她在堂屋的太师椅上坐下来，桌上放着一把茶壶，两个茶碗，她拿过空碗，拎起茶壶倒了一碗，端起来喝了一口。
等了一会儿，门口传来脚步声，萧景呈从外面走进来，穿着一件深灰色的棉袍，腰里别着刀，靴子上有泥，像是刚从外面回来。
他看见沈晚棠坐在太师椅上，在门口站了一下，目光从她脸上移到桌上的茶碗上，又移回她脸上，愣了一瞬，然后眼睛眯了一下。
那个眯眼，不是高兴，不是不高兴，是你又来了的那种，判断这个人来是好事还是坏事，但根据以往的经验，好事儿的可能性不大。
萧景呈靠在堂屋门口，双手抱胸，看着她。
“你来干嘛？”
“住几天。”
萧景呈的眉头动了一下，“住几天是几天？”
“不一定，短则十天半月，长则一两个月。”
萧景呈看着她，没说话，他转过身走进堂屋，在太师椅上坐下来，端起桌上的茶碗喝了一口，茶凉了，他皱了皱眉，把茶碗放下了。
“说吧，什么事。”
萧景呈靠在椅背上，手指在扶手上敲了两下。
“我想去北狄开个店。”
萧景呈的手指停了一下，他看着她，看了三秒，然后闭上了眼睛。
闭上了，睁开，又闭上了，又睁开，来回两次，像在做眼部体操。
“富贵。”
“你再叫这个我跟你急。”
“你先冷静一下。”
“我很冷静。”
“你要去北狄开店，这叫冷静？”
沈晚棠把茶碗放在桌上，身体往前倾，双手放在膝盖上。
“北狄人有钱，羊肉牛肉多得吃不完，但他们的吃法太粗，不是烤就是煮，麻辣烫过去，就是降维打击。”
萧景呈的手指又在扶手上敲了两下。
“你知道北狄那边谁说了算吗？”
“左贤王。”
“你知道左贤王帐下的人上次买了你的腊肠，你在互市的时候那个人就站在你身后，你知不知道他要是认出你来，你现在还能坐在这儿跟我说话？”
沈晚棠没说话。
萧景呈站起来，走到门口，在门槛上坐下来。
“我不是不让你去，是你去不了，你是中原人，女的，单身，没有背景，没有靠山，去了北狄就是一块肥肉，左贤王帐下的人现在不动你，不是因为不想，是因为没弄清楚你的底细，你去了，底细就清楚了。”
沈晚棠站起来，走到他旁边，也在门槛上坐下来，门槛是木头的，被踩得光滑，坐着不硌，两人并排坐着，中间隔了一个拳头的距离。
“我想查查北狄那边，有没有人跟我爹那个案子有关系。”
“通敌叛国的罪名，得有通敌的渠道，我爹没出过京城，他怎么通敌？信是伪造的，但信纸和信封是真的，那些信纸信封是从哪儿来的？总得有人从北狄那边弄过来，交给栽赃的人。”
萧景呈靠在椅背上，手指还在敲桌面，一下一下的，不急不慢。
“北狄那边的信纸信封，不是一般人能拿到的，得跟北狄贵族有来往，至少得跟左贤王帐下的人搭上线，平远镇能做到这一点的商人，不多。”
沈晚棠看着他，“你知道几个？”
萧景呈的手指停了一下，“知道几个。但没证据，这种事，没有证据不能乱说。”
“我不要名字，我要方向，从哪儿查？”
萧景呈沉默了一会儿，站起来，走到墙边，把墙上那幅字取下来，字后面是一幅地图，画在羊皮上，边角磨得发白，上面的线条有些模糊了，他用手指点着地图上一个位置。
“互市，北狄那边的商人，能进互市做生意的，都跟左贤王帐下的人有关系，没有左贤王的人点头，你进不了互市，你上次在互市见到的那些北狄商人，背后都有人。”
沈晚棠走到地图前面，看着他用手指点着的地方。
“巴图后面是谁？”
“巴图后面是一个叫哈尔巴拉的人，哈尔巴拉是左贤王帐下的一个管事的，专门管互市的商税，北狄商人进互市，交多少税，他说了算。”
“乌兰呢？”
“乌兰后面也是哈尔巴拉，做牛羊生意的，都归他管。”
沈晚棠看着地图上那个被萧景呈的手指点了好几下的地方，那个地方没有名字，就是一个山谷，两条山脉交汇的地方，她把那个位置记住了。
“阿古拉呢？上次买麻辣烫那个，他后面是谁？”
萧景呈把手从地图上收回来，转过身看着她。
“阿古拉后面不是哈尔巴拉，他后面是另一个人，叫额尔登，额尔登是左贤王帐下的谋士，汉人，姓什么查不出来，原先是中原人，后来投了北狄，在北狄待了十几年，专门负责跟中原这边联络。”
沈晚棠的眉头动了一下，“上次你说那个谋士，写信的那个，就是他？”
“就是他。”
“阿古拉跟他有关系？”
“阿古拉帮他收茶叶和盐，额尔登在北狄待了十几年，吃穿用度还是中原那一套，茶叶要中原的，盐要中原的，连写字用的纸都要中原的，这些东西，都是阿古拉从互市帮他收的。”
沈晚棠站在地图前面，看着羊皮上那些弯弯曲曲的线条，脑子里把萧景呈说的话一条一条地串起来。
额尔登是北狄左贤王帐下的谋士，汉人，专管跟中原联络。
他用的信纸信封是从中原来的，还是从北狄来的？如果是北狄来的，谁能拿到？如果是中原来的，谁给他送的？
“额尔登用的信纸信封，是从中原送过去的，还是从北狄这边拿的？”
萧景呈靠回椅背上，手指在扶手上敲了一下，“查不到，他在北狄待了十几年，两边都有路子，中原这边有人给他送东西，北狄那边也有人给他送，具体是谁，查了才知道。”
“怎么查？”
“两条路，一条从互市入手，查阿古拉，他是额尔登在白面的手，他经手的东西最多，茶叶、盐、纸、墨，什么都经手，查他，比查额尔登容易。”
