太医院最深处有间独立的小药庐，平日只供院正刘太医使用，此刻却成了赵昂最后的栖身之所。门窗紧闭，药气弥漫，混着垂死之人特有的、若有若无的腐朽气息。
慕笙守在炉边，看着砂锅里翻滚的漆黑药汁。这是刘太医翻遍古籍，用七种剧毒之物相生相克之理配出的“以毒攻毒”之方，名为“七星夺命汤”。名字不祥，却是眼下唯一的希望。
“姑娘，药好了。”刘太医亲自滤出药汁，手微微发颤，“这药霸道无比，服下后要么毒祛人醒，要么……立时毙命。老朽不敢做主。”
慕笙接过药碗，滚烫的温度透过瓷壁灼着掌心。她看向床上气息微弱的赵昂，他的脸色已呈灰败，若非胸口那点微不可察的起伏，与死人无异。
【不能……死……】微弱的心声，像风中残烛最后的火星，【楚王……信……不得……】
楚王信不得。这与太后所言，截然相反。
“喂吧。”慕笙轻声道，“是生是死，他自己选。”
刘太医深吸一口气，用银匙撬开赵昂的牙关，将药汁一点点灌进去。药汁入喉，赵昂的身体猛地一颤，随即剧烈抽搐起来，喉间发出“嗬嗬”的怪响，七窍开始渗出血丝。
“按住他！”刘太医急喊。
慕笙和两个药童死死按住赵昂。抽搐持续了约一盏茶时间，就在众人以为他要不行了时，赵昂忽然睁开了眼睛。
那双眼睛浑浊、涣散，却真真切切地睁开了。
“赵副统领？”慕笙俯身轻唤。
赵昂的眼珠缓缓转动，落在她脸上。他的嘴唇嚅动，发出微弱的气音：“……影……影卫……名单……”
“名单在哪？”
“……楚……楚王府……”赵昂的眼神开始涣散，却拼尽最后力气，吐出几个破碎的字，“书……书房……紫檀匣……暗格……”
话音未落，他猛地咳出一大口黑血，身体骤然松弛下去，再无声息。
刘太医颤抖着手去探他的鼻息，片刻后，颓然跪地：“……去了。”
药庐里一片死寂。只有炉火哔剥，药气氤氲。
慕笙站在那里，看着赵昂尚未闭上的眼睛。那里面还残留着一丝未尽的执念，像不甘熄灭的灰烬。
他最后的话，推翻了太后所有的说辞。如果楚王府藏着影卫名单，如果楚王信不得，那么太后那番“先帝布局、楚王可怜”的言论，就是一个精心编织的谎言。
目的何在？只是为了掩护楚王？还是为了在陆执心中种下怀疑的种子，让他们父子君臣，永远活在猜忌里？
“刘院正，”慕笙的声音有些干涩，“赵副统领的遗体……”
“老朽会妥善处理。”刘太医抹了把眼泪，“对外只说……毒发身亡，已火化安葬。”
慕笙点了点头，最后看了一眼赵昂，转身走出了药庐。
秋日的阳光刺眼，她却觉得浑身发冷。真相像一团迷雾，你拨开一层，却发现里面还有更深的迷雾。每个人都在说谎，每个人都有自己的目的。就连死去的人，留下的遗言也真假难辨。
她该信谁？
养心殿里，陆执正在听福公公禀报楚王的行程。
“楚王殿下昨日已从封地启程，轻车简从，只带了五十亲卫。按行程，十二日后可抵京。”福公公小心翼翼道，“沿途州府都已接到旨意，妥为接待，并暗中监视。”
“五十亲卫？”陆执挑眉，“他倒谨慎。”
“是。老奴还接到密报，楚王离府前三日，曾有一神秘客夜访，在书房逗留至子时才离去。那人黑衣蒙面，行踪诡秘，我们的人没跟上。”
黑衣蒙面……影卫？
陆执的手指在御案上轻轻叩击。太后的话在他心里埋下了怀疑的种子，赵昂的临终遗言又浇了一瓢油。他现在看谁都可疑，包括眼前这位伺候了三朝皇帝的老太监。
“福安，”他忽然道，“你在宫里多少年了？”
福公公一愣，随即躬身：“回陛下，老奴自九岁净身入宫，至今已四十八载。”
“四十八年……经历三朝，伺候过两位皇帝。”陆执看着他，“你觉得，先帝是个怎样的君主？”
