接下来的几日，曹稔和萧景琰兵分两路，一边暗中排查与四名受害者相关的女子，一边重新梳理四起案件的细节，试图找到凶手留下的蛛丝马迹。然而，排查工作却异常艰难，如同在迷雾中行走，始终找不到明确的方向。
张珩、墨羽带着人先后走访了四位受害者的府邸，询问了上百名仆从，却并未发现符合曹稔描述的女子。柳府的丫鬟们说，柳公子平日里对下人极为苛刻，尤其是对女眷，稍有不顺心便打骂相加，府里的丫鬟换了一茬又一茬，最近半年就有十几名丫鬟被辞退，但这些丫鬟大多回了乡下老家，派人去核实，都能找到行踪，而且她们中会绣活的寥寥无几，身上也没有那种特殊的冷香。
之前遇害的张公子、李公子和王公子家中的情况也大同小异。张公子的妻子被赶出家门后不久便去世，家中再无其他女眷；李公子沉迷酒色，经常流连于秦楼楚馆，与许多女子有过纠葛，但这些女子要么身份明确，要么早已离开京城，无从追查；王公子则因性情乖戾，家中仆从大多对他避之不及，更无人敢与他亲近。
线索似乎在这一刻断了，曹稔坐在案前，看着桌上摊开的卷宗，眉头紧锁。她再次仔细翻阅每一起案件的记录，试图从中找出被忽略的细节。前三起案件的案发现场，除了红色绢布，再没有留下任何其他线索，凶手仿佛凭空出现，又凭空消失，没有留下指纹，没有留下脚印，甚至连一丝头发都没有留下。
“难道我的推断错了？”曹稔喃喃自语，心中第一次生出一丝动摇。或许凶手并非女子？或许那脂粉气只是巧合？可那精湛的绣工，还有针对迫害女子的受害者的复仇动机，都让她无法放弃之前的推断。
就在这时，门外传来轻轻的敲门声，萧景琰走了进来，手中拿着一份卷宗，面色有些凝重：“曹稔，你看看这个。”
曹稔接过卷宗，翻开一看，里面记录的是五年前的一桩旧案——时任户部侍郎的苏家，因牵涉贪腐案被抄家，苏侍郎夫妇被赐死，家中女眷则被没入宫中为奴，其中有一位名叫苏绣的女子，是苏侍郎的女儿，据说她绣工精湛，尤其擅长绣梅花，而且她身上总带着一种独特的冷香，是用茉莉和兰草调制而成。
“苏绣？”曹稔心中一动，抬头看向萧景琰，“这个苏绣，与我们要找的凶手，有很多相似之处。”
萧景琰点头：“我也是偶然翻到这桩旧案，觉得有些可疑。苏家被抄家后，苏绣被没入宫中，后因‘体弱多病’被放出宫，之后便没了行踪。我让人去查了，苏绣出宫后，曾在一家绣坊做过绣娘，但半年前也离开了绣坊，从此下落不明。”
曹稔迅速翻到卷宗的最后一页，那里附着一张苏绣的画像。画中的女子眉目清秀，眼神却带着几分清冷，嘴角微微抿着，透着一股倔强。曹稔看着画像，心中突然涌起一种莫名的熟悉感，仿佛在哪里见过。
“而且，”萧景琰继续说道，“我还查到，五年前苏家的贪腐案，与柳公子的父亲柳尚书、张公子的父亲张御史都有关联。当年正是柳尚书和张御史联名上书，揭发了苏家的贪腐行为，苏家才会落得家破人亡的下场。”
这个发现让曹稔心中豁然开朗！如此一来，凶手的动机就更明确了——苏绣不仅是为那些受迫害的女子复仇，更是在为自己的家族复仇！柳、张、李、王四位受害者的父亲，当年都曾参与过陷害苏家的案件，苏绣选择杀害他们的儿子，既是报复，也是一种警告。
“这就对了！”曹稔眼中闪过一丝光亮，“苏绣的身份、绣工、冷香，还有复仇动机，都与我们之前推断的凶手特征完全吻合！她就是‘红衣索命’的凶手！”
萧景琰也松了口气：“既然确定了嫌疑人，接下来就是找到苏绣的下落。她半年前离开绣坊后，会去哪里？”
曹稔思索着：“苏绣出宫后，没有回乡，而是留在京城做绣娘，说明她对京城有留恋，或者说，她一直在暗中观察柳、张等人的动向，伺机复仇。半年前她离开绣坊，很可能是因为她的复仇计划已经开始准备，需要更隐蔽的地方藏身。”
