洪武三十七年六月十二，拂晓，印度果阿港外海。
晨雾如纱，笼罩着阿拉伯海灰蓝色的水面。葡萄牙印度总督阿尔布开克站在旗舰“印度总督号”的舰桥上，透过单筒望远镜观察着三海里外那座沉睡的港口。
果阿，这座葡萄牙经营了六十年的东方明珠，如今飘扬着大明的日月旗。港口的棱堡经过明军加固，炮台林立，码头上停泊着四艘明军巡洋舰和八艘护卫舰——这只是大明印度洋舰队的前哨兵力，主力此刻正在锡兰休整。
“他们毫无防备。”阿尔布开克嘴角勾起冷笑，对身旁的副官道，“明国人以为签订同盟条约就能高枕无忧，却忘了条约是用剑写成的。”
副官低声提醒：“总督阁下，明军战舰虽然数量少，但都是蒸汽铁甲舰。我们虽有十二艘新式战舰，但蒸汽机故障率……”
“所以我们要快。”阿尔布开克打断他，“趁晨雾突入港湾，用接舷战解决。记住，首要目标是占领电报局，切断他们与锡兰的联系。”
他转身面向集结在甲板上的军官：“先生们，里斯本传来密令。三个月前，我们与西班牙、英格兰签订盟约，共同对抗大明。此战是第一枪，必须打响。夺回果阿，印度洋航线的咽喉就回到我们手中。国王陛下承诺，参战者，赏金翻倍；战死者，家族世袭爵位。”
甲板上响起压抑的欢呼。
晨雾渐散。六时整，阿尔布开克挥下佩剑：“全舰队，进攻！”
二十二艘葡萄牙战舰（十二艘新式蒸汽-风帆混合动力舰，十艘传统卡拉克帆船）从三个方向扑向果阿港。汽笛撕裂清晨的宁静，炮窗推开，一百五十门青铜炮伸出黑洞洞的炮口。
果阿港，明军前哨基地。
参将张谦被炮声惊醒时，第一轮炮弹已经落在码头上。木制栈桥在爆炸中碎裂，一艘停泊的补给船燃起大火。
“敌袭——！”了望塔上的哨兵嘶声大喊。
张谦赤脚冲出营房，身上只穿了一件单衣。这位四十二岁的将领是郑和旧部，参加过七下西洋的后三次航行，对印度洋了如指掌。他几乎瞬间就判断出局势：敌军至少二十艘，己方可用战舰仅十四艘，兵力对比悬殊。
“传令：一、二、三号炮台全力还击，掩护舰船出港！四、五号炮台封锁航道，布设水雷！陆战营死守棱堡，绝不能让敌军登陆！”
命令迅速传达。明军的反应比葡萄牙人预想的快得多——港内四艘巡洋舰在炮火中起锚，蒸汽机轰鸣，白烟喷涌。虽然有两艘被炮弹击中甲板，但仍顽强地驶向港外，试图拉开距离发挥线膛炮的射程优势。
但葡萄牙人早有准备。六艘新式战舰直插港区水道，用侧舷炮齐射码头。木制仓库、货栈接连爆炸，火光冲天。
“参将！敌军分兵了！”副将指着东侧，“八艘船绕向港湾东口，像是要登陆！”
张谦爬上棱堡最高处，望远镜中，八艘葡萄牙运输船正在放下小艇，每艘小艇载着三十名火绳枪兵。登陆点选得很好，是一片礁石区，明军炮台射界受阻。
“东口守军多少？”
“一个哨，五十人。”
“调陆战营二连增援，再派一队死士，乘蒸汽快艇从侧翼袭扰。”张谦咬牙，“另外，给锡兰发报：‘果阿遭葡军突袭，敌约二十舰，五千人，请求增援。’”
“电报线……被切断了。”通讯兵脸色惨白，“一刻钟前就断了，应该是敌军提前破坏了陆上线路。”
张谦心中一沉。果阿到锡兰一千二百里，没有电报，信鸽要飞两天，蒸汽快船也要一天一夜。等援军赶到，果阿恐怕已经易主。
但他脸上没有丝毫慌乱：“那就用老办法——烽烟。在棱堡最高处点燃狼粪，锡兰的了望站能看到。”
“可现在是白天……”
“浓烟够大就行。”张转向炮台方向，“命令所有炮台，换榴霰弹，专打登陆艇！”
命令下达。棱堡最高处的烽火台燃起黑色浓烟，混入港口上空的硝烟中，并不显眼。但张谦赌的是锡兰方面会时刻关注果阿方向——李景隆用兵谨慎，在各据点都设立了了望哨。
炮战进入白热化。
明军岸防炮的射程和精度优势逐渐显现。葡萄牙一艘卡拉克帆船被连续三发炮弹命中水线，缓缓倾覆。但葡萄牙新式战舰的蒸汽机动性也出乎意料，它们不断变换位置，避开明军炮台的集火。
