夜色渐深，林间的光线愈发朦胧。
阿茵提着那盏镂空雕花的灯笼，独自在林中缓步，最终在一块墨色山石上静坐下来。
乌黑的长发被细致地编成三股长辫，一直垂落至脚踝。
辫梢系着素白与暖橙相间的丝带，随着晚风与她衣袂一同轻拂飘动。
石阶下白菊与橙红色的小花丛中，偶尔有流光般的鎏金蝴蝶被烛光吸引，翩跹飞过。
甚至有一两只胆大的，短暂停驻在她随风轻扬的辫梢丝带上。
忽然，一股带着冰雪气息的凉意无声无息地弥漫开来，周围的空气似乎都凝滞了一瞬。
阿茵若有所感，转过头。
一道挺拔的白色身影，仿佛自冰雪中幻化而出，静静立在她身侧不远处。
银发如霜，面容俊美却冰冷得不带丝毫温度。
相柳周身散发的寒意，与这暖光流溢的秋夜格格不入。
阿茵眸底掠过一丝浅淡的惊讶，轻声开口：
“你怎么在这里？”
“怎么，不欢迎我？”相柳开口，声音如同冰玉相击，清冽而冷淡。
阿茵低头，忍俊不禁地笑了一下：
“怎么又是这句词？就不能换句新鲜的开场白？”她语气轻松，带着点老朋友间的调侃。
“换什么？”
相柳面无表情，声音冷冽，目光却落在她含笑的脸上，未曾移开。
阿茵迎着他的目光，仔细端详着他这副许久不见的、完全收敛了“防风邶”式笑容的冰冷模样，说道：
“你这个样子，倒是挺久没看到了。
以往见到你，总是‘果子’长‘果子’短的，笑得没个正形。这么冰冰冷冷的…倒是少见。”
相柳缓步走近，冰寒的气息随他的动作缓缓笼罩过来，他在她身侧的青石上坐下，与她隔着半尺距离，冷声道：
“所以你喜欢冰冷一点，还是笑着一点？”
“我喜欢涂山璟。”阿茵忽然没头没尾地接了一句，语气随意，像在说今天天气不错。
相柳的眉峰几不可察地蹙了一下，侧目看她：
“喜欢涂山璟，还退婚？”
阿茵望着远处林间明灭的灯火，嘴角依旧带着笑，声音却轻了下来：“就是喜欢…才要退婚啊。”
相柳沉默下来，不再开口，周身的寒气似又重了几分，唯有身旁灯笼的暖光，勉强融开一丝冷意。
“你今日来，是寻我有事？”片刻后，阿茵主动问道，打破了宁静。
相柳侧目看她，眼眸在夜色中显得格外清冷：
“没事就不能来了？这么不想看见我？”
阿茵被他这带着刺的反问逗笑了，毫不在意地摇摇头：
“你啊你，这么多年了，还是这样。就不能好好说话？非得这么噎我一下才舒服啊？”
相柳静默地看着她。
“干嘛坐在这里发呆？”他问。
阿茵轻轻晃了晃手中的灯笼，暖光随之摇曳。
“没什么，”她声音很轻，“就是…担心璟。
眼下的困局因我而起，我却不知道…还能怎么帮他，离得这么远，好像什么也做不了。”
“你不是已经帮了他吗？
你选择了退婚，将最大的‘麻烦’从他身边带走。这本身就是最直接的‘帮’。”
阿茵抿了抿唇，目光低垂：
“可我还…听说老夫人病重，他此刻定是内外交困，心力交瘁。我…”
“你先顾好自己吧。”相柳打断她，语气里带着一种近乎冷硬的客观。
“你若自身难安，处境危险，对他而言，才是更大的负担与分心。
你照顾好自己，让他无后顾之忧，便是最好的相助。”
“也对…”
“那你日后有什么打算？”相柳看着前方沉沉的夜色，仿佛只是随口一问。
“不知道。”
阿茵回答得也干脆，“先等这场风波过去吧。
等流言散了，等…大家的目光不再聚焦在我身上。”
她顿了顿，补充道，“或许，到时候四处走走看看也不错。大荒这么大，总有些地方，是清净的。”
“后悔吗？”
相柳忽然转过头，眼眸直直望进她眼底，“后悔那日…在辰荣府，说了那些关于赤宸的话。”
阿茵沉默了片刻。
