太和殿的灯火，亮如白昼。
鎏金蟠龙柱映着数百盏宫灯的光，将大殿照得纤毫毕现。御座高踞北首，其下两侧筵席绵延，紫檀案几上玉碟金樽，珍馐罗列。丝竹声悠扬响起，舞姬广袖翩跹，一切都符合一场皇家盛宴应有的奢华与祥和。
可座中之人，心绪各异。
三品以上朝臣、宗室亲王郡王尽皆在列，个个正襟危坐，面上含笑，眼神却不时瞟向御座右下首的那个位置——楚王陆衍。
他今日换了身宝蓝绣银蟒亲王常服，玉冠束发，姿态闲适地坐在那里，执杯浅酌，与身旁一位老郡王低声交谈，嘴角始终噙着温润笑意。任谁看去，都只当是个儒雅谦和的闲散王爷。
可慕笙站在陆执身侧稍后的位置，却能听见那一片祥和之下，汹涌的暗流。
【楚王此番回京，绝非奔丧那么简单。】
【成王刚死他就回来，陛下还设宴接风，这风向……】
【听说太后病重，慈宁宫闭宫，这里头……】
朝臣们的心声纷杂，疑虑、观望、算计，交织成一张无形的网。而网的中心，正是那位含笑饮酒的楚王。
慕笙的目光落在陆衍身上。他似是察觉到她的注视，抬眼望来，举杯遥遥一敬，笑意加深。
【在看本王？】他的心声清晰传来，带着玩味，【这小宫女，倒比想象中有趣。皇兄将她放在这般显眼处，是示威，还是真的信任？】
慕笙垂下眼帘，不动声色。她今日依旧戴着那枚莲花玉佩，浅青宫装衬得白玉愈发温润。这枚玉佩像一枚沉默的饵，悬在那里，等待鱼儿上钩。
陆执端坐御座，面上是帝王惯有的疏淡威严。他执起金樽，朗声道：“楚王离京八年，镇守南境，劳苦功高。今日归京，朕心甚慰。众卿共饮此杯，为楚王洗尘。”
“恭贺王爷回京——”群臣举杯齐贺。
陆衍起身，躬身谢恩：“臣弟惶恐。镇守封地乃臣之本分，不敢言功。今日得见皇兄天颜，见满朝文武贤达，方知我大周朝堂济济，盛世可期。此杯，当敬皇兄，敬诸位同僚。”
他言辞恳切，姿态恭谨，一番话说得滴水不漏。席间响起附和之声，气氛看似热络了几分。
慕笙却听见了他真实的心声：【盛世？皇兄，你坐在这个位置上，可曾有一日安眠？这满殿的恭维，又几分真心？】
她抬眼看向陆执。他正将酒饮尽，侧脸的线条在灯光下显得冷硬。他知道吗？知道这盛宴之下，藏着的刀光剑影？
丝竹换了一曲，舞姬退下，伶人上场，唱的是吉庆的戏文。推杯换盏间，宴席似乎步入了正轨。
一位须发花白的老亲王颤巍巍起身，他是宗正令，掌管皇族事务，辈分极高：“陛下，老臣有一言。楚王殿下既已回京，如今成王新丧，太后又凤体欠安，宗室之中难免人心浮动。楚王殿下德才兼备，是否……该在京中多留些时日，以安宗亲之心？”
这话问得巧妙，看似关心宗室稳定，实则是在试探陆执对楚王的安排——是让他回封地，还是留在京城？
所有人的目光都聚焦在陆执身上。
陆执放下酒杯，淡淡道：“皇叔所言极是。楚王多年未归，朕也甚是想念。既然回来了，便多住些时日。南境政务，暂由长史代管即可。”
这是要留人了。而且，是软性的扣留。
陆衍脸上笑容不变，起身谢恩：“臣弟遵旨。能多在皇兄身边聆听教诲，是臣弟之幸。”
【果然。】他的心声平静无波，【要将我困在京中。皇兄，你还是这般谨慎。】
宴席继续进行。又有几位大臣起身敬酒，说些场面话。陆衍来者不拒，言谈风趣，应对自如，很快便与几位重臣相谈甚欢。
慕笙静静观察着。她发现，与陆衍交谈最多的，除了宗室老亲王，便是兵部侍郎周勉、户部尚书崔琰，以及几位在朝中颇有清誉的翰林学士。武官、财权、清流，他竟都有接触。
