意大利，托斯卡纳的深山之中，一座外表早已爬满藤蔓，被当地人视为废弃古迹的古老城堡，其地下深处却隐藏着截然不同的景象。
穿过数道需要特定血脉与咒文才能开启的暗门，沿着螺旋向下的石阶深入上百米，空气变得冰冷而干燥，弥漫着尘土、古老羊皮纸以及一种难以言喻的类似冷血动物巢穴的微弱气息。
最终抵达的，是一个呈不规则圆形的巨大石厅。
石厅的穹顶和墙壁都是未经雕琢的原始岩体，上面用暗红色的早已干涸的物质绘制着巨大而繁复的星图与龙文阵列，年代久远到许多线条已模糊不清。
大厅没有人工光源，唯一的照明来自于地面上七个按照特定方位凿刻的凹陷石盆。
石盆中燃烧着幽蓝色的火焰，无声无息，没有温度，却将整个大厅映照得光影幢幢，充满了不真实的诡异感。
七个石盆旁，各有一张简单的石座。
此刻，其中六张石座上，都坐着人，或者说，是六道介于生死之间，笼罩在厚重灰袍中的模糊身影。
他们的面容隐藏在兜帽的阴影下，只能偶尔看到其下闪烁着非人的，如同冷却熔岩般的暗金色微光。
他们几乎一动不动，呼吸微弱到难以察觉，仿佛已经与这座石厅，与石盆中的冷焰一同沉睡了无数岁月。
他们正是加图索家族真正的权力核心与历史活证人，以希腊字母为名的千年长老。
α (阿尔法)、β (贝塔)、γ (伽玛)、δ (德尔塔)、ε (艾普西隆)、ζ (泽塔) 已然在场。第七个位置在ζ (泽塔) 旁边，属于第七位长老 η (伊塔)。
此刻空置，似乎是预留给某人的位置。
石厅中央，站着庞贝·加图索。
他换下了平日里那些华丽甚至浮夸的服饰，穿着一身剪裁极为合体的纯黑色礼服，脸上惯常的轻佻笑容消失得无影无踪。
取而代之的是一种混合着焦虑、决绝与深深敬畏的凝重。
在这里，在“字母长老”们面前，他不再是那个游戏人间的风流贵公子，而是肩负着家族存续重担的当代家主。
他微微躬身，向着六位长老行礼，声音在空旷诡异的石厅中回荡，带着一丝不易察觉的紧绷。
“诸位尊贵的先祖，永恒的指引者，来自东方的苍白风暴，已经冰封了圣城。龙君的余威，无需多久便会扫向欧洲，秘党内部已经分裂，昂热在准备徒劳的抵抗，我们家族已站在悬崖边缘。”
长老们没有立刻回复。
但他们第一次对庞贝如此恭敬的态度表示认可。
“外面的情况崩盘到这种地步了么？”
α惊讶地询问。
庞贝深吸一口气，“目前可以说是面临灭顶之灾，如果使用常规的手段，无论是财富、人脉或是我们暗中控制的那些力量，在一位完全复苏，携灭世之威而来的龙王面前，毫无意义。”
耶路撒冷已经证明了这一点。
他们需要的，不再是权衡、妥协或隐藏。
我们需要的是……足以让白色皇帝正视，甚至忌惮的力量。
如果他们加图索家族有的话。
石厅内一片沉寂，只有幽蓝冷焰微微摇曳。
良久，α才回复，那声音干涩、沙哑，仿佛粗糙的石块相互摩擦，带着跨越千年的磨损感，“庞贝……你的恐惧，我们感知到了，自东方而来的白色皇帝，确实超出了我们过往的预判，没想到他能彻底复苏，更没想到她会如此决绝。”
庞贝的恐惧……
他有恐惧么？
当然有，但并不是对白色皇帝的恐惧。
而是那个自称青龙的铠。
他来这里并不是想听这些长老们废话。
他要的是答案，家族真正的底牌。
“白色皇帝的复仇极为彻底，她要清算的，是所有西方龙种的血裔，我们加图索的血脉，源于古老的契约与交融，在她眼中，与那些神选之民并无本质区别。”庞贝不得不加重语气。
如果这些老家伙们还有什么底牌，这时候该拿出来了。