最危急的时刻出现在辰时三刻。两艘葡萄牙战舰突破封锁，抵近棱堡五百米处，用葡萄弹扫射堡墙。守军死伤惨重，东侧墙段出现缺口。
“参将！东墙要破了！”
张谦拔刀：“预备队，跟我上！”
他亲自率领最后三百名预备队冲向缺口。混战中，一枚葡萄弹在他身旁爆炸，弹片划破大腿，鲜血瞬间浸透裤腿。亲兵要扶他后退，被他一把推开：“堵住缺口！用沙袋，用尸体，用什么都要堵住！”
激战持续到午时。明军击退三次登陆企图，击沉葡萄牙战舰四艘，但己方也损失两艘巡洋舰、三艘护卫舰，棱堡多处破损，守军减员三成。
更糟糕的是，葡萄牙主力舰“印度总督号”终于突破防线，驶入港湾内航道，炮口直指棱堡核心。
“参将，弹药还剩三成。”军需官满身烟尘地报告，“水雷用完了。”
张谦靠坐在墙垛后，撕下衣襟草草包扎伤口。他望向港外——海面上，剩余十八艘葡萄牙战舰已完成合围，果阿已成孤岛。
“不能等死。”他喃喃道，眼中闪过一丝决绝，“传令：所有蒸汽快艇集结，装载硝化棉炸药。我们夜袭。”
“夜袭？参将，我们只剩六艘快艇，每艘最多载十人……”
“够了。”张打断他，“目标是那艘旗舰。炸了它，敌军必乱。”
“可那是自杀……”
“所以我去。”张谦站起身，血从包扎处渗出，但他站得笔直，“我若战死，副将接替指挥。记住，守到明天日落。援军一定会到。”
同一时间，锡兰，科伦坡港。
大明印度洋舰队旗舰“洪武大帝号”的作战室内，气氛凝重。
李景隆盯着海图上的果阿位置，手指敲击桌面：“烽烟是午时前看到的，现在已过三个时辰。果阿守军最多两千，葡军至少五千。张谦能撑多久？”
郑和站在窗前，望着西北方向的海面：“张谦是我旧部，善守。但兵力悬殊太大……最多一天一夜。”
“我们的主力舰队集结需要时间。”舰队参谋长皱眉，“战列舰八艘在港内检修，四艘在马尔代夫巡逻。全部召回，最快也要明日午时才能出发。赶到果阿，又需一日。”
李景隆沉默。他今年四十五岁，执掌海军已十年，从未如此被动。三国同盟的消息三天前才确认，葡萄牙的反扑来得太快、太狠。
“大都督，有件事或许能解围。”郑和忽然转身，“出发前，骆首辅给了我十台‘黑玉信号增强器’。其中一台，我秘密安装在了果阿电报局的地下室。”
作战室内骤然安静。
“黑玉……就是殷洲发现的那种？”李景隆急问。
“正是。此器能大幅增强电报信号，理论上传送距离可达三千里。”郑和走到通讯台前，“果阿到锡兰一千二百里，本就在普通电报范围边缘。如今线路被切断，但若果阿电报局的地下设备还在，或许……”
“或许能用黑玉器发出强信号，被我们直接接收？”李景隆眼睛亮了，“立刻让通讯营所有监听设备对准果阿方向，全频段扫描！”
命令下达。半个时辰后，通讯营都尉冲进作战室，手中拿着一张电文纸：
“收到了！信号极弱，但可辨认！是果阿发来的密电码！”
李景隆一把抓过电文。上面只有短短一行数字码，译出后是：
“敌舰二十二，陆五千。棱堡未破，弹药三成。可守至明日落。张。”
“好一个张谦！”李景隆拍案，“传令：港内所有能动的战舰，即刻起航，目标果阿！马尔代夫巡逻舰队转向北上，在阿拉伯海与我汇合！”
郑和补充：“派两艘蒸汽巡洋舰先行，全速前进，务必在明日黎明前抵达果阿外海袭扰敌军，为张谦减压。”
舰队动了起来。但李景隆知道，即便全速航行，主力也要到明日下午才能抵达。张谦能不能撑到那时，仍是未知数。
他走到郑和身边，低声道：“郑副都督，你刚才说黑玉器……骆首辅有没有说，此物除了增强信号，还有没有其他用处？”
郑和沉吟片刻：“首辅提过，八块黑玉聚齐时，或有‘共鸣’之效，可定位、可导航，甚至……”他声音压得更低，“可引天雷。”
“天雷？”
