荷花池底埋藏的秘密，像一颗投入心湖的石子，在阿执与宋愿梨心中激起持续不断的涟漪。接下来的几日，表面平静的秦府之下，暗探的目光如同织就的无形之网，严密笼罩着东院尤其是荷花池西北角的那片区域。
福安埋下东西后，再未接近。漱玉轩仿佛真的成了静养之地，嬴昭渊深居简出，除了偶尔在轩内小园散步，不见外客，连膳食都由贴身宫人亲自在小厨房料理，谨慎异常。这种反常的安静，比之前的种种动作更令人不安。
阿执加派了暗哨，不仅盯死荷花池，更将漱玉轩所有人员的出入、采买、与外界的任何接触都纳入监控。宋愿梨则通过叶绿和其他可靠的内院仆妇，留意着东院下人间是否有异常交谈或举动。
然而，对方似乎也察觉到了这种无孔不入的监视，行事愈发滴水不漏。除了每日固定的食材药材供应由指定渠道送入，几乎与外界隔绝。荷花池边，除了偶尔有粗使丫鬟清扫落叶，再无他人逗留。
这种僵持，让阿执有些焦躁。他担心这又是嬴昭渊的缓兵之计，暗中酝酿着更致命的阴谋。宋愿梨却劝他稍安勿躁：“越是如此，越说明荷花池下的东西重要，或者，他在等待某个时机。我们以静制动，耐心等待，总会露出马脚。”
转机出现在嬴昭渊回府后的第五日。
这日午后，天色阴沉，寒风萧瑟。负责在高处了望荷花池的护卫，注意到一个此前未曾留意的细节：池子西北角那片水域，在今日特定的光线角度下，水面似乎偶尔会泛起一丝极淡的、不正常的油花，位置正好在埋藏点附近。若非居高临下且刻意观察，绝难发现。
阿执闻报，亲自登上府中一座靠近花园的阁楼查看。时近黄昏，光线晦暗，但他凝神细看之下，果然在那一小片水面，看到了几乎微不可察的彩色油膜，一闪而逝。
“水底有东西在缓慢渗漏？”阿执心中警铃大作。那罐子里装的，难道是会污染水源的毒物？或者……是其他需要借助水力、潮气才能起效的诡秘之物？
他立刻下令，调来府中养着的擅长水性的护院，准备趁夜深人静时，秘密潜入池底，在不惊动埋藏物的情况下，探明究竟。
同时，宋愿梨那边也有发现。叶绿从一位与东院浆洗房婆子相熟的老嬷嬷口中，偶然听闻：这几日，漱玉轩换洗的衣物中，嬴昭渊的一件贴身中衣袖口内侧，似乎有几次沾染了极淡的、类似朱砂又似血渍的暗红色痕迹，但浆洗时已看不太清。那婆子只当是殿下病中服药不慎沾染，未曾多想。
朱砂？血渍？还是……其他东西？宋愿梨将这两条线索联系起来——水底渗漏的油渍，袖口不明红色痕迹，嬴昭渊深居简出的“静养”……一个模糊而可怕的猜想在她心中成形。
“阿执，”当夜，她拉住正准备去安排水下查探的丈夫，压低声音，“先别让人下水。我怀疑……池底埋的，可能不是毒药，而是……蛊，或者，某种邪术之物！”
阿执闻言，瞳孔骤缩：“蛊？邪术？”
“只是猜测。”宋愿梨声音微颤，“我曾在一本冷僻的杂记中看到过，南疆滇地有种邪术，以特殊器皿盛放混合了人血、药物及怨念之物的‘引子’，埋于水土交汇阴寒之地，借助地气水汽滋养，可于不知不觉中影响特定之人的心神气血，甚至操控生死。其引子渗出之物，便可能带异色油光。而施术者，有时需以自身精血为引，定期巩固……”
她想起嬴昭渊袖口的暗红痕迹，想起他日益苍白却偏执的容颜，想起他吐血晕厥的“急火攻心”……若这一切，并非全是伪装，而是某种邪术反噬或其修炼的一部分呢？
阿执倒吸一口凉气。若真如此，嬴昭渊的疯狂与偏执，便有了更阴森的解释。他将这等邪物埋在自己府中，是想针对谁？愿梨？还是他？亦或两者皆有？
