洪武三十七年五月初八，嘉峪关。
晨光刺破祁连山的雪顶，将整座雄关染成一片金红。关城东南新筑的火车站台上，旌旗猎猎，甲胄如林。太子朱雄英一身明黄蟠龙袍，站在临时搭建的礼台上，身后是西域三十六部的首领、帖木儿帝国的使节、甚至还有一支从莫斯科远道而来的罗斯商队代表。
所有人的目光，都聚焦在西北方向那条延伸至天际的黑线上——铁轨。
“时辰到——！”
礼部官员高亢的唱喏声中，远方便传来汽笛的长鸣。白烟如龙，自地平线滚滚而来。在数万人的注视下，钢铁巨兽“祁连号”蒸汽机车牵引着十八节墨绿色车厢，缓缓驶入站台。车头正中央镶嵌的铜质“大明铁路总局”徽章在阳光下熠熠生辉。
朱雄英亲自上前，从工部尚书沐春手中接过一把系着红绸的铁锤，在第一节车厢的连接处象征性地敲击三下。礼炮九响，声震四野。
“自今日起，”朱雄英转身，声音通过新架设的铜皮喇叭传遍全场，“陇海铁路西段，嘉峪关至伊犁，全线贯通！此路长一千八百六十二公里，穿戈壁、越天山、过绿洲，征发民夫二十八万，耗银一千五百二十万两，历时六年又十月——此乃大明西陲国脉，亦为华夏控扼中亚之骨！”
欢呼声中，沐春上前汇报技术成就：“祁连型机车采用过热蒸汽技术，高原缺氧环境下仍能保持额定功率。全线桥梁四十七座，最长者为天山一号铁桥，跨度六十丈。隧道十二处，其中奎先隧道长三里，死亡工匠三百余人……”
朱雄英默默点头，目光却扫过那些面色复杂的西域首领。帖木儿使节脸色苍白如纸，罗斯商人交头接耳，瓦剌部首领则躬身献上哈达，高呼：“天朝铁路通至伊犁，西域永为大明藩篱！”
典礼刚结束，朱雄英便在车站旁的临时议事厅召集紧急会议。与会者除了随驾重臣，还有八百里加急从南京赶来的户部尚书夏原吉、兵部侍郎齐泰。
“铁路已通伊犁，西域大局已定。”朱雄英将一份密报推至案中，“现在，该全力解决殷洲的事了。”
密报是徐安五日前发出的，通过南京-西安-嘉峪关新架设的电报线，昨夜才送至。内容让议事厅气氛骤冷：
“四月初八，西班牙舰队（盖伦船八艘）袭扰殷洲东海省新长安外海，被击退。然敌舰散为小股，专劫移民船。四月十五，运兵船‘镇海号’在太平洋中途岛以东遇袭，船上一千二百名新兵、三百移民，仅三艘救生艇生还。四月廿二，西班牙陆战队五百人在殷洲南岸（后世圣迭戈）登陆，建立临时据点……”
徐辉祖额角青筋跳动：“科尔特斯这条毒蛇！正面打不过，就专挑软肋下口！”
“因为这是最有效的战术。”骆文博的声音冷静得近乎冷酷，“殷洲开拓四年，我军在殷洲总兵力不过两万五千人，移民总数仅三万余人，散布在西海岸两千余里海岸线上。西班牙在美洲经营三十载，仅新西班牙总督区就有驻军三万，移民十万。他们耗得起，我们耗不起。”
夏原吉翻看着随密报送来的损失清单，手指微微颤抖：“今年已损失移民船三艘，阵亡、失踪军民四千七百余人。更麻烦的是民心——江南各地已有传言，说殷洲是‘鬼域’，去者十不归三。原定六月发往殷洲的五千移民，现在报名者不足八百。”
“那就强征！”徐辉祖怒道，“国战之际，何惜小民！”
“不可。”朱雄英抬手制止，“强征之兵，未战先溃；强征之民，落地即叛。殷洲开拓，须靠自愿，靠希望。”
他看向骆文博：“首辅前日所提‘五年殷洲大开发方略’，具体如何？”
骆文博起身，走到墙上那幅巨大的世界地图前。他的手从南京划过太平洋，落在殷洲西海岸：
“殷洲发现至今四年，前两年是探索期，后两年是据点建设期。我们在西海岸建立了新长安、大湖城、河口镇三个主要据点，控制海岸线约两千里。但向内陆，只推进了不到三百里。”
他指尖重重点在地图上：“四年时间，我们只输送了三万移民。而西班牙在美洲，一年就能输送两万。为什么？因为我们的航线太长——从上海到新长安，蒸汽船需行四十日，帆船需百日。途中风暴、疾病、迷航，损耗率高达两成。而西班牙从塞维利亚到墨西哥，顺大西洋信风，只需两个月。”
“所以首辅的意思是……”齐泰试探道。
“所以必须改变策略。”骆文博转身，目光锐利，“从‘精兵试探’转为‘大规模拓殖’。具体方案有三：”