她先是点了点头，承认那份因冲动带来的后果：“有些后悔，如果当时忍一忍，或许就不会给璟和玱玹添这么多麻烦。”
但随即，她又坚定地摇了摇头，目光清亮，“但我不后悔说出那些话本身。
赤宸…他本就无愧于辰荣，无愧于辰荣王。
他或许手段酷烈，杀戮过重，但他这一生，都在用自己的方式，践行对辰荣王的承诺，守护着辰荣。
他…是个信诺的君子，只是用了不被理解的方式。”
“哈哈…”相柳低低地笑了一声，在这寂静的秋夜里显得有些突兀，也带着一种奇异的苍凉，“还是第一次听见有人…这样评价赤宸。‘君子’…呵。”
阿茵也笑了笑，转而问道：“你呢？可曾后悔过？”
她的目光落在他总是挺直的脊背上，“后悔…走上这条路，选择成为‘九命相柳’？”
相柳明显怔了一瞬，似乎没料到她会突然问这个。
他望向远处黑暗中模糊的山峦轮廓，许久，才缓缓摇头，声音低沉而清晰，带着一种斩钉截铁的意味：
“从未。”
他顿了顿，似乎想解释，但最终只化为简短却沉重的几个字：
“义父待我，恩重如山。我所行一切，皆是我自己的选择，心甘情愿。”
“好。”
阿茵轻声应道，眼中流露出真正的欣赏与理解，“好一个‘心甘情愿’。
是啊，这世间很多事，本就没有值不值得去衡量，只有愿不愿意去承担。”
一阵夜风掠过，卷起更多落叶，也吹动两人的衣发。
相柳静静地看着她，灯笼的光映在他黑色的眼眸里，似乎融化了一丝冰冷，透出某种难以言喻的专注。
他伸出手，掌心向上，一枚小巧的物件静静躺在那里。
那是一只手环，由数枚天然贝壳细心琢成铃兰花的形状。
——花瓣温润微弧，层叠合拢，贝壳天然的纹理恰好成了花萼上细密的脉络。
它们被串联在一起，在月光下泛着极淡的、属于海洋的微光，仿佛是一串刚刚自晨露中摘下的、不会凋谢的铃兰。
“这是…？”阿茵疑惑。
“送你，手环上有我的灵力。”
相柳言简意赅，声音没什么起伏，“若你遇到危险，无论身在何处，我都能感应到。”
阿茵怔了怔，随即失笑，心里却涌起一股暖流：
“放心吧，我不会有什么事的。眼下这大荒，能伤我的人…恐怕不多。”
“明枪易躲，暗箭难防。”相柳的声音沉了几分，带着不容置疑的坚持，“拿着。”
他将手环又往前递了递，目光锁着她，补充道：
“相识以来，你帮了我许多，也…救过我。
我从未送过你什么。
这个，就当是…回馈你上次在琦园的援手，两不相欠。”
他的话有些生硬，但阿茵却听出了那冰冷语气下，真诚的关心与记挂。
他记得她的好，也在用他自己的方式，试图护她周全，哪怕他觉得她可能并不需要。
阿茵看着他那双映着灯火的眼眸，又看了看他掌心那枚心意沉沉的手环。
拒绝的话，忽然就说不出口了。
她终究伸出手，将那枚贝壳手环接了过来。
见她接过，相柳的目光似乎缓和了些，但仍定定地看着她，仿佛在等待什么。
阿茵无奈，只得在他的注视下，将那手环戴在了自己的左手腕上。
她抬起手，在灯笼光下轻轻晃了晃，贝壳碰撞，发出细微悦耳的轻响。
“现在可以了吧？”她笑着问。
“…嗯。”相柳几不可闻地应了一声，目光在她戴着贝壳手环的手腕上停留了一瞬。
下一瞬，如同他来时一样突兀，他的身影在阿茵面前化作点点冰晶般的微光，悄无声息地消散在夜色与秋风中，仿佛从未出现过。
只余下那股淡淡的冰雪气息，与腕间贝壳微凉的触感，提醒着阿茵，方才并非幻觉。
许久后，阿茵提着灯笼下山时，眼前的一幕让她瞬间屏住了呼吸——
身后是叠嶂山的冷寂山巅，身前却是活色生香的不夜集。
