乌鸦喙般的诡异面具转向门缝时，陈默血液冻结，寒意顺着脊椎窜上天灵盖，他感觉面具下的眼睛正穿透黑暗盯着自己。
暴露了？
何时暴露的？
是刚才小玲的闷哼被“高层”注意，现在派紫袍人来查探？
还是紫袍人有特殊感知能力？
无数念头闪过，但本能反应更快。
紫袍鸟喙人转身扫来目光时，陈默没后退也没缩头，他冒险维持轻微探头姿势，眼神放空，模仿灰袍“工人”麻木空洞的眼神，呆滞迟缓地将头缩回，还控制呼吸，模仿长期营养不良和劳累的状态。
缩回头后，陈默背靠冰凉石壁，心脏狂跳，肌肉紧绷，竖耳捕捉石门内细微声响。阿峰和小玲在他身后大气不敢出，阿峰摸向藏在灰袍下的短刃，小玲捂住嘴，身体发抖。
石室内死寂，只有暗红池子里粘液翻滚冒泡的“咕嘟”声和若有若无的古怪窸窣声。
一秒，两秒，三秒……
时间仿佛被拉长了无数倍。每一秒都像一个世纪那么漫长。陈默的后背已经被冷汗浸透，紧贴着冰凉的石壁，激起一片鸡皮疙瘩。
就在陈默几乎要忍不住，准备拉着阿峰和小玲强行冲进去先发制人，或者转身就跑时——
石室内，终于传来了动静。
是脚步声。很轻，但很稳，朝着石门的方向走来。
陈默的心沉到了谷底。还是被发现了。他握紧了藏在袖中的半截骨杖，指尖因为用力而发白。阿峰也屏住了呼吸，做好了拼命的准备。
脚步声在石门后停下。
然后，陈默听到了一声极其轻微的、嘶哑的、仿佛用砂纸摩擦喉咙发出的低语：
“外面的…谁？”
声音虽轻且滞涩，却清晰传入陈默耳中，是疑惑试探性的询问。这声音不像监工或“圣使”那般狂躁、威严或冰冷，反而透着疲惫、对外界反应迟钝之感。
电光石火间，陈默判断这两个紫袍鸟喙人可能是“技术人员”或“研究者”，对门外“工人”第一反应是疑惑确认，而非攻击示警，也没把握门外一定有人。
陈默决定赌一把，深吸一口气，模仿灰袍“工人”的语调，用含混不清、有气无力如梦呓般的声音，朝门缝低声嘟囔：“走…走错了…搬石头…累…找水…”声音轻且含糊，带着疲惫茫然，还故意颤抖。
门内短暂沉默，陈默感觉门缝的目光在审视，他维持背靠石壁、微微低头的姿势，全身神经紧绷。
几秒后，门内嘶哑声音响起：“这里…没有水。滚…去别处…别妨碍…‘髓液’提纯…”语气少了疑惑，多了不耐烦和被打扰的不悦。
话音刚落，石门内传来轻响，紫袍人转身，脚步声回到池子边，接着是骨勺触碰池壁声和两人压低声音、断断续续的对话，内容涉及“髓液”提纯、“渊庭”开启、“秽老”督阵等，陈默听不懂术语，但知两人注意力回到工作，对他失去兴趣。
陈默紧绷的神经稍稍松弛，赌对了，这两个紫袍“研究者”专注工作，对他这类底层“工人”漠不关心，他模仿的形象和借口蒙混过关。
他吐出一口浊气，后背衣衫湿透，紧贴皮肤冰凉。他示意身后虚脱的阿峰和小玲：危机解除，快走！
阿峰和小玲吓出一身冷汗，连忙点头。陈默侧耳倾听门内动静，确认安全后，贴着墙壁，小心翼翼朝通道远离石室方向挪去，阿峰和小玲紧跟其后，大气不敢喘。
拐过弯脱离石室视线，三人才加快脚步，仍不敢出声。阿峰扶着岩壁，声音颤抖、带着后怕，问陈默刚才太险，那俩戴鸟嘴面具的是干嘛的，池子里红水及那些东西是什么。
陈默称应是负责“处理”或“研究”“材料”和“髓膏”的人，拜阴教在进行邪恶提炼，“渊庭”仪式需大量高纯度“髓液”。他想起深坑粘液和工坊“材料”，只觉寒气直冲头顶，不知邪教用活人炼什么，“渊庭”又是何仪式。
小玲声音仍带颤音，问现在怎么办，通道越走越偏。陈默观察，此通道非主道，人工痕迹少，壁灯无几，只有荧光苔藓或矿石提供微弱光亮，空气潮湿阴冷，有硝石和霉菌混合气味。陈默沉吟道不能回头，继续往前探，找隐蔽处躲藏，注意脚下。
三人振作精神，在昏暗曲折的通道中摸索前行，通道时窄时宽，只有脚步声、呼吸声、滴水声和阴冷的微风相伴。
约一刻钟后，前方似到尽头。借着岩壁荧光矿石微光，陈默见尽头是个不大的天然岩洞，一角有脏污油布盖着的杂物。
陈默示意阿峰和小玲停下，自己先摸到洞口张望。岩洞十几平米，高三四米，空荡荡的，只有角落那堆杂物，地面干燥，气味比外面“清新”，且看似荒废已久，无近期活动痕迹。