另一位长老γ 开口，声音略尖锐一些，“家族的底蕴，你已知晓大部分。但最深处的可能，需要真正的钥匙，和……无可挽回的代价。”
庞贝抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的失望，“您指的是……皇帝计划么？让恺撒，不再只是拥有皇帝之名，而是成为……真正的龙族皇帝？”
“正是。” β 长老的声音低沉而肯定，“恺撒·加图索，他是我们数代血脉提纯与命运引导的结晶，是承载种子最完美的容器。他的骄傲，他的领导力，他那天生的威仪，都是为了那一刻而准备的。”
庞贝当然知道这个计划。
但实施成功的可能性极小。
“但是，‘种子’的萌芽，需要最特殊的养分。” δ 长老缓缓说道，声音冷漠得不带一丝情感，“黑王之卵的力量，沉寂了无数纪元，非寻常手段可以引动，它需要一道桥梁，一道……纯粹特殊，且与黑王之卵产生深层共鸣的灵之桥梁。”
庞贝的表情没有任何波动。
他知道养分是什么。
那个他儿子深爱着的，像她那头红发一样鲜明炽烈的女孩——陈墨瞳。
诺诺的血统，她的侧写能力，她身上那种无法言喻的异常……这些特殊性似乎注定是为了某种仪式而存在。
所以，她才会是加图索家族给恺撒准备的新娘。
“行得通么？”庞贝冷不丁地问。
“你不应该这么问，” ε 长老的声音如同叹息，却毫无怜悯，“古老的预言，血脉的追溯，以及我们对黑王之卵波动的长期观测，她就是特殊的钥匙。”
他们笃定通过陈墨瞳的灵与血进行最彻底的献祭与转化仪式，一定能打破黑王之卵卵的沉寂外壳，将其中的力量引导出来，并安全地注入恺撒的体内。
完成从容器到皇帝的终极蜕变。
“牺牲……这个女孩？” 庞贝的声音有些干涩，但是不是出于道德感，加图索家族的长老们早已超越了寻常的道德范畴，他是出于对恺撒了解。
他知道恺撒对诺诺的感情是何等真挚与炽烈。
那不是简单的爱情，更像是某种命定的救赎与光芒。
“庞贝你作为家主应该明白，” α 长老的声音带着不容置疑的威严，“个体的情感，在种族存续与力量升华面前，微不足道。恺撒现在或许会痛苦，但当他获得超越龙王的力量，当他成为真正的皇帝，带领加图索家族甚至带领所有愿意臣服的混血种，开辟新的纪元时，他会理解，会接受。这是他的命运，也是他的责任。”
我明白你个大头鬼。
庞贝此刻真想破口大骂。
不是他要明白，他明白没有什么用，关键是恺撒。
就算他们瞒着恺撒造成了这个仪式。
苏醒后的恺撒，拥有了至高力量的恺撒会怎么做？
肯定是先杀了他这个老爹。
然后就是这帮老不死的长老。
根本不可控的好吧！
长老们并不知道恺撒是怎么想的。
ζ 长老第一次开口，声音阴柔而充满诱惑，“想想看，庞贝，当恺撒成为皇帝，他将拥有远超初代种的力量，将不再畏惧东方的龙君，他将成为混乱世界中新的秩序制定者。”
如果可以成功的话，加图索家族，将不再是隐匿的顶级世家与幕后操纵者，而是真正君临世界，乃至整个人类的皇族。
庞贝闭上眼睛。
他感到很失望，活了上千年的老家伙们就没有其他底牌了么？
还是说根本不愿意拿出来。
但眼前的戏他还得演下去，他睁开眼，眼神重新重新聚焦，“我明白了，但恺撒绝不会轻易配合，陈墨瞳也一直在卡塞尔学院，受到昂热一定程度的关注。”
“召回恺撒。” α 长老指示，“以家族最高紧急会议，关乎他母亲遗留之秘密的名义，让他回来，他或许会怀疑，但只要理由足够沉重，他会回来的。至于那个女孩……想办法劫走她，这不用我们教吧！”
