“权限不够…”阿峰咀嚼着这个词，脸色越来越难看，“那怎么办？我们千辛万苦抢来这破棍子，结果还是个没用的？”
小玲看着那空荡荡、却蕴含着致命威胁的入口，又回头望了望身后深不见底的黑暗甬道，声音带着绝望的哭腔：“进不去…又回不去…我们…我们是不是要死在这里了？”
死寂再度笼罩，比奔跑喘息更令人窒息。盆地中朦胧灯火，此刻似无声嘲讽，笑他们无能徒劳。空气中甜腥、腐朽与岩土混合气息更浓，黏糊糊地糊在口鼻间。
陈默靠岩壁滑坐，强迫冷静。指尖麻痹刺痛，脑海中低语未平，他不能乱，要找办法。他举起骨杖，惨绿幽光照亮他疲惫锐利的眼睛。杖身冰凉，纹路如活物血管，顶端珠子暗绿烟雾流转，似有生命。这东西邪门，但和结界有反应，是“钥匙”可能仍存，只是“不对”。
哪里不对？陈默目光扫过石阶入口两侧岩壁上“人桩”及暗红色脉络。脉络从“人桩”延伸，交织成网，在入口处汇聚成无形屏障。
“人桩”…脉络…结界…他回想进入地下以来细节：迷宫、人油灯、水潭怪物、邪藤、阴髓池、孩子骨骸、铁面人、骨杖、活人构筑的结界…拜阴教对“生命”“死亡”及“非正常死亡”产生的“能量”“物质”痴迷利用。人油灯是燃料，水潭怪物是守卫，邪藤和阴髓是攻击防御手段，献祭孩子是为“升华”“召唤”，骨杖是操控邪恶力量的“法器”。眼前结界是类似原理产物，层次更高，保护核心区域。
要破开它，需满足特定条件。骨杖是“钥匙”，但可能还需“密码”或特定“持钥人”。
陈默目光再落骨杖上。铁面人首领能用它操控邪藤，激活怪物，他知使用方法。但使用方法是什么？陈默回想铁面人动作，他举骨杖时念诵音节，珠子发光。是咒语激活骨杖力量？还是骨杖需“充能”？或需“祭品”“媒介”？
他尝试回忆铁面人念诵音节，低沉含混，诡异韵律，他听不懂，也模仿不来，不知咒语内容。咒语路子走不通。
那“充能”呢？骨杖力量来源是什么？绿色珠子？珠子烟雾是什么？陈默端详珠子，绿光映照下，烟雾似缓慢朝下方盆地核心区域流动？不，是被吸引，微微偏向核心区域方向？
陈默心中一动。难道骨杖力量和下方核心区域东西有关联？或需核心区域“源头”激活或维持？
他转动骨杖，珠子对准下方盆地核心区域时，烟雾流动稍快一丝丝；对准身后甬道（祭坛方向）时，烟雾流动迟缓紊乱。这个发现让他精神一振。
“阿峰，小玲，你们注意看这珠子里的烟。”陈默将骨杖平举，让顶端的珠子对着下方盆地方向。
阿峰和小玲借绿光观察珠子，见内部暗绿烟雾盘旋，流动方向难辨。
“好像在动？”阿峰不确定。
“对着下面时，似乎快些？”小玲也察觉细微差别。
“对。”陈默印证观察，“骨杖力量或与核心区域‘源头’有关，靠近核心会有反应，但被结界阻挡，可能因我们非‘认可’之人。”
“不被认可…”阿峰烦躁，“难不成找铁面人，扒皮穿上？”
陈默灵光一闪，想到铁面人的面具与斗篷：“不对，是‘身份’！结界或识别‘身份标识’，非仅人或骨杖！”
他忆起铁面人统一服饰与面具，猜测其或为“身份认证”标志，骨杖则是“权限钥匙”。只有具备“身份”者持“钥匙”，方能安全通过结界。
陈默心跳加速，若如此，则需铁面人行头——斗篷与面具。
“我们需要面具和斗篷。”陈默沉声道。
两人愣住。
“陈警官，你是说…”阿峰指了指下面，“去下面搞？”
“不，回去。”陈默摇头。
“回去？！”小玲恐惧，“回祭坛？不行！那些藤蔓、怪物、铁面人！”
“不是回祭坛中心。”陈默回忆，“来时甬道中，我瞥见一小岔道，隐蔽，被石挡住大半。地面灰尘少，似常有人走动，空气有淡甜腥味，和祭坛类似。我怀疑，岔道或通往铁面人活动区域。”
“你是说，去岔道找面具和斗篷？”阿峰明白，但犹豫恐惧。回去或再遇危险，岔道情况未知。
“这是目前唯一可行办法。”陈默决断，“硬闯结界是死路，干等追兵来也是死路。只有拿到‘身份’，才有可能进去。岔道是来路上唯一可能有机会的地方。”
