粘稠、温热，却又带着一种诡异的失重感。
陈默感觉像掉进加热过的糖浆桶里，光线扭曲成怪诞形状，耳边是嗡嗡的、混杂着人声、哭泣、尖笑和深海回响的噪音。
他想睁眼，眼皮却沉重。唯一清晰的是背上印记传来的灼痛，像烧红的烙铁紧贴皮肉。
同时，一种被巨大且无法理解之物“注视”的感觉，从漩涡彼端传来，冰冷、古老且带着漠然的好奇。
这种坠落之感不知持续了多久，或许是几秒，或许是几个世纪。
“噗通！”
“咳！咳咳！”
陈默感觉自己重重地摔在了什么坚硬冰冷的东西上，肺里的空气被挤了出来，呛得他一阵剧烈的咳嗽。他勉力睁开眼，眼前是一片模糊的、晃动的黑影。
“陈默！老金！阿秀！”山猫的声音从旁边传来，带着急切。
陈默甩头，视线渐清。他们似摔在狭长暗色石材砌成的通道里，通道宽却矮，顶部拱形，令人压抑。两侧墙壁刻满与废墟城市类似的扭曲符文，且更复杂、古老。
空气中弥漫着一股浓重的、陈腐的水汽味，混合着一种难以形容的、类似于海洋深处沉积物的腥味，还有一丝淡淡的…金属锈蚀的气息。
“我…我没事…”陈默撑着地面坐起来，感觉全身的骨头都在呻吟。背后的灼痛感已经消退了不少，但那种被“注视”的感觉却并没有消失，只是变得更加隐晦、更加无处不在。
“老子的老腰…”独眼老金也爬了起来，一边龇牙咧嘴，一边小心地把背上的阿秀放下。“这丫头还好，就是又晕过去了。”
阿秀确实又昏迷了，脸色比之前更白，呼吸微弱但还算平稳。
山猫已经站了起来，手里握着匕首，警惕地打量着四周。“都没事就好。这是…什么地方？”
陈默站起，背靠冰冷潮湿的墙，视线落在墙上符文。这些符文线条粗犷古拙，少了几分诡异精致，多了原始蛮荒的压迫感。部分符文凹槽里，有暗红干涸发黑的痕迹，似血。
“应该是通道，或者说…入口的一部分。”陈默用手指轻轻触摸了一下墙壁，冰冷刺骨，“这里的建筑风格，比外面那座废墟更古老。”
“你的意思是，我们真进到拜阴教老巢的肚子里了？”老金咽了口唾沫，“我怎么觉得，这地方比外面还邪门。”
“不是觉得，是肯定。”山猫沉声道，“这里安静得过分了。”
这里异常安静，仅能听见几人的呼吸与心跳。无水流、风声，也无海水压迫感，似已离开海底，置身独立封闭空间。
“看上面。”陈默示意。
众人抬头，见上方非海水或光之漩涡，而是凝固如黑曜石的穹顶，刻满符文，在微弱光线下泛着幽光。将他们吸入的“入口”，已消失不见。
“回不去了。”老金的声音有点发干。
“本来也没打算回去。”山猫收回目光，“现在只有一条路。”
他指向通道前方，拱形通道一端是他们摔落的死路墙壁，另一端伸向未知的黑暗，那黑暗极浓，微弱的光仅能照亮眼前几米。
“休整检查装备，五分钟。”山猫下令。
可实际没什么可休整的，装备在变故中损失殆尽，武器只剩山猫的匕首、格斗刀，老金没子弹的步枪，陈默的折叠刀；照明设备全失或损，只剩老金人鱼所给的愈发微弱薄片；食物和水也快没了。
“真是弹尽粮绝了。”老金苦笑一声，“这要是再碰上点什么，咱们就只能用拳头跟人讲道理了。”
陈默没有说话，他靠着墙壁坐下，从内袋里摸出那个防水小袋，将里面最后一点巧克力分给山猫和老金。“省着点吃。”他的声音有些沙哑，“不知道要在这里面待多久。”**
山猫接过巧克力，掰了一小块含在嘴里，其他的小心收好。“陈默，你感觉怎么样？背上那东西…”**
“暂时没动静了。”陈默摇摇头，“但是…我能感觉到，这里面有东西…在看着我们。不，是在看着我。”**
这种感觉很微妙，不是视线，而是一种无形的、弥漫在空气中的“关注”，带着一种冰冷的、非人的好奇，主要集中在他身上，偶尔也会扫过一旁昏迷的阿秀。**
“和你背上那印记有关？”老金问。