“只是一种猜测。黑玉能自发电流，若能将其能量放大、引导……”
两人对视，都从对方眼中看到了某种可能。
“果阿电报局的地下室，除了黑玉器，还有什么？”李景隆问。
“还有一台备用发电机，三桶火油。”郑和顿了顿，“以及……半吨硝化棉炸药。那是徐增寿都督去年试验新式水雷时留下的。”
李景隆眼中寒光一闪。
果阿，深夜子时。
六艘蒸汽快艇如幽灵般滑出港湾西侧的小水道。每艘艇上十名死士，除了操舵手和机枪手，其余八人都抱着用油布包裹的硝化棉炸药包——每个重二十斤，足以炸穿战舰铁壳。
张谦在第一艘快艇上。腿上的伤口已经麻木，他靠注射吗啡保持清醒。望远镜中，葡萄牙舰队在港湾外锚泊，灯火通明。旗舰“印度总督号”停在最中央，周围四艘护卫舰呈菱形警戒。
“参将，距离三链（约五百米）。”舵手低声说。
“熄火，靠惯性滑行。”张谦放下望远镜，“目标旗舰舰尾舵机舱。炸了舵，它就成死鱼。”
快艇在黑暗中无声逼近。距离两链时，葡萄牙巡逻艇的探照灯扫过海面，最近时灯光离他们只有三十米。
所有人屏住呼吸。
探照灯移开。
“加速！全速！”
六艘快艇同时点燃锅炉，蒸汽机咆哮，艇首劈开浪花，如离弦之箭扑向“印度总督号”。
葡萄牙人终于发现了。警报凄厉，舰上灯火大亮，侧舷炮开始胡乱射击。但晚了——快艇体积小、速度快，在炮弹间隙中穿梭。
第一艘快艇撞上旗舰左舷，死士点燃引信，纵身跳海。三秒后，爆炸响起，舰体破开一个大洞。
第二艘、第三艘接连得手。
但第四艘被葡萄弹击中，在半空中炸成火球。
张谦所在的快艇是第五艘。距离旗舰还有五十米时，一枚炮弹击中艇尾，操舵手当场阵亡。快艇失控打转。
“跳帮！”张谦怒吼，抱起炸药包，纵身跃向旗舰甲板。身后七名死士跟随。
他们落在后甲板上，与冲来的葡萄牙水兵混战。刀光剑影，血肉横飞。张谦腿部受伤，行动不便，被三名敌兵围住。他咬牙点燃引信，抱着炸药包冲向船舱入口——
“拦住他！”葡萄牙军官嘶吼。
但已经来不及了。张谦撞破舱门，滚进舵机舱。眼前是巨大的蒸汽舵机，齿轮飞转。他用尽最后力气，将炸药包塞进齿轮间隙。
“大明——万岁！”
轰——！！！
爆炸从舰体内部迸发。整艘“印度总督号”剧烈震动，舰尾被掀开，舵机粉碎。火光冲天而起，映红了半个海湾。
阿尔布开克刚从舰桥跑下，就被爆炸气浪掀飞，撞在桅杆上昏死过去。
旗舰重创，葡萄牙舰队陷入混乱。
而这时，张谦的亲兵乘第六艘快艇赶到，从海中捞起重伤的参将——他在爆炸前一刻跳出了舷窗，但被碎片击中后背，奄奄一息。
“参将！坚持住！”
张谦吐出一口血沫，望向开始燃烧倾覆的旗舰，咧嘴笑了：“值了……现在，该我们反击了……”
次日黎明，果阿外海。
两艘大明蒸汽巡洋舰如约抵达，从侧翼炮击葡萄牙舰队。本就因旗舰重创而混乱的敌军更加失措。
午时，李景隆的主力舰队出现在地平线上。十八艘战列舰、二十四艘巡洋舰，遮天蔽日。
葡萄牙残余舰队试图突围，但被明军三面合围。激战两时辰后，葡军沉没战舰九艘，被俘七艘（包括重伤的“印度总督号”），仅六艘逃脱。
陆上，失去海军支援的葡萄牙登陆部队陷入绝境，在明军反击下伤亡惨重，残部投降。
果阿守住了。
但代价惨重：明军损失巡洋舰四艘、护卫舰六艘，伤亡一千七百余人。参将张谦重伤昏迷，生死未卜。
战后清点俘虏时，找到了昏迷的阿尔布开克。军医抢救后，这位葡萄牙总督苏醒的第一句话是：“你们……用了什么新武器？”
李景隆亲自审讯。阿尔布开克供出关键情报：三国同盟的详细计划、西班牙将在八月进攻殷洲、英格兰舰队已出北海准备袭扰大明商路……
审讯记录八百里加急送往南京。
而郑和则带人进入果阿电报局地下室。黑玉信号增强器完好无损——正是它在昨夜发出微弱信号，让锡兰收到了张谦的求援信。
