几道冰冷目光如毒蛇缠上陈默脖颈，让他几乎窒息。他能感到来自高层队伍方向的注视，带着审视、疑惑与阴冷探查。
小玲那声闷哼虽小，却引起某些存在注意。
高台方向，队伍最前被两个纯金无面人“搀扶”的麻袍“老朽”，脚步微顿。其低垂被帽遮住的面部，朝这边偏转了极小角度。
虽看不清眼睛，但陈默仿佛感到，两道浑浊、死寂却能洞穿灵魂的目光，穿透空间落在了他们这片区域。
旁边，那些匍匐在地的灰袍“工人”，身体颤抖得更加厉害，仿佛感受到了上位者不悦的气息。就连离陈默他们不远处的那个暗红袍监工，也把头埋得更低了，身体微微紧绷。
时间，仿佛在这一刻凝固了。陈默肌肉紧绷，肾上腺素狂涌，脑中闪过诸多念头：暴露了？动手还是逃？往哪逃？在这高手如云、诡异的魔窟核心，轻举妄动无异于自杀。
死寂中，高台上戴赤红恶鬼面具的“圣使”侧头，用狰狞面具瞥了眼陈默等人所在方向，嘶哑洪亮地喝道：“阴母座下，肃静！凡有异动、心怀不诚者，”他抬手以赤红号角指向因恐惧失禁、散发骚臭的灰袍“工人”，“魂饲血渊，永世沉沦！”他厉喝一声，暴戾炽热气息如鞭抽过，笼罩那片区域，并非针对陈默等人。
失禁“工人”没来得及惨叫，身体便剧烈抽搐，皮肤瞬间赤红似血在沸腾，接着如枯木瘫软，没了声息。
其身下污渍也迅速蒸发消失，好似从未有过。
杀鸡儆猴！雷霆一击转移了高层冰冷的目光，恐怖威压如潮水退去，高层重新聚焦队伍和前方道路。
在他们看来，“小骚动”只是低贱“工人”的失态，自有“圣使”处理，不值得关注。
陈默心中稍定，但后背冷汗已湿透衣服。他拼尽全力才控制住颤抖的身体和狂跳的心脏，维持着低头僵立的姿态，不敢异动。
他能感觉到阿峰紧绷的身体，以及小玲压抑在喉咙里、几乎崩溃的细微啜泣声。
“低头！别动！别出声！”陈默用气音急促命令，手肘轻碰小玲示意挺住。
阿峰点头，汗水滑落；小玲咬破下唇，遏制恐惧。高层队伍未停留，继续朝洞窟深处行去，颂祷声低沉宏大，骨灯火焰幽绿跳动。
当队伍末尾戴笑脸瓷面具的胖子即将消失时，陈默瞥见他面具短暂朝向他们，嘴角鲜红刺眼。
很快，面具转回，胖子身影消失在通道入口，仪仗跟随没入黑暗，颂祷声渐弱至无。
恐怖威压远离，平台上死寂松动，但无人敢起身，“工人”和信徒依旧跪拜如石雕。
高台上，三位“圣使”未离开，银白无面的“圣使”吩咐几句，几个黑袍信徒起身跑去。
赤红恶鬼面具的“圣使”转身，嘶哑宣布：“今日，得蒙‘秽老’亲临，‘渊庭’将启！尔等卑贱血工，能沐此恩，乃阴母垂怜！”他指向平台中央深坑，“即刻起，加大‘血源’汲取，精炼‘髓膏’，不得有误！误了‘渊庭’大事，尔等尽为血食！”“工人们”身体一颤，应和声含糊恐惧。“都滚起来！干活！”圣使厉喝。平台上“工人”动作僵硬爬起，眼神空洞麻木，重新拿起工具走向岗位，动作迟缓呆滞，空气中甜腥腐烂气息更浓。
监工重新巡视，皮鞭短棍呼喝声响起，多了几分急躁狠厉。陈默心中凛然，“秽老”是指麻袍“老朽”吗？“渊庭”是什么？看这架势，是拜阴教核心活动。需加大“血源”汲取，精炼“髓膏”……陈默目光投向深坑及周围处理场景，胃里恶心。
这些“材料”最终汇入深坑，化作“血源”和“髓膏”，为“渊庭”准备。
必须尽快离开这充满监视的“工坊”！
高层出现与警告，让气氛压抑至极，多留便多一分危险。
趁“工人”起身、监工催促众人劳作场面混乱，陈默低声说：“就是现在，跟我来，进那条通道，快！”说完，他抱着石头，以略显“灵活”的僵硬步伐，低头朝左侧岩壁下堆满黑色矿石的狭窄通道挪去。
阿峰和小玲强忍不适与恐惧跟上。三人混在搬运矿石的灰袍人中，低着头尽量不引人注意。
通道窄，仅容两人并肩，地上碎石矿渣崎岖不平，光线昏暗，只有间隔很远的劣质油脂小灯盏散发微光，空气中尘土与矿石腥气弥漫，但比外面恶臭稍好。
