鸩酒送入平宁长公主府的当夜，府中那棵百年老槐无风自燃，烧了半夜，连同旁边一座存放旧物的小楼，化为焦炭。宗人府的人从灰烬中扒出几具无法辨认的骸骨，据说是几个誓死追随的老仆。是殉主，还是灭口，无人深究。
消息传到宫中时，慕笙正陪着陆执用晚膳。汤依旧是温补的羊排汤，配了几样清爽小菜。陆执肩伤好转，胃口也好了些，听完福公公的禀报，只淡淡“嗯”了一声，继续夹菜。
慕笙却能听见他心底那声冰冷的嗤笑：【烧得好。死了干净。】
她知道，陆执对这位姑母，并无半分亲情，只有被背叛的怒意和斩草除根的决绝。那把火，或许正是他想要的——将一切可能与旧案、与阴谋有关的物件，连同那些人最后的念想，一并焚尽。
“陛下，”福公公又道，“南诏那边，又有新动静。”
陆执放下筷子：“说。”
“南诏国主派了特使，已至边境，声称押解了二王子及其党羽，请求面见陛下，亲自请罪。但边关斥候探得，南诏二王子封地内的兵力并未解散，反而有向边境移动的迹象。那特使队伍中，似乎混有非南诏口音之人，疑似……北狄探子。”
陆执眼神骤冷：“北狄？他们倒是会凑热闹。”
“还有一事，”福公公声音更低，“监察司宋晦宋大人递来密报，在清查平宁长公主京城暗桩时，发现一处隐秘联络点，其中截获一封未发出的密信，是用密语书写，破译后，内容指向……宫中。”
“宫中何处？”
福公公迟疑了一下：“信中提到‘西六宫废井’、‘子时三刻’、‘旧主之约’。具体指向何人，尚未查明。但宋大人已加派人手监视西六宫各处，尤其那口传闻闹鬼的枯井。”
西六宫废井……慕笙心头一跳。那正是她昨夜遇见小太监的区域！
陆执指尖在桌面轻轻敲击，神色莫测。片刻后，他道：“告诉宋晦，继续盯，但不要打草惊蛇。朕倒要看看，是谁还敢用‘旧主之约’。”
福公公领命退下。
殿内只剩二人。烛火跳跃，映着陆执沉思的侧脸。慕笙默默收拾碗筷，心思却已飞到那口废井和神秘的小太监身上。
“担心？”陆执忽然开口。
慕笙抬眼，诚实点头：“奴婢总觉得，平宁长公主虽死，但她布的网，或许还有活结。”
“网破了，结自然要散。”陆执语气平静，“但散之前，可能会挣扎几下。无妨，朕等着。”
他的笃定让慕笙稍安。但想到父亲旧案昭雪，兄长即将归来，她心头又涌上另一种情绪——期盼，还有一丝近乡情怯的惶然。
“陛下，”她轻声问，“奴婢兄长……何时能到京？”
陆执看向她，目光在她隐含期待的脸上停留一瞬：“快则五日，慢则七八日。岭南路远，朕已派了人接应，一路护送，必保他平安。”
“谢陛下。”慕笙真心实意地道谢。兄长慕枫，比她年长五岁，当年父亲出事时，他刚满十六，意气风发的少年郎，一夕之间沦为囚徒，发配瘴疠之地。这些年，她甚至不敢深想他吃了多少苦。
“等他回来，朕会给他安排个闲职，先养好身子，再图后计。”陆执顿了顿，“你……可有什么想问他，或想对他说的？”
慕笙一怔，随即明白，陆执是在给她机会，询问父亲旧案中可能只有兄长知道的细节，或者……安排兄妹相见。
“奴婢……”她想了想，“兄长能平安归来，已是天恩。至于旧案，陛下既已查明昭雪，奴婢相信陛下。奴婢只盼……能与兄长见上一面，知道他安好。”
陆执看着她清澈坦然的眼，点了点头：“好。他抵京那日，朕准你出宫半日，去见他。”
慕笙眼睛一亮，几乎要落下泪来：“谢陛下！”
这是莫大的恩典。宫规森严，宫女非特旨不得出宫，更遑论私见外男，即便是亲兄长。
陆执没再多言，挥挥手示意她退下。