“若真是邪物，更不能留！”阿执眼中杀机迸现，“我亲自带人，今夜就把它挖出来毁掉！”
“不可！”宋愿梨紧紧抓住他，“若真是那等东西，贸然触动，恐遭反噬，或打草惊蛇。且我们无凭无据，如何指证皇子行巫蛊邪术？此乃宫中大忌，闹将出去，必是惊天大案，牵涉太广，我们也未必能全身而退。”
阿执强迫自己冷静下来：“那该如何？”
宋愿梨沉思良久，缓缓道：“若真是邪术，必有克制或探查之法。此事……或许需请教真正的高人。”
她想起了西郊紫云观的净恒师太。那位师太德高望重，见识广博，又与太女生母有旧，得太女信任。将此事密报于她，或能得破解之道，也能通过她，让太女知晓嬴昭渊可能涉及更危险的禁忌。
计议已定，宋愿梨立刻修密信一封，将荷花池异常、袖口痕迹及自己的猜测尽数写明，恳请净恒师太指点。信由阿执最信任的护卫头领亲自送往紫云观，务必亲手交到净恒师太手中。
等待回音的时光格外漫长。阿执加派了巡逻，尤其严防有人接近或破坏荷花池区域。宋愿梨则暗中留意府中是否还有其他异常的气味、声响或小动物（尤其是虫蛇）的不正常聚集——据杂记所载，某些邪术会吸引或驱赶特定的生灵。
两日后，净恒师太的回信到了，同样隐秘。信中只有寥寥数语：“池下阴秽，确有不妥。然未明其性，不可妄动。三日后子时，贫道亲临一观。届时请遣散闲杂，紧闭门户。”
净恒师太竟然要亲自前来！阿执与宋愿梨既感振奋，又觉压力倍增。师太此举，无疑表明事情非同小可。三日后子时……他们必须确保万无一失。
这三天里，秦府内外愈发紧绷。阿执以加强冬防、演练夜巡为名，调整了护卫班次与巡逻路线，确保子时前后花园及荷花池附近绝对掌控在自己人手中，且动静不会惊动东院。宋愿梨则对内宣称偶感风寒，需静养，闭门谢客，连日常管事回话都改在了暖梨轩外间，以减少人员往来。
嬴昭渊那边似乎毫无察觉，依旧安静。只是据暗哨回报，福安在第三日傍晚，曾独自一人在荷花池边徘徊了约一炷香时间，望着西北角方向，神情若有所思，但并未有任何动作。
第三日，夜幕早早降临，阴云密布，星月无光，正是夜黑风高。临近子时，秦府各处灯火渐次熄灭，陷入一片沉寂。只有巡更的梆子声和护卫轻微的脚步声，规律地回响在寒夜里。
阿执与宋愿梨披着深色斗篷，悄然来到花园中一处早已布置好的假山石洞内。这里位置隐蔽，视野却能清晰看到荷花池西北角。数名最精锐的护卫隐匿在周围暗处，屏息凝神。
子时正，一阵极轻的衣袂破风声响起，若非凝神细听，几乎融入风声。一道灰色的身影，如同鬼魅般飘然而至，落在荷花池边，正是净恒师太。她依旧是一身简朴道袍，手持拂尘，面容在夜色中看不真切，唯有一双眼睛，澄澈明亮，仿佛能洞穿黑暗。
师太并未立刻查看埋藏点，而是先绕着荷花池缓缓走了半圈，时而驻足凝神，时而抬指掐算。夜风吹拂她灰色的道袍和雪白的拂尘，在这寂静阴森的冬夜里，竟有种出尘的仙气与凛然的正气。
片刻后，她在西北角那块太湖石前停下，拂尘轻扫地面，口中似在默念什么。然后，她俯下身，伸出一根手指，指尖凝聚着一点微弱却纯净的白光，轻轻点向埋藏点上方的泥土。
就在她指尖即将触地的一刹那——
异变陡生！
埋藏点周围的泥土，突然毫无征兆地翻涌起来！不是被挖掘，而是仿佛地底有什么东西活了过来，自行拱动！一股阴寒、腥臭、带着浓郁腐朽气息的黑气，如同喷泉般从土中猛然窜出，直扑净恒师太面门！