福公公的背脊微不可察地僵了一下。这个问题太敏感，答不好就是杀身之祸。
“先帝……雄才大略，励精图治。”他斟酌着措辞，“只是晚年……难免有思虑不周之处。”
“思虑不周？”陆执笑了，“比如，建立影卫？”
福公公扑通一声跪下了：“陛下明鉴！老奴……老奴对此事一无所知！”
【他知道。】陆执的心声冰冷，【他在发抖。他在害怕。】
慕笙恰好此时走进殿内，看见这一幕，脚步顿了顿。她清晰地听见了福公公混乱的心声：【不能说……说了会死……先帝有恩……可陛下……】
“起来吧。”陆执淡淡道，“朕随口一问，不必惊慌。”
福公公颤巍巍站起来，额上已是一层冷汗。
“楚王到京那日，朕要在太和殿设宴，为他接风洗尘。”陆执转移了话题，“你去安排。朝中三品以上官员、宗室亲王郡王，都要到场。”
“老奴遵旨。”
福公公退下后，慕笙才走上前，将赵昂临终的话复述了一遍。
陆执听完，久久沉默。
“紫檀匣……暗格……”他重复着，“楚王书房。看来，朕这位四弟，藏了不少好东西。”
“陛下打算怎么做？”慕笙问，“楚王入京后，王府必有重兵把守，我们的人很难潜入。”
“不需要潜入。”陆执眼中闪过一丝锐利，“朕请他入宫赴宴，王府自然空虚。届时，让暗卫去‘拜访’一下。”
这是调虎离山。可楚王会中计吗？
“太后那边……”慕笙迟疑道。
“母后今日‘凤体违和’，传了太医。”陆执的语气平淡，“朕让她在慈宁宫好好休养，宴席就不必出席了。”
这是彻底隔绝太后与外界的联系。楚王入京，太后“病重”，这消息传出去，有心人自会解读。
“慕笙，”陆执忽然看向她，“楚王入宫那日，你随侍在侧。”
慕笙一怔：“奴婢？”
“你是朕身边的女官，出席宴会合情合理。”陆执道，“而且，朕需要你‘听听’，朕这位四弟，心里到底在想什么。”
读心术。这是她最大的利器，也是陆执现在最倚重的筹码。
“奴婢……遵旨。”
“还有，”陆执从御案下取出一个小巧的锦盒，推到她面前，“打开看看。”
慕笙打开锦盒，里面是一枚白玉玉佩，雕成莲花的形状，与她之前从静慧师太那里得到的那枚几乎一模一样。只是这一枚更温润，雕工也更精细。
“这是……”
“朕让人仿制的。”陆执道，“楚王认得静慧那枚玉佩。宴席上，你戴着它。”
慕笙明白了。这是诱饵。楚王若真与当年之事有关，见到这枚玉佩，必有反应。而他的反应，会暴露他的内心。
她拿起玉佩，触手温凉。莲花的花心处，也有一道细微的缝隙，可以打开。
“里面是空的？”她问。
“放了点东西。”陆执没有细说，“必要的时候，可以打开。”
必要的时候……是什么意思？
慕笙没有追问，将玉佩小心收好。她感觉到，陆执正在布一个很大的局，而她，是这局中至关重要的一枚棋子。
转：王府夜影
七日后，深夜。
楚王府在京城东侧的朱雀大街，是先帝在位时赐下的宅邸，虽多年无人居住，却一直有宫人定期打扫维护。楚王回京的旨意下达后，内务府更是提前一个月派人整修，如今已是焕然一新，只等主人入住。
但此刻，王府的高墙之外，几个黑影正悄然蛰伏。
暗卫统领墨影做了个手势，两个黑影如狸猫般翻上墙头，无声落入院中。片刻后，墙头传来三声极轻的鸟鸣——安全。
墨影带着剩下的人翻墙而入。他们穿着夜行衣，脸蒙黑巾，只露出一双双精光四射的眼睛。落地后迅速分散，按事先规划好的路线，潜向王府书房。
书房在王府中轴线上，是重地中的重地。门外有两个守卫，正靠着廊柱打盹。墨影打了个手势，两个暗卫悄无声息地靠近，手刀落下，守卫软软倒地，被拖到暗处。
书房的门锁是特制的，难不倒墨影。他用一根细铁丝在锁孔里拨弄几下，“咔哒”一声轻响，锁开了。
