子时将近，乌云吞没了最后一丝天光。
揽月轩内，慕笙换上了一身便于行动的深青色窄袖襦裙，外罩黑色斗篷。长发用布巾紧紧束起，脸上未施粉黛，只在下巴那道月牙疤处，又加了一层哑医女特制的药膏，以防万一。
她将乌木短刃贴身绑在小臂内侧，哑医女给的几枚药丸塞进腰封暗袋。最后看了一眼镜中面色苍白却眼神沉静的女子，深吸一口气，吹熄了灯。
青黛已被她提前用安神香哄睡。哑医女守在隔壁，慕笙在她晚间的汤药里加了一点点助眠的药材——剂量很轻，只会让人睡得更沉些。
她不能连累她们。
推开后窗，夜风带着湿冷的土腥气灌入。揽月轩位置偏僻，后墙外是一条少人行走的夹道。慕笙身手不算好，但胜在灵巧轻盈，加上这些年在宫里为了生存学会的谨慎，她悄无声息地翻出窗，落地时只发出轻微的声响。
按照白日里青黛打探来的路线，她需要先穿过西六宫后的废园，从一处年久失修的角门出内宫，再沿着宫墙外的暗巷往西，那边有一道专供运送夜香的杂役出入的偏门——守门的太监，她让青黛用一支金簪“打点”过了。
夜色浓稠如墨，只偶尔有巡夜侍卫的灯笼在远处晃过。慕笙贴着墙根阴影移动，心跳如鼓，手心全是冷汗。她知道自己此举冒险，甚至可能打乱陆执的布置。但那种被蒙在鼓里、生死悬于他人之手的感觉，更让她窒息。她必须亲眼去看看，那石龛里到底有没有解药，到底是谁在设局。
废园里荒草萋萋，残破的宫灯在风中摇晃，投下鬼魅般的影子。慕笙快步穿过，来到那扇锈迹斑斑的角门前。门栓果然如青黛所说，已经松脱。她用力推开一条缝，侧身挤了出去。
宫墙外的暗巷更黑，弥漫着一股混杂的腐败气味。慕笙拉紧斗篷帽子，按照记忆中的方向疾走。约莫一炷香后，看到了那盏昏黄的、标识着偏门的气死风灯。
守门的太监是个佝偻的老者，揣着袖子靠在门洞边打盹。听见脚步声，他抬起眼皮，浑浊的眼睛看了看慕笙，又看了看她手中亮出的另一支金簪，什么也没说，默默拉开了门闩。
慕笙闪身而出，将金簪塞进他手里，低声道：“多谢。”
老者捏了捏簪子，嘶哑道：“姑娘，西边不太平，早些回。”
慕笙脚步一顿，回头看了他一眼。老者却已重新阖上眼，仿佛刚才那句话只是梦呓。
宫外的空气似乎都更冷冽些。慕笙辨明方向，朝着城西白云观的方向快步走去。她没有马车，只能靠双脚。幸好白云观距离皇城不算太远，以她的速度，约莫半个时辰能到。
夜色中的京城褪去了白日的繁华，街道空旷，只偶尔有更夫敲着梆子走过，拖着长长的尾音：“天干物燥——小心火烛——”
慕笙避开主街，专挑小巷。越往西走，房屋越是低矮破败，灯火也越发稀疏。秋风卷起地上的落叶和垃圾，打着旋儿扑到身上。
她不敢停歇，心头那股不安的感觉越来越重。陆执今日反常的赏赐，宫中关于他“静养”的消息，还有那老太监意味深长的警告……这一切都指向一个可能：今夜的白云观，绝不仅仅是取药那么简单。
也许，陆执早已布下天罗地网。
也许，她此刻的私自出宫，正落入某个算计。
但她已没有退路。
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同一时刻，白云观后山。
这里比慕笙想象的更加荒凉破败。道观本身只剩几段残垣断壁隐在枯树丛中，后山更是怪石嶙峋，杂草丛生，夜枭的叫声凄厉地划破寂静。
第三棵老松树并不难找，它孤零零地长在一处突出的山崖边，树干需两人合抱，枝叶虬结，在夜色中如同张牙舞爪的鬼怪。树下果然有一个半人高的石龛，龛口黑乎乎的，像一张择人而噬的嘴。
陆执没有靠近石龛。他隐身在距离松树约三十步外的一处乱石堆后，身上穿着与夜色融为一体的玄色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双寒星般的眼睛。肩伤处已用特制的绷带紧紧束缚，仍隐隐作痛，但被他强行忽略。