“小心！”假山洞内的阿执与宋愿梨几乎要惊呼出声。
净恒师太却似早有预料，身形不退反进，左手拂尘化作一道白光匹练，横扫而出，将那团黑气击散大半。同时，右手五指连弹，数点更凝实的白光如流星般射入翻涌的泥土之中！
“噗噗噗……”几声沉闷的爆响从地底传来，翻涌的泥土瞬间平息下去，那股阴寒腥臭的气息也消散了不少。但一股更浓烈、更令人心悸的怨毒与阴冷感，却弥漫开来。
“何方妖孽，安敢在此设此阴毒‘血穰子母蛊’害人！”净恒师太声音清越，带着凛然怒意，在寂静的夜里清晰可闻。
血穰子母蛊？！阿执与宋愿梨虽不知具体是何物，但听名字便知绝非善类，且与“血”、“子母”相关，恐怕歹毒至极。
净恒师太话音未落，荷花池对岸的竹林阴影中，突然传来一声阴冷的轻笑：“师太好眼力，好手段。不过，既已触动母蛊，便休想轻易脱身了。”
竹影摇曳，一人缓步走出，正是福安！只是此刻的他，脸上再无平日那恭顺木讷的神情，取而代之的是一种诡异的平静与眼底深处跳动的幽光。他手中，捧着一个巴掌大小、黑沉沉不知何物制成的铃铛。
“果然是你这阉奴在助纣为虐！”净恒师太冷哼一声，拂尘指向福安，“你以自身精血喂养子蛊，埋母蛊于此阴寒水际，是想借府中水脉地气，悄无声息侵蚀秦将军与郡主气血神魂，日久天长，令他们体弱多病，神思恍惚，最终或癫狂或暴毙！好毒的心肠！”
福安嘴角勾起一抹残忍的弧度：“师太既已看破，何必多说。殿下要的人，从来没有得不到的。既然明的不行，那便只能请他们……悄无声息地消失了。”他手腕一振，那黑色铃铛发出一种低沉刺耳、绝非金石的怪异声响！
铃声响起的同时，刚刚被净恒师太白光压制的埋藏点，泥土再次剧烈翻涌，这一次，不是黑气，而是数条细长如蚯蚓、却通体血红、头部隐隐有口器张合的怪虫钻了出来，速度快如闪电，朝着净恒师太和假山方向疾射而来！空气中腥臭味大作！
“保护师太和夫人！”阿执低吼一声，再也按捺不住，拔剑从假山后冲出！数名护卫也同时现身，刀剑出鞘，护在净恒师太与宋愿梨身前。
净恒师太却道：“秦将军且慢！此蛊虫惧纯阳至刚之气与真火！寻常刀剑难伤，反易被其污秽！”
她话音未落，手中拂尘白光大盛，化作一道光幕，将最先扑到的几条血红蛊虫挡住。蛊虫撞在光幕上，发出“滋滋”的腐蚀声响，冒出阵阵黑烟，竟一时无法突破。
福安见状，铃声更急，更多的血红蛊虫从土中钻出，密密麻麻，令人头皮发麻。同时，他口中念念有词，那黑色铃铛竟泛起一层幽绿的光芒。
净恒师太面色凝重，左手掐诀，右手拂尘挥舞，白光如练，将靠近的蛊虫不断扫落击溃。但蛊虫数量太多，且似乎受铃声催动，悍不畏死，光幕开始微微颤动。
阿执看得心急如焚，忽而想起师太所说“纯阳至刚之气与真火”，他暴喝一声，体内内力奔涌，长剑之上竟隐隐泛起一层炽热的红芒！他修习的正是军中刚猛霸道的火属性内功！
“让我来！”阿执踏步上前，长剑带着灼热的气浪，横扫而出！剑锋所过之处，几条血红蛊虫被红芒扫中，顿时发出凄厉的尖啸，躯体瞬间焦黑蜷缩，落地化为飞灰！
有效！阿执精神大振，剑势更猛，配合净恒师太的白光，将扑来的蛊虫一片片剿灭。
福安脸色微变，显然没料到阿执的内功竟能克制蛊虫。他眼中厉色一闪，猛地咬破自己舌尖，一口血喷在黑色铃铛上！