【周勉是成王旧部，虽已投靠皇兄，但其子在南境军中任职。崔琰老滑，最擅观望。至于那几个翰林……书生意气，易被‘大义’煽动。】陆衍的心声不疾不徐，像是在点评棋局，【这些棋子，虽不算顶好，也勉强可用。】
他在布局。即使身陷京城，他仍在从容布子。
慕笙的心微微下沉。她借着斟酒的机会，靠近陆执，用极低的声音道：“王爷在结交周侍郎、崔尚书，还有翰林院的人。”
陆执几不可察地点了下头，表示知晓。
这时，礼部尚书起身，笑着提议：“陛下，今日盛宴，雅乐助兴虽好，却少些热闹。臣听闻楚王殿下在南境时，曾得异人传授，精通琴艺，尤擅古曲《风雷引》。不知臣等可有耳福，请王爷献奏一曲，以飨众宾？”
《风雷引》？慕笙心中一动。此曲相传为前朝大将军所作，曲调激昂铿锵，隐有杀伐之气，在宫宴上演奏，似乎有些不妥。
席间安静了一瞬。众人都看向楚王。
陆衍微微一笑，并无推拒：“既然李尚书提起，臣弟便献丑了。只是《风雷引》曲调刚烈，恐不合今日祥和之气。不若，臣弟奏一曲《春江花月夜》，如何？”
《春江花月夜》清雅平和，倒是合适。
礼部尚书本也只是想给楚王一个展示才艺、融入宴席的机会，自然从善如流：“王爷雅量，甚好，甚好。”
内侍抬上一张焦尾琴。陆衍净手焚香，于殿中坐定。修长的手指抚上琴弦，轻轻一拨。
清越的琴音流淌而出，如山间清泉，月下流霜。曲调婉转悠扬，描绘出春江潮涌、花林似霰的静谧美景。殿中众人不由凝神静听，便是那些心存疑虑的，此刻也暂时放下了心思，沉浸于琴音之中。
慕笙却皱起了眉。
不对。这琴音……太干净了。
陆衍此刻的心声，竟是一片空白。不是没有，而是被一种极其专注的、近乎屏息的状态所覆盖，让她什么也听不到。他在刻意控制自己的思绪？
她紧紧盯着他抚琴的手。指法娴熟，姿态优雅。可不知是不是错觉，在那舒缓的旋律之下，她仿佛听到了一丝极其隐蔽的、不同寻常的震颤。像是……琴弦本身在发出某种轻微的、有规律的嗡鸣。
那嗡鸣极低，几乎被主旋律完全掩盖，若非慕笙全神贯注，根本察觉不到。它随着陆衍手指的按压、揉弦，发生着微妙的变化。
这不是普通的琴音。
她下意识地看向陆执。陆执似乎也察觉到了什么，原本放松靠在椅背上的身体，微微前倾，目光落在琴弦上，眼神锐利。
琴曲进入高潮段落，江月朗照，空里流霜。陆衍的指尖在琴弦上快速拂过，带起一连串清亮的泛音。
就在这泛音响起的刹那，慕笙眼角的余光瞥见，殿中角落，一名负责添酒的小太监，身体几不可察地僵了一下。他手中捧着的银壶微微倾斜，一滴酒液溅出，落在光滑的金砖上。
紧接着，另一边，一个侍立的老宫人，眼皮猛地跳了跳。
这些细微的反应快如电光石火，若非慕笙一直在观察全场，几乎要错过。他们……在听这琴音？这琴音是某种信号？
她的背脊窜上一股寒意。楚王当殿抚琴，难道不止是展示才艺？这琴音，是在向潜伏在殿中的同伙传递信息？
琴声渐缓，归于平静。一曲终了，余韵袅袅。
殿中静了一瞬，随即爆发出热烈的赞赏。
“妙哉！王爷琴艺，已臻化境！”
“此曲只应天上有啊！”
陆衍谦逊一笑，起身拱手：“雕虫小技，贻笑大方了。”
他缓步走回座位，经过慕笙身边时，脚步微不可察地顿了一下。目光在她胸前的莲花玉佩上停留了一瞬。
