荷花池边的血色与夜色一同褪去，空气中残留的淡淡腥腐与焦糊气息，被黎明前最凛冽的寒风席卷而去，仿佛昨夜那场惊心动魄的邪术对抗从未发生。然而，福安冰冷的尸首、被生石灰与烈酒反复泼洒浸透的泥土、以及阿执与宋愿梨眉宇间无法抹去的沉重与寒意，都昭示着风暴并未停歇，只是转入了更深、更暗的层面。
福安的尸体被阿执以“入府盗窃、拒捕被杀”为由，草草处理了。这理由漏洞百出——一个内侍太监，盗窃秦府能盗什么？又怎能被护卫“失手”击杀？但此刻无人深究，或者说，无人敢在明面上深究。漱玉轩那边出奇地沉默，对福安的死讯，只由一名新提拔上来的小内侍过来问了问情况，听了赵管事“官方”的解释后，便默默退回，再无下文。
嬴昭渊依旧“静养”，仿佛失去了福安这条最得力的臂膀，对他毫无影响。但这种沉寂，比之前的任何动作都更让阿执与宋愿梨感到不安。他们知道，毒蛇缩回洞穴，并非放弃攻击，而是在积蓄毒液，等待更致命的一击。
净恒师太带走了那邪异的陶罐，三日后遣人送来口信，只说“秽物已除，然施术者反噬难免，近日当有异象”。这“异象”二字，让宋愿梨心头蒙上更深的阴影。
果然，就在福安死后第五日，宫中传来消息，二殿下嬴昭渊“病情反复”，突发高热，伴有谵语惊厥，太医院几位擅长疑难杂症的太医被急召入漱玉轩会诊，宫中气氛一时又紧张起来。
“反噬……”暖梨轩内，宋愿梨放下手中针线，看向正在擦拭佩剑的阿执，“师太所言，应验了。他以身饲蛊，又以精血催动母蛊，如今母蛊被破，子蛊反噬，只怕……凶险异常。”
阿执擦拭剑锋的动作顿了顿，眼中并无太多同情，只有冰冷的锐意：“咎由自取。只是，他这一‘病’，倒又成了‘受害者’。外间怕不是又要传言，是我们秦府风水不好，或是我们暗中作祟，才让殿下病情加重。”
宋愿梨苦笑：“流言何时停过？只是这次，他恐怕是真的伤得不轻。太女殿下亲自过问病情，加派了太医和守卫，说是为了保护，又何尝不是一种监控？出了巫蛊这等事，即便是皇子，太女和陛下心中，怕也存了极大的疑虑与芥蒂。”
“这是我们的机会。”阿执将长剑归鞘，发出清脆的鸣响，“趁他病，将他留在府中的其他钉子，一并拔了！尤其是他这次‘病’倒前，可能安插或启动的新人手。”
两人正商议着，叶绿脚步匆匆进来，脸色有些发白：“将军，夫人，外头……外头来了好多刑部和大理寺的官差！还有……还有御史台的人！说是奉旨，要搜查府邸，缉拿要犯！”
奉旨？阿执与宋愿梨霍然起身。这么快？嬴昭渊的反击来了？还是……太女那边有了新动作？
“为首的是谁？可有圣旨或驾帖？”阿执沉声问，手已按在剑柄上。
“是刑部侍郎周勉，大理寺少卿杜衡，还有御史中丞王焕之。他们手持刑部与大理寺联合签发的搜捕文书，说是……说是柳文轩一案有了重大进展，有线索指向府中藏匿关键证物或相关人犯！”叶绿急声道。
柳文轩案！阿执与宋愿梨对视一眼，心中俱是一沉。柳文轩“自尽”已有些时日，案子眼看就要以失职自尽草草了结，此刻却突然有“重大进展”，还直指秦府？这分明是项庄舞剑，意在沛公！
“让他们在前厅等候，我即刻便到。”阿执对叶绿吩咐，随即转向宋愿梨，低声道，“来者不善。柳文轩案是饵，恐怕真正的目标，是我们，或者……是我们手中的某些东西。”
宋愿梨心念电转：“荷花池之事，他们绝无可能知晓。那便只能是……程焕？或是想借搜查之名，在府中再次安插或找寻什么？”