暂时安全，陈默松了口气，招手让二人进来。三人进入，神经稍放松，阿峰和小玲瘫坐地上。
陈默检查岩洞，确认无其他出口、机关或窥视孔后，走到杂物前掀开油布一角，见是破烂生锈的采矿工具。他有些失望，正欲放下油布，却瞥见杂物堆底有个扁平皮质东西，拨开工具抽出，是个破旧边缘磨损严重的皮质背包，搭扣锈死。
陈默心跳加快，这种地方出现非拜阴教风格的旧背包很奇怪。他掰开搭扣打开背包，里面有空的锈军用水壶、半盒受潮不能抽的廉价香烟、一个塑料外壳裂了的打火机，还有一本巴掌大、页面泛黄卷边的硬皮笔记本。
陈默目光被笔记本吸引，拿出拂去灰尘。笔记本封皮黑色无字样，质地粗糙似廉价仿皮。
他深吸一口气，小心翼翼地翻开了笔记本的第一页。
扉页上，用蓝色圆珠笔，写着一行潦草的、但依旧能辨认的字迹：
“王建国，1987年，红旗矿勘探队。”
下面还有一行小字，字迹更加潦草，甚至有些颤抖：
“我们不该下来…他们都疯了…那红光…它在看着我们…我要把真相…带出去…”
陈默的心，猛地一沉。
红旗矿勘探队？1987年已是三十多年前！勘探队员王建国怎会到拜阴教巢穴？他笔记本里的“红光”“疯了”“它在看着我们”指什么？难道地下洞窟在拜阴教占据前发生过别的？
他强压震惊疑惑继续翻。笔记本纸张泛黄发脆，字迹受潮模糊，但仍能勉强辨认。里面有勘探数据、矿脉走向草图，更多的是零碎、恐惧混乱的日记。
“…第三小队失联了…对讲机里只有杂音和…笑声？”
“…李工坚持要继续向下勘探，他说下面有‘大矿’，可仪器显示下面…是空的？”
“…我们发现了那个…洞，好大，深不见底，里面有…红光冒出来…温度异常…”
“…刘师傅下去了，带着安全绳…绳子突然绷紧，然后猛地松了…拉上来只剩半截…断口整齐…像是被什么东西…咬断的？”
“…他们开始不对劲了…总说听到低语，说红光在召唤…张工晚上梦游，对着岩壁磕头，磕得头破血流还在笑…”
“…食物快没了，水也快没了…我想上去，可通道…通道不见了！我们被困住了！”
“…李工也疯了，他带着几个人往红光洞里跳…我没拦住…剩下的人越来越少…”
“…那红光…越来越亮了…我感觉…有东西…在看着我…就在黑暗里…”
日记到这里，变得越来越混乱，字迹也更加狂乱，很多句子语无伦次，甚至出现了大片的涂黑和毫无意义的线条。最后几页，只剩下反复涂写的几个词：
“红光…眼睛…别过来…都是假的…逃…逃不掉…”
最后一页，只有用深褐色（很可能是干涸的血迹）写下的、歪歪扭扭的几个大字：
“它在下面。”
笔记本到这里，戛然而止。
陈默合上笔记本，手指因为用力而微微颤抖。一股寒意，从尾椎骨直窜上来。
三十多年前，一支勘探队因勘探到巨大地下洞窟而下到此处，遭遇了可能与拜阴教有关的“东西”。那“红光”“低语”以及让人发疯自残的力量，与拜阴教行为相似。勘探队员们相继发疯、死亡、失踪，队员王建国留下记录后下落不明。
“陈警官，这是…？”阿峰看到笔记本字迹吓了一跳。陈默称这是三十多年前勘探队的遗物，或为重要线索，证明此地早有异常。
陈默起身走到岩洞口，警惕望向昏暗通道。勘探队遭遇、拜阴教仪式、“秽老”、“渊庭”……这一切都指向洞窟最深处翻腾暗红粘液的巨大深坑及更深秘密。
“我们必须更小心。”陈默对阿峰和小玲说，此地不仅有拜阴教，还有别的“东西”，怀疑拜阴教崇拜的“阴母”或力量来源藏在洞窟最深处甚至深坑下。阿峰和小玲脸色煞白。
这时，陈默怀里的笔记本微微发热，是夹在里面的黑色骨片在作祟。
陈默拿出骨片，其上扭曲暗红色符文亮起微弱暗红光芒，骨片对着岩洞某方向传来微弱灼热牵引感，这种感觉与之前骨杖感应结界薄弱点类似又不同，牵引感指向洞窟更深处且带着不祥悸动。
难道这骨片与洞窟深处“东西”有关，还是能感应“渊庭”仪式方位？
陈默握着发烫骨片，见其指向岩洞深处岩壁，那里只有岩石，可骨片却似感应到黑暗深处有东西在呼唤、吸引它。
是陷阱还是线索？
陈默看着手中骨片，又瞧瞧三十年前勘探队员留下的满是恐惧呓语的笔记本，一个大胆危险的念头在他心中成形。
