金元宝直睡到入夜钟响方慢慢起身，精神复原不少，将侍女端来的清淡软食用了大半，又到花园露台上散步消食。
夏嬉嬉正陪他走着，侍女素梅寻了过来，手里捧着一本黄绫封面的精致折子，禀道：“陛下，明大人呈来一份请安折，说是事关巡行能否顺遂，请陛下御览。”
“请安折？”夏嬉嬉接过折子，颇觉新鲜：“怎还有这种折子？”
“且瞧瞧他写了什么？”金元宝在一旁道。
夏嬉嬉展开折子，内里是洒金宣纸，笔墨工整写道：恭请陛下凤体万安，臣早朝时因存私心惹恼陛下，万分惶恐，恳请陛下宽宥。闻悉陛下不日巡行全境，臣愿亲为前导，护持左右。以臣修为，可大幅缩短行程，使陛下免于劳乏，权当将功折过，望陛下恩准。
她没有避着元宝，让他一同看了，并问：“我该应下么？”
“应！为何不应？”金元宝道，“你那般信任他，他竟还存着私心！长此以往还得了！正好此番巡行确需修为高者带行，能省却不少工夫辛劳，赶紧应了！”
夏嬉嬉听元宝这般说，遂挽着他移步书房，提起朱笔批复：所奏知道了，请首辅大人于明日巳时初，在议政雅室稍候。
落款后，即交与素梅发付去了。
至晚膳时分，夏嬉嬉用着饭食，元宝则服了一剂养血归气的安神汤药。二人早早洗漱上榻安寝了。
次日，钟鸣三响，夏嬉嬉便睁眼醒了，却不见元宝在身旁。
她下榻穿鞋，行至浴房找寻，亦不见人影，于是问侍立在门外的素菊：“金大人几时起的？现人在何处？”
素菊回禀：“陛下，金大人卯时便起了，此刻在楼下厨间忙碌，说今日陛下要出巡，须得提前备妥膳食，并收拾些或许用得上的琐碎物件，才好出门。”
夏嬉嬉听了，只道：“好，我晓得了。”随即进浴房梳洗更衣。
她本欲快些弄完下楼，却见元宝端着一盘膳食进来，走到湘妃榻前，唤她先用早饭。
夏嬉嬉从浴房出来，将他上下细细端看，语带担忧道：“你真的全好了？为何不多睡一会儿？早上出门下午便回，哪里需要这般大费周章？”
金元宝笑道：“已然好多了！昨儿睡了那么久，要不是安神药力拖着，早该醒了。你这可是女王出巡，又不是寻常百姓出门遛弯，若见着哪家百姓生计艰难，不得送点礼品，岂有空手慰问之理？”
夏嬉嬉眸中微怔，随即莞尔：“难为你想得周到！”
“我何时不周到了？”金元宝拉她坐下，“快些吃吧，待会还要梳妆打扮，我去给你找身合适的轻便衣裳。”说着，转身步入储衣间。
夏嬉嬉用着早膳，见他取出一套贵气的金黄色缎面衣裙挂在檀木架上，又从妆奁中拣选了几样相配的簪钗摆在案头。
“元宝，你用过早膳没有？”夏嬉嬉问他。
“自是用过了，”金元宝手执一柄木梳走来，坐到她身后，轻轻梳理着云鬓，闲话道，“那明檠可真是个急躁又粗糙的性子，辰时初便来候着，见你一直未起，不好出言催促，净跟着我四处转悠，不停聒噪，嫌我备的太细碎太麻烦，明明是他自己过得太凑活！竟好意思说别人！”
夏嬉嬉听闻明檠早到了，忙将最后两口汤羹喝完，起身往书房取了幻薮全境堪舆图，急步至妆台前坐下，唤门外素菊：“快进来梳妆，可不好叫明大人久等了。”
素菊应声入内，给她梳理发髻，薄施脂粉。
“你是女王，让臣子等上一等又何妨？谁让他自己来得这般早？”金元宝倚着梳妆台嘟囔，不以为然道。
夏嬉嬉忽想起什么，沉思片刻，正色对他道：“元宝，你应我一事可好？”
“何事？”金元宝见她神色郑重，收了几分散漫。
夏嬉嬉抿了抿嘴，温言劝道：“你我如今身处朝堂，不比在金家后院，你这嘴碎爱议论他人的毛病该改改了。若实在改不了，收敛一些也成。尤其是那修为高，能耳听八方的，尽量不得罪，他一时宽容忍让了你，若哪天恼狠了出手伤你，可如何是好？”
