佛堂内陷入死寂。
刘姑姑头磕在地上。
不敢发出半点声响。
周太后慢慢睁开眼。
视线落在前方那尊贴金弥勒佛上。
“好算计。”
她慢慢直起腰，双手搭在膝盖上。
“哀家这个养子，真的长大了。”
周太后在脑海中快速复盘了这十一年来发生的所有事。
贺兰掣十四岁登基，她作为太后垂帘听政四年。
那时候的他多听话。
现在看来，全是在隐忍。
他利用萧家灭了柳家。
又反手利用萧凤慈的野心和失控，借力打力，把萧家一锅端。
步步为营，滴水不漏。
这是一场完美的绝地反杀，没有任何破绽可寻。
皇帝隐忍了这么多年。
终于在萧家最鼎盛、防备最松懈的时候，给予了致命一击。
皇帝能把所有人都玩弄于股掌之上。包括她这个养母。
萧家倒了，柳家灭了。
现在。
前朝和后宫的外戚势力，就只剩下周氏。
周太后手指又在佛珠上面细细摩挲。
如果皇帝还念及周氏对他的抚育之恩，或许还会留有余地，让周氏一族继续享受荣华富贵。
但如果，皇帝的胃口极大，连这一丝情分都没了。
周家，就会是下一个萧家、柳家。
更让她感到惊骇的，是另一个消息。
“苏子叶，居然没死。”
周太后吐出这几个字，尾音里带着一丝难以察觉的阴冷。
她派人盯得很紧。
传回来的消息，苏子叶确实死在了慎刑司的大火里了。
但现在，人不仅活着，还以一种极其张扬的姿态，跟着皇帝一起扳倒了萧家。
这个女人的命实在太大。
只要苏子叶还在一天，皇帝的眼里，就不会有周若灵，更不会有后宫其他任何女人。
皇帝的心，被填满了。这对周家来说，是最大的威胁。
周太后把那串紫檀佛珠丢在小几上。
发出沉闷的撞击声。
“通知家里。”
周太后俯下身，看着地上的刘姑姑。
“让所有周氏子弟，这段时间安分守己，谁敢惹事，直接打断腿赶出族谱。”
“那若灵姑娘那边……”刘姑姑压低嗓音。
“若灵那丫头性子太软，根本斗不过苏子叶。”
“让她继续等。现在不是出头的时候。”
周太后重新闭上眼。
下一步该如何走，必须好好规划。
稍有不慎，万劫不复。
……
冷宫。
李福来端着一个红漆托盘。托盘里放着一条折叠整齐的白绫。
几名禁卫推开冷宫沉重的木门。发出刺耳的摩擦声。
屋内散发着霉味。
萧凤慈端坐在破旧的木板床上。
她穿着素白的里衣。
头发梳得一丝不乱。
双手交叠放在膝盖上。
异常安静。
没有任何哭闹，也没有求饶。
李福来把托盘放在满是灰尘的木桌上。
“娘娘，上路吧。”
李福来甩了一下拂尘。
“留个全尸，是圣上最后的恩典。”
萧凤慈连看都没看那白绫。
“本宫不甘心。”
她死死盯着李福来。
她双手紧紧抓着床板边缘。
“本宫要见圣上。”
“圣上龙体抱恙，不见任何人。”
李福来转身准备离开。
“那你就去告诉他！”
萧凤慈猛地站起身。
她扬起下巴，维持着高高在上的姿态。
“如果他不来，本宫绝不赴死！”
“本宫……还要见杨文轩一面。”
李福来冷笑一声。
“你还当自己是大宣皇后呢？”
萧凤慈也冷笑一声，扫视了一圈屋内的禁卫。
“本宫就算死，也是大宣的皇后。”
“你们谁敢动本宫一下试试！”
李福来看了她一眼，没再说话。
确实，让她死很容易。
但她毕竟曾是皇后。
还是得禀报圣上圣裁才行。
于是，他带领禁卫径直走出了出去。
……
五日的时间。
在皇宫的高墙内被拉扯得极度漫长。
养心殿内。
周副院使拔下贺兰掣胸口的银针。
他收起药箱，退到一旁。
“圣上，西域剑毒，已经全部清除了。”
“圣上您腿部的伤已然大好，胸部伤口也在愈合中。”
“好转的速度很是惊人，实乃圣上洪福齐天。”
“不过，此次圣上的伤加以上次大腿处的伤，失血实在过多。”
“因此，补血汤药还需连服数日。”
贺兰掣点点头。
“有劳周副院使了，张院使年事已高，已经上奏辞官养老。”
“朕有意让你统领太医院，好好整治一下太医院势利眼的坏风气。”
“朕和皇贵妃，都信得过你。”
苏子叶在一旁也笑着点点头。
“恭喜周院使！”
周院使闻言，立刻叩头谢恩。
随即退出，走马上任去了。
贺兰掣掀开锦被，双脚落地。
他试着走了两步。
大腿处已然无碍。
只是胸口处，只要不是大开大合。
短暂地行走，完全没问题。
苏子叶站在铜镜前。
正由着孙姑姑整理一件正红色的宫装。
金线绣着大朵的牡丹，一直蔓延到裙摆。
头上戴着一支展翅欲飞的九尾金凤步摇。
红唇夺目。
整个人嚣张至极。
贺兰掣走过去，站在她身后。
“穿这么艳？”
贺兰掣打量着她。
他还从未见过苏子叶如此艳丽的装扮。
还怪好看的，别有一番味道。
也是。
在他眼里，苏子叶就算是那麻脸宫女时，也是美的。
苏子叶转过身，扯了一下裙摆。
“输人不输阵。”
苏子叶挑眉。
“她不是一辈子都标榜自己是完美的皇后吗？最恨别人越俎代庖。”
苏子叶冷哼一声。
“我就要穿着只有皇后才能穿的正红色去见她。”
她要剥夺萧凤慈最后的一丝傲气。
要让萧凤慈看看。
她费尽心机想弄死的人。
不仅活得好好的，还比她更风光。
贺兰掣宠溺地握住她的手。
“走，去送她最后一程。”
“最好直接气死，省条白绫。”
一乘不起眼的青帷小轿停在养心殿侧门。
轿帘掀开。
里面坐着一个戴着斗笠的男人。
杨文轩。
贺兰掣拉着苏子叶的手，上了前面的步辇。
……
冷宫外。
禁卫推开沉重的木门。
灰尘在光柱中飞舞。
萧凤慈依旧稳稳地坐在木床上。
面色苍白、憔悴。
这五天。
她很安静。
不吃任何送来的食物。
只是喝了几口水。
这不是坦然。
这是认知失调后的自我防御机制。
她在等。
等她最后的执念。
门外光线涌入。
李福来率先进入。
他没有说话，侧过身让出通道。
贺兰掣迈步走入。
萧凤慈猛地站起身。她快速整理了一下有些凌乱的衣襟。
“圣上，你终究还是来看臣妾了。”
话音刚落。
苏子叶从贺兰掣身后走了出来。
正红色的宫装，在昏暗的冷宫里显得极其刺眼。
萧凤慈的动作瞬间僵住。
她死死盯着苏子叶的脸。
呼吸骤然加快，胸口剧烈起伏。
双手不受控制地颤抖起来。
“鬼……鬼啊……”
