盐仓外头的风，带着腥气。
运河支流到这里已经变窄，两岸全是压仓用的大石，码头边泊着七八条货船，帆布盖得严严实实。曲意绵蹲在屋檐阴影里，把那座庞然大物一样的盐仓从头到脚打量了一遍。
表面上，这里什么都对。
守夜的仓丁两人，懒洋洋地靠着门柱，手里提着灯笼，脚步散漫地来回晃悠，半点不像要认真做事的样子。码头安静，仓门紧闭，就连停着的货船都一动不动，跟整个江南夜色一起沉进了水里。
太对了。
对到一根针掉下来都听得见的程度。
曲意绵眼睛往左扫了一下，萧淮舟的轮廓在暗里隐约可见。她用手指比了个“二”，又往地下一点。
萧淮舟不动声色地回了个手势。
三人同时动了。
裴砚之是最先摸过去的，像一截烟散进了暗里，等曲意绵注意到，那两个仓丁已经软软地倒在地上，连灯笼都没来得及落地。她过去一看，颈侧各有一个红点，迷药打得又准又狠。
“干净。”她小声说。
裴砚之没接话，径直摸向仓门插销。
萧淮舟已经在看地面了。他蹲下去，手指捻起一点什么，凑近了看，石粉，新鲜的，颜色比旁边的地砖浅半截，不是常年踩踏磨出来的那种痕迹。
“这里下面动过土。”他声音压得极低，几乎只有气音。
盐仓内部，比外头更安静。
大量盐包垒成山，白茫茫的，在月光透进来的缝隙里泛着冷光。曲意绵往里走了两步，脚底忽然有轻微的震动传上来，像什么沉重的机器在地层里转动，闷闷的，一声接一声。
她停下来。
萧淮舟也停了，低头看着脚下，眉头拢起来，轰鸣声是从地底透上来的，有节律，沉而稳，不像流水，不像风，倒像某种铸造或者锻打的声响，被厚厚的石板压在底下，只剩最低沉的那一层余韵。
“下面有人在干活。”曲意绵吐出这句话，自己都觉得背后有点凉。
这是盐仓。
哪个盐仓的地下面要干活？
裴砚之已经在拨弄盐包后头的墙了，他的手在砖缝间摸索，动作细密，不多时摁住了一块比旁边略微凹进去的砖，用力一推，沉重的机括声，墙壁的某一段缓缓旋转，露出一截向下的石阶，黑洞洞的，往下延伸，看不见底。
热气从里面涌出来，带着金属的焦糊气息，还有一股说不清楚的硫磺味道。
曲意绵把刀握紧了。
三人鱼贯而下。
石阶又长又陡，走到一半，下面的轰鸣声就变得清晰起来，是真正的机器声，是锻锤击打金属的声响，夹杂着人声、铁链声、炭火噼啪声，混成一团，在地下的石壁间来回弹跳，震得耳膜发颤。
曲意绵拐过最后一个弯，猛地顿住了脚。
她在心里骂了一句，但没敢出声。
眼前是一个巨大的地下空间，比外面那座盐仓还要宽阔三倍不止，穹顶用整块石材垒成，十几个炭炉沿着墙壁一字排开，炉火烧得正旺，橘红色的光把整个空间烤成了一个炙热的地狱。
工匠，足有四五十人，各司其职，埋头操作，没有人抬眼看。
而摆在工场正中那些台架上的东西，让曲意绵真正明白了什么叫“继业者的手笔”。
弩炮。
小型的，比她见过的任何一种都更精巧，炮管更细，托架可以折叠，一个人扛着就能走，不需要架车。但那弩臂的弧度，那配重的结构，曲意绵是个武人，她一眼就看出来，这东西射出去的力道，恐怕能破甲。
射程，更是寻常弩机的两倍不止。
萧淮舟站在她身边，盯着那些半成品看了足足十几秒，没说话。他的手指在衣摆边轻轻动了一下，那是他克制自己情绪的习惯动作，曲意绵已经摸出规律了。