他的周围，分散潜伏着二十余名精锐影卫，以及周啸亲自挑选的三十名禁军好手，皆扮作山民、樵夫模样，借助地形隐匿得极好。更远处的山林中，还有宋晦带着监察司的人布下了第二层暗哨，以防有人从外围包抄或逃脱。
一切看似天衣无缝。
陆执的目光紧紧锁定石龛方向。子时将至，山林里除了风声和虫鸣，并无异样。
【她会来吗？】
【若她听话，此刻应在揽月轩安睡。】
【若她不听话……】
他心头微躁。那女人看着温顺，骨子里却有种不撞南墙不回头的倔强。他特意送去那些不合时宜的赏赐，就是想让她安心，让她以为他另有安排，不会让她涉险。但以她的聪慧，会不会反而起了疑心？
时间一点一滴流逝。
子时到了。
石龛方向，依旧毫无动静。
陆执眉头蹙起。难道对方察觉了埋伏？还是这根本就是一个纯粹的调虎离山之计？
就在他疑窦渐生时，异变突生！
不是来自石龛，而是来自他们潜伏的乱石堆侧后方！
“咻咻咻——！”
数支弩箭毫无征兆地从黑暗的林中射出，角度刁钻，直取几名影卫藏身之处！
“有埋伏！”周啸低喝一声，拔刀格开一支弩箭。
影卫反应极快，纷纷闪避或挥动兵器抵挡，但还是有一人中箭倒地，发出一声闷哼。
对方竟反过来埋伏了他们！
陆执眼中寒光爆闪，非但不退，反而厉声道：“别乱！护住阵型，他们人不多！”
话音刚落，更多的黑衣人从林中涌出，手持刀剑，沉默地扑杀过来。人数约在四五十左右，身手狠辣，配合默契，显然不是寻常匪类。
“杀！”周啸暴吼，带着禁军迎上。影卫则护在陆执周围，结成小阵，将来敌挡在外围。
兵刃撞击声、惨叫声瞬间打破山林的寂静。血腥味弥漫开来。
陆执没有动手，他目光如鹰隼，扫视着战场。这些黑衣人训练有素，但似乎并非以杀伤为目的，更像是在……拖延？制造混乱？
他的目光猛地转向石龛方向！
果然！趁着这边战作一团，两道鬼魅般的身影，正从另一侧的山崖下悄然攀上，迅速接近那棵老松树！
他们的目标也是石龛！
“宋晦！截住他们！”陆执喝道。
一直潜伏在更外围的宋晦等人立刻现身，扑向那两人。但那两人身法奇快，其中一个反手掷出数枚黑丸，落地炸开，浓烟滚滚，带着刺鼻的辛辣味！
又是南诏的“瘴雾”！
浓烟暂时阻挡了宋晦等人的追击。那两人趁机冲到石龛前，其中一人伸手探入龛中！
就在这时——
“嗤！”
一道极其轻微、却快得不可思议的破空声，从陆执侧前方的树冠中射出！那是一支细如牛毛的银针，在夜色中几乎看不见轨迹，直取那探手之人的后颈！
那探手之人似有所觉，猛地缩手侧身，银针擦着他的耳畔飞过，钉入石龛边缘，发出一声轻响。
树冠中，一道娇小的黑影如同狸猫般跃下，手中寒光一闪，抹向另一名黑衣人的咽喉！那黑衣人急忙举刀格挡，“铛”的一声，火星四溅。
借着兵器撞击的火光，陆执瞳孔骤缩！
那娇小的黑影，虽然用黑巾蒙着脸，但那身形，那眼睛……
是慕笙？！她怎么会在这里？！她不是应该在宫里吗？！
陆执心头巨震，一股混杂着惊怒和后怕的情绪猛地攥紧了他的心脏。她竟真的私自出宫，还潜到了这里！方才那支银针，是她发的？她何时有了这样的身手？！
不，那不是身手，更像是……某种机括发射的暗器。
电光石火间，慕笙已与那两名黑衣人交上手。她显然不会武功，全凭一股狠劲和手中的乌木短刃，仗着身形灵活和那两人被宋晦等人追杀的慌乱，勉强周旋。但险象环生，几次刀锋都擦着她的身体掠过。
陆执再也按捺不住，厉喝一声：“护住她！”
他身形如电，竟不顾肩伤，径直从乱石堆后冲出，手中“破岳”剑出鞘，化作一道冷电，直刺那名正挥刀砍向慕笙后背的黑衣人！
那黑衣人察觉到背后袭来的致命杀意，不得不回身抵挡。刀剑相交，黑衣人被陆执凌厉的剑气震得连退数步，虎口崩裂。
慕笙听到陆执的声音，浑身一颤，回头看去，正对上陆执那双燃着怒火与担忧的眼睛。她心头一慌，动作微滞。
