紫宸殿侧后方的一排矮房，便是他们这些近身伺候宫人的居所及轮值歇脚处。比起浣衣局十几人挤在一间通铺的潮湿逼仄，这里堪称天堂。至少，慕笙分得了一个靠墙的狭窄铺位，有一扇小窗，能透进些许天光。
然而，这“天堂”却比浣衣局更让她感到窒息。
福公公将她领到这里，只丢下一句“规矩自己学着点，机灵着些，别冲撞了陛下”，便转身离开了。他语气平淡，听不出喜怒，但那双阅尽世事的老眼里，没有丝毫温度，仿佛她只是一件暂时存放在此的无关紧要的物件。
福公公一走，屋内的气氛瞬间就变了。
原本或坐或站的五六名宫女太监，目光齐刷刷地落在慕笙身上。那目光里，有审视，有好奇，但更多的，是毫不掩饰的嫉妒与排斥。
一个刚从浣衣局出来的最低等宫女，何德何能，竟能得了陛下的青眼，留在紫宸殿外伺候？虽说只是殿外，但已是无数宫人挤破头也够不着的荣耀和……危险。
一个穿着比旁人略好些、年纪稍长的宫女走了过来，她面容尚可，但眼角眉梢带着一股挥之不去的刻薄劲儿。她是这里的掌事宫女，名唤红袖。
“你就是慕笙？”红袖上下打量着她，目光在她清丽的脸上停留片刻，闪过一丝嫉恨，“浣衣局出来的？倒是走了大运。”
【呸！不知使了什么下作手段，竟让陛下留了你！一张狐媚子脸！】
慕笙垂着眼，恭敬地回答：“红袖姐姐，是奴婢侥幸。” 她心中凛然，这敌意来得直接而汹涌。
“侥幸？”红袖嗤笑一声，“在紫宸殿当差，可没什么侥幸可言。一步踏错，就是万丈深渊。你既来了，就要守这里的规矩，手脚麻利点，眼睛放亮些，不该看的别看，不该听的别听，更不该有的心思，趁早给我收起来！”
她语气严厉，带着十足的训诫意味。
【最好自己识相点，犯个错，赶紧滚蛋，或者……直接消失。】
慕笙心头一紧，面上却愈发温顺：“是，奴婢谨记姐姐教诲。”
另一个小太监凑过来，笑嘻嘻地道：“红袖姐姐，您就别吓唬新来的了。慕笙是吧？我叫小顺子。你能从陛下手里全须全尾地出来，可是头一份儿！跟咱们说说，陛下当时……是个什么光景？”
他看似好奇，实则眼神闪烁，带着打探的意味。
【得问问清楚，陛下是不是真对她另眼相看？要是的话，可得早点巴结……】
慕笙尚未回答，红袖已厉声打断：“小顺子！胡吣什么？陛下的心思也是你能揣测的？想死别拖着我们！”
小顺子缩了缩脖子，讪讪地退到一边。
慕笙将这一切看在眼里，听在心里。这里每个人都有自己的算计，红袖的排挤，小顺子的见风使舵，还有其他几人或明或暗的打量。她如同落入狼群的小羊，四周皆是绿油油的眼睛。
她必须更加小心。
接下来的半天，慕笙尽量降低自己的存在感。她默默地熟悉着殿外伺候的流程——何时擦拭廊下的栏杆，何时更换香炉里的香灰，何时准备好陛下可能需要的茶水点心。她手脚勤快，动作轻柔，力求不出任何差错。
然而，树欲静而风不止。
午后，阳光正盛，殿外廊下传来一阵环佩叮当的清脆声响，伴随着一股馥郁的玫瑰花香风。
一名身着绯色宫装、云鬓珠翠，容貌艳丽不可方物的女子，在一众宫女太监的簇拥下，袅袅婷婷地走了过来。正是昨日一句话决定了慕笙命运的林昭仪。
紫宸殿外的宫人们立刻跪倒一片：“参见昭仪娘娘。”
慕笙随着众人跪下，心头警铃大作。她来了！
林昭仪并未立刻叫起，目光在跪伏的宫人中间扫过，最后，精准地落在了慕笙身上。
“哟，这就是昨日新来的那个宫女？抬起头来，让本宫瞧瞧。”她的声音娇柔婉转，带着几分漫不经心的慵懒。
慕笙依言抬头，目光谦卑地垂视着地面。
林昭仪打量着她，脸上带着恰到好处的惊讶和……一丝不易察觉的冷意。“嗯，模样确实齐整。本宫昨日瞧着就喜欢，看来陛下也觉得不错，竟把你留下来了。”
【这小贱人，命倒硬！居然没死？陆执那疯子转性了？】
慕笙能清晰地听到林昭仪的心声，那声音与她娇柔的外表截然不同，充满了怨毒和算计。
“奴婢卑贱之躯，蒙娘娘抬举，陛下宽容，方能在此效力。”慕笙的声音平稳，听不出情绪。
林昭仪笑了笑，纤纤玉指抚过腕上的翡翠镯子：“在本宫面前就不必自谦了。能在陛下跟前伺候，是你的造化。说起来，你原是浣衣局的？家里是……”
她语气随意，仿佛只是闲话家常。
但慕笙的精神瞬间紧绷到了极点。来了！真正的试探来了！
她尚未回答，就听到林昭仪身边一个端着点心盒子的宫女的心声：【娘娘真是高明，先问她出身。若她家世有疑，或是罪臣之后，便可立刻发作，治她个欺君之罪，直接打死！】