【听到了吗，小棋子？】他的心声再次响起，带着一丝若有若无的嘲讽，【这宫里，能听到的，可不只你一个。】
慕笙心中剧震。他……他知道？知道她能听见心声？还是另有所指？
不待她细想，陆衍已回到座位，举杯向陆执敬酒：“皇兄，臣弟敬您。”
陆执举杯，两人隔空对饮。目光在空中相撞，平静之下，是只有彼此才懂的暗流汹涌。
宴至中巡，酒酣耳热。
气氛似乎越发热络起来。几位宗室子弟开始行酒令，文臣们吟诗作对，武官们则高声谈笑，说着边关轶事。楚王陆衍成了众人围绕的中心，他谈吐风趣，见识广博，无论说到什么话题都能接上几句，引得席间笑声阵阵。
就连一向严肃的几位老臣，面色也缓和了许多。兵部侍郎周勉更是举杯走到陆衍案前，感慨道：“王爷离京时，犬子尚在襁褓。如今听闻王爷在南境颇通兵法，治军有方，犬子也在南境军中效力，若他日王爷得闲，还请不吝指点一二。”
这话已是明显的示好与靠拢。
陆衍含笑应下：“周侍郎过誉了。令郎年轻有为，本王在封地时亦有耳闻。同为朝廷效力，自当互相砥砺。”
慕笙听见周勉的心声：【楚王气度雍容，待人亲和，比之陛下……唉，若是当年……】念头到此戛然而止，显然不敢深想。
更多的目光在陆衍和御座之间微妙地游移。一种无声的比较在许多人心中滋生。
陆执高坐御座，将这一切尽收眼底。他并未动怒，只是慢条斯理地夹了一箸菜，对身旁的福公公低语了一句。福公公点头，悄然退下片刻，回来时身后跟着一列宫人，每人手中捧着一个锦盒。
“今日盛宴，朕心甚悦。”陆执开口道，声音不高，却清晰地压过了殿中的嘈杂，“楚王归京，朕特备薄礼，以慰其多年辛劳。此外，众卿辅佐朕治理天下，亦是有功。这些南海明珠，便赐予众卿，同沐恩泽。”
宫人们应声打开锦盒，顿时珠光宝气盈满大殿。每盒中都盛着数十颗龙眼大小的珍珠，圆润莹洁，光华夺目，一看便是价值连城的珍品。
“臣等谢陛下隆恩！”群臣纷纷起身谢恩。得了赏赐，自然又是一番歌功颂德，方才那些微妙的心思，似乎被这珠光暂时掩盖了下去。
陆衍也起身谢恩，笑容无可挑剔：“皇兄厚赐，臣弟愧领。”
【收买人心？】他的心声带着一丝冷意，【皇兄，你还是这般直接。可惜，珠子再亮，照不亮人心里的暗处。】
陆执仿佛没听见，只淡淡道：“你喜欢便好。”
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着隐约的喧哗。一名侍卫统领疾步入殿，单膝跪地，脸色凝重：“启禀陛下！慈宁宫方向走水！火势不大，已被控制，但太后受惊，太医正在诊治！”
“什么？！”席间一片哗然。
陆执猛地站起身：“太后如何？”
“太后凤体无碍，只是受了惊吓，心悸复发。”侍卫统领道，“纵火之人已当场擒获，是……是慈宁宫一名负责酒扫的粗使宫女，名叫小莲。”
小莲？！
慕笙瞳孔骤缩。崔嬷嬷的侄女，在楚王府当差的小莲？她怎么会在慈宁宫？又怎么会纵火？
她立刻看向陆衍。只见他脸上适时地露出惊愕与担忧之色，起身急道：“皇兄，母后受惊，臣弟恳请前往慈宁宫探视！”
陆执目光沉沉地看了他一眼，却道：“火势已控，太医在侧，四弟不必惊慌。今日你是主角，岂可离席？福安，你代朕去慈宁宫仔细照看，有何情况速来回报。”
“老奴遵旨。”福公公匆匆离去。