飞檐翘角的楼阁沿着山势铺展，黛瓦木梁间缀满灯火，将整座山坳烘得暖融融的。
两岸彩树蓝紫流转，像揉碎了漫天星子。
微风吹过她的衣裙，抬眼时，山巅的瀑布正垂落如练，水雾漫过那些泛着荧光的花树，在夜色里漾开脉脉清辉。
酒肆的幌子在风里招摇，丝竹混着吆喝声飘来，行人衣袂翩然，擦肩时带着桂花糕的甜香与温酒的醇。
“姑娘可是第一次来？”
卖花的阿婆递过一束沾着夜露的蓝星花，笑意里裹着烟火气：
“这山隅集只在满月夜开，寻常人寻都寻不到呢。”
“山隅集？”阿茵有些疑惑。
“是啊，姑娘要买花吗？这蓝星花有平安顺遂的好意头。”阿婆又往前递了递。
阿茵摇了摇头，正准备走。
“这些花我全要了。”
阿茵闻声回头，见防风邶不知何时已站在身后，正对着她笑。
“果子，别来无恙啊？”
阿茵失笑：“不是刚刚才见过吗？”
“有吗？”防风邶微微挑眉，眼里映着灯火，“刚刚我可没见着你。”
这时阿婆已将花束仔细包好，递给了防风邶。
他转手便递给阿茵，见她迟疑，轻声道：“你方才没听阿婆说么？这花有平安顺遂之意。”
阿茵看了看他，又看了看怀中莹莹发亮的花束，终于接过，唇角扬起一抹浅笑：“借你吉言。”
两人缓步穿过熙攘的集市，阿茵侧头问道：“不是离开了吗？怎会知道我在这里？”
防风邶脚步微顿，夜色在他含笑的眼里漾开涟漪：“自然是——缘分了。”
他拖长了语调，像在吟唱一句古老的偈语，“我与你这万年果子，可是命里有红线牵着的。”
“噗——”
阿茵笑出声来，袖口掩了掩唇，“还是这不正经的模样更熟悉，先前看你冷着脸，倒像雪山上搬下来的石头。”
她说着，目光掠过他肩头望向远处，“那边灯影晃着的，是不是糖摊子？”
“在这儿等我。”防风邶会意，身影转眼没入流光溢彩的人潮。
阿茵低头望着怀中莹莹发光的蓝星花，又抬头望向天心那轮圆满的月，轻声呢喃：
“璟，也愿你…平安顺遂。”
不过片刻，防风邶便举着两串晶亮的糖葫芦回来。
山楂裹着琥珀色的糖衣，在灯火下透出润泽的光。
“喏，刚蘸的，摊主说今早才采的山楂，新鲜得很。”
阿茵接过咬下一口，糖壳脆响，果肉酸甜的汁水在舌尖漫开。
“真的好吃。”
她眉眼弯了起来，“回皓翎这些日子，竟不知道还有这样热闹的集市。”语声渐低，像自言自语，“要是…”
“要是什么？”防风邶凑近半步。
她摇摇头，笑容里添了几分温软：“没什么。防风邶，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你暗中护我周全，也谢谢你故意逗我开心。”
防风邶忽然倾身凑到她面前，歪着头：
“这就完啦？”
“不然呢？”阿茵眨眨眼。
他抬手指了指自己的脸颊，眼里漾开促狭笑意。
阿茵轻拍开他的手，瞪着他：“不正经！”
“哈哈哈…”防风邶直起身，笑声清朗，“逗你这果子，果然有趣得很。罢了，不闹你了，送你回去后，我也该动身了。”
“走吧。”
“防风邶。”
“嗯？”
阿茵停下脚步，转身认真望向他，眸中映着盈盈月色与暖光：
“提前祝你——日有熹，月有光，富且昌，寿而康，新春嘉平，长乐未央。”
夜风拂过她额前的碎发，祝福的话语一字一字，暖玉般落在寂静的间隙里。
防风邶微微一怔，旋即舒展眉眼，学着她方才的模样拱手一揖：
“那我也借果子吉言了。”
远处隐约传来更鼓声，绵长地漫过屋檐下摇曳的灯笼。
花影与衣袂在月光里交错，长街渐深，而灯火依旧温柔地亮着，照见前路一小段、一小段的光明。
远处，山瀑如练，荧光花树仍在水雾中静静绽放着清辉。