他放缓语气：“不需深入，只在岔道口附近看看。若发现有铁面人活动痕迹，甚至能找到存放衣物或换班休息之地…这是我们唯一生机。”
小玲咬唇发抖。阿峰脸色变幻，最终狠砸岩壁：“干了！总比等死强！陈警官，我听你的！”
陈默看向小玲。小玲看陈默坚定眼神，又看阿峰，最后看结界，想起恐怖经历、下落不明的同事、受苦的孩子…她闭眼再睁，虽恐惧但多决然，用力点头。
“好。”陈默挣扎站起，伤口仍疼，但精神振作，“动作要快，要小心。骨杖虽邪门，但能照明，对结界似有影响。带着它，万一遇那东西，或有用。但记住，尽量别看珠子，别仔细听，声音扰人心智。”
三人整理破烂衣物，检查“武器”——陈默的短刀和骨杖，阿峰的锋利石头，小玲的碎石。然后，他们转身，再次踏入黑暗、曲折、危机四伏的甬道。
这次，他们逆着逃亡方向主动返回，每一步都小心翼翼，心跳剧烈。
陈默走在最前，骨杖惨绿光芒仅照亮前方几步，两侧岩壁黑影扭曲如怪物。他辨认来时痕迹，警惕声响。甬道寂静，只有压抑呼吸和脚步声，骨杖低语声缠绕耳边，他强迫自己集中注意力。
约七八分钟后，陈默停下，示意后面两人蹲下，用骨杖照亮甬道一侧岩壁凹陷处，那里有个狭窄岔道口，被大石头挡住大半，岔道口附近地面灰尘少且有新鲜脚印，纹路特殊。岔道深处飘来淡淡甜腥气味，与祭坛“阴髓”味相似但更淡，还混杂怪味。
“就是这里。”陈默低声道，有脚印和气味说明常有人（铁面人）走动。他收敛骨杖光芒，率先弯腰钻进岔道，阿峰和小玲紧跟。岔道短且有人工开凿痕迹，尽头是个约十平米简陋石室。
借着骨杖绿光，陈默看清角落堆放几件暗红色斗篷和几个铁面具，斗篷旁有两个粗糙陶碗，碗底残留着黑乎乎凝固糊状物，散发怪味，墙壁上还挂着两盏熄灭“人油灯”。这里应是铁面人临时停留或换岗休息处，且现在没人。
陈默示意阿峰和小玲安静，自己走到石室入口倾听岔道深处，那边寂静无人。他退回检查斗篷和面具，斗篷布料粗糙厚重带汗味和甜腥味，面具冰冷沉重，造型无特征，眼睛处开孔衬黑纱。
“快，换上！”陈默低声道，拿起斗篷和面具塞给阿峰和小玲，自己也迅速拿起一套换上。斗篷大行动不便，面具戴上视线受限、呼吸不畅，内部冰凉且带怪味。
但此刻，这些都顾不上了。
三人手忙脚乱地套上宽大的暗红色斗篷，戴上冰冷的铁面具。瞬间，他们看起来，和那些追杀他们的铁面人，几乎一模一样了。
“这味儿…真难闻。”阿峰在面具后面瓮声瓮气地说，声音透过面具显得闷闷的。
“忍着点。”陈默检查了一下，确认三人的装扮没有明显破绽，又看了看那两盏“人油灯”，犹豫了一下，没有拿。那东西气味太明显，而且他们已经有了骨杖照明——虽然同样邪门。
“走，回去试试。”陈默深吸一口气（尽管吸进来的空气充满了面具的怪味），握紧了手中的骨杖。现在，他们有了“身份”（斗篷和面具），有了“钥匙”（骨杖），能不能骗过那道邪恶的结界，就在此一举了。
三人再次钻进狭窄的岔道，退回主甬道，然后加快脚步，朝着来时的方向——那个有着无形结界的空洞边缘跑去。
这一次，因为有了明确的目标和伪装，他们的脚步虽然依旧很轻，但少了一些惶然，多了一丝决绝的希望。
很快，他们再次回到了那个巨大的空洞边缘，下方盆地中朦胧的灯火依旧，岩壁上那些扭曲的“人桩”和暗红色脉络依旧在缓缓脉动，散发着不祥的气息。
三人站在石阶小路的入口前，看着那空无一物、却让人心悸的无形界限。
陈默看了看身旁已经换上铁面人装束的阿峰和小玲，又低头看了看自己身上宽大的暗红色斗篷，以及手中那根冰冷、散发着不祥绿光的骨杖。
能不能行，就看现在了。
他深吸一口气，将骨杖握在手中，学着记忆中铁面人首领的样子，将骨杖微微举起（但没有像对方那样高举念诵，因为他不会咒语），然后，一步踏出，朝着那无形的结界，迈了过去。