“不管他们想干什么，绝不能让这些人如入无人之境。”阿执眼中寒光一闪，“你留在内院，关紧门户，我出去应对。”
前厅之中，气氛肃杀。刑部侍郎周勉面色冷峻，大理寺少卿杜衡眼神锐利，御史中丞王焕之则是一脸公事公办的严肃。三人身后，是数十名手持水火棍、腰挎腰刀的差役，将前厅围得水泄不通。
见阿执一身常服，按剑而来，周勉上前一步，亮出文书：“秦将军，下官等奉旨查办柳文轩失职自尽一案。现有新证供指认，柳文轩生前最后接触的一批涉及北境关防的誊抄舆图副本，可能并非‘誊抄有误’那么简单，其中或有更严重的通敌篡改嫌疑！而相关线索，指向贵府可能藏有原始真本或其他关键物证！为查明真相，肃清国蠹，还请将军行个方便，允我等入府搜查！”
通敌篡改！这罪名比单纯的失职严重何止十倍！若坐实，便是抄家灭族的大罪！阿执心头怒火翻腾，面上却越发冷硬：“周大人，此言可有证据？我秦府与柳文轩素无往来，何来藏匿其罪证之说？此等指控，未免太过荒谬！”
御史中丞王焕之接口道：“秦将军，是否有往来，非凭口说。柳文轩遗书虽只提失职，但其家中搜出的一些零散笔记和往来信函碎片，经拼接复原，隐约提及‘北图’、‘置换’、‘秦府’等字样。案情重大，宁可信其有，不可信其无。陛下已授意三司彻查，还请将军以国事为重，莫要阻挠。”
“笔记信函碎片？隐约提及？”阿执冷笑，“这等捕风捉影之物，也能作为搜查功臣府邸的依据？我秦执为朝廷出生入死，守卫边疆，如今竟要被这等莫须有的罪名搜查府邸，岂不令边关将士寒心！”
大理寺少卿杜衡沉声道：“秦将军忠勇，朝廷皆知。正因如此，才更要查个水落石出，以证将军清白。若府中确无关联，搜查过后，谣言自破，于将军声誉无损。若将军执意阻拦，反倒落人口实，恐于将军不利。”
三人一唱一和，软硬兼施，扣下的帽子一顶比一顶大。阿执知道，今日这搜查，怕是躲不过去了。嬴昭渊果然狠辣，一计不成，又生一计，竟将柳文轩的通敌嫌疑往秦府身上引！他如今“病”重，反倒成了置身事外的“无辜者”！
“既如此，”阿执深吸一口气，压下胸中翻腾的杀意，“三位大人要搜，便搜。但我秦府并非寻常门户，内眷所在，不得惊扰。所有搜查，需有我府中管事陪同，一应物品挪动，需详细记录在案。若有损坏遗失，休怪本将不客气！”
“这是自然。”周勉见阿执松口，眼中闪过一丝得色，“按规矩办便是。”
搜查随即开始。这一次，比上次刑部周严来得更加彻底，也更加“有针对性”。差役们手持一份似乎是柳文轩“笔记”复原的图纸，上面标注了几个可能藏匿“北图真本”的地点：书房、库房（尤其是存放旧籍文书的区域）、以及……暖梨轩！
看到图纸上暖梨轩被特别圈出，阿执瞳孔骤缩，宋愿梨在厅后闻言也是心头一紧。暖梨轩是他们的卧房与日常起居之所，若被这些人闯入翻检，不仅是极大的羞辱，也更可能被暗中做手脚！
“暖梨轩乃内眷居所，不便搜查！”阿执挡在通往后院的月亮门前，斩钉截铁。
“秦将军，”周勉语气转冷，“图纸所示，暖梨轩嫌疑重大。若因将军阻挠而让关键证物流失，这责任，将军担待得起吗？况且，只是搜查证物，并非惊扰内眷，夫人可暂避他处。”
“我说了，不行！”阿执寸步不让，手已握紧剑柄，周身散发出沙场悍将的凛冽气势，几名试图上前的差役被这气势所慑，不由后退半步。
场面一时僵持。周勉三人脸色难看，似乎没料到阿执如此强硬。