“嗯。”陈默点头，“这地方…和那印记的联系，比外面强烈得多。” 他顿了顿，“我有种感觉，这次…我可能得一个人行动。”**
“你说什么？”山猫眉头一皱。
“不是现在。”陈默解释道，“但如果前面有什么…需要‘钥匙’才能打开，或者会针对‘钥匙’的东西，你们跟着我，可能会更危险。”
“放屁！”老金骂了一句，“一起来的，就得一起出去！再说了，没我们，你小子能走几步？”
“老金说的对。”山猫对陈默说，“我们是队伍，目标是找到拜阴教总部、搜集情报、解救人质、摧毁核心。你一人能做到多少？”
“正因为是队伍，才不能一起去送死。”陈默平静道，“这地方不对劲，我身上的东西会引来危险，你们跟着我，目标太大。”
他看了眼昏迷的阿秀：“阿秀需人照顾，她身体虚弱。若前面有需‘钥匙’通过之处，我去试。你们带她在安全处等我，或寻其他出路。”
“你这是要我们当逃兵？”山猫的脸色沉了下来。
“不。”陈默摇头，“我是‘钥匙’，我去探核心区域，你们负责外围侦察、找退路、保护人质。”他语气坚定，“这是成功率最高、牺牲最小的方案。”
通道里短暂沉默，只有阿秀微弱呼吸声和水滴声——滴答，滴答…似倒计时。
老金看看山猫，又看看陈默，叹气道：“你小子说的有道理，可你一个人行吗？”
“不行也得行。”陈默扯了扯嘴角，“我是侧写师，脑子比拳头好使。”
山猫盯着陈默许久，最后吐出一口气。
“好。”他声音沙哑，“不是让你去送死，探明情况，找到关键，活着回来汇合。”他解下格斗刀连同刀鞘递给陈默，“这个拿着，比你的好用。”
陈默没有推辞，接过刀，沉甸甸的，带着山猫的体温。
“还有这个。”老金也把那块发光薄片塞到陈默手里，“虽然光不强了，但总比摸黑强。我和山猫凑合着能看见点。”他顿了顿，“小子，机灵点，打不过就跑，不丢人。”
陈默握紧了手里的刀和薄片，薄片微弱的光映在他脸上，明暗不定。“放心，我惜命得很。”
“约定个时间和汇合方式吧。”山猫道，“这地方没有日夜，也没有信号。我们以…二十四小时为限。不管有没有发现，二十四小时后，我们回到这附近等你。如果超过四十八小时你还没回来…”
“那你们就别等了，想办法带着阿秀出去。”陈默接过话头，“汇合地点…就在这里。这里相对空旷，也是唯一确定的位置。”
“行。”山猫点头，“一切小心。”
“你们也是。”陈默看了看两人，“照顾好阿秀，也照顾好自己。”
没有更多的告别话语。在这种地方，一切语言都显得苍白。陈默将薄片小心地用布条缠在手腕上，让其发出的微光能照亮前方一小片区域，然后将格斗刀握在手中，深吸一口气，转身面向通道深处那片浓得化不开的黑暗。
“等等。”山猫忽然叫住他，从自己的衣领上扯下一个小小的、纽扣大小的东西，塞进陈默手里。“定位器，虽然在这里面估计没信号，但…万一呢。带着，说不定有用。”
陈默握紧了那枚小小的定位器，冰冷的金属触感让他心里稍稍安定了一些。“谢了。”
说完，他不再犹豫，迈步走进了前方的黑暗之中。
手腕薄片微光，仅照身前两米内。脚下石板冰冷粗糙，两侧墙壁在幽光中影子扭曲摇曳，墙上符文似活，在光影中蠕动。
背后，山猫和老金的目光一直跟随着他，直到他的背影被黑暗完全吞没。
“这小子…能行吗？”老金的声音在寂静的通道里显得有些空荡。
“不知道。”山猫摇头，仍望向陈默消失处，“但他是唯一可能弄清此地秘密的人。”他转身，“我们也不能闲着，老金，你照看阿秀，我去探其他岔路。记住，二十四小时。”
“明白。”
此刻，独入黑暗的陈默，心跳在寂静中放大。“注视”感愈发明显，背后印记也传来轻微规律脉动，似与通道深处某存在共鸣。
他停下脚步，屏住呼吸，侧耳倾听。
滴答…滴答…
除了那若有若无的水滴声，在通道的更深处，似乎还有一种…更加低沉的、仿佛巨物心跳般的声音，正随着他背后印记的脉动，一起一伏。
