肖府。
吴管事将刀疤脸方才发生的事一五一十告诉肖晚柔。
肖晚柔正在房中修剪一盆兰花，听着吴管事的回禀。
她手猛地用力，只听“咔嚓”一声，剪断了一枝本不该剪的花茎。
“靖安侯……萧玉？”肖晚柔听到吴管事的回禀，提到了靖安侯，神色猛地一怔，显然是没料到他会出现。
她冷下脸来，好似覆了一层寒霜，眼底戾气翻涌：“倒是没看出来，这宋时玥倒是好本事，好手段啊！”
“竟然连素来冷心冷情的靖安侯都被她勾搭上了，还真是小瞧了她！”
吴管事垂手侍立，不敢接话。
肖晚柔胸口剧烈起伏，好半晌才强压下那股几乎要喷薄而出的嫉恨与怒火。
她冷静下来，开始思考并分析局势：“靖安侯……这可是条大鱼。他竟会为了个厨娘公然出手，看来是动了些心思。此事，倒要好好与父亲说道说道。”
说罢，她放下银剪，整理了一下衣裙，径直朝父亲肖尚书的书房走去。
书房内，肖尚书正在临摹前朝书法大家的字帖，笔下走龙蛇，笔力雄浑，但少了些风骨。
肖尚书见女儿进来了，不紧不慢地放下笔，问道：“何事？”
“父亲，我有事要跟你禀报。”肖晚柔说道。
肖尚书点了点头，示意她说。
肖晚柔将萧玉在宋记食肆为宋时玥出头的事情，简明扼要地说了一遍。
她讲完以后，唇角微勾，略带嘲讽道：“父亲，看来靖安侯对那乡野厨娘，倒是颇为上心。”
“这倒是个有趣的消息。”
肖尚书听完，捋了捋胡须，眼中精光一闪：“哦，萧玉竟会为个女子出头？这倒真是稀奇。”
“看来这厨娘，确有些过人之处，竟能让萧玉这般人物都另眼相看。”
他沉吟片刻，忽而笑了起来：“这消息于我们而言，或许并非坏事。萧玉若真对那厨娘有意，这便是他的一个‘把柄’，一个可以牵制他的‘软肋’。”
肖尚书看向女儿，话锋里夹杂着一丝算计：“此事，为父明日便寻个机会，在圣上面前‘无意’提及。”
“圣上对萧玉的婚事一直颇为挂心，若知晓他心有所属，无论对方身份如何，想必都会‘乐见其成’。届时，或许便有文章可做了。”
肖晚柔听着他的分析，也跟着点了点头，甚至拍手叫好：“父亲说的是。若能借圣上之手，将这门极不般配的婚事坐实，既能恶心萧玉和东宫，又能将那贱人彻底拿捏住，倒是一举两得。”
父女二人相视一笑，眼中皆是冰冷的算计。
翌日散朝后，肖尚书寻了个由头留了下来，陪着老皇帝在御花园散步。
肖尚书状似无意地提起：“陛下，老臣昨日听闻一桩趣事。”
“何趣事？”老皇帝问。
肖尚书斟酌一番开口：“前些日子老臣与您提的，靖安侯似对京城一厨娘有意，颇为照拂。”
“这不，昨日还为了她当众教训了几个地痞无赖。”
“看来侯爷年纪渐长，也知慕少艾了。”
老皇帝正背着手赏花，闻言脚步微顿，眼中掠过一丝深意：“哦，竟有此事？”
“萧玉那孩子，倒是难得开窍。”
“朕思来想去，亦是忧心他的婚事。不过对方只是个开食肆的娘子，身份上未免相差太远。”
肖尚书连忙躬身道：“陛下圣明。侯爷乃国之栋梁，婚事自当慎重。”
“只是侯爷难得对一女子上心，若是寻常商户女，确有不妥。”
“不过，老臣想着，下月便是京中一年一度的‘厨神争霸赛’了。”
老皇帝看了他一眼：“你有何见解？”
肖尚书恭敬道：“届时陛下可下旨，若有人能在此赛中拔得头筹，便可破格擢升，或赐予‘尚膳’、‘典膳’一类的宫中女官虚衔，以示皇家对饮食之道的看重。
若那宋娘子当真手艺了得，凭本事挣个出身再论婚嫁，倒也算名正言顺，不至辱没了侯爷。
若她本事不济，败下阵来，那也怪不得旁人，只能说是无缘了。”
老皇帝停下脚步，转头看了肖尚书一眼，目光深邃，似乎将他那点小心思看得一清二楚，却并未点破。
他只淡淡道：“肖爱卿此议，倒不失为一个办法。”
“那‘厨神争霸赛’，便按你说的，加些彩头吧。至于其他，容后再议。”
“陛下圣明！”肖尚书心中一喜，连忙躬身领命。
只要圣上不反对，这事便有操作余地。届时无论成与不成，都足以给萧玉添堵，也方便他们从中运作。
肖尚书前脚刚出宫，后脚便有东宫眼线，将此番对话一字不落地报到了太子楚临川耳中。
东宫书房，楚临川与萧玉正在对弈。
楚临川听完禀报，执子的手顿了顿，抬眼看向对面神色淡漠的萧玉，叹了口气，将棋子落下：“你都听见了。父皇那边，看来是铁了心要在你的婚事上做文章了。
肖尚书这老狐狸，倒是会顺水推舟，借力打力。‘
厨神大赛’擢升赐衔？哼，算盘打得倒精。”
萧玉凝视着棋盘，指尖的黑子稳稳落下，声音平静无波：“跳梁小丑，不足为虑。”
楚临川看着他这副油盐不进的样子，又叹了口气：“我知道你不喜受人摆布，更不喜被逼迫。
但父皇的性子，你我最清楚。他既有此意，你便是想躲，怕是也躲不掉。
与其被动接招，不如……”
他顿了顿，观察着萧玉的神色，试探道：“不如，便顺水推舟，选一个合你心意的？我看那宋娘子聪慧坚韧，与你倒有几分缘分。”
萧玉执子的手几不可察地微微一顿，面上依旧看不出情绪，只淡淡道：“臣暂无此心。”
楚临川见他如此，知他执拗，也不好再劝，只摇头道：“君命难违啊，萧玉。此事，你需早做打算。肖家那边，恐怕不会就此罢手。”
萧玉抬眸，望向窗外沉沉的暮色，眸色深沉，似冰封的寒潭。
他不想连累宋时玥，但如今借圣上之手顺水推舟却又是最好的办法。