金元宝垂眸，默了片晌，轻声笑道：“娘子为我着想，岂有不依的？往后注意些便是。”
此时妆容发饰俱已妥帖，夏嬉嬉换上那身华贵的金黄缎面衣裙，过来牵元宝的手：“走吧？”
金元宝由她引着往楼下去。一楼朝堂后的雅室内，首辅明檠和次辅宋乾已在等候。
夏嬉嬉携元宝入内，元宝一见宋乾便问：“你也要跟着去？”
“你带了这许多物件，总得有人分担提拿吧？”宋乾朝茶桌边努努嘴。
夏嬉嬉这才注意到地上摆着三个大箱笼，不禁讶异：“需要带这么多东西么？”
“陛下，金大人执意要带这些，其实大可不必，若真有什么不便，转瞬便可护送陛下回宫。”明檠语带微词。
夏嬉嬉眼波一转，迟疑问道：“明大人的修为是不是……带不了这许多人和物件？”
“那倒没有，便是比这再多上数倍也无妨。”明檠淡然答道，眸中隐着几分轻蔑。
“既如此，你们来看看今日该巡哪些地方。”夏嬉嬉取出幻薮全境堪舆图，铺展在茶桌上。
几人围拢桌边，明檠抬手在图纸上指点：“幻薮全境，越往中央的景致越密集，越临近疆域边沿的景致越疏落。因此，今日巡外面一大圈，明日巡完内圈。”
“两日便要巡完这么多地方！”夏嬉嬉目光微瞪，似是不敢置信，金元宝与宋乾亦露出略惊愕的神色。
“是的，陛下，”明檠回禀，“此行并非游山玩水，观赏风景，而是要弄清楚全境究竟有多少良田、荒地、林木、淡水等项，大致统计出来，做做样子，陛下心中有数即可。若是巡得太过细致，反倒让那些老臣容易多想，以为陛下信不过他们，寒了忠忱。”
夏嬉嬉闻言，抬眸看了明檠一眼，只觉他话中似有深意，便应道：“明大人所言极是，就依你说的办。”
金元宝见明檠三言两语就说动了嬉嬉，歪着头饶有意味地瞅向他。
明檠又道：“有件事须得先行禀明：幻薮外围疆域的气候较阴寒，启程前请陛下与随行者多添衣裳，以免受凉。”
夏嬉嬉听了，忙吩咐侍立一旁的素梅：“去将金大人的棉衣棉靴取来！”
“是，陛下。”素梅正欲离去，金元宝拦住她添了句：“将女王那件素锦蚕丝夹袄、金丝兔绒靴，还有孔雀翎斗篷也一并取来！”
素梅这才退出雅室。
金元宝自顾打开一个箱笼，将里头的薄衫、纨扇、遮阳帽、驱虫香囊、藤席等物一一往外拿，待发现底下全是纳凉物件，索性又都装了回去，道：“罢了，这一箱不必带了。”
明檠立时接话：“那三箱都不必带！”
金元宝将另两个箱笼打开检视，提出其中一箱：“就带这一箱吃食水饮成不成？咱们三个大老爷们饿一餐不打紧，总不能让女王累一整天不吃不喝吧？”
明檠睨他一眼，未再言语。
宋乾上前接过那箱饮食，对元宝道：“你尚未痊愈，给我提着。”
金元宝倒没推辞，由他接了过去。
夏嬉嬉见明檠仍穿着五彩薄绒衫，宋乾似乎也穿得不多，便问：“你们二位不需要添衣裳么？”
明檠含笑答道：“以臣修为，寒暑不侵，陛下不必挂怀。”
宋乾则低头解开衣角，露出内里：“陛下，臣里面穿了夹衣，想着若热了便褪去，若冷便穿着。”
话音未落，金元宝伸手替他将衣扣系好，嘴里嘀咕：“说话就说话，她又不是听不懂，解什么衣裳？”
这时，素梅捧着一叠厚衣裳鞋袜进来，请示夏嬉嬉：“陛下，奴婢现为您更衣，可否请三位大人暂避？”
明檠闻言，举步便要出门。
夏嬉嬉唤住他：“明大人在此稍等便是，我与元宝去书房更换。”
说罢，牵着元宝往书房去，素梅紧随其后。
不多时，二人换好衣裳出来。
明檠拿着图纸，指与夏嬉嬉道：“陛下，请先去这一处。”
话音方落，一片蓝光氤氲升起，笼罩了夏嬉嬉、金元宝与提着箱笼的宋乾。