但郑和注意到，黑玉器旁的另一台设备有异常：那台备用发电机不知何时启动了，正发出低沉的嗡鸣。仪表的指针疯狂摆动，指向一个固定方向——西北方。
“这是……”郑和皱眉。
随行的格物院技术官检查后，脸色大变：“副都督，这仪器在接收某种……强电磁脉冲。脉冲源在西北方向，距离……至少两千里。”
“两千里外？那可能是阿拉伯半岛，甚至……”
“红海。”技术官声音发颤，“或者……更远。”
郑和沉思良久，下令：“此事列为绝密。拆卸这台仪器，连同黑玉器，一并运回锡兰研究。”
他望向西北方，那片曾经七下西洋抵达的土地。
也许，这场果阿烽烟，只是更大风暴的前奏。
三日后，南京，文华殿。
朱雄英看完战报和审讯记录，久久不语。
骆文博站在阶下，等待太子决断。
“首辅，”朱雄英终于开口，“果阿一战，我们胜了，但暴露的问题更严重。张谦以寡敌众，死守孤城，虽勇可嘉，但若援军再晚半日……”
“是。”骆文博沉声，“暴露的是我大明海军兵力分散、反应迟缓。印度洋舰队主力驻锡兰，离果阿一日航程尚且如此。若在更远的蒙巴萨、好望角遇袭，后果不堪设想。”
“所以必须调整。”朱雄英起身，走到海图前，“李景隆建议，将印度洋舰队分拆为三个分舰队：一支驻锡兰，辐射印度洋东部；一支驻果阿，控制阿拉伯海；一支驻蒙巴萨，扼守非洲东海岸。每支舰队需有独立作战能力。”
“那需要更多战舰、更多兵力。”
“造。”朱雄英斩钉截铁，“今年海军造舰预算增加三百万两。另外，果阿缴获的七艘葡萄牙新式战舰，立刻拖回船厂研究。他们的蒸汽机虽然故障率高，但有些设计可借鉴。”
他顿了顿：“但眼下最急的，是西班牙的威胁。阿尔布开克供出，科尔特斯计划八月进攻殷洲。而我们现在，殷洲只有两万五千守军。”
骆文博深吸一口气：“臣提议，启动‘殷洲紧急增援计划’。从南洋舰队抽调一万兵力，从日本驻军抽调五千，再从本土调两万新兵，七月前运抵新长安。同时，加速移民船队，八月前再送三万移民。”
“钱从哪里来？”
“发行第二期殷洲国债，总额八百万两。以果阿缴获的战利品、俘虏赎金为抵押。”
朱雄英盯着海图上那片广袤的太平洋，良久，缓缓点头：“准奏。但首辅，这是赌博。若殷洲再败，国库将被掏空，民心士气也将崩溃。”
“所以不能败。”骆文博抬头，眼中是决绝的光，“臣愿立军令状：若殷洲失守，臣自请革职，流放琼州。”
朱雄英看着他鬓角的白发，忽然问：“首辅今年四十了吧？”
“是。”
“孤有时觉得，你像在跟时间赛跑。”朱雄英轻声说，“修铁路、拓殷洲、造战舰、研黑玉……每一项都要在几年内见成效。为什么这么急？”
骆文博沉默片刻。
因为我知道历史本来的走向？因为我知道欧洲即将迎来大航海时代、工业革命？因为我知道，若不抓住这最后的窗口期，华夏可能再次落后？
这些话，他不能说。
“殿下，”他最终道，“臣只是觉得，这个时代变化太快。葡萄牙三十年前才绕过好望角，现在已能造出蒸汽战舰。英格兰、西班牙也在拼命追赶。大明若停滞不前，今日的优势，十年后可能荡然无存。”
朱雄英若有所思。
窗外，夏日的蝉鸣聒噪。
“去吧。”他挥挥手，“把殷洲的事办好。另外，果阿那个张谦，若救活了，封爵。若死了……追封侯爵，厚恤其家。”
“臣代张谦，谢殿下恩典。”
骆文博退出文华殿时，正午的阳光刺眼。他眯起眼，望向东方。
那里是殷洲的方向，也是风暴将起的方向。
而此刻，万里之外的锡兰，郑和正站在“洪武大帝号”的甲板上，看着技术人员拆卸那台异常的黑玉器。
仪表指针依然固执地指向西北。
红海？阿拉伯半岛？还是……更神秘的所在？
他想起七下西洋时，在阿拉伯半岛听过的古老传说：沙漠深处有“星坠之地”，那里埋藏着“天外之铁”，能引雷霆，能通幽冥。
也许，该派人去探探了。
