无数个念头在他脑海里闪过，每一个都让他心惊肉跳。他想起苏圆圆在梓州时的机敏，想起她递信时的镇定，那样一个通透聪慧的女子，绝不会轻易出事。
可眼下，人确实不见了。
时间一点点过去，密林里回荡着暗卫们压低的呼唤声，却始终没有传来令人心安的回应。司凛的脚步越来越急，额角渗出冷汗，沾湿了鬓发。他从未如此恐惧过，仿佛心脏被一只无形的手攥紧，连呼吸都变得困难。
天边渐渐泛起鱼肚白，第一缕晨光穿透密林，照亮了沾满露水的枝叶。
暗卫们陆续回来，脸上都带着沮丧和惶恐。
“中丞，四周都找遍了，没发现踪迹。”
“属下在东边的断崖边看到些凌乱的脚印，像是有人从那里下去了，但崖下是深谷，雾气太大，看不清。”
司凛猛地转头看向东边，眼神锐利如刀：“带我去！”
断崖边风很大，吹得人站立不稳。崖下是深不见底的云雾，隐约能听到水流撞击岩石的声音。暗卫指着地上的脚印：“中丞您看，这里的泥土松动，脚印一直延伸到崖边，就断了。”
司凛俯身查看，脚印很深，边缘有泥土滑落的痕迹，确实像是有人从这里坠崖了。但他看着那云雾缭绕的深谷，心里却有个声音在说：不对，苏圆圆不会这么轻易就……
他攥紧手里的桃花簪，指腹被玉簪的棱角硌得生疼。晨光洒在他脸上，映出他眼底的红血丝和从未有过的茫然。
“下去搜。”他哑声道。
“中丞，这崖太深了，雾气又大，下去太危险……”暗卫劝阻道。
司凛猛地抬头，眼神狠厉：“我说，下去搜！”
没有人再敢反驳。
暗卫们立刻找来绳索，一端固定在崖边的大树上，另一端系在腰间，小心翼翼地往崖下探去。
司凛站在崖边，望着那片吞噬一切的云雾，手里紧紧攥着那支桃花簪。风吹乱了他的头发，他却浑然不觉。
他在心里一遍遍地告诉自己：她不会有事的。那个总能在绝境中找到生机的苏圆圆，一定还活着。
可心底的不安，却像藤蔓一样疯狂滋长，缠绕着他的心脏，让他几乎喘不过气来。
时间仿佛凝固了。每一分每一秒，都像在油锅里煎熬。
终于，崖下传来暗卫微弱的呼喊声：“中丞！崖下有发现！”
司凛的心瞬间提到了嗓子眼，俯身对着崖下喊道：“什么发现？！”
“有一件青布外衣！还有……还有血迹！”
青布外衣，正是苏圆圆昨晚穿的那件。
血迹……
司凛只觉得眼前一黑，差点从崖边栽下去，幸好被旁边的孙浩一把扶住。
“中丞！”孙浩吓得脸都白了。
司凛站稳身子，推开孙浩的手，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“继续找。活要见人，死要见尸。”
阳光彻底驱散了晨雾，照亮了断崖下的深谷，却照不进司凛眼底的那片冰封的绝望。他知道，这场回京的路，从踏入这片密林开始，就已经偏离了原来的轨道。而他，必须找到她，无论付出什么代价。
后脑勺的钝痛一阵阵袭来，苏圆圆费力地眨了眨眼，睫毛上沾着的尘土簌簌落下。她看清了周遭，这是辆简陋的货运马车，车厢里堆着半车粗麻袋装的干货，散发着潮湿的霉味。自己被塞在角落，手腕脚踝都被浸过桐油的麻绳捆着，勒得皮肉发紧，嘴里的布团是粗麻布做的，磨得嘴角生疼。
车外传来车轮碾过碎石路的咯噔声，夹杂着两个男人刻意压低的交谈，钻进车厢缝隙。
“……那崖边的血是按张爷教的法子弄的，半盆兔血混了些草药汁，看着发黑发暗，跟人血在土里浸过的模样分毫不差。”说话的是个年轻些的声音，带着邀功的得意，“还有她那件外衣，特意在石头上蹭破了边角，再泼上血，姓司的就算带着狗来搜，也只会往深谷里钻。”
另一个苍老些的声音哼了一声，听着像是个老手：“别小看那姓司的。能在御史台站稳脚跟，还能从柳元景手里讨到便宜的人，哪是那么好糊弄的？咱们留的那点破绽，够他琢磨一阵，但绝撑不了太久。天亮前必须过黑水河，过了河就是三不管的地界，他的人再快也追不上。”
年轻声音咋舌：“还是张爷想得周到。不过说真的，这苏姑娘到底是什么来头？宫里那位给的银票，票面盖的可是内库的印，出手就是五千两，只说‘让她消失在回京路上’。转头北境那边又托人带话，说要活口，还得是‘一根头发都不能少’，价钱开到八千两，说是要给永泰公主当‘上宾’。”
苍老声音顿了顿，似乎在掂量这话的分量：“宫里那位的意思，我大概能猜着。听说这苏姑娘在剑南道帮司凛查军粮案时，顺道摸了卫指挥使旧部的底，那些人在北境做的皮毛生意账目不清不楚，怕是沾了不少不干净的钱。她这一回去要是升了官，手里有了实权，保不齐就要翻旧账。”
“升官？”苏圆圆心头猛地一跳，嘴里的布团硌得牙龈发酸。她从未想过这些，当初不过是觉得军粮案牵连甚广，顺手记下了几个可疑的商号，怎么就成了别人的眼中钉？
年轻声音又道：“那永泰公主又是怎么回事？听说是唯一女儿就死在这位姑娘手里？这姑娘看着倒像弱女子，不像手里沾了人命的，还是金枝玉叶的命？”
“谁知道呢。”苍老声音透着几分忌惮，“北境那边来的人说，永泰公主点名要她，还特意交代‘不得有误’。那公主在京里就权势滔天，手段狠得很。听说被贬到北境，和这姑娘脱不了干系。公主到底是陛下的亲女，被贬也不过一时，她要的人，咱们可不敢伤着，不然别说拿不到钱，小命都得搭进去。”
年轻声音嘿嘿笑起来：“还是张爷高明，两边的钱都接了。先把人送到北境，宫里那边只说‘人已处理’，他们见不到尸首，最多疑神疑鬼，总不能追到北境去查。到时候咱们拿着双份钱，找个地方快活去，谁还记得这档子事？”
