甬道又长又黑，像是怪兽的喉咙。
三人沉默，粗重喘息与脚步声在狭窄空间回荡。小玲被阿峰半搀半拖着走，陈默打头，荧光棒微光仅照亮几步路。
空气味道怪异，陈默分辨出陈年土腥味、水汽霉味，还有类似旧仓库且混着庙里线香灰烬的气味，闻久了让人胸闷头昏。
“陈…陈警官…”阿峰哑着嗓子问走到哪儿了，感觉一直在往下。
陈默未立刻回答，他也觉路向下且甬道曲折难辨方向。他停步举高荧光棒，见岩壁有模糊人工修整迹象，脚下也变成不规则石板铺地，石板缝填着黑乎乎粘脚的东西。
“是在往下走。”陈默压低声音，“而且，这路有人修过，虽然很老了。”
“是…是拜阴教那些人修的吗？”小玲哆哆嗦嗦地问。
陈默蹲身蹭了蹭石板缝隙里的黑乎乎之物，闻后眉头紧皱，那不是泥土，是混合了油脂、草木灰及难以形容的有机质腐败后的气味，透着不祥。
他站起在岩壁上擦手道：“拜阴教近年才出现，看这石板磨损和填充物年头，怕是几十年甚至更久以前的东西。”
这话让阿峰和小玲更害怕，几十年前这鬼地方就有人活动？阿峰喉咙发干：“会不会是更早的邪教？”
“有可能。”陈默心里却觉没那么简单，这地方格局、石像诡异、水潭黑影，都不像普通邪教所为，倒像是更古老、邪门的东西被后来人利用。
“走，小心点。”陈默继续往前走，脚步更轻，捕捉不寻常动静。
又走一会儿，拐过急弯，陈默猛地停住，举手示意后面两人停下。
“怎么了？”阿峰紧张地问，声音压得极低。
陈默没说话，只是侧开身子，让出一点视线。
荧光棒最后的光晕，照亮了前方。
甬道到了尽头。
尽头外，是一个难以形容的、巨大的空间。
那感觉，如从细管子突然钻进大山腹地。他们站在甬道口，眼前是个目测至少半个足球场大的不规则天然洞窟。洞顶极高且黑，只有零星惨淡幽绿的苔藓如鬼火般点缀，提供微弱光源。
而在洞窟的中央…
小玲捂住了嘴，才没让自己叫出声。阿峰也倒抽了一口凉气。
那是一个祭坛。
一个暗沉、近乎黑色的巨石垒成的圆形祭坛，直径超十米，高约一米。祭坛周围等距立着八根粗糙的原石石柱，两人合抱粗，刻着密密麻麻难辨的图案。
祭坛表面刻满似文字或符号的东西，刻痕深，填满暗红发黑干涸的颜料，在幽绿苔藓光映照下如干涸发黑的血槽。
祭坛正中央有个直径约两米的凹陷圆池，里面是暗红色半凝固、介于液体和胶质间的东西，缓慢蠕动翻涌。浓烈甜腥气混着极淡铁锈和腐朽草木味从圆池弥漫，充斥整个洞窟。
圆池上方，从洞顶垂下许多暗红色“树藤”，比外面见的更粗，有些近人大腿粗，表面布满扭曲似血管凸起的纹路，延伸到圆池没入胶质中，有些还轻微搏动，似有生命。
而在圆池的边缘，祭坛的石面上，散落着一些东西。
离得远且光线暗，看不太清，但大致能分辨出有残破似陶罐的东西，还有一些形状不规则、惨白色的东西。陈默眯眼调动侧写师本能，那些惨白色的，有长条状、块状，他瞳孔微微一缩。
骨头。是骨头碎片。而且看形状和大小…
“那…那是…”阿峰也看到了，声音有些发抖。
“是人骨。”陈默的声音很沉。不仅仅是人骨碎片，他甚至看到，在靠近圆池的地方，有几个相对完整的小型骨骸轮廓，蜷缩着…是孩子的。
小玲的呼吸急促起来，紧紧抓住阿峰的胳膊，指甲都快掐进肉里了。
陈默强迫自己移开目光，看向祭坛的其他部分。祭坛的边缘，似乎还有一些凿出来的浅坑，里面似乎放着什么东西，反射着幽绿的微光。而在祭坛正对着他们这个方向的石阶下方，好像…躺着一个人形的黑影？
“你们看那里…台阶下面…是不是有个人？”阿峰也注意到了，声音发紧。
陈默仔细看去。祭坛有三层台阶，在最下面一层台阶的阴影里，确实蜷缩着一个黑影，看轮廓，像是个人，背对着他们这边，一动不动。
是死是活？是之前的受害者？还是…拜阴教的教徒？
陈默心提了起来，他让阿峰和小玲待在原地，自己贴着洞窟石壁，借阴影掩护，小心向祭坛挪动，脚下灰尘松软无声。
离祭坛越近，甜腥腐烂气味越浓，他听到粘稠液体冒泡的“咕噜”声从祭坛中央暗红色圆池传来，间或有“树藤”蠕动摩擦声。