“几十年。”他说，声音低到只有她听得见，“从前朝到如今，他们用几十年，准备的就是这个。”
这句话后面没有感叹，没有情绪，反而更叫人发寒。
裴砚之已经在往里走，他在工场边缘的阴影里贴墙行进，视线沿着工场最深处那道铁栅门扫了一眼，回头给两人打了个手势——里面，有人。
曲意绵跟上去。
铁栅门后面是一条窄廊，廊尽头有三间牢房，两边各站了一个持刀的守卫，比外头那些仓丁精神得多，眼神是受过训练的那种空洞，手压着刀柄，每隔一段时间就扫一眼牢房里的动静。
曲意绵看了一眼裴砚之。
裴砚之微微点头，然后身形一矮，从地上摸起一块碎石，不紧不慢地往廊道侧面一抛。
碎石叮的一声弹在石壁上。
两个守卫同时转头。
曲意绵已经动了。
她不是个讲究姿势好看的人，打架这件事她从来只讲一个字，快。刀背磕上去，力道卡在肩颈交界处，对方连哼都没来得及哼就栽下去，第二个守卫刚反应过来，裴砚之从他背后绕出来，肘关节锁住喉管，几秒钟了结。
曲意绵拿到钥匙，挨个试。
第三间牢房的门打开，一股药味和腐气混在一起扑出来，她险些被呛到，往里一看，手底下顿了一下。
谢云澜。
是谢云澜没错，但她几乎认不出来了。
那个在江南道呼风唤雨的继业者细作，这会儿蜷缩在角落的草堆上，衣裳破了大半，手腕和脚踝各有一道铁环锁着，皮肤底下透着不正常的青紫，连脖颈处都有那种颜色，是中毒后血脉破损的痕迹。
唇是发乌的。
呼吸很浅，胸口起伏得让人揪心。
“还活着。”曲意绵蹲下去，两根手指探了探他颈侧，脉象乱得很，但有力，“勉强。”
萧淮舟拿出钥匙去开铁环，谢云澜在这个动作里动了一下，眼睛努力撑开，看清楚面前的人，嘴唇动了动，没发出声音。
“别说话。”萧淮舟声音平，却带着一种奇异的稳，“现在不是时候。”
他把谢云澜拉起来，扣上自己肩膀，另一只手握住短剑。
然后，外面响起了脚步声。
不是一两个人，是很多人，踏在石板地上，整齐，有序，逼近的速度控制得极好，像是一张网已经张开，就等他们往里撞。
曲意绵扭头看萧淮舟。
萧淮舟眼神在牢房门口和四周扫了一圈，很快，他指了指正上方的通气孔，石壁里凿出来的，宽度将将够一个人侧身。
“上去，走顶层管道。”他说。
“那东西能撑住人重？”曲意绵皱眉。
“不知道。”
“……”她深觉这个回答很有问题，但铁栅门外已经有人影晃动，不是上就是死，没有第三条路。
裴砚之先攀上去，从上面探手把谢云澜接了过去，两人抬着他往里爬，那管道窄得她整个人必须平趴着挪动，石屑刮过面颊，膝盖顶在石壁上，疼得她几乎要骂人。
外面轰的一声，牢房门被撞开。
脚步声乱起来。
曲意绵把自己最后一截身子拉进通气孔，同时把手掌搭在入口的石沿上，往外推，石块平移，遮住开口。
漆黑。
下面的喊声闷闷地传上来，隔了一层石，听不清说什么，只知道很乱，很急。
曲意绵缓了口气，在黑暗里跟自己说：还没死，好。
前面，裴砚之的声音低低传来：“有出口，往前。”
谢云澜在两人手臂间轻轻动了一下，喉咙里发出一点声音，气息微弱，却是清醒的。
曲意绵不知道他听没听见外面那些动静，不知道他明不明白自己被救出来要付出什么代价，也不知道这条管道通向哪里。
她只是把刀握紧，往前爬。
地下那台机器还在轰鸣，沉重，不休，像一头从未睡着的野兽，压在这片土地的最底层。
