柴房的木门被“吱呀”一声推开，寒风裹着枯草碎屑灌了进来，曹芸瑟缩了一下，刚要抬头，胳膊就被两只粗糙的手死死攥住。那力道大得几乎要捏碎她的骨头，她踉跄着被两个膀大腰圆的婆子拖了出去，单薄的囚衣早已被血渍和尘土染得看不出原色，背后未愈的鞭伤被冷风一吹，疼得她眼前发黑，每走一步都像踩在刀尖上。
“快走！磨磨蹭蹭的，耽误了公子问话，有你好果子吃！”左边的婆子不耐烦地推了她一把，曹芸膝盖一软，差点栽倒在青石板路上，掌心被碎石子划破，渗出血珠。她咬着牙没吭声，只是垂着头，任由婆子拖拽着穿过回廊，朝着那座让她噩梦缠身的戒律房走去。
戒律房的门是虚掩着的，刚走到门口，就能感受到里面压抑的气氛。婆子们粗鲁地推开门，将曹芸甩在冰冷的地面上，“扑通”一声闷响，震得她胸口发闷，一口腥甜差点涌上喉咙。她撑着手臂想抬头，视线却先落在了正前方——上座的梨花木椅上，端坐着一位身着玄色锦袍的男子。墨发用玉带束起，露出光洁的额头，眉眼深邃，鼻梁高挺，正是靖王府的公子萧景琰。他指尖搭在椅扶上，指节分明，目光落在她身上时，带着一种审视的沉静，周身散发的威严让整个房间的空气都仿佛凝固了。
曹芸愣住了，几乎以为自己是在做梦。她不过是个身份低微的粗使丫鬟，因“偷窃御赐金簪”被打入柴房，受尽折磨，早已不指望有人会为她出头。可现在，萧景琰竟然亲自来了戒律房，还坐在那里等着问她话——他是来救她的吗？
一股难以言喻的酸楚瞬间涌上心头，混杂着一丝微弱却滚烫的希望，让她眼眶瞬间红了。她强撑着几乎散架的身体，用尽全力撑起上半身，膝盖在冰冷的地面上磕出清脆的声响，声音沙哑得像被砂纸磨过，却依旧清晰：“奴婢……曹芸，叩见公子。”
萧景琰的目光落在她背上——那片深色的血渍已经浸透了囚衣，顺着衣摆滴落在地面上，晕开一小片暗红。再看她的脸，苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂起皮，唯有一双眼睛，虽布满血丝，却透着一股不肯屈服的倔强。他眸底深处闪过一丝极快的波动，像石子投入静水，转瞬即逝，面上依旧平静无波，只是声音比刚才柔和了些许：“起来回话吧，地上凉。”
旁边的墨羽立刻上前，想要扶曹芸起身，却被她轻轻避开。她摇了摇头，自己撑着旁边的桌腿，一点点站直身体，哪怕双腿还在不受控制地发抖，也不肯露出半分柔弱：“谢公子体恤，奴婢……站得住。
萧景琰没有再坚持，指尖轻轻敲击着椅扶，发出“笃、笃”的轻响，每一声都像敲在在场众人的心上。他看着曹芸，缓缓开口，声音不高，却带着一种让人无法回避的力量：“曹芸，本王问你，那支御赐金簪，是从你枕下搜出来的，此事你承认吗？你又作何解释？”
提到金簪，曹芸的身体几不可察地颤了一下，但眼神却瞬间坚定起来。她深吸一口气，努力让自己的声音平稳些，将之前对吴嬷嬷说过的话，一字一句地重新梳理，条理清晰地复述出来：“回公子，奴婢承认金簪是从奴婢枕下搜出，但奴婢绝没有偷！那可是金簪，是御赐之物，奴婢只是负责打扫外院的粗使丫鬟，连夫人的门槛都没踏进去过，怎么可能知道金簪的位置？又怎么能避开侍卫的耳目，把金簪偷出来？”
她顿了顿，目光扫过站在一旁脸色发白的吴嬷嬷，语气里多了几分急切：“奴婢敢以性命担保，这一定是有人栽赃陷害！奴婢入府三年，一直安分守己，从未做过半点违背规矩的事，怎么会突然去偷御赐之物？这其中定有蹊跷！”
萧景琰微微颔首，没有立刻接话，而是手指轻点桌面，像是在思索。片刻后，他抬眼看向曹芸，目光里带着引导：“你说这是栽赃，可有证据？或者，你心里有没有怀疑的人？”
曹芸心里一紧，她知道这是萧景琰在给她机会，让她说出背后之人。但柳姨娘在府中势力不小，她若是直接点出柳姨娘的名字，万一没有证据，反而会惹来杀身之祸。她沉吟片刻，选择了一种更稳妥的说法：“奴婢身份低微，不敢妄加猜测主子们的心思，也不敢随意攀咬旁人。”
话锋一转，她看向萧景琰，眼神里带着一丝恳切：“但奴婢住在下院的通铺，床铺周围只有同屋的丫鬟能靠近。金簪能悄无声息地放在奴婢枕下，必是能自由出入下院、且能接近奴婢床铺之人——同屋的丫鬟们，嫌疑恐怕最重。”