“其一，军事上，成立‘殷洲战区’。以徐增寿为统帅，统辖殷洲所有陆海军。兵力从两万五千增至五万，其中两万为野战部队，三万为屯垦兵。屯垦兵亦兵亦农，平时垦荒，战时为兵。装备全面换装后装步枪，配发迫击炮。”
“其二，移民上，启动‘五年三十万计划’。今年先遣五万，明年八万，后年十万，逐年递增。移民来源：江南失地农民、北方受灾流民、军中退伍老兵、甚至可招募日本浪人（以雇佣兵形式）。每户授田百亩，免赋十年，提供种子、农具、房屋贷款。”
“其三，航线上，建立‘太平洋跳岛补给链’。在琉球、小笠原、中途岛、夏威夷建立永久补给站，驻军屯粮。蒸汽拖船牵引移民船队，分段航行，降低风险。同时，建造专用移民船——以铁肋木壳，设水密舱，载客千人，航速不低于八节。”
夏原吉听得脸色发白：“首辅……这要多少钱？”
骆文博报出一串数字：“第一年投入：军费四百万两，移民安置费六百万两，造船费三百万两，合计一千三百万两。此后四年，每年不低于一千万两。五年总计，约五千五百万两。”
“五千五百万？！”夏原吉几乎跳起来，“去年全国岁入一亿九千万，各项开支已去一亿四千万，盈余不过五千万。若全投殷洲，其他事还做不做？西北赈灾、黄河修堤、官俸军饷，难道都停了？”
“不会停。”骆文博早有准备，“钱从三处来：一，发行‘殷洲开发国债’，总额两千万两，年息三分，以殷洲未来十年矿产收益为抵押；二，设立‘殷洲拓殖公司’，民间募股，皇室占三成，商贾占七成，募资目标一千万两；三，剩余两千五百万，从海关税、盐铁专卖盈余中分五年拨付。”
他顿了顿，加重语气：“更重要的是，殷洲产出将反哺大明。徐安奏报，大湖金矿区已探明储量不低于五百万两，按现行金价，值两千五百万两。还有银、铜、皮毛、木材……五年后，殷洲年产值可达千万两。这不是投入，是投资。”
朱雄英的手指在案上缓缓敲击。良久，他抬头：“方侍郎，你以为如何？”
一直沉默的方孝孺起身，长揖一礼：“殿下，臣有三问。一问：若投入巨资，五年后殷洲仍未成气候，该如何？二问：三十万移民，若有十万埋骨海外，民怨如何平息？三问……”他直视骆文博，“殷洲若真成富庶之地，首辅又力主‘殷商遗民’之说，他日殷洲坐大，是称臣，还是称兄弟？甚或……独立？”
议事厅内落针可闻。
骆文博与方孝孺对视，空气仿佛凝固。
“方侍郎三问，问得好。”骆文博缓缓开口，“第一问：五年不成，就十年。大明开拓南洋，前后历二十年方见成效。殷洲之地，十倍于南洋，岂能求速成？第二问：移民必有死伤，但留在本土，江南佃农饿死沟渠者，岂止十万？给他们百亩良田、十年免赋，是九死一生之机，还是十死无生之路，百姓自会选。”
他向前一步，声音陡然提高：“至于第三问——方侍郎是怕我骆文博在殷洲裂土封王吗？”
方孝孺面色不变：“首辅多心了。孝孺只是虑及长远。”
“长远便是，”骆文博一字一顿，“殷洲永远是大明之殷洲。但统治方式可变——可设行省，可封藩国，亦可创‘特别行政区’，试行新政。至于殷商遗民，他们若认华夏文脉，便是同胞；若不认，便是化外之民。何惧之有？”
朱雄英忽然笑了。
“方侍郎的担忧，首辅的自信，孤都听懂了。”他站起身，走到窗前，望向站台上那列整装待发的火车，“铁路修到伊犁，西域永固。现在，该让铁轨铺到更远的地方——不是在地上，是在海上。”
他转身，目光如炬：“准首辅所奏。成立‘殷洲拓殖总署’，骆文博兼领总督办，夏原吉、徐辉祖副之。五年三十万计划，即刻启动。第一期五万移民，八月前必须出发。”
“殿下！”夏原吉还想争辩。
“钱不够，就加关税、减官俸、甚至……”朱雄英眼中闪过一丝狠厉，“抄几家贪墨的盐商、茶商。殷洲，必须拿下。此事，不容再议。”
散会后，骆文博单独留下。
“先生，刚才说‘特别行政区’，是何意？”朱雄英问。
“一种新制。”骆文博铺开纸笔，快速勾勒，“殷洲距大明万里，事事奏报，贻误战机。不如给予高度自治：除外交、国防、货币归中央，其余民政、财政、司法，皆由殷洲自决。总督由朝廷任命，但下设议事会，移民代表、土着首领皆可参与。试行十年，若好，可推广至南洋、澳洲；若不好，收回便是。”
