新铺子开张第五天，沈晚棠把那五个新买的人叫到了厨房里。
沈晚棠站在灶台旁边，面前摆了一排碗，碗里装着一些调料，一样一样的分开，她拿起一个辣椒，在手里转了转。
“这是辣椒，这是花椒，别的你们不用认识，认这两个就行，辣椒炸到紫红捞出来，花椒炸一下就起锅，炸过了就苦。”
她抓起一把干辣椒扔进烧热的锅里，辣椒在锅底噼啪响，颜色从鲜红变成紫红，香味炸开了，五个人齐刷刷地打了喷嚏，一个接一个，像在接力，刘大壮的喷嚏最响，像打雷，震得案板上的碗都跳了一下。
李春花揉了揉鼻子，眼眶红了，但还是盯着锅里的辣椒，眼睛一眨不眨的。
沈晚棠又拿起一把花椒扔进锅里，花椒在油里翻滚了几下，麻味冲出来。
“记住这个颜色，到这个颜色就捞，再晚就黑了，黑了就苦。”
她把花椒捞出来，往锅里加了水，加了底料，加了盐，加了酱油，锅里的汤咕嘟咕嘟地冒泡，颜色从红变成深红，从深红变成暗红。
她用长勺子搅了搅，舀了一点汤倒进小碗里，递给刘大壮。
“尝尝。”
刘大壮接过碗，低头看了看，碗里红彤彤的，油亮亮的，他喝了一口，嘴唇刚碰到汤就缩回来了，辣得眼睛眯成了一条缝。
他看了沈晚棠一眼，又喝了一口，这回含在嘴里含了好几秒才咽下去，额头上冒汗了。
“怎么样？”
“辣，麻，烫。”
“行了，记住这个味道，以后每天开张前尝一遍，味道不对就别卖。”
她把漏勺从墙上取下来，在手里掂了掂，漏勺是铁的，竹柄，网眼细，漏汤不漏菜。
她从菜篓子里抓了一把白菜，放进漏勺里，又把漏勺沉进锅里，菜在汤里翻滚了几下，她提起来，把菜倒进碗里。
“粉丝煮到透明，肉片煮到变色，一样一样的，时间不一样，煮过了就老了，煮不够就生了。”
“你们一个一个来。”
后厨的事交代完了，沈晚棠又把三姨娘叫过来，站在厨房门口，把新铺子的事一样一样地捋了一遍。
底料用完了让沈明昭去边关取，菜没了也一样，每半个月去一次，东西都在将军府，沈明昭认路，三姨娘听完，点了点头，转身走了。
第二天一早，沈晚棠骑马去了青石镇。
地翻了，不是翻了一点点，是翻了一大片，从村口一直延伸到山坡下面，黑油油的土垄一排一排的，像写在地上的大字。
刘老头蹲在地头上，手里攥着一把土，捏了捏，松开，土散了，他点了点头。
看见沈晚棠从马上下来，他站起来，把手里剩下的土拍掉，在裤腿上擦了擦手。
“姑娘，地翻完了，粪也上了，就等着下种了。”
沈晚棠蹲下来，用手扒了扒土，土是松的，湿的，捏一把能成团，扔地上能散开，刘老头伺候了一辈子地，墒情好不好，他一眼就知道。
“种子在宅子里，你明天让刘大壮赶车去拉。”
刘老头点了点头，又蹲下去了，从地上捡起一块石头，在地上划了几道印子。
“南边那几十亩种麦子，北边那几十亩种谷子，东边靠河的那几亩种菜，菜长得快，夏天就能收了。”
猪圈在屋后头，第一格里关了二十多头猪崽，黑的白的花的，挤在一起，有的在吃食，有的在睡觉，有的在拱地，哼哼唧唧的，声音不大，但密密匝匝的，像一锅煮开了的粥。
牛羊圈在猪圈旁边，新买的五亩地，刚圈了一半，围墙的基脚挖好了，石头堆在边上，还没开始砌。
沈晚棠走过去的时候，王二狗正蹲在基脚边上，手里拿着一把瓦刀，在一块石头上比划着。
他看见沈晚棠，站起来，手里的瓦刀忘了放下，刀尖朝下，差点戳到自己脚面上。
“姑娘，这边干得慢，石头不够，得从后山再拉几车。”
“刘大壮明天去拉粮种，让他顺道拉石头。”
王二狗点了点头，蹲回去继续比划了。
沈晚棠在青石镇待了一天，看了看地，看了看猪，看了看牛羊圈的进度，看了看林氏记账的本子，哪哪都好，没什么不放心的。
她走的时候，刘老头从地头上站起来，喊了一声，“姑娘，种子别忘了！”
沈晚棠头都没回，摆了摆手，骑马走了。
回到平远镇，沈晚棠把沈明昭叫到后院，从袖子里掏出一张纸，纸上写着一行字，底料十坛，辣椒五袋，花椒三袋，蔬菜若干，放在边关将军府，每半个月去取一次。
沈明昭接过纸看了看，折好塞进袖子里。“二妹妹，东西怎么在萧将军那儿？”
“我放过去的。”
“你什么时候放过去的？”
“你别管。”
沈明昭张了张嘴，把嘴闭上了。
“你以后跑互市的时候，顺道去将军府取货，每半个月一次，别晚了，货取到了送回平远镇，交给三姨娘，底料放新铺子库房，调料放后院厨房，蔬菜放冰窖，一样一样地放，别弄混了。”
沈明昭点了点头，把纸从袖子里又掏出来看了一眼，塞回去了。
跑互市跑了一个多月，整个人都不一样了，以前走路拖着脚，肩膀一高一低的，现在腰板直了，步子大了，说话的时候眼睛看着人，不躲了。
“二妹妹，你这次去边关，什么时候回来？”
“不一定，短则十天半月，长则一两个月。”
沈明昭沉默了一会儿，“那你在那边有事找萧将军。”
“我知道。”
第二天一早，沈晚棠骑上那匹深棕色的北狄马，出了平远镇。
马认得路，不用她拽缰绳，自己顺着官道跑，跑了一上午，中午歇了一个时辰，下午又跑了两个时辰，天快黑的时候到了边关小镇。
她没去军营，直接去了将军府，她从袖子里掏出钥匙，插进锁孔里拧了一下，锁开了，她推门进去。
院子里没人，枣树发芽了，枝头上冒出几片嫩绿的叶子，小小的，薄薄的，在风里颤。
