“闭嘴！”苍老声音低喝一声，“祸从口出！这行当最忌讳得意忘形。你当司凛是好惹的？他要是铁了心追查，咱们就算跑到天涯海角，也得被扒层皮！”
车厢外陷入短暂的沉默，只有马蹄声和车轮声单调地响着。苏圆圆躺在冰冷的车厢底板上，脑子里飞快地转着。
宫里的人怕她回京查账，永泰公主点名要活的，劫匪想两边通吃，这盘棋比她想的更复杂。那个“宫里那位”，十有八九是卫渊一系的人，他们怕自己和司凛联手，挖出北境生意背后的猫腻。永泰公主不肯罢休，非要为亲女报仇，倒可以理解，可为什么非要活的？
她悄悄挪动手指，触到捆着手腕的麻绳。劫匪捆得不算太紧，许是觉得她一个女子掀不起风浪。她试着用指尖抠麻绳的结，粗硬的麻线磨得指尖生疼，却丝毫没有松动的迹象。
车外忽然传来苍老声音的低喝：“加快速度！前面就是黑水河渡口，趁着月色赶紧过河！”
马车猛地提速，颠簸得更厉害了。苏圆圆被晃得撞在麻袋上，后脑勺的钝痛愈发清晰。她知道不能再等了，必须想办法留下些痕迹。
眼角的余光瞥见麻袋缝隙里露出的些许干货，是些晒干的红辣椒，颗粒饱满，颜色鲜红。她忍着颠簸，一点点挪动身体，用被捆着的手蹭到麻袋边，指尖终于勾住了一颗辣椒。
就在这时，年轻声音凑近车厢，似乎在检查她的动静。苏圆圆立刻屏住呼吸，装作仍在昏迷的样子，眼角却紧紧盯着车帘的缝隙。
“没醒吧？”年轻声音问。
“哼，那一棍子敲下去，就算是壮汉也得昏到明天。”苍老声音不以为意，“赶紧划船，过了河再说。”
脚步声远去，马车停了下来，似乎被抬上了渡船。苏圆圆趁着这片刻的安稳，用尽全力将辣椒往车帘缝隙里塞。指尖被辣椒汁辣得发烫，她却像没察觉似的，一颗接一颗地塞着，这红得刺眼的辣椒，或许就是她唯一的指望了。
渡船离岸的瞬间，她仿佛听见远处传来隐约的马蹄声，像是有疾风正朝着渡口的方向追来。是司凛吗？他真的识破了假象，追上来了？
心，忽然提到了嗓子眼。
辣椒汁顺着指尖渗进磨破的皮肤，辣意像烧红的针，密密麻麻扎进骨头缝里。苏圆圆牙关紧咬，额角渗出细汗，却连眉头都没皱一下。她借着马车碾过碎石的颠簸，将手里攒着的“火炼椒”往车帘缝隙里塞。听说这辣椒是梓州独有的品种，晒干后红得发紫，孙浩曾说过，去年有个马夫不慎将整袋辣椒摔在地上，粉末被风卷着飘出半里地，愣是让驿站的马惊了一夜，连最温顺的老马都挣断了缰绳。
塞到第五颗时，指尖忽然触到一片冰凉的锐边，是车帘角落的铁环。这铁环本是用来拴在车厢挂钩上的，常年被风雨侵蚀，边缘锈得斑驳，却在磨损处露出锋利的刃口，像把钝锯子。苏圆圆心头猛地一跳，趁着马车过坎的剧烈晃动，悄悄将手腕往铁环上凑。
浸过桐油的麻绳滑腻如蛇，勒得手腕生疼。她屏住呼吸，让麻绳在铁环锐边上反复摩擦，粗硬的麻线带着倒刺，一下下刮过皮肉，很快就磨出了血珠。血珠刚渗出来就被桐油裹住，在麻绳上晕开深色的印子，像极了陈年的污渍。
“张爷，这船家划得比乌龟还慢！”车外传来年轻劫匪的急吼，“刚才渡口那老船家看咱们的眼神不对，别是认出马车是驿站的了？”
“慌什么！”苍老的声音带着不耐烦，“黑水河这段暗礁密布，他敢快吗？等过了河，把马车推下河，换上皮筏子顺流而下，不出三日就能到北境交界。那姓司的就算带百八十人来追，顶多在河边捡到几块马骨！”
苏圆圆磨得更急了。她能感觉到麻绳的纤维在一点点断裂，手腕上的皮肉被磨得翻卷起来，疼得她眼前发黑。可耳边那“哗哗”的水声越来越近，她知道，留给自己的时间不多了。
“啪”的一声轻响，手腕上的麻绳终于磨断了寸许！
苏圆圆心头一喜，借着车身摇晃，用刚挣脱的右手去解脚踝的绳结。脚踝的绳结是死扣，劫匪特意勒得极紧，她指尖被勒出几道血痕，指甲缝里嵌进了麻线的碎屑，才勉强将绳结松开半寸。
“客官，到岸了！”船家的吆喝声从前方传来，带着水汽的冷风顺着车帘缝隙灌进来，吹得她打了个寒颤。
不能等了！
苏圆圆右手猛地扯掉嘴里的布团，干涩的喉咙像被砂纸磨过，发出的声音嘶哑得像破锣。她抓起身边散落的火炼椒，用尽全身力气朝车厢壁的麻袋砸去。那麻袋里装的是晒干的豆子，硬邦邦的正好能借力。
“哗啦——”
麻袋被砸破个大洞，红得发紫的火炼椒混着黄豆滚了一地。苏圆圆抓起一把辣椒，对着车帘缝隙就往外撒！
“阿嚏！咳咳……什么鬼东西！”车外立刻传来年轻劫匪的喷嚏声，紧接着是剧烈的呛咳，“辣！辣死老子了！眼睛睁不开了！”
“蠢货！还不把车帘系死！”苍老的声音也带着慌乱，显然也被辣椒呛得不轻，“这是梓州的火炼椒！沾一点能辣掉半层皮！”
苏圆圆趁机用尽全力踹向车厢板。这马车本是驿站淘汰的旧车，木板之间的缝隙能塞进手指，被她这么一踹，靠后的一块木板竟“吱呀”一声松动了！
冷风裹挟着河水的腥气灌进来，吹得她浑身发冷。苏圆圆瞥见岸边隐约的灯火，那是渡口唯一的杂货铺，此刻还亮着灯。她知道，机会来了。
她抓起剩下的辣椒，再次朝车外撒去，趁着劫匪被呛得无暇他顾，用肩膀狠狠撞向那块松动的木板！
“哐当！”
木板应声而裂，碎木片飞溅开来，划破了她的手臂，鲜血瞬间涌了出来。
“抓住她！”苍老的声音怒吼着，伴随着急促的脚步声。