宴席的气氛骤然冷了下来。方才的珠光宝气、欢声笑语，仿佛都成了虚幻的泡影。太后宫中走水，还是在楚王回京的接风宴上，这其中的蹊跷，足够让在场所有人浮想联翩。
一道道目光再次聚焦在楚王身上，只是这次，带上了更多的审视与猜疑。
陆衍面含忧色地坐下，执杯的手却稳如磐石。慕笙紧紧盯着他，终于捕捉到了一丝迅速掠过的心声：
【开始了。】
仅仅三个字，却让她遍体生寒。
什么开始了？这场火？还是……别的什么？
她强迫自己冷静，仔细回想。小莲是崔嬷嬷的侄女，握有楚王的秘密，所以被灭口？可为什么要在慈宁宫纵火？是为了制造混乱，还是为了传递某种信号？或者……是为了将太后的“病”和这场火联系起来，将嫌疑引向……
她忽然明白了。楚王人在这里，他的手下却在太后宫中纵火。若太后因此有个三长两短，最大的嫌疑人会是谁？是此刻被困在慈宁宫的太后自己“病重失智”？还是……与太后“母子情深”、却因软禁而心生怨怼的皇帝陆执？
好毒的计策！一箭双雕！既除掉了可能知道秘密的小莲，又可能将祸水引向陆执！
她必须立刻提醒陛下！
就在这时，异变再生！
一名坐在席末、并不起眼的郡王，忽然捂住喉咙，脸色发青，痛苦地蜷缩起来，碰翻了面前的案几，杯盘狼藉。
“啊——！”他发出嘶哑的痛呼，嘴角溢出白沫。
“豫郡王！你怎么了？！”身旁之人惊叫。
太医连忙上前查看，翻开豫郡王的眼皮，又探其脉搏，脸色大变：“中毒！是中毒！”
“毒？”满殿皆惊。所有人的目光唰地看向自己面前的酒菜，脸上露出惊恐之色。
御宴之上，竟然有人中毒？！
陆执脸色铁青，厉声道：“封锁大殿！所有人不得擅动！太医，全力救治豫郡王！查验所有酒食！”
侍卫立刻涌入，将大殿围住。丝竹早已停止，舞姬伶人吓得跪伏在地。方才还热闹非凡的宴席，瞬间变得死寂一片，只有豫郡王痛苦的呻吟和太医急促的吩咐声。
慕笙的心跳如擂鼓。她看见陆衍也露出了恰到好处的震惊与担忧，但他的心声却平静得可怕：
【第二子。】
混乱，却没有失控。
陆执的命令被迅速执行。太医们围着豫郡王施救，另有人取来银针，开始逐一查验殿中的酒壶、菜肴、杯盏。侍卫们守住所有出口，目光锐利地扫视着席间每一个人。
恐惧像无形的瘟疫在蔓延。宗室权贵们面色惨白，交头接耳，看向彼此的眼神都带上了怀疑。谁下的毒？目标是豫郡王，还是……所有人？
慕笙站在陆执身侧，能感觉到他紧绷的肌肉下压抑的暴怒。在他的接风宴上，在他的眼皮底下，有人投毒，这无异于当众扇他的耳光。
她的目光快速扫过全场。下毒者一定就在殿中。是谁？
豫郡王只是个闲散郡王，无权无势，毒杀他意义不大。那么，目标很可能不是他本人，而是要通过他的中毒，制造恐慌，搅乱宴席，甚至……引发对陆执治宫不严的指责。
她的目光掠过一张张惊恐或故作镇定的脸。兵部侍郎周勉眉头紧锁，户部尚书崔琰捻须不语，几个翰林学士脸色发白……似乎都很正常。
最后，她的目光落在楚王陆衍身上。他正低声询问身旁的太医豫郡王的情况，脸上写满关切。
【毒发得正是时候。】他的心声却漠然如冰，【皇兄，看看你的朝臣，看看这人心惶惶。你坐得稳吗？】
果然是他！或者，是他的人！
可是，怎么做到的？众目睽睽之下，如何精准地对豫郡王下毒？酒菜都是统一的，难道毒下在了豫郡王专属的杯盏里？
太医的查验很快有了结果。院正刘太医捧着银针来到御座前，躬身禀报：“陛下，经查验，豫郡王案上的酒壶、菜肴均无毒。唯有……唯有他饮用的那只白玉杯，杯沿内侧沾有微量‘蚀骨散’之毒。”
