萧景琰在书房内并未枯坐太久，指尖无意识摩挲着腰间玉佩的冰凉触感，目光落在窗外随风微动的竹影上，心中却早已将那两条刚传来的线索捋了个通透。
墨羽脚步轻捷地踏入书房，躬身禀报时声音压得极低，生怕惊扰了这片刻的沉静：“公子，监视戒律房的人来报，吴嬷嬷刚把对曹芸的刑具撤了，鞭子扔在一旁，看那样子像是突然没了底气，下手时明显收了力道，想来是心里藏了顾虑。”他顿了顿，又补充道，“另外，冷院那边的眼线也传回消息，半个时辰前有个穿青布裙的婆子在院外徘徊，那婆子面生得很，不像是府里伺候的人，只在墙角跟里面递了个油纸包，说了两句话就匆匆走了，动作鬼祟得很。”
萧景琰指尖的动作骤然停住，眸中闪过一丝锐利的光。吴嬷嬷是柳姨娘的远房亲戚，平日里在府中仗着柳姨娘的势，行事向来泼辣，如今突然对曹芸手下留情，定是得了柳姨娘的示警；而冷院是柳姨娘安置旧部的地方，那陌生婆子的出现，无疑是把最后一条线索也系在了柳姨娘身上。
所有零散的碎片在此刻终于拼凑完整，构陷曹芸的幕后之人，除了柳姨娘，再无第二人。萧景琰缓缓起身，玄色衣袍随着动作垂落，衣摆上绣着的暗纹在烛火下若隐若现。他抬手理了理领口的玉带，动作从容却带着不容置疑的威严，对墨羽沉声道：“备着，去戒律房。”
他没有声张，既未传管家召集人手，也未惊动府中其他主子，只让墨羽跟在身侧，再加上两个常年随侍的贴身侍卫，四人踏着暮色径直走向那座平日里少有人至的戒律房。
戒律房外的灯笼只点了两盏，昏黄的光线下，斑驳的朱漆大门紧闭着，门檐下挂着的铜铃在晚风里偶尔发出一两声沉闷的响，配上房内隐约传来的压抑气息，让这处地方更添了几分阴森。萧景琰抬手推开大门，厚重的木门发出“吱呀”一声刺耳的响动，瞬间打破了周遭的沉寂。
房内，吴嬷嬷正叉着腰站在刑架旁，几个婆子围在一旁，地上还放着沾了血迹的麻绳和皮鞭，显然是刚停下用刑。听到开门声，众人齐刷刷转头，当看清来人是萧景琰时，脸上的嚣张瞬间被惊恐取代。吴嬷嬷先是愣了一瞬，随即双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，身后的婆子们也跟着纷纷下跪，杂乱的磕头声在空荡的房间里回响：“老奴（奴婢）参见大公子爷！”
吴嬷嬷额头上的汗珠顺着皱纹往下滚，声音带着难以掩饰的颤抖：“公子爷怎么会到这种污秽之地来？这里又脏又乱，要是惊了公子的眼可怎么好……”她一边说，一边偷偷抬眼打量萧景琰的神色，心里却像揣了只兔子，七上八下的——她刚收到柳姨娘的消息，让她暂时停手，可还没等她想好怎么圆过去，萧景琰就来了，这未免也太巧了。
萧景琰没有理会她的奉承，目光缓缓扫过地面。烛火的光映在那摊尚未干涸的血迹上，暗红的颜色刺得人眼睛发疼，他原本还算平和的眼神瞬间冷了下来，周身的气压也低了几分。他走到刑架旁，看着被绑在上面的曹芸——脸色惨白如纸，嘴角还挂着血迹，单薄的衣衫被鞭子抽得破破烂烂，露出的胳膊上满是红肿的鞭痕，此刻正虚弱地垂着头，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
“听闻府中出了偷窃御赐之物的案子，”萧景琰的声音平淡无波，却带着一种无形的威压，让跪在地上的人都不敢抬头，“涉案的丫鬟，本王之前在花园里见过一次，记得是个还算本分的孩子。今日得空，过来看看案情。”
他话锋一转，目光落在吴嬷嬷身上，语气里多了几分审视：“案子审了这么久，审得怎么样了？那丫鬟，招了吗？”
吴嬷嬷心里一紧，硬着头皮回话，手指紧紧攥着衣角：“回、回公子爷，人赃俱获啊！那金簪就是在曹芸的住处搜出来的，可这丫头嘴硬得很，不管怎么问，就是不肯招认，老奴也是没办法才动了刑……”
“人赃俱获？”萧景琰挑了挑眉，迈步走到桌案前。桌上放着一支金簪，簪头是镂空的凤凰造型，凤凰嘴里衔着一颗圆润的东珠，珠身上还泛着淡淡的珠光，一看就不是寻常之物——这是上个月皇帝赏赐给萧景琰的，他一直放在书房的暗格里，等闲人根本见不到。