她停顿了一下，又补充道：“此外，奴婢入府以来，从未与人结怨，唯近期参与了库房管事的甄选，奴婢侥幸通过了前两轮，或许……或许是碍了某些人的眼，才会被人这样算计……”
“碍了眼”三个字，她说得极轻，却像一颗石子投入水中，在在场众人心里激起涟漪。吴嬷嬷的脸色瞬间变得惨白，她当然知道曹芸指的是谁——柳姨娘一直想让自己的远房侄女当库房管事，曹芸的出现，恰好挡了柳姨娘的路。
萧景琰自然也听出了曹芸的言外之意，他没有点破，只是目光转向站在角落里的吴嬷嬷，语气平静却带着压迫感：“吴嬷嬷，曹芸说的这些，你可曾核实过？她同屋的丫鬟，你讯问过吗？金簪的保管记录、经手之人，你核对过吗？”
吴嬷嬷被这目光看得浑身发毛，额头上的汗珠顺着脸颊往下滚，砸在地面上。她张了张嘴，声音带着明显的颤抖：“这……这还未及细查……当时搜出金簪，老奴以为证据确凿，就……就先动了刑，想着让她招认了再说……”
“既未细查，便动大刑，欲使其屈打成招？”萧景琰的语气骤然转冷，像寒冬里的冰刃，直刺人心，“吴嬷嬷，你在府中掌刑多年，府里的规矩你最清楚——没有确凿证据就滥用私刑，这便是你掌刑的本事？”
吴嬷嬷“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重磕在地面上，发出沉闷的响声。她趴在地上，身体止不住地发抖，声音里满是恐慌：“老奴知错！老奴糊涂！老奴一时心急，忘了规矩，求公子爷开恩，再给老奴一次机会，老奴这就去查，这就去核对记录、讯问丫鬟！”
就在这时，戒律房的门被轻轻推开，墨羽从外面快步走入。他走到萧景琰身边，微微俯身，压低声音在萧景琰耳边低语了几句，语气里带着一丝急切。
萧景琰原本平静的脸上，瞬间掠过一丝寒光，眼神变得锐利如刀。他抬眼看向还在不停磕头的吴嬷嬷，声音里没有半分温度：“看来，不用你去查了。”
他对墨羽抬了抬手，语气不容置疑：“墨羽，将人带进来！”
墨羽应声转身，快步走到门口，对着外面说了一句：“带进来。”
很快，两个侍卫押着一个穿着青布裙的丫鬟走了进来。那丫鬟脸色惨白，双手被反绑在身后，看到屋内的场景，尤其是看到萧景琰冰冷的目光，身体立刻瘫软下来，差点被侍卫架着才能站稳。
吴嬷嬷看到这丫鬟，瞳孔骤然收缩——这不是柳姨娘身边最得力的丫鬟春桃吗？她怎么会被抓来这里？
曹芸也认出了春桃，眼中闪过一丝了然——果然，这件事和柳姨娘脱不了干系！
萧景琰看着春桃，语气冷得像冰：“春桃，本王问你，曹芸枕下的金簪，是你放的吧？柳姨娘让你做的，是吗？”
春桃浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。她知道，自己被抓了现行，再怎么狡辩也没用了。
萧景琰没有给她犹豫的机会，继续道：“你若老实交代，可从轻发落；若是敢有半句隐瞒，后果你应该清楚。”
春桃的心理防线瞬间崩溃，“哇”的一声哭了出来，跪倒在地上，声音里满是绝望：“公子饶命！是……是柳姨娘让奴婢做的！柳姨娘说曹芸挡了她侄女的路，让奴婢趁曹芸去干活的时候，把金簪放到她枕下，再去告诉吴嬷嬷……奴婢也是被逼的，求公子爷饶了奴婢吧！”
这话一出，吴嬷嬷彻底瘫坐在地上，面如死灰——她知道，自己这次是真的完了。
萧景琰看着眼前的场景，眸底的寒光渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的平静。他看向曹芸，语气缓和了些许：“曹芸，你受委屈了。此事本王会秉公处理，不会让你白白受苦。”
曹芸看着萧景琰，眼眶再次红了，这一次，是感激的泪水。她深深鞠了一躬，声音哽咽：“谢公子为奴婢做主！”
萧景琰微微颔首，对墨羽道：“先把曹芸带下去，请大夫治伤，好好安置。春桃和吴嬷嬷，先关起来，再做处置。”
“是，公子。”墨羽应声上前，安排侍卫将人带走。
戒律房里的人渐渐散去，只剩下萧景琰一人坐在椅子上。他看着地面上尚未干涸的血迹，手指轻轻敲击着椅扶，眼神里带着一丝沉思——柳姨娘在府中仗着曹尚书的宠爱，如今沦为阶下囚，越发肆无忌惮，这次栽赃曹芸只是小事，若不加以约束，日后恐怕会闹出更大的乱子。看来，这件事，他不能就这么轻易算了。