朱雄英沉思良久：“先生是想……在殷洲试一种新的大明？”
“是想试一种，既能开疆拓土，又能长治久安的方略。”骆文博轻声说，“殿下，这个世界太大了。若事事都要南京决断，迟早会分裂。不如让各地因地制宜，只要认华夏为正统，用大明历法，奉皇上为君，便是大同。”
窗外传来火车的汽笛声，新一轮列车即将西行，满载着士兵、工匠、粮秣，驶向伊犁。
朱雄英望着那列火车，忽然问：“先生还记得，十年前你我对奏时说的话吗？”
“记得。”骆文博躬身，“殿下问：大明之疆，终至何处？臣答：日月所照，皆为汉土。”
“现在呢？”
“现在……”骆文博抬头，眼中映着窗外的天光，“日月所照，皆可为汉土。但如何照，如何治，该有新思了。”
朱雄英沉默许久，最终挥了挥手：“去吧。把殷洲的事办好。五年后，孤要看到一条从新长安到大湖城的铁路。就像今天，从嘉峪关到伊犁。”
“臣，领旨。”
走出议事厅时，夕阳正沉入祁连山后。站台上，工部尚书沐春正与一名年轻工匠交谈。那工匠不过二十出头，脸上却已有了风霜痕迹。
“这位是詹天佑，祁连型机车的改进者。”沐春介绍道，“他提出在殷洲修建铁路时，可采用‘之字形’爬坡，解决山地难题。”
詹天佑躬身行礼，眼中闪着光：“首辅大人，下官研究了殷洲地形图。若从新长安向东修铁路，需穿落基山脉，坡度极大。但若采用多节机车、之字展线、隧道群，并非不可为。只是……需要很多钱，很多人。”
骆文博看着这个年轻人，仿佛看到了三十年前的自己。
“钱会有的，人也会有的。”他说，“詹天佑，若让你去殷洲修铁路，你敢不敢？”
詹天佑一怔，随即挺直腰板：“敢！只要朝廷给机会，下官愿为大明铺铁轨至天涯海角！”
“好。”骆文博拍拍他的肩，“记住你今天的话。”
当夜，嘉峪关电报局灯火通明。发往南京的电报一封接一封：
“命户部即日发行‘洪武三十七年殷洲开发国债’，总额五百万两，面向全国……”
“命江南制造总局，三个月内建成移民船十艘，载客不低于八百人……”
“命各省张贴告示：招募殷洲移民，每户授田百亩，免赋十年，预付安家银二十两……”
“命徐增寿即日起组建‘殷洲拓殖军团’，首批兵力三万，八月前抵新长安……”
电报机的嗒嗒声响彻深夜。而在万里之外的殷洲新长安总督府，徐安收到密令后，连夜召集将领。
“朝廷要大干了。”他将密令传阅众人，“五年三十万移民，兵力增至五万。我们的任务，是在移民抵达前，把西班牙人赶下海！”
他手指点在地图上的几个红点：“这三个西班牙据点，必须在年底前拔除。水师封锁海岸，陆军步步推进。记住，不要怕伤亡——现在流的每一滴血，都是为了将来少死十万移民。”
众将肃然。
同一时刻，南京城，户部衙门。
夏原吉对着账册长叹一夜。最终，他提笔写下奏疏：
“臣夏原吉谨奏：殷洲拓殖，耗资巨万，然事关国运，不得不为。请陛下准臣三事：一，加征海关税一成，为期五年；二，削减宗室俸禄三成，以亲王为首；三，严查盐、茶、丝专营贪墨，抄没之资，尽充殷洲……”
他写得很慢，每一笔都重若千钧。窗外鸡鸣时，奏疏成稿，他摘下官帽，发现鬓角又多了几缕白发。
“但愿五年后，后人说我夏原吉不是败家之臣，而是……开疆之臣。”
晨曦初露。
嘉峪关的火车再次鸣笛，这次是向东——载着西域的玉石、皮毛、战马，也载着殷洲拓殖的决策，驶向中原。
而在太平洋上，一支由十二艘蒸汽船组成的船队，正劈波斩浪驶向新长安。船头飘扬的旗帜下，是第一批自愿报名殷洲的三千移民。他们中有关中农夫、江南织工、闽南渔民，甚至还有几个金发碧眼的欧洲工匠——都是被“百亩良田、十年免赋”吸引而来。
一个年轻农夫抱着包袱，望着无边无际的大海，喃喃问身旁的老兵：“军爷，殷洲……真有百亩田吗？”
老兵咧嘴一笑，露出缺了门牙的牙床：“有。但你得用命去换。”
“那……值吗？”
老兵望向东方初升的太阳，那里是殷洲的方向。
“十年前，我在北大荒垦荒，十亩地就换了三个兄弟的命。”他说，“现在朝廷给百亩，还帮你打退西班牙人。你说值不值？”
农夫握紧了包袱，用力点头。
船队继续向东。
历史的车轮，在铁轨与海浪中，滚滚向前。