萧景琰拿起金簪，指尖轻轻拂过簪身的纹路，目光里带着一丝探究：“这金簪是宫中之物，皇后赏赐给曹家夫人的。做工精细，价值连城。他抬眼看向吴嬷嬷，眼神锐利如刀，“曹芸只是个负责打扫院子的粗使丫鬟，接触不到府中夫人的私物。那她是如何把金簪偷出来？这些，你查证过吗？”
吴嬷嬷被问得哑口无言，张了张嘴，却一个字也说不出来。她哪里查证过这些？柳姨娘只让她把脏水泼到曹芸身上，让曹芸顶罪，至于逻辑通顺不通顺，她根本没放在心上。
“屈打成招，最是容易生冤狱。”萧景琰放下金簪，金簪与桌面碰撞，发出“叮”的一声轻响，却像敲在每个人的心上。他看向吴嬷嬷，语气里多了几分冷意：“今日你若能拿出证据，证明曹芸有同伙，或是有销赃的渠道，那她偷金簪的事，本王便信了。可若是拿不出证据……”
他顿了顿，目光扫过在场的所有人，声音里带着一丝不容置疑的严肃：“构陷他人，嫁祸罪名，其心可诛！吴嬷嬷，你在府中当差多年，府里的规矩，你不会不懂吧？”
吴嬷嬷的冷汗已经浸湿了后背的衣衫，她趴在地上，身体止不住地发抖：“公、公子明鉴！老奴……老奴不是故意的！老奴只是一时糊涂，没有仔细查证，老奴这就去查，这就去查！”她现在只想赶紧把这件事推过去，若是让萧景琰知道她是受了柳姨娘的指使，她这条老命恐怕都保不住。
萧景琰没有理会她的辩解，转身走到椅子旁坐下，玄色衣袍铺展开来，气场十足。他抬手示意了一下，对墨羽道：“把人带过来，解开绑绳。本王亲自问她。”
墨羽应声上前，快步走到刑架旁，拿出匕首，小心翼翼地割断绑着曹芸的麻绳。曹芸失去支撑，身体晃了晃，差点摔倒，墨羽伸手扶了她一把，才让她勉强站稳。曹芸抬起头，苍白的脸上满是感激，看向萧景琰的眼神里，也多了几分希望——她知道，自己或许有救了。
吴嬷嬷跪在地上，看着眼前的场景，心里满是慌乱。她知道，萧景琰亲自审问，曹芸若是说出什么不该说的，那柳姨娘和她，都要完了。可她现在什么也做不了，只能眼睁睁地看着，手心早已被汗水浸湿。
萧景琰看着曹芸，语气缓和了几分，尽量让自己的声音听起来不那么有压迫感：“你别怕，本王今日来，是为了查清真相。你且说实话，那金簪，到底是不是你偷的？你在府中，可有得罪过什么人？”
曹芸嘴唇动了动，声音沙哑得厉害，眼泪顺着脸颊往下流：“奴婢没有偷金簪！奴婢连书房都没去过，怎么会偷夫人房中的金簪啊！”她吸了吸鼻子，努力让自己的声音清晰一些，“前几日，柳姨娘身边的丫鬟找过奴婢，让奴婢帮她送一封信到冷院，奴婢没敢推辞，就去了。可回来之后，奴婢的住处就被搜了，那金簪……那金簪就出现在奴婢的枕头底下！奴婢真的不知道是怎么回事啊！”
萧景琰眸中闪过一丝了然，果然和他猜测的一样。他看向吴嬷嬷，语气里带着一丝冷意：“吴嬷嬷，你听到了？这案子，恐怕还有得查。”
吴嬷嬷趴在地上，连头都不敢抬，心里只剩下绝望——曹芸把柳姨娘扯了出来，这下，她是真的完了。
萧景琰没有再看她，对墨羽道：“先把曹芸带下去，请个大夫来给她治伤。另外，派人去冷院那边盯着，把那个送信的丫鬟和之前出现的婆子都找出来。”
“是，公子。”墨羽躬身应下，扶着曹芸，慢慢走出了戒律房。
萧景琰站起身，目光扫过空荡荡的刑架，又看了看跪在地上瑟瑟发抖的吴嬷嬷，声音里带着一丝警告：“今日之事，本王暂且不追究你的责任。但你要记住，府里的规矩不能乱，下次再敢滥用私刑，构陷他人，本王定不饶你。”
吴嬷嬷连忙磕头：“谢公子爷开恩！老奴再也不敢了！再也不敢了！”
萧景琰没有再多说什么，转身走出了戒律房。暮色渐浓，晚风带着一丝凉意，吹在他的脸上，却丝毫没有让他的思绪混乱——柳姨娘的构陷，冷院的秘密，还有那支突然出现的金簪，这背后，恐怕还有更深的阴谋。但他知道，只要顺着这条线索查下去，真相很快就会水落石出。