书房内一片漆黑，只有窗外透进的些许月光，勾勒出家具的轮廓。墨影打了个手势，众人分头搜索。书架、博古架、书案、座椅……每一寸都不放过。
紫檀匣。暗格。
墨影的目光落在书案后的多宝阁上。那里摆着几个木匣，有紫檀的，也有花梨木的。他逐一打开，里面不过是些寻常的笔墨纸砚，或是古玩摆件。
没有名单。
时间一分一秒过去，墨影的额头渗出汗珠。陛下给的时限是天亮前，若找不到，就必须撤离。
他走到书案前，手指在桌面上轻轻敲击。突然，他停下动作——桌面的回音不对。有一块地方，声音更空。
他蹲下身，仔细检查桌案底部。果然，在靠近内侧的桌腿上方，有一个极其隐蔽的榫卯接口，颜色与周围略有差异。他用力一按，“咔”一声，一块木板弹开，露出一个巴掌大的暗格。
暗格里，放着一个扁平的紫檀木匣。
墨影取出木匣，打开。里面没有名单，只有一封信，和半枚虎符。
信是楚王亲笔，写给一个代号“慈鸦”的人。内容简短，只有两行：“名单已毁，勿念。待京中风起，依计行事。”
虎符是铜制的，只有左半。凭此符，可调南境三州驻军。
墨影的心沉了下去。名单已毁，意味着影卫的线索彻底断了。而这半枚虎符……楚王手握兵权？
他不敢耽搁，将信和虎符贴身收好，打了个撤离的手势。暗卫们迅速退出书房，按原路返回。
就在他们翻出王府高墙的那一刻，书房的方向，忽然亮起了灯光。
一个修长的身影站在书房门口，手中提着一盏灯笼。灯光映出他温润的眉眼，和唇边一抹若有若无的笑意。
正是本该在千里之外的楚王，陆衍。
他看着暗卫消失的方向，轻声道：“皇兄，你果然来了。”
暗卫带回的消息，让养心殿的气氛降到了冰点。
陆执捏着那半枚虎符，指尖因为用力而泛白。南境三州，驻军五万。虽不是精锐，但若在京城生变时从背后捅一刀，足以致命。
“楚王现在何处？”他问。
“已至潞州，距京还有五日路程。”墨影单膝跪地，“但……我们的人在王府见到他时，他本该在三日前才过江淮。”
也就是说，楚王提前至少两天启程，且行踪隐秘，骗过了沿途所有耳目。
“好一个楚王。”陆执冷笑，“懦弱无能？与世无争？朕差点就信了。”
他将虎符扔在御案上，发出沉闷的响声：“南境驻军的将领是谁？”
“是成王旧部，李崇。”福公公低声道，“成王死后，兵部正在商议接替人选，尚未定论。”
成王旧部……果然是一伙的。
“陛下，”慕笙轻声开口，“楚王故意让暗卫找到虎符和信，是不是……在示威？”
“是挑衅。”陆执眼中寒光凛冽，“他在告诉朕，他知道朕会查他，他不在乎。他甚至主动把刀递到朕手里，看朕敢不敢接。”
虎符是调兵凭证，私藏虎符是谋逆大罪。楚王将此物放在如此明显的地方，要么是狂妄到以为陆执不敢动他，要么……是另有图谋。
“名单已毁……”陆执念着信上的话，“影卫的名单毁了，但影卫的人还在。慈鸦……这个代号，朕一定要揪出来。”
他看向慕笙：“宴席的准备如何了？”
“一切就绪。”福公公道，“太和殿已布置妥当，御膳房拟了菜单，礼部定了仪程。只是……太后那边，今日又传了太医，说是心悸加重。”
“让她‘病’着。”陆执淡淡道，“楚王入京那日，加派双倍人手守住慈宁宫，一只苍蝇也不许进出。”
“老奴明白。”
“都退下吧。”陆执挥了挥手。
众人退去，殿内只剩下陆执和慕笙。烛火跳动，将两人的影子投在墙上，摇曳不定。
“害怕吗？”陆执忽然问。
慕笙摇了摇头：“有陛下在，奴婢不怕。”
“朕怕。”陆执的声音很低，低到几乎听不见，“朕怕输，怕这江山易主，怕你……受牵连。”