另一名黑衣人觑准机会，一刀斜劈向她脖颈！
“小心！”陆执目眦欲裂，想要救援已来不及。
千钧一发之际，慕笙袖中机括再响，又一枚银针射出，正中那黑衣人持刀的手腕！黑衣人吃痛，刀势一偏，只划破了慕笙肩头的衣衫，带出一道血痕。
而陆执已趁此间隙，一剑刺穿了第一个黑衣人的胸膛！那黑衣人难以置信地低头看着透胸而过的剑锋，嗬嗬两声，倒地毙命。
剩下那名手腕受伤的黑衣人见势不妙，猛地将手中一物掷向石龛，随即转身就跑！
“拦住他！”陆执喝道。
几名影卫飞扑而上。但那黑衣人竟毫不恋战，拼着后背挨了两刀，硬是冲出了包围，向着悬崖方向狂奔，然后毫不犹豫地纵身一跃，消失在漆黑的崖下！
“追！活要见人，死要见尸！”周啸带人追了过去。
陆执顾不上逃跑者，他一步跨到慕笙面前，一把扯下她的蒙面黑巾。月光从云缝中漏下些许，照出她苍白如纸的脸和惊魂未定的眼神。
“你……”陆执胸口剧烈起伏，不知是怒是怕，抬手想碰她肩头的伤，又硬生生止住，最终化为一声低吼，“谁让你来的？！你不要命了？！”
慕笙被他吼得瑟缩了一下，却倔强地抬头：“陛下不也来了吗？”
“朕跟你一样吗？！”陆执气结，看到她肩头渗出的血色，声音又缓了下来，带着不易察觉的颤抖，“伤得重不重？”
“皮外伤。”慕笙摇头，目光却急切地望向石龛，“那人刚才往里面扔了东西……”
陆执也反应过来，快步走到石龛前。宋晦已经先一步上前，用长剑谨慎地拨开石龛口的杂草和蛛网。
龛内空荡荡，只有一个小巧的玉盒，以及……一枚乌黑的、刻着莲花的铁牌。
宋晦用布包着手，拿起玉盒，打开。里面衬着红色丝绒，上面静静地躺着一株植物——叶片肥厚如翡翠，共七瓣，叶背有银色的斑点，在月光下流转着幽幽光泽。
“七叶星蕨！”宋晦低呼。
慕笙心头一松，随即又是一紧。解药真的在！可刚才那黑衣人往里面扔了什么？
陆执拿起那枚铁牌，入手冰凉沉重，莲花纹路精致，背面刻着一个扭曲的字符，像是南诏文字。
“这是什么？”慕笙问。
陆执没答，将铁牌递给宋晦收好，然后拿起那株七叶星蕨，仔细看了看，又闻了闻，递给宋晦：“立刻送回宫，交给哑医女查验真假。”
“是！”
宋晦捧着玉盒，带着几人迅速离去。
陆执这才转过身，重新看向慕笙。战场的厮杀声已渐平息，黑衣人或死或逃，禁军和影卫正在清理。血腥味浓郁得化不开。
他走到她面前，借着月光，看到她脸上沾着尘土和一丝血污，肩头的伤口还在渗血，黑色的衣衫颜色更深了一块。她微微发抖，不知是冷，还是后怕。
“慕笙。”他声音低沉，带着压抑的情绪，“你知不知道，刚才你若死了……”
他没说下去，猛地伸手，将她紧紧搂进怀里。力道大得让她肩头的伤口一阵刺痛，但她没吭声。
她能感觉到他身体的紧绷和微微的颤抖，能听见他胸腔里狂乱的心跳，也能“听见”他心底那近乎崩溃的恐惧和后怕。
【你若死了……朕怎么办？】
这句话，比任何斥责都更让她心悸。
她伸出手，轻轻回抱住他，将脸埋在他染着血腥和夜露气息的胸前。
“对不起……”她低声说，“但我……不能眼睁睁等着。”
陆执手臂收得更紧，良久，才慢慢松开。他低头看着她，眼中翻涌着复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息。
“先回去。此地不宜久留。”
他脱下自己的外袍，披在她身上，裹住她单薄的身躯和肩头的伤。然后握住她的手，转身，向着山下走去。
身后，山林重归寂静，只余满地狼藉和尚未散尽的硝烟。
而远处京城的方向，皇城巍峨的轮廓在夜色中沉默矗立，像一头沉睡的巨兽，对今夜发生的一切，恍若未觉。
但有些东西，已经不一样了。
（第124章 完）
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