通道蜿蜒向内，似通往小型矿洞或储藏点。前面几个灰袍“工人”如行尸走肉般搬矿到深处角落，转身空洞地往回走，对陈默三人毫无反应。
陈默三人将石头扔到矿石堆，躲进矿石堆后灯光照不到的阴影角落，此处有废弃采矿工具和破损箩筐作隐蔽。
暂时安全后，阿峰瘫坐，冷汗浸湿头发；小玲软倒，脸色惨白，带着哭腔自责刚才差点出事。
陈默靠岩壁，目光锐利扫视四周，说不怪她，那种压力普通人难承受，他能撑下来或与意志、职业经历及接触骨杖有关，小玲没崩溃尖叫已难得。
阿峰心有余悸问刚才那些是什么，穿破烂的老头是不是最大的头儿，感觉比鬼还邪门。
陈默低沉回应，说不是东西，是人或曾经是人，但肯定不是普通人，“秽老”和身边人与灰袍人、黑袍信徒“味道”不同，灰袍人麻木，黑袍信徒狂热，高层给他的感觉是沉淀，像陈年污血、腐烂淤泥，是活着的“邪恶”，尤其是“秽老”，走过的地方空气里“不干净”更浓，他不是力量“散发者”，更像所有“不洁”和“邪恶”的汇集点、沉淀物。
阿峰和小玲听得脸色更加苍白。这种描述，比单纯的强大更让人毛骨悚然。
“我们怎么办？”阿峰看着黑黢黢的通道深处，“躲这儿不是办法，监工可能随时来检查。”
陈默思索着，原计划是探查，但拜阴教规模和邪恶远超预期，高层现身，气氛紧张，行动受限。
继续伪装风险高，他对“渊庭”和“秽老”的目的有不祥预感。
“‘渊庭’…像是重要仪式，需大量‘血源’和‘髓膏’，可能与之前看到的活人仪式有关，规模更大、更核心。”
陈默想起深坑粘液、“材料”、信徒异状，认为拜阴教在进行邪恶转化或力量汲取工程。
“必须搞清楚‘渊庭’是什么、在哪。”
陈默眼神锐利，“那里可能是拜阴教核心机密，也可能是找线索和‘盟友’的关键。”
“可怎么找？”阿峰苦笑，“这里像迷宫，到处是怪物，路都不认识。”
陈默看向通道深处，它位于“工坊”平台边缘，可能连接其他区域。“不能回头，外面戒严了，往里走，避开人，找地图、记录或线索，注意神秘人的标记和异常地方。”
三人稍作休息，陈默拿出快碎裂的骨杖，绿色珠子黯淡无光，无法再“沟通”或激发力量。他将骨杖藏好，这可能是他们唯一的“武器”。
“走吧，小心点。”
陈默站起身，三人检查灰袍，顺着通道朝黑暗摸去。通道越来越深，坡度向下，壁灯减少，光线昏暗，空气潮湿，有土腥味和霉味。岩壁开凿痕迹粗糙，有黑色矿石，看来是开采中的矿洞。
走了十几分钟，前方出现岔路。
一条向下，有敲击声、呵斥声和皮鞭声，空气污浊；另一条平缓，拐向侧面，安静，尘土味淡。
陈默停下，略一思索，指了指侧面通道。继续向下遇到矿工和监工几率大，环境封闭，被发现难逃；侧面通道未知，但相对安静。
三人转向侧面通道，更窄但修整明显，地面平整。走了没多久，前方出现拱形石门，虚掩着，透出昏黄光线，有奇怪窸窣声和古怪气味。陈默示意阿峰和小玲放轻脚步，探头朝门内望去。
门内是不大的石室，中央有暗红色石头垒砌的方形池子，盛着半池粘稠、暗红色、冒气泡的液体，是“髓膏”气味，但更“精纯”。
池子旁边站着两个穿深紫色袍子、戴鸟喙状面具的人，正是陈默之前瞥见的记录者。
此刻，两紫袍鸟喙人正凝视池子。一人手持骨质、布满刻痕的容器，另一人用骨勺从池中舀起暗红粘液，倒入容器。
粘液入容器瞬间，刻痕微亮暗红光芒，粘液似活过来，表面荡起如血管搏动般的涟漪。
更让陈默震惊的是，石室角落堆着几个灰色麻布包裹的长条物，形状大小与之前看到的“材料”无异！一包裹一端，竟露出一只青黑色、无生气的脚！
这两个紫袍鸟喙人，正在这里…处理或者准备某种“髓膏”？而且，用的是那些“材料”？
就在陈默屏息观察，思考是退走还是另想办法时——石室里，紫袍鸟喙人完成工作，将盛粘液的骨质容器放于石台，转身，那乌鸦喙般的诡异面具朝向石门。
面具眼孔穿透门缝黑暗，与陈默窥探视线相对！
