激战之后的莲花坞，迎来了三日的宁静。
那晚剿灭的黑衣人，经清点共计三十七人。加上那位神秘老者，共三十八具尸体——或者说，三十八具残骸。因战斗结束，这些黑衣人倒下后，尸体便迅速腐烂、干瘪，最终化作一具具如同风干多年的枯骨，仿佛他们早已死去多时，只是被某种力量强行驱使着行动。
魏无羡望着那些枯骨，眉头紧锁。
“蓝湛，你说这些人……究竟是真的活人，还是……
他话未说完，蓝忘机已明了其意。
蓝忘机蹲下身，仔细查看其中一具枯骨。枯骨上残留着极淡的灰黑色气息，那是渊息的痕迹。他伸出手，指尖凝聚一丝灵力，探入枯骨内部。
片刻后，他站起身，面色凝重。
”是被渊息污染的死者。他们生前……早已亡故。
魏无羡倒吸一口凉气。
早已亡故——这意味着，这些黑衣人，实为被篡命者用某种邪术操控的尸体！而那些尸体的来源……
他想起了那些“一夜之间全村失踪”的记载，想起了那些被抽干生机的无辜者。
那些人，死后也不得安宁，被炼成了供篡命者驱使的傀儡。
这是何等的残忍，何等的恶毒。
江澄站在一旁，同样面色铁青。他望着那些枯骨，沉默良久，忽然转身，大步离去。
魏无羡望着他的背影，心中了然。那些枉死的莲花坞弟子，说不定也……
他不敢再深思。
随后的三日，莲花坞进入前所未有的紧张备战状态。
各大家族援军陆续抵达。欧阳家二十名精锐弟子，金鳞台三十名好手，清河聂氏十五名高手，其余几个小家族凑出十余人，加上莲花坞原有弟子，总人数已近百人。
近百人的队伍，浩浩荡荡驻扎在莲花坞外围，每日操练磨合，为即将到来的远征做准备。
蓝忘机与蓝曦臣负责制定战术。他们根据密卷记载的模糊方位，结合那些被标注出的诡异死亡地点，大致推算出南溟巢穴可能的位置——那是一座位于南海深处的孤岛，地图上未有标注，只能依靠星象和灵力波动定位。
江澄负责物资调配。灵石、丹药、法器、干粮、清水……每一样都准备充足，不容有丝毫马虎。他本就心思缜密，做起这些事来井井有条，令魏无羡看得啧啧称奇。
“江澄，你这本事，不当家真是可惜了。”魏无羡感慨道。
江澄瞥了他一眼，冷冷道：“你以为谁都像你一样，什么都不管？
魏无羡讪讪一笑，不敢接话。
金凌则负责联络各路人马，传递消息，协调关系。他虽年轻，但做事稳妥，加上金鳞台少主的身份，各大家族都给他几分面子。几日下来，队伍中的关系被他梳理得顺顺当当，连江澄都难得地夸了他一句“还行”。
魏无羡望着金凌忙碌的身影，心中感慨万千。这孩子，真的长大了。不再是当年那个任性妄为的小少爷，而是一个能够独当一面的年轻人了。
至于魏无羡自己，则负责……呃，负责“鼓舞士气”。
用他自己的话说，就是“陪大家聊聊天，解解闷，免得紧张过度”。
蓝忘机听了，只是淡淡地看了他一眼，没有说话。但那眼神里的意思，魏无羡懂——你就偷懒吧。
魏无羡理直气壮地回瞪过去——我这叫发挥特长！
两人眼神交锋片刻，最终以蓝忘机微微勾起的嘴角告终。
第三日傍晚，一切终于准备就绪。
近百人的队伍整装待发。各种物资清点完毕，战术方案反复推演，就连出发前的祭祀仪式，也按照传统一丝不苟地完成了。
夜幕降临时，江厌离在院中摆了几桌酒席，为即将出征的众人饯行。
酒菜丰盛，气氛却有些凝重。众人皆知，此去生死难料，能活着回来的，不知有多少。
江厌离举杯，眼眶微红，却强撑着笑容。
“诸位，这一杯，我敬大家。愿你们……旗开得胜，平安归来。
众人举杯，一饮而尽。
小江宓坐在娘亲怀里，似懂非懂地看着这一切。他看到蓝忘机和魏无羡，伸出小手，稚声道：“蓝叔叔，魏叔叔，你们又要走吗？
魏无羡走过去，蹲下身，轻轻捏了捏他的小脸蛋。
“是啊，魏叔叔和蓝叔叔要出去办点事。办完就回来，好不好？
小江宓眨眨眼，小嘴一瘪，眼眶里立刻蓄满了泪水。
“可是……你们上次也说很快就回来，结果过了好久好久……
魏无羡心里一酸，连忙哄道：“这次真的很快。而且，我们不是给你带好吃的了吗？这次回来，给你带更多好吃的，好不好？
小江宓吸了吸鼻子，眼泪还在眼眶里打转，却强忍着没有落下来。他望着魏无羡，又看向蓝忘机，看了很久很久。
然后，他伸出小手，认真道：“拉钩。
魏无羡笑了，伸出小指，与他勾了勾。
拉钩。一百年不许变。
小江宓又看向蓝忘机。