“蚀骨散？”陆执眼神一厉。
“是。此毒无色无味，沾唇即入，发作极快。幸而豫郡王饮得不多，臣等已用解毒丸稳住毒性，暂无性命之忧，但需静养数月。”刘太医额上见汗，“只是……这毒是如何下到杯上的，臣……无法查知。席间所有杯盏，开宴前皆由专人检查，并无异样。”
也就是说，毒是在宴席开始后，众目睽睽之下下的。
谁能做到？
陆执的目光缓缓扫过伺候在豫郡王附近的宫人。两个小太监早已吓得魂不附体，跪在地上瑟瑟发抖。
“陛下明鉴！奴才们万万不敢啊！”两人磕头如捣蒜。
“杯盏一直是你们负责添换？”陆执问。
“是、是……可奴才们绝未下毒！豫郡王饮酒不多，中途只添过一次酒，添酒时杯盏并未离手，奴才们如何能下毒？”一个小太监哭喊道。
添酒时杯盏并未离手……那么，毒可能是在更早的时候，就沾在了杯子上？可是开宴前检查过，是干净的。
慕笙脑中飞快思索。除非……毒不是下在杯子里，而是下在酒里？但酒壶无毒。或者，毒是通过别的方式沾到杯沿上的？
她忽然想起楚王抚琴时，那不同寻常的、带着隐蔽嗡鸣的琴音。以及琴音响起时，殿中宫人那细微的异常反应。
难道……那琴音不仅能传递信号，还能……激发某种早已布下的毒？
这个想法让她毛骨悚然。如果毒早就以某种不易察觉的方式存在于殿中（比如某种香料、蜡烛的烟尘、甚至空气中微不可察的粉末），而特定的琴音频率，能使其活性增强，凝聚，甚至定向附着？
豫郡王的位置，恰好距离琴案不远。若真如此，楚王抚琴，既是为了传递信号，也是为了……启动这场毒杀！
她看向陆衍。他正低头整理衣袖，姿态从容。似乎察觉到她的目光，他抬眼看来，对她微微一笑。
那笑容依旧温润，可慕笙却从中看到了冰冷的挑衅。
【猜到了吗？】他的心声带着一丝玩味，【可惜，没有证据。】
豫郡王被抬下去救治。大殿中的恐慌却未平息。
陆执稳坐御座，面色已恢复平静，甚至比之前更加深沉莫测。他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“今日之事，朕必会彻查到底，给豫郡王，也给众卿一个交代。然，宵小之徒，欲以此等伎俩扰乱宫闱，动摇朝纲，却是痴心妄想。”
他目光如电，扫视全场：“宴席继续。”
继续？众人面面相觑。刚出了投毒案，谁还有心思饮宴？
但皇帝金口已开，无人敢违逆。丝竹声再次响起，却显得干巴巴的。宫人们战战兢兢地上前收拾狼藉，更换杯盏。席间众人重新落座，却再无人举箸，只是端着酒杯，心思各异。
陆衍率先举杯，打破了尴尬的沉默：“皇兄说得是。区区宵小，何足挂齿。此杯，臣弟敬皇兄，愿我大周江山永固，邪祟退散。”
他仰头饮尽，姿态坦荡。
陆执看着他，也举杯饮了。两人之间，仿佛无事发生。
但慕笙知道，暗中的较量，已进入白热化。楚王连续落子——琴音传讯、慈宁宫纵火、宴席投毒，步步紧逼，招招狠辣。而陆执，似乎暂时处于守势。
宴席在一种诡异的气氛中继续进行。无人再敢多言，也无人敢提前离席。时间变得格外难熬。
终于，更鼓声响起。亥时了。
陆执放下酒杯，淡淡道：“时辰不早，今日便到此吧。众卿回府好生歇息。楚王初归，府邸虽已收拾妥当，恐还有不周之处。福安，你亲自送楚王回府，一应所需，皆由内务府即刻调拨。”
