他转过身，指尖深深掐进掌心。孙浩的话像一把钝刀，剖开了他最不敢触碰的恐惧。
他不敢想苏圆圆此刻正经历什么，那些山贼的污言秽语、那双捏向她脸颊的粗糙手掌，每一个画面都让他心口像是被巨石碾过。可更多的是怕，怕再也见不到她，怕那个总在危难时露出清亮眼神的姑娘，从此被黑暗吞噬。
若真到了那一步……司凛望着山路尽头的云雾，喉结滚动。他想起初见时她在夜市摊贩前的倔强，想起她在灯下核对账目时的专注，想起她接过玉簪时眼底闪过的微光。无论她经历了什么，她都是苏圆圆。
他会踏平黑风寨，会让所有伤害她的人付出血的代价，然后……他会娶她。无论她有没有失去清白，她都会是他放在心尖上的姑娘。他都要八抬大轿，明媒正娶，护她往后余生安稳无虞。这个念头刚冒出来，竟让他纷乱的心绪奇异地定了下来，脚下的路也仿佛清晰了许多。
“中丞，前面岔路口的野草上有粉末！”暗卫的声音打断了他的思绪。
司凛快步上前，蹲下身捻起岔路口野草断口处的灰褐色粉末，凑近一闻：“是‘软筋散’，山贼常用的迷药。她被灌了药，所以脚步虚浮，但血珠边缘泛着红晕，说明气血还在运行，人还撑得住。”
他忽然起身，望向远处村落的炊烟：“往有炊烟的方向追。她受了伤，定会找地方歇脚，而山匪要带她回寨，也必经那片村落。”
赶到那间土坯房时，院门锁着，门环上挂着半截新鲜麻绳，绳结打得又快又牢。司凛一眼便认出：“是黑风寨的手法，这种‘死结扣’只有他们会打。”他一脚踹开门，院里的土狗见了人竟不吠叫，夹着尾巴缩在墙角呜咽。
灶膛里的火刚灭，余温尚存。司凛走到炕边，见炕沿上有几滴未干的药汁，他蘸起一点放在鼻尖轻嗅：“和刚才的‘软筋散’同一种药。”灶台上的粗瓷碗边缘沾着粥渍，碗底沉着几粒没喝完的野菜，“是她爱吃的荠菜，她喝了粥，却被灌了药。”
“苏姑娘真的被带走了？”孙浩声音发颤。
司凛目光扫过屋角半开的木箱，里面放着杂乱的绸缎，其中一匹青色绸缎边缘有撕扯痕迹，碎料正与芦苇荡里的一致。箱底压着个黑陶小瓶，瓶口残留着药味。“他们从这里往山寨走了，也许是圆圆找地方休息求救，却不想求到了歹人的家。”他肯定道，“看箱里的绸缎，应是刚劫掠来的，还没来得及运上山。”
“中丞，院后发现山路！”暗卫的声音带着急促，“路上有重物拖拽痕迹，还有沾着药汁的麻布！”
司凛冲出屋，见屋后小路上有道深痕，像是被人扛着东西走过。路边草叶沾着麻布纤维，纤维上缠着灰褐色粉末。他忽然停住脚步，好像想起来什么，眉头微蹙：“那支桃花簪呢？我送给她的那支，不是掉落在山崖边了？”
孙浩一愣，将悬崖边收起来的桃花簪拿出来交给司凛：“对啊！苏姑娘还有别的首饰，我们找找。”
沿着山路往上追了半里地，司凛忽然在一块松动的石头缝里停下，指尖轻轻抠出一支木簪，沾着泥土和杂草。“她很聪明，一定是故意蹭掉的。”他将木簪握紧，指腹摩挲着簪子的棱角，眼底翻涌着惊涛骇浪，嘴上却异常平静，“这里离山寨不远了，加快速度，天黑前必须赶到！”
马蹄声在山路上急促响起，惊起林间飞鸟。司凛望着前方蜿蜒的山路，手里紧紧攥着桃花簪和石片，指尖被割得鲜血淋漓。他不怕她失了什么，他只怕失去她。只要能把人带回来，哪怕付出任何代价，他都甘之如饴。
暮色一点点压下山头。黑风寨的了望塔上燃起了火把，昏黄的光在山风中摇晃，将寨墙的影子拉得歪歪扭扭。
司凛伏在西侧山腰的密林中，指尖拨开身前的荆棘，目光穿透暮色，落在那道丈余高的寨墙上。
寨墙是用青石混着黄泥砌的，墙头上插着削尖的木桩，每隔两丈就有个箭垛，此刻正有山贼抱着刀打盹，腰间的酒葫芦随着呼吸轻轻晃动。墙根处爬满了干枯的藤蔓，仔细看去，能发现几处藤蔓颜色偏深。那是暗卫提前探路时做的记号，说明此处石缝松动，便于攀爬。
“中丞，寨门左侧有片乱石堆，守卫换岗的间隙有三息盲区。”暗卫的声音从身后传来，“属下已在那里备好绳索。”
司凛颔首，指尖在腰间的软剑上轻轻一触。剑身冰凉，让他纷乱的心绪愈发沉静。他脱下外袍，露出里面便于行动的玄色劲装，将桃花簪和石片仔细收好，又往靴筒里塞了枚小巧的铁爪。那是苏圆圆曾说过的“以备不时之需”的物件，此刻倒派上了用场。
“孙浩带人在寨外三里处接应，若三更前我未出来……”他顿了顿，声音冷得像山涧的冰，“烧了粮仓，逼他们出来。”
“中丞！”孙浩急得要上前，却被暗卫按住。他知道司凛的性子，一旦决定的事，断无更改的可能。
司凛不再多言，借着最后一丝天光，像狸猫般窜向乱石堆。碎石在脚下发出轻微的“咔嚓”声，他脚步轻点，身形如影，恰好落在两个守卫换岗转身的瞬间。三息时间，足够他抓住墙缝里的老藤，指尖扣住石缝向上攀爬。
墙头上的山贼打了个哈欠，酒气顺着风飘下来。司凛屏住呼吸，在火把的阴影里骤然提速，足尖在木桩上一点，翻身落在寨内的阴影中。落地时带起的尘土尚未扬起，他已贴着墙角的阴影滑出丈余，躲在一间破败的柴房后。
寨子里比想象中更杂乱。几条歪扭的土路通向不同的石屋，空气中弥漫着酒气、汗味和劣质熏香混合的味道。偶尔有穿着破烂铠甲的山贼走过，腰间的刀碰撞着发出刺耳的声响，嘴里还骂骂咧咧地说着什么“寨主今晚有好事”“那娘们细皮嫩肉的”。