蓝忘机走过来，也伸出小指，轻轻与他勾了勾。
小江宓这才破涕为笑，挥挥小手，稚声道：“蓝叔叔魏叔叔要快点回来哦！
两人点点头，最后看了一眼众人，转身，向码头走去。
身后，小江宓的声音远远传来：“蓝叔叔！魏叔叔！宓儿等你们回来！
那稚嫩的声音，被夜风吹散，却深深地刻进了两人心里。
码头上，三艘大船已准备就绪。
这是江澄从莲花坞水军中调来的战船，坚固迅捷，足以应对海上风浪。近百人的队伍分成三队，分别登上三艘船。
蓝忘机与魏无羡登上中间那艘，与他们同船的还有蓝曦臣和二十余名精锐弟子。江澄和金凌分别坐镇另外两艘，三艘船呈品字形，互相呼应。
夜幕中，三艘船缓缓驶离码头，驶入那片无边的黑暗。
海上的夜，比陆地上更加深沉。
天空中无月，只有稀疏的几颗星，在厚重云层后若隐若现。海面一片漆黑，只有船头激起的浪花，偶尔泛出几点惨白的磷光。
魏无羡站在船头，望着那片无尽的黑暗，心中涌起一股难以言喻的压抑。
“蓝湛，”他忽然开口，声音很轻，“你说，那南溟巢穴里，会是什么？
蓝忘机站在他身边，同样望着那片黑暗。
不知。
魏无羡点点头，苦笑了一下。
”也是。猜也猜不到。只能去了再看。
蓝忘机侧过头，看向他。黑暗中，魏无羡的侧脸只能看到一个模糊的轮廓，但他知道，那双眼睛，一定依旧明亮。
他伸出手，轻轻握住魏无羡的手。
那触感微凉，骨节分明，却带着无法言喻的坚定与温柔。
魏无羡愣了一下，随即笑了起来，反握住他的手。
“蓝湛，你说，我们俩，是不是有点傻？
蓝忘机微微一怔，看向他。
魏无羡继续道：“明知道前面是龙潭虎穴，还往里闯。明知道可能会死，还往前冲。这不是傻是什么？
蓝忘机沉默片刻，低声道：“不是傻。
魏无羡挑眉：“那是什么？
蓝忘机望着他，一字一句道：“是责任。
魏无羡愣住了。
责任——这个词，从蓝忘机口中说出，格外郑重，格外……沉重。
他想了想，忽然笑了。
”也对。是责任。守护的责任。
他握紧蓝忘机的手，望向那片黑暗，眼中光芒明亮如星。
“那就一起，负起这个责任。
蓝忘机望着他，望着他眼中那明亮的光芒，微微颔首。
船继续前行，驶向那片未知的黑暗。
身后，莲花坞的灯火，早已消失在茫茫夜色中。
前方，是无边无际的大海，和隐藏在黑暗中的未知凶险。
但他们无所畏惧。
因为，他们有彼此。
海上航行的日子，比想象中更加枯燥。
白日里，一望无际的海面，偶尔有几只海鸟掠过，算是唯一的风景。到了夜里，除了黑暗还是黑暗，连星星都难得见到几颗。
好在船上的人都是修士，耐得住寂寞。每日除了轮班警戒，便是打坐调息，养精蓄锐。偶尔有三五成群，聚在一起聊天解闷，倒也其乐融融。
魏无羡是其中最活跃的那个。他仿佛有用不完的精力，今天找这个聊天，明天找那个切磋，后天又拉着人讲他那些乱七八糟的故事。没几日，便和船上所有人都混熟了。
蓝忘机依旧是那副清冷的模样，每日除了调息，便是站在船头，望着远方，不知在想什么。只有魏无羡凑过来时，他眼中才会浮现出一丝柔和。
蓝曦臣则成了众人的主心骨。他温润如玉，待人亲和，无论是谁找他请教，他都耐心解答。几日下来，那些原本对蓝氏有些隔阂的弟子，也对他心悦诚服。
这一日，船行至第七日。
午后的阳光洒在海面上，波光粼粼，美不胜收。魏无羡靠在船舷上，眯着眼，享受着难得的阳光。
忽然，船头的了望手发出一声惊呼。
前方有岛！
众人连忙涌向船头，向前望去。
只见远处的海面上，隐约浮现出一座岛屿的轮廓。那岛不大，被一层淡淡的雾气笼罩，看不真切。
魏无羡的心猛地一紧。
南溟巢穴，到了。
蓝忘机走到他身边，望着那座岛，面色凝重。
准备。
一个字，让所有人都紧张起来。
众人各就各位，法器出鞘，灵力流转，随时准备应对可能出现的危险。
船缓缓靠近那座岛。
雾气越来越浓，视线越来越模糊。那股熟悉的阴冷气息，也越来越清晰——那是渊息的味道，与海岛上、西荒中独一无二。
魏无羡紧握随便，深深吸了一口气。
“蓝湛，准备好了吗？
蓝忘机微微点头。
船只终于靠岸。
众人跃下船，踏上了那座被浓雾笼罩的岛屿。
岛上，一片死寂。
唯有那若有若无的阴冷气息，和远处传来的、诡异的窸窣声，提醒着他们——这里，正是篡命者的巢穴。
而新的战斗，即将展开。