“臣弟谢皇兄关怀。”陆衍起身，行礼谢恩。
众臣如蒙大赦，纷纷起身告退。离开大殿时，许多人步履匆匆，头也不回，仿佛身后有猛兽追赶。
转眼间，刚才还济济一堂的大殿，便只剩下陆执、慕笙、楚王以及少数宫人侍卫。
陆衍缓步走到御座前，目光再次落在慕笙胸前的玉佩上，这次停留的时间更长了些。
“慕姑娘这枚玉佩，很是别致。”他忽然道。
慕笙心头一紧，垂首道：“王爷谬赞，不过是寻常饰物。”
“寻常？”陆衍笑了笑，“莲花玉佩，清雅高洁，倒是很配姑娘。只是……这雕工纹样，让本王想起一位故人。”
他抬眼看向陆执：“皇兄可还记得，静慧皇嫂生前，也有一枚相似的玉佩？”
陆执眼神微凝：“四弟好记性。静慧故去多年，难得你还记得这些细节。”
“静慧皇嫂温婉贤淑，可惜……”陆衍叹息一声，语气怅然，“臣弟远在封地，未能送她最后一程，实是憾事。今日见慕姑娘佩戴此玉，不由睹物思人，一时失态，皇兄莫怪。”
他说得情真意切，可慕笙却听出了他心声里冰冷的算计：【静慧，你看，你选的人，如今戴着你的玉佩，站在皇兄身边。可她能护得住这玉佩，护得住皇兄吗？】
“四弟重情。”陆执语气平淡，“夜深了，回去歇着吧。”
“臣弟告退。”陆衍躬身一礼，转身离去。走到殿门口时，他脚步顿了顿，没有回头，只留下一句轻飘飘的话，随风送入殿中：
“皇兄，这京城的风，要变大了。您……多保重。”
福公公连忙跟上，送他出宫。
大殿彻底安静下来。宫灯的光芒似乎也黯淡了几分，在地上投下长长的、摇曳的影子。
陆执依旧坐在御座上，一动不动。良久，他才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫：“你都听见了？”
慕笙知道他问的是什么，低声道：“是。楚王心声，深不可测。慈宁宫的火，豫郡王的毒，恐都与他有关。他最后那话……是威胁。”
“朕知道。”陆执站起身，走到她面前，伸手抬起她的下巴，强迫她看着自己的眼睛，“怕吗？”
他的指尖微凉，眼神却灼热。
慕笙摇摇头：“奴婢只怕不能为陛下分忧。”
陆执盯着她看了许久，忽然一把将她拥入怀中，力道大得让她几乎喘不过气。
“慕笙，”他在她耳边低语，声音沙哑，“他要动你。他盯上你了。”
慕笙一怔。是因为玉佩？还是因为……她站在了陆执身边？
“奴婢会小心。”
“小心不够。”陆执松开她，眼神锐利如刀，“从今日起，你搬来养心殿偏殿住。没有朕的允许，不得离开朕十步之外。”
这是要将她置于最严密的保护之下，也是……最直接的监视之下。
慕笙没有反对：“奴婢遵旨。”
陆执转身，望向殿外沉沉的夜色。秋风呼啸，卷着落叶拍打在窗棂上，发出簌簌的声响。
“慈宁宫的小莲，死了。”他忽然道，“纵火后‘畏罪自尽’，咬碎了藏在齿间的毒囊。”
果然。慕笙心下一沉。线索又断了。
“但她在‘自尽’前，用血在墙上写了两个字。”陆执的声音冷得像冰，“虽然被匆匆抹去，但暗卫还是看清楚了。”
“什么字？”
陆执缓缓吐出两个字：“影、归。”
影归？
影卫归来？
慕笙倒吸一口凉气。难道楚王这次回京，不仅是他一个人，还带着……影卫？
“福安送楚王回府，沿途会仔细探查。”陆执道，“但朕怀疑，影卫的人，恐怕早已潜入京城，甚至……就在这宫里。”
他看向慕笙，眼中是她从未见过的凝重：
“真正的风暴，要来了。”
（第五十章完)
