苏圆圆在颠簸中偶尔会哼唧两声，药性让她浑身瘫软，眼皮重得像粘了胶。她隐约感觉到自己在移动，周围的空气越来越冷，夹杂着松针的气味，却连睁开眼的力气都没有。
不知走了多久，汉子终于在一处隐蔽的山洞口停下。洞口两侧站着两个同样挎着刀的汉子，见了络腮胡，都咧嘴笑道：“疤脸，今天有啥收获？”
“嘿嘿，好东西！”被叫做疤脸的汉子拍了拍肩上的麻布包，“你们瞧好了，这娘们要是入了寨主的眼，咱们哥几个都有赏！”
他扛着苏圆圆走进山洞，里面别有洞天，竟是个被掏空的山腹，石桌上摆着酒坛和啃剩的骨头，几个光着膀子的汉子正围着赌钱，见了疤脸扛着人进来，都哄笑着围了上来。
“哟，疤脸可以啊，弄来这么个娇娘！”
“这皮肤，这身段，比上次抢来的那个商户婆娘强多了！”
疤脸得意地把苏圆圆放在铺着干草的石床上，伸手扯掉她脸上的麻布。阳光下，她苍白的脸颊泛着病态的红晕，长长的睫毛像蝶翼般垂着，即使狼狈不堪，也难掩清丽姿容。
山洞深处传来个粗豪的声音：“吵什么？”
一个身材魁梧的光头大汉走了出来，他赤裸着上身，胸前纹着只张牙舞爪的黑熊，腰间系着条虎皮裙，眼神凶戾得像要吃人。
“寨主！”疤脸立刻躬身，“小的给您寻了个好物件！”
光头大汉走到石床边，盯着苏圆圆看了半晌，忽然伸手捏了捏她的脸，粗声粗气地笑起来：“不错，够味！今晚就给老子侍寝！”
周围的山贼们一阵哄笑，然后一阵都是污言秽语的起哄声。
苏圆圆在昏睡中似乎感觉到了什么，眉头紧紧蹙起，眼角沁出一滴泪，顺着脸颊滑落在干草上，很快就没了痕迹。
那些她方才忽略的诡异细节，此刻在混沌的意识里碎片般闪过。带刀痕的兽皮、缠新绳的木棍、带血的布条、箱里的绸缎、妇人的疤痕……原来早已是步步陷阱。她以为的生路，不过是从一个深渊，坠入了另一个更黑暗的地狱。
黑水河渡口的晨光裹着水汽漫过来，司凛站在断裂的马车木板前，指尖抚过木板边缘参差不齐的裂痕。地上散落的火炼椒红得发紫，混在泥泞里像凝固的血珠，空气里残留的辛辣味刺得鼻腔发疼，却让他混沌的思绪骤然清明。
“中丞，这是从泥里捞出来的，像是苏姑娘的外衣。”孙浩捧着件沾满泥浆的青布衣裳，声音发颤。衣摆处有撕裂的痕迹，边缘沾着暗红印记，还有被火折子烧过的焦黑缺口，触目惊心。
司凛没接，目光扫过岸边凌乱的脚印。有几个深且大的足印显然属于成年男子，而其中掺着的小脚印浅得多，脚趾处陷得深，脚跟却几乎没痕迹。“是拖拽的痕迹。”他蹲下身，指尖量着脚印间距，“两个劫匪，身高约莫五尺八寸，步履沉实，应是常年习武之人。”
他忽然俯身，指尖戳进泥地里一块不起眼的红痕，捻起细看，指腹沾着的粉末辛辣刺鼻。“孙浩，闻闻这个。”
孙浩凑近一闻，猛地打了个喷嚏：“是火炼椒！梓州特有的那种，辣得能让人睁不开眼！苏姑娘定是用这个呛了劫匪！”
司凛颔首，视线落在漂向芦苇荡的空船。船尾的渔网拖着长长的水痕，在晨光里泛着银光。
他忽然跃上渡口那座年久失修的了望塔，木板在脚下咯吱作响。从高处望去，黑水河像条银带蜿蜒东去，下游三里处正是密不透风的芦苇荡，晨雾中隐约能看见水面漂浮的零星辣椒。
“她没跳河。”司凛翻身跳下塔，声音斩钉截铁，“船是空的，渔网拖痕太浅，撑不起一个人的重量。这是引开劫匪的障眼法，快往芦苇荡追！”
暗卫们立刻分作两队，一队沿河岸搜寻，一队驾快船顺流而下。司凛亲自带着孙浩钻进芦苇荡，晨露打湿衣袍，苇叶划过脸颊生疼，他却浑然不觉，目光死死盯着泥地上那道浅淡的拖痕。那是麻绳摩擦的印记，材质与苏圆圆脚踝上那半断的绳索完全吻合。
“这里！”孙浩忽然惊呼，在一丛苇秆下发现几滴凝结的血珠，旁边散落着几片碎布，“这布料是苏姑娘常穿的青布裙！”
司凛俯身，指尖轻轻拂过血珠旁的石片。石片边缘沾着干涸的血迹，石面却异常光滑，显然是被人反复攥在掌心磨过。“她一直攥着这个。”他将石片握紧，掌心被割得生疼，心头焦躁却稍稍平复，“她在反抗，还在留线索。”
芦苇荡深处传来水鸟惊飞的声响，暗卫匆匆来报：“中丞，发现上岸痕迹，泥地里有半截麻绳！”
司凛跟着暗卫赶到，见泥地里有段浸过桐油的麻绳，断口参差不齐，像是被钝的什么东西硬生生磨断的。
追出芦苇荡时，日头已爬至半空。路边泥地上出现新的脚印，脚步踉跄，脚踝处有明显拖拽痕迹，草叶上偶尔沾着几滴血珠。
孙浩看着越来越浅的血迹，急得额头直冒汗，声音里带着难以掩饰的惶恐，提醒道：“中丞，听说……我也是听说啊！听说这附近有个黑风寨，聚集了一群匪徒。那些匪徒出了名的混账，劫掠粮食，还强抢民女。苏姑娘她……她那么漂亮一个姑娘家，要是被掳进寨里，匪首必然要看上她，万一她当了压寨夫人……万一失了清白……”
“住口！”司凛猛地回头，眼神极冷。孙浩是他的心腹，跟随他多年，他几乎从来没有这般厉声呵斥过他。他此刻的嗓音此刻带着骇人的戾气，“她是死是活尚未可知，你在这里胡吣什么！没有什么比她的活着更重要！”
孙浩被他吼得一哆嗦，慌忙低下头，却听见司凛的声音陡然沉了下去，带着一丝不易察觉的颤抖：“就算……就算她真的遇到了什么不测，她也是受害者。轮得到你来置喙？”
说完这些，马上又高声命令那些暗卫，道：“都给我好好搜寻苏姑娘踪迹，旁的闲话，都给我把嘴巴闭好了。若是在京城让我听见半句苏姑娘的闲话，你们一个都别活了！”
大家马上高声应到：“是。属下绝不多嘴！”