慕笙心底寒气直冒。原来陷阱在这里等着她！她的家族虽已没落，但父亲获罪罢官是事实，若被林昭仪抓住把柄，当场打死都无人能说什么。
她不能撒谎，宫女的籍档记录在案，一查便知。但如实回答，就是死路一条。
电光火石之间，慕笙已经有了决断。她依旧低着头，语气带着一丝恰到好处的惶恐与感激：“回娘娘，奴婢……奴婢家中原是江南经营绸缎的寻常商户，只因年前遭了灾，父母双亡，家道中落，奴婢无奈，才入宫谋条生路。幸得宫中收留，在浣衣局求得一席之地。昨日又蒙娘娘垂怜，赐此机遇，奴婢……奴婢感激不尽，定当尽心竭力，报答娘娘与陛下恩德。”
她将自己的背景模糊处理，重点突出“商户”（非官身，无政治威胁）、“遭灾”（身世可怜）、“感恩”（姿态低，无野心）。同时，将林昭仪的“借刀杀人”说成“垂怜”和“赐机遇”，把自己摆在绝对感恩的位置上。
这一番话，既回答了问题，又撇清了可能的政治牵连，更是将林昭仪高高捧起。
林昭仪秀眉微挑，显然没料到她会如此回答。
【商户女？倒是会说话……把本宫摘得干干净净。看来不是个蠢的。】
【罢了，当众发作显得本宫气量狭小。且留着她，日后有的是机会。】
“倒是个可怜见儿的。”林昭仪脸上的笑容淡了些，语气也恢复了之前的慵懒，“既然陛下留了你，你就好好当差吧。只是切记，御前非同别处，谨言慎行，莫要行差踏错，辜负了陛下的恩典，也……枉费了本宫一番心意。”
最后一句，带着若有似无的警告。
“奴婢谨记娘娘教诲。”慕笙再次叩首。
林昭仪意兴阑珊地挥了挥手：“都起来吧。”她今日前来，本想看看这宫女死了没有，若没死，便顺手料理了。没想到对方不仅没死，还如此滑不溜手，让她一时找不到发作的借口。再待下去，也无趣。
她转身，扶着宫女的手，款款离去，那馥郁的香风许久才散。
慕笙缓缓站起身，后背又是一层冷汗。方才那一刻，她真正是在鬼门关前走了一遭。全靠那提前听到的心声，让她预知了杀机，才能险险避开。
周围的宫人看她的眼神，又有了微妙的变化。能在林昭仪的刻意刁难下全身而退，这新来的，似乎并不像看起来那么单纯可欺。
红袖冷哼一声，没再说什么，但眼神中的忌惮更深。
小顺子则凑过来，低声道：“慕笙，你可以啊！连林昭仪都……”
慕笙只是轻轻摇头，露出一丝疲惫而怯弱的笑容：“顺公公莫要取笑我了，我方才……腿都软了。”
她必须继续维持这种“侥幸”且“怯懦”的表象，才能最大限度地降低他人的戒心，也能更好地……保护自己。
一下午在看似平静，实则暗流涌动中度过。慕笙恪尽职守，将自己分内的事情做得无可挑剔。
临近傍晚，天色渐暗，宫灯次第亮起。
福公公再次出现了。他踱步过来，目光在忙碌的宫人身上扫过，最后落在正在仔细擦拭廊柱的慕笙身上。
“慕笙。”他开口，声音不高，却让所有人都停下了动作。
慕笙心中一紧，连忙转身行礼：“福公公。”
福公公看着她，脸上依旧是那副古井无波的表情：“陛下吩咐了，今夜由你在殿外廊下值守。”
此言一出，周围瞬间安静下来。
所有人的目光都聚焦在慕笙身上，充满了震惊、不可思议，以及……更深的嫉妒与探究。
夜间值守，尤其是在殿外廊下，虽然辛苦，但却是距离陛下最近的位置之一！通常都是由在御前伺候多年、最得信任的宫人轮流担任。这慕笙才来第一天，何德何能？！
慕笙自己也愣住了。夜间值守？还是陆执亲自吩咐的？
【陛下这是……什么意思？】她心中惊疑不定。
红袖的脸色瞬间变得难看至极，指甲几乎掐进了掌心。
小顺子张大了嘴，看向慕笙的眼神彻底变了，仿佛在看什么稀世珍宝。
福公公将众人的反应尽收眼底，却并不解释，只是对慕笙淡淡道：“戌时正刻交接，莫要误了时辰。夜间风大，自己当心。”
说完，他便转身离开了。
慕笙站在原地，感受着四面八方投射来的、如同针扎般的目光。陛下的这道口谕，无异于将她再次推到了风口浪尖。
她抬头望向那灯火通明，却依旧散发着森然寒意的紫宸殿主殿。
今夜值守……福公公最后那句“夜间风大，自己当心”，是单纯的提醒，还是别有深意？
那个性情莫测的暴君，他到底想做什么？
是觉得她这个新“玩具”比较有趣，所以想放在近处多观察观察？还是……这本身就是一场新的、更危险的试探？
慕笙的心，沉沉地坠了下去。她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
夜色，如同巨大的幕布，缓缓笼罩下来。