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，在府门外停下。紧接着，一名身着东宫内侍服饰的中年宦官快步而入，朗声道：“太女殿下口谕！”
众人皆是一怔，连忙躬身。
那内侍目光扫过在场诸人，最后落在周勉等人身上，声音不高却带着不容置疑的威严：“殿下闻知三司奉旨查案，心系国法，亦体恤臣下。秦将军有功于国，郡主乃皇室宗亲，其居所非有确凿铁证，不可轻入，以免惊扰，有损天家体面。着令，搜查范围限于前院、书房、外库等公用之处，内院各房，不得擅闯！若有确需，需报请殿下另行定夺！”
太女口谕，来得及时，也立场鲜明！这是直接否定了搜查暖梨轩的“必要性”，给了阿执和宋愿梨一道护身符！
周勉三人脸色变幻，显然没料到太女会直接插手，且态度如此强硬。他们虽有“奉旨”之名，但太女代掌部分朝政，其口谕同样具有效力，尤其是在这种涉及皇室宗亲、又没有铁证的情况下。
“臣等……遵殿下口谕。”周勉终究不敢硬抗，咬牙应下。杜衡与王焕之也低头称是。
搜查继续进行，但范围被严格限制。差役们在前院、书房、外库等地翻箱倒柜，折腾了近两个时辰，除了弄得一片狼藉，自然是一无所获。
周勉等人的脸色越来越难看。他们似乎笃定能在暖梨轩或某个特定地点找到“北图真本”，如今希望落空，计划受挫。
就在搜查即将草草收场时，一名在书房角落翻检旧书箱的差役忽然惊呼一声：“大人！这里有发现！”
众人目光齐聚。那差役从一堆蒙尘的旧兵书下面，抽出了一个扁平的、以油布包裹的严严实实的物件！
周勉精神一振，快步上前，亲手接过，在众人注视下，层层打开油布。里面，赫然是一卷绘制精细的羊皮舆图！展开一看，山川地理、关隘城池、兵力标注，详尽无比，正是北境边防舆图！而且，其上一处关键关隘的标注与兵力部署，与目前兵部存档的正式版本，有细微却致命的差别！
“这……这真是被篡改过的北境真本舆图！”周勉声音带着压抑的激动，看向阿执的眼神瞬间变得锐利如刀，“秦将军，此物，你作何解释？！为何会出现在你的书房之中！”
阿执看着那卷突如其来的舆图，脑中“嗡”的一声，随即是一片冰寒的清醒。栽赃！赤裸裸的栽赃！这舆图，绝对是刚刚被趁乱塞进书箱的！好一招移花接木，李代桃僵！
“此物非我所有，更非我藏匿。”阿执声音冷得掉渣，“方才搜查之时，人多手杂，难保没有宵小之辈，趁机将此物放入，构陷于我！周大人，杜大人，王大人，你们办案，便是如此草率，轻易采信这来历不明之物吗？”
“来历不明？”杜衡拿起舆图仔细查看，“这油布包裹痕迹陈旧，舆图本身也有使用磨损，绝非新近伪造。况且，此处是将军书房重地，外人如何能轻易潜入，将如此重要的证物放入？将军此言，难以服众！”
“秦将军，”王焕之也肃容道，“证据确凿，还请将军随我等回刑部衙门，协助调查！”
眼看差役就要上前拿人，气氛剑拔弩张！
“且慢！”
一个清越而沉稳的女声从后方传来。众人回头，只见宋愿梨不知何时已来到前厅廊下，一身素净衣裙，面沉如水，在叶绿的搀扶下，缓缓走来。她虽形容略显憔悴，但目光清澈坚定，自有一股不容侵犯的威仪。
“诸位大人，”宋愿梨走到阿执身边，与他并肩而立，目光扫过周勉三人，“方才搜查，我虽在内院，却也留意动静。诸位大人可曾记得，搜查书房时，有片刻功夫，所有差役皆被赵管事唤至院中，清点核对从库房搬出的几箱旧籍？那段时间，书房之内，空无一人。”
周勉眉头一皱：“确有此事，但那不过片刻……”