这地方邪性，血腥恐怖且阴森古老，石柱刻痕、祭坛符号都透着蛮荒诡异。
他绕小弧线从侧面接近祭坛台阶下的人影，走近看清，那是个穿深色粗布衣服的人，脸朝下趴着，蜷缩在阴影里一动不动，无呼吸起伏。
死了？陈默蹲下身，保持距离，捡起一块小石头，轻轻扔了过去。
“啪。”石头打在那人背上，发出轻响。人影毫无反应。
陈默等了几秒确认无动静后，慢慢靠近。他先警惕观察四周，祭坛静悄悄，圆池缓缓蠕动，“树藤”大多安静，只有离圆池近的几根一涨一缩似在呼吸或吸取东西。
陈默压下寒意，看向地上之人，是个干瘦男人，衣破皮灰布满红斑。他用短刀挑开其花白头发，露出干瘪布满皱纹、眼窝深陷的老脸，嘴微张牙发黑，表情近乎诡异平静，似带笑意。
陈默后背冒汗，觉得不正常。他强忍不适打量尸体，衣破样式老似几十年前山民所穿，无明显外伤与挣扎痕迹，安详死于祭坛台阶下。
他目光落在尸体手上，那手干枯紧攥，右手手指缝露出暗黄色非布非纸边缘。陈默屏息用短刀撬开手指，掌心握着个旧兽皮缝制小袋，边缘磨损暗黄。
他用刀尖挑出袋子，兽皮袋很轻似有东西。他看了看祭坛、圆池，依旧安静，又看向甬道口，阿峰和小玲藏在黑暗里，只见模糊影子。
陈默退后几步，退到离祭坛和尸体稍远一点、靠近一根石柱的阴影里，这才轻轻打开了兽皮袋子。
袋子没有封死，很容易就打开了。里面没有别的，只有一张折叠起来的、泛黄的纸，以及…一小块黑乎乎的、像是木炭，又像是某种矿石的碎片。
陈默拿起碎片，冰凉轻巧，表面粗糙。借着远处苔藓幽光细看，非木炭亦非全石，表面有天然细微银色纹路。他不识此物，却觉其带微弱、难以言喻的心理阴冷，非温度之冷。
他把碎片放回袋子，拿起了那张纸。纸很脆，边缘已经起毛，似乎有些年头了。他小心翼翼地展开。
纸上用毛笔写着字，字迹很潦草，有些地方被汗渍或别的什么污渍浸染，模糊不清。用的似乎是繁体字，夹杂着一些奇怪的、像是自创的符号。
陈默的心跳加快了。他借着微光，仔细辨认起来：
“…误入此洞…已不知几日…同行三人，李四、王五皆…（中间几个字被污渍盖住，像是‘发狂’、‘跳池’之类的）…只剩我一人…此乃大凶绝地，有古邪祭坛…池中乃‘阴髓’，活人触之即化，滋养邪藤（‘邪藤’两个字写得特别重，几乎划破纸）…藤有灵，嗜生气，尤嗜童男女精血…八柱锁魂，坛枢在中…欲破此局，需以纯阳之物，击碎坛心…然坛心莫测，有影守护…（‘影’字后面被涂黑了一大片）…吾力已竭，神昏智浊，时闻低语召唤…恐将步李、王后尘…特留此记，若后来者见之，速退！切莫…（最后几个字被拖得很长，墨迹散乱，几乎无法辨认，隐约像是‘近坛’、‘勿视’）…”
落款处，是几个更淡、更扭曲的字：“…樵夫…刘…丙辰年…秋…”
陈默看完，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这果然是个更古老的邪地！拜阴教发现并利用了此地。纸上“阴髓”“邪藤”“八柱锁魂”等与眼前所见对应，圆池暗红胶质是“阴髓”，垂下粗大“树藤”是“邪藤”，周围有八根柱子。
他抬头看祭坛周围八根石柱，思忖“八柱锁魂”锁何魂，坛心是否指圆池，“影”是什么。还有关键一句“欲破此局，需以纯阳之物，击碎坛心”，可不知纯阳之物是什么，且坛心在圆池，“阴髓”活人触之即化，如何击碎？
“陈警官…那…那人是谁？”阿峰和小玲见陈默没动静，小声呼唤，慢慢挪过来。
陈默迅速将纸和碎片塞回兽皮袋贴身放好，正想让两人别过来。
突然，祭坛中央暗红色圆池剧烈翻涌，“咕噜咕噜”声如烧开滚粥，靠近圆池的几根大腿粗“邪藤”猛地绷直，表面血管纹路亮起暗红微光，一股强烈十倍的甜腥腐烂气息爆发开来！
“退后！”陈默厉声喝道。
但已经晚了。
一根“邪藤”猛地从圆池抽出，带起暗红粘稠“阴髓”，如巨大恐怖触手，以极快速度朝三人凌空抽来，只留暗红残影。
更让陈默头皮发麻的是，“邪藤”抽来瞬间，他余光瞥见祭坛台阶下，老樵夫原本不动的尸体，搭在台阶上的干枯手指，似乎极其轻微地动了一下。