她突然想起一件事，之前在勘察柳公子的案发现场时，她闻到的那股冷香，除了茉莉和兰草，似乎还夹杂着一丝淡淡的药味。当时她以为是柳公子屋内熏香的味道，现在想来，或许是苏绣身上携带的药物——她当年在宫中被放出，理由是“体弱”，或许她一直身患疾病，需要服药调理。
“我们可以从药店入手，”曹稔说道，“苏绣需要服药，必然会去药店抓药。我们可以派人去京城各大药店询问，是否有一位身形消瘦、眉目清秀、身上带有茉莉兰草冷香的女子，经常来购买调理身体的药材。”
萧景琰立刻吩咐墨羽、张珩按照曹稔的建议去排查。然而，事情并没有想象中那么顺利。京城的药店数不胜数，大大小小加起来有上百家，墨羽、张珩带着人查了三天，几乎跑遍了所有药店，却没有任何收获。
就在众人一筹莫展之际，曹稔接到了一个消息——城南一家小绣坊的老板娘，说半年前曾见过一位与苏绣描述相似的女子，那位女子曾在她的绣坊里定制过一批红色的绢布，而且要求在绢布边缘绣上梅花纹样。
曹稔和萧景琰立刻赶往城南的小绣坊。绣坊不大，位于一条偏僻的小巷里，老板娘是一位五十多岁的妇人，见到曹稔和萧景琰，显得有些紧张。
“老板娘，你还记得半年前在你这里定制红色绢布的女子吗？”曹稔温和地问道。
老板娘点了点头，脸上露出几分后怕的神色：“记得，怎么不记得？那位姑娘长得可清秀了，就是眼神太冷了，让人看着心里发毛。她当时要定制二十方红色绢布，还特意要求绣上梅花，我问她做什么用，她也不说，只说越快越好，还付了双倍的定金。”
“她有没有留下地址，或者说过要去哪里取绢布？”曹稔追问。
“没有，”老板娘摇了摇头，“她说会自己来取，后来过了半个月，她果然来了，取了绢布就走了，之后再也没见过她。不过，我记得她取绢布的时候，身上带着一个黑色的包袱，包袱上绣着一个‘苏’字。”
“苏”字！这更加确定了那位女子就是苏绣！曹稔心中激动，继续问道：“那你还记得，她当时是从哪个方向来的，又往哪个方向去了吗？”
老板娘仔细回忆了一下，说道：“她来的时候，是从东边的巷子过来的，走的时候，也是往东边去了。东边那边大多是些老旧的宅院，住的人不多。”
曹稔和萧景琰对视一眼，心中有了方向。他们立刻带人前往城南东边的老旧宅院区域，开始逐一排查。这里的宅院大多年久失修，许多宅院早已无人居住，杂草丛生，排查起来难度极大。
他们从清晨查到黄昏，眼看天色渐渐暗了下来，依旧没有找到苏绣的踪迹。就在曹稔准备下令先撤回，明日再继续排查时，不远处的一座宅院突然传来一阵轻微的响动。
曹稔和萧景琰立刻警惕起来，示意其他人留在原地，他们二人则悄悄靠近那座宅院。宅院的大门虚掩着，里面黑漆漆的，只能隐约看到院内杂草的轮廓。
萧景琰轻轻推开大门，一股淡淡的冷香扑面而来——正是茉莉与兰草混合的味道！曹稔心中一紧，确定苏绣就在这座宅院里。
他们小心翼翼地走进院内，脚步声在寂静的院子里显得格外清晰。突然，屋内传来一阵窸窸窣窣的声音，紧接着，一道身影从屋内窜了出来，朝着院后的围墙跑去。
“苏绣！站住！”曹稔大喊一声，立刻追了上去。
那道身影跑得极快，很快就来到围墙边，纵身一跃，翻过围墙，消失在夜色中。曹稔和萧景琰也跟着翻过围墙，却发现围墙外是一条狭窄的小巷，小巷里空无一人，只有风吹过树叶的沙沙声。
苏绣就这样再次消失了。曹稔站在小巷里，看着空荡荡的街道，心中有些失落。但她知道，既然已经找到了苏绣的藏身之处，就离抓住她不远了。