庞贝已经不太想敷衍了。
“好的这些事我会尽力去做。”
他准备转身离开。
“弗拉梅尔那边有动静么？” 长老们突然询问。
炼金术导师是秘党的重要组成部分。
某种程度上，他可能是秘党知晓龙族秘密最多的人。
“昂热正在试图利用康斯坦丁的龙骨十字，进行另一场危险的赌博。” 庞贝笑容有些冷淡，“这件事必须需要弗拉梅尔去主导，如果我们动作够快，在他察觉之前，我的仪式可以完成。”
庞贝说完这些再次躬身，然后沿着来路返回。
脚步声在螺旋石阶上渐渐远去。
幽蓝的冷焰依旧无声燃烧，映照着六位千年长老沉默的身影。
很快正在跟随执行部去往欧洲的恺撒，就收到了家族正式的传唤。
恺撒对加图索家族没什么好感。
他只想跟同学们并肩作战，而不是和家族。
但很快帕西又来了。
他告诉恺撒，家族准备告诉恺撒关乎于恺撒母亲古尔薇格的秘密。
这个对恺撒的吸引力是致命的。
……
时间，在白色皇帝冰封耶路撒冷，各方势力于恐惧与野心中挣扎谋划时，并未停滞。
在远离所有喧嚣与战火的北极圈深处，那片曾经名为阿瓦隆的亡者之岛，正经历着另一种形式的“复苏”。
奥丁的英灵殿已然沉寂，被铠与奥丁最终对决的力量余波彻底改变了形态。
它不再是一座悬浮于现实夹缝的苍白岛屿，更像是一片刚刚经历过行星级撞击的、正在缓慢冷却与重塑的原始地貌。
参天巨树大多倾覆、碳化，如今又重新生长出枝丫。
整个岛屿不再呈现出黄昏的色调。
而是一片青葱。
古罗马斗兽场只剩下一圈环形的基础巨石，大部分结构已化为齑粉，散落的到处都是。
曾经陈列无数棺椁的石窟大多坍塌，被扭曲的岩层和冰晶封死。
整个区域弥漫着一种力量真空后的虚无感，以及两种至高法则对撞湮灭后留下的极不稳定的元素乱流。
天空是永恒的白昼。
阳光铺满大地，映照着下方这片重新焕发生机但依旧混乱的岛屿。
就在这片连最顽强的北极生物都本能远离的绝地深处，在原先斗兽场核心下方，如今已因地质变动而暴露出的一个深不见底，垂直向下的巨大裂缝。
在边缘出现了一个不该出现的身影。
他全身笼罩在一件看似普通，却完全吞噬了周遭一切光线的漆黑长袍中，袍角在凛冽的夹杂着元素乱流的寒风中纹丝不动。
他没有佩戴任何标识，没有泄露丝毫气息，甚至当他站在那里时，仿佛连存在本身都被那件黑袍所模糊和稀释。
与大树的阴影和地面的混乱融为一体。
黑袍人低头，凝视着下方那深不见底，仿佛直通地心的裂缝。
兜帽的阴影完全遮住了他的面容，只能感觉到一道非人的冰冷而癫狂的视线投注下去。
他没有丝毫犹豫，纵身跃入裂缝。
下坠的过程异常漫长，周围是冰冷坚硬的岩壁，上面残留着被强大能量灼烧，侵蚀出的琉璃化痕迹。
越往下，空气中那股残留的元素乱流就越少，取而代之的是一种更加古老，更加晦暗，仿佛沉睡的星球本身脉搏的律动。
不知下落了多久，脚下出现了黯淡的，能发光的苍白苔藓。
黑袍人轻巧地落在了一片相对平整的岩石平台上。
这里似乎是阿瓦隆尼伯龙根最底层，从未被外人知晓的绝对核心。
空间不大，呈不规则的圆形。
四周岩壁上刻满了比英灵殿那些卢恩文字更加古老，更加扭曲的符号，它们不是雕刻，更像是某种存在用利爪或意念直接烙印在岩石的本质里。
平台的中央，有一个微微凸起的石台。石台上，静静安置着一枚卵。
那就是黑袍人此次前来，要寻找的东西。
奥丁不知道多少年前，放在此地的用来有一天可以复生的卵。
“哈哈哈哈……”
黑袍人放声大笑，似乎知道，迟早会有这么一天。