慕笙回到揽月轩时，脚步都轻快了几分。青黛见她眉眼带笑，好奇追问，得知兄长将归、陛下允准相见，也欢喜不已，连声道：“姑娘苦尽甘来了！等大公子回来，你们兄妹团聚，夫人在天之灵也能安息了！”
哑医女也为她高兴，特意开了张温补的方子，说是给未来大公子调理身体用。
这一夜，慕笙睡得格外安稳，甚至梦见了幼时，兄长带着她在院子里放纸鸢，纸鸢飞得很高，父亲和母亲在一旁笑着看。
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接下来的两日，宫中表面平静。平宁长公主的余波似乎随着那把大火渐渐平息，朝野上下噤若寒蝉，无人敢再提旧事。南诏特使被拦在边境，陆执既不见，也不放行，只让边军严加戒备。北境传来消息，北狄老王果然病逝，几个王子为争汗位打得不可开交，暂时无暇南顾。
似乎一切都在向好。
但慕笙知道，暗流从未停歇。福公公来揽月轩取汤时，曾低声提了一句，西六宫那口废井附近，夜间常有可疑动静，宋晦的人已盯死了，就等“鱼儿”咬钩。
第三日午后，慕笙正在小厨房看着火候，青黛忽然急匆匆跑进来，脸色古怪：“姑娘，外头……外头来了个小公公，说是奉了紫宸殿的命，来取陛下昨日落在揽月轩的一枚玉佩。”
慕笙一愣。陆执昨日并未过来，何来落下的玉佩？
“什么样的小公公？”她问。
“瘦瘦小小的，低着头，看不清脸，但左眼下……好像有颗痣。”青黛回忆道。
左眼下有痣？！慕笙心头警铃大作。是那个夜遇的小太监！他竟然敢明目张胆来揽月轩，还打着紫宸殿的旗号！
“人在哪儿？”
“在院门口，侍卫拦着呢。”
慕笙定了定神，擦干净手：“我去看看。”
走到院门，果然见一个瘦小的太监垂首立在侍卫面前，手里捧着一个空托盘。听到脚步声，他抬起头——正是那夜撞到她的那个小太监！左眼下那颗黑痣十分显眼。
看见慕笙，小太监眼中闪过一丝慌乱，随即又强自镇定，躬身道：“见过慕尚宫。奴才奉福公公之命，来取陛下昨日落在此处的蟠龙玉佩。”
慕笙打量着他。这小太监年纪虽小，眼神却有些飘忽，不敢与她对视。
“福公公？”慕笙淡淡道，“我并未听福公公提起此事。况且，陛下昨日并未驾临揽月轩，何来落下的玉佩？”
小太监身子一僵，忙道：“许是……许是奴才记错了时辰，或许是前日……”
“前日陛下也未过来。”慕笙打断他，声音转冷，“你是哪个宫里的？对牌何在？谁让你来的？”
一连串质问，让小太监脸色煞白，噗通跪倒：“尚宫恕罪！奴才……奴才是西六宫静思斋负责洒扫的，对牌……对牌在师傅那里。是……是师傅让奴才来的，说陛下确实落了东西在此，让奴才务必取回……”
静思斋！又是那个废弃宫室！
慕笙与门口的侍卫交换了一个眼神。侍卫会意，上前一步，按住小太监的肩膀：“既无对牌，又言语不清，且随我去见福公公，说个明白！”
“不！我不去！”小太监突然剧烈挣扎起来，竟从袖中滑出一柄小巧的匕首，猛地刺向侍卫！侍卫猝不及防，侧身闪避，手臂仍被划出一道口子。
另一名侍卫立刻拔刀上前。小太监却不再纠缠，将匕首朝着慕笙方向虚掷一下，趁侍卫分神格挡之际，转身就跑！
“追！”慕笙急道。
两名侍卫拔腿就追。那小太监对宫中路径竟异常熟悉，专挑偏僻窄巷，身形又灵活，眼看就要钻进一处假山石洞——
“嗖！”
一支弩箭破空而来，精准地钉在小太监脚前的青石板上！箭尾剧颤。
小太监吓得魂飞魄散，脚下一软，摔倒在地。随即，数道黑影从四周屋檐、假山后闪出，正是宋晦手下的监察司暗卫，瞬间将小太监按倒在地，卸了下巴，以防他咬毒自尽。
慕笙快步跟上。宋晦也从暗处走出，对慕笙拱手：“惊扰尚宫了。”