慕笙抬起头，看着他。这个从来强势、从不示弱的帝王，此刻眼中竟有一丝罕见的脆弱。她想起太后的话，想起先帝的布局，想起这盘下了十二年的棋。
“陛下不会输。”她走到他身边，轻声道，“因为陛下和他们不一样。陛下心里，装着天下，而不是只有权力。”
陆执看着她，忽然伸手，将她拉入怀中。这一次，他的动作很轻，像捧着易碎的瓷器。
“慕笙，”他在她耳边低语，“等这件事了了，朕给你一个名分。”
名分？慕笙的心跳漏了一拍。她想过很多种可能，却从未敢奢望这个。
“奴婢……不敢。”
“朕说你可以，你就可以。”陆执松开她，看着她的眼睛，“但前提是，我们要赢。”
赢。这个字重若千钧。
慕笙郑重点头：“奴婢会竭尽全力。”
窗外，秋风呼啸，卷起满地落叶。远处的宫灯在风中摇晃，像黑夜中飘摇的星火。
暴风雨就要来了。
而他们，站在风暴的中心，无路可退。
五日后，楚王抵京。
那日天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会塌下来。城门大开，礼官列队，楚王的车驾缓缓驶入京城。
他穿着亲王朝服，掀开车帘，看向窗外熟悉的街景。八年了，他终于回来了。
街道两旁挤满了看热闹的百姓，窃窃私语声不绝于耳。
“那就是楚王？看着挺和气……”
“和气什么？听说在南边也是个狠角色……”
“成王刚死他就回京，啧啧，这节骨眼……”
陆衍听着这些议论，面上依旧带着温润的笑，眼底却一片冰冷。
车驾行至宫门前停下。福公公已候在那里，躬身道：“王爷一路辛苦，陛下在养心殿等候多时了。”
“有劳公公。”陆衍下车，理了理衣袍，抬头看向巍峨的宫门。
八年了，皇兄。弟弟回来了。
这场戏，该唱最后一出了。
他迈步，踏入了宫门。
养心殿里，陆执站在窗前，看着阴沉的天色。
慕笙站在他身侧，手中捧着一杯茶。她今天特意戴上了那枚莲花玉佩，白色的玉石衬着浅青的宫装，格外显眼。
“他进来了。”她轻声道。
陆执没有回头：“听见什么了？”
慕笙凝神细听。纷杂的心声从远处传来，宫人、侍卫、礼官……最后，她捕捉到了一个平静得异常的心声。
【皇兄，我回来了。这份大礼，你可还喜欢？】
大礼？什么大礼？
慕笙还欲再听，那心声却消失了，像被什么刻意掩盖了起来。
楚王，果然不简单。
殿外传来通传声：“楚王殿下到——”
陆执转过身，坐回御案后，脸上已恢复了帝王的威严。
“宣。”
殿门打开，一个修长的身影走了进来。
慕笙抬眼看去。
那是她第一次见到楚王陆衍。他与陆执有三分相似，却更温润，更清瘦，眉眼间带着一种书卷气，像个儒雅的文人。可当他抬起眼，与陆执对视时，那双平静的眼眸深处，却藏着某种令人心悸的东西。
像深潭，表面平静无波，底下却暗流汹涌。
“臣弟陆衍，参见皇兄。”他躬身行礼，姿态恭谨。
“四弟免礼。”陆执的声音听不出情绪，“八年不见，你清减了。”
“南地湿热，不比京城舒爽。”陆衍直起身，目光不经意地扫过慕笙，落在她胸前的玉佩上。
那一瞬间，慕笙清晰地听见了他的心声——
【莲花佩……果然在她这里。】
【静慧……你终究，还是选了这边。】
他的眼神依旧平静，可慕笙感觉到，那平静之下，有什么东西碎裂了。
陆执也注意到了他的目光，淡淡道：“这是朕身边的女官，慕笙。慕笙，见过楚王。”
慕笙上前行礼：“奴婢慕笙，参见王爷。”
陆衍看了她片刻，忽然笑了：“慕姑娘……好名字。人如其名，如慕清风。”
他的笑容很温和，可慕笙却觉得脊背发凉。因为她听见了他此刻真实的心声：
【棋子罢了。皇兄，你也会用女人做棋子了。】
【可惜，这枚棋子，我要了。】
（第四十九章 完）
