是这样，买通了父皇最宠爱的美人，最终一杯毒酒，送了父皇归西。”
慕笙瞳孔微缩。
这是她第一次，听陆执如此直接地提起那段夺嫡血腥往事。
“所以，”陆执低头，额头抵着她的额头，呼吸交缠，“慕笙，给朕听好。”
“在这宫里，除了朕亲手给你的，谁给的，都不能要。”
“除了朕亲口说的，谁传的，都不能信。”
“除了朕身边，哪里，都不能去。”
他的语气霸道专横，不容置疑。可慕笙却从他眼底，看到了一闪而过的、深藏的恐慌。
他在怕。
怕失去。
怕重复当年的悲剧。
慕笙心头酸软，又胀得发疼。她迎着他深邃的目光，一字一句，认真应道：
“好。”
“我只要你给的。”
“我只信你说的。”
“我只待在你身边。”
陆执喉结滚动了一下，猛地低头，吻住她的唇。这个吻带着劫后余生的狠戾，又藏着失而复得的珍重，近乎凶狠地掠夺她的呼吸，却又在察觉她轻颤时，化作辗转的厮磨。
良久，他才松开她，指腹抹过她微肿的唇瓣，眸光暗得惊人。
“侯广进不会罢休。”他哑声道，“他在京中经营多年，党羽不少。近日宫内外不会太平。”
慕笙靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，轻声问：“陛下打算如何？”
陆执抬眼，望向宫墙外阴沉的天空。
“他不是想献俘，想表功么？”他唇角勾起一抹毫无笑意的弧度，“朕便给他一个机会。”
“三日后，京郊围场，秋狝大典。”
“让他带着他的‘功劳’，当着文武百官、各国使臣的面，好、好、展、示。”
慕笙心头一跳。
秋狝……那可是刀剑无眼，弓马纵横之地。
陆执察觉到她的紧绷，将她搂得更紧了些，下颌抵着她的发顶。
【别怕。】
【这一次，朕会把你放在眼皮底下。】
【谁伸爪子，朕就剁了谁。】
他的心声狠厉，怀抱却温暖。
慕笙闭上眼，轻轻“嗯”了一声。
寒风掠过宫檐，卷起几片枯叶。远处隐约传来沉闷的雷声。
山雨欲来。
而她的暴君，已为她筑起了最坚硬的铠甲，也为自己，磨亮了最锋利的刀。
（第115章 完）
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