“宋大人来得及时。”慕笙看着被捆成粽子、满脸惊恐绝望的小太监，问道，“可能问出什么？”
宋晦眼神冷厉：“撬开嘴，总能问出点东西。”他示意手下将人带走，又对慕笙道，“此地不宜久留，尚宫请先回揽月轩。今日之事，下官会如实禀报陛下。”
慕笙点头，看着暗卫将小太监拖走，那孩子眼中最后的哀求与恐惧，让她心头有些不忍，但很快便硬起心肠。这宫中，对敌人仁慈，便是对自己残忍。
回到揽月轩，她才发现自己手心全是冷汗。青黛后怕地拍着胸口：“吓死奴婢了！那小子看着不起眼，竟敢动刀子！姑娘，您说他会是谁的人？平宁长公主都死了……”
“正因她死了，有些人才更急着跳出来。”慕笙冷静分析，“他打着静思斋的旗号，又熟悉西六宫路径，很可能是平宁长公主早年安插在宫中的暗桩，如今成了断线的风筝，要么想传递消息，要么……想最后一搏。”
“搏什么？”
慕笙摇头。这也是她不解之处。一个小太监，就算有匕首，又能做什么？刺杀？未免太儿戏。传递消息？那为何要冒险来揽月轩，还编造如此拙劣的借口？
除非……他的目标，根本不是她，也不是传递消息，而是……试探？或者，想把她引出去？
想到此处，她背脊一凉。若她刚才贸然跟出去，或让侍卫松懈，会不会有更危险的埋伏在假山石洞之后？
晚膳时分，福公公亲自来了揽月轩，带来了审问结果。
“那小太监招了，”福公公低声道，“确实是平宁长公主早年埋的钉子，父母家人都在长公主庄子上。长公主死后，他接到最后一个指令：三日后子时，将一物投入西六宫废井中，之后自会有人接应他出宫，与家人团聚。”
“何物？”慕笙问。
“一块浸了药的布帕。”福公公脸色凝重，“药是南疆奇毒‘相思引’，无色无味，沾肤即入，中毒者初时无异，七日后会心神恍惚，产生幻觉，最终癫狂而死。那布帕上，绣着……慕尚宫您的生辰八字和一个小像。”
慕笙倒吸一口凉气。这是冲着她来的巫蛊厌胜之术！而且用了如此阴毒隐秘的毒！若那布帕真的被投入废井，再被人“无意”发现，她便是浑身是嘴也说不清！宫中最忌巫蛊，一旦坐实，便是凌迟大罪！
“好毒的心肠！”青黛气得发抖，“人都死了，还要用这种下作手段害姑娘！”
“指令是谁给他的？”慕笙稳住心神，问道。
“他说，指令是前日夜间，有人用箭矢射入他窗内，附着一张纸条和一小袋金珠子。纸条字迹是模仿平宁长公主的，但金珠子……宋晦验过，是内务府去年新铸的款式，尚未赏出宫外。”福公公眼中寒光一闪，“宫中，还有内鬼。且地位不低，能接触到新铸金珠。”
慕笙心头发沉。平宁长公主的网，果然没散干净。这内鬼隐匿更深，手段也更阴险。
“陛下已知晓，”福公公道，“陛下让老奴转告姑娘，不必忧心，此事朕会处理。姑娘只需安心等待兄长归来即可。”
慕笙点头。有陆执这句话，她确实安心许多。
福公公走后，慕笙独坐灯下，看着跳跃的烛火。
父亲冤屈已雪，兄长即将归来，她的毒也解了。看似柳暗花明。
可这宫墙之内，暗处的眼睛和刀子，似乎从未减少。
平宁长公主虽死，但她留下的毒刺，仍在伺机而动。南诏北狄，虎视眈眈。而陆执肩上的江山，从未轻松。
她轻轻抚过下巴那道淡粉的疤痕。
这条路，还很长。
但至少，她不再是一个人了。
窗外，不知何时飘起了今冬第一场细雪。雪花纷纷扬扬，落在枯枝上，很快积了薄薄一层。
洁白，却冰冷。
但雪下覆盖的泥土里，总有新芽，在等待春天。
（第128章 完）
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