陆声晓被宋北焱这一问噎得一时语塞，脸颊控制不住地微微发烫。
耳根更是红得快要滴血。
她脑子飞速转动，试图找个合理的借口。
总不好说是因为您半夜来查岗还动手动脚，吓得我一宿没睡好吧？
“可能……可能是安神汤药效过了，后半夜琢磨润滑脂配方，想得有点多，就没太睡踏实。”
她垂下眼，避开他的审视，声音不自觉地放低了些，带着点心虚。
宋北焱看着她低垂的、微微颤动的眼睫，还有那染上薄红的耳廓，眸色愈发深沉。
他自然听得出这是托词。
昨夜他离去时，她明明呼吸均匀绵长。
若非后来惊醒，便是从一开始就并未真的沉睡。
这个认知，让宋北焱心头那股难以言喻的躁意又隐隐浮动。
她醒着？
那她是否感知到了他那些逾矩的举动？
是否听到了他那声叹息？
又是否对他那些连自己都觉莫名的心思，有所察觉？
这个念头让他心头警铃微震，周身气压不自觉地又低了几分。
书房内的空气仿佛凝固了。
陆声晓能清晰地感觉到对面投来的、如有实质的压迫感，让她如坐针毡，恨不得立刻消失。
就在她几乎要扛不住这沉默的压力，准备硬着头皮再解释几句时。
宋北焱却收回了目光，重新拿起朱笔。
在文书上批注起来，声音恢复了惯常的冷淡。
“既如此，今日便早些回去歇着。那些配方，明日再想不迟。身体是本钱，莫要本末倒置。”
这语气，听起来像是上级对下属例行公事的关心。
可结合昨夜和刚才的种种，陆声晓总觉得哪里怪怪的。
心里那点共感副作用的解释更加摇摇欲坠。
“是，谢王爷体恤。”
她如蒙大赦，连忙站起身，再次福礼。
“那妾身先告退了。”
“去吧。”
宋北焱头也没抬，仿佛注意力已完全回到了公务上。
陆声晓几乎是逃也似的退出了书房。
直到走到外面的回廊下，被深秋带着寒意的风一吹。
她才觉得脸颊和耳根的热度降下去一些，长长地舒了一口气，心口却依然砰砰跳得厉害。
每次跟宋北焱单独相处，都像在经历一场心理素质大考验。
尤其是现在，她越来越不确定，他那看似冠冕堂皇的言行背后，到底藏了几分真意。
又有几分是她无法理解的、属于共感或他自身的复杂心思。
她甩了甩头，强迫自己不再去想。
眼下最重要的，是尽快完善润滑脂配方，还有车架和轮胎的改进。
三日后京西大营的测试至关重要，不能有丝毫差池。
定了定神，陆声晓加快脚步朝偏院工棚走去。
然而，她并不知道。
一场围绕着她名义上的兄长陆晏之、可能将她卷入更深漩涡的风暴，正在京城另一个角落悄然酝酿。
陆侯府，正院。
昔日门庭若市、笑语喧阗的侯府，如今一片死寂萧条。
下人已被遣散大半，剩下的也个个噤若寒蝉，走路都踮着脚尖。
陆侯依旧缠绵病榻，昏迷的时候多，清醒的时候少。
偶尔醒来，也只是望着帐顶浑浊流泪，喃喃着。
“完了，全完了。”
而陆夫人，在经历最初的崩溃疯癫后，这些日子却异常地平静下来。
她不再咒骂哭喊，整日就抱着那个紫檀木匣，坐在昏暗的内室。
眼神空洞地望着窗外凋零的庭院，嘴里反复念叨着只有她自己能听清的话语。
张嬷嬷小心翼翼地将一碗几乎没动过的燕窝粥端下去，看着夫人消瘦蜡黄、颧骨高耸的脸，心里又怕又酸。
她是夫人的陪嫁，伺候了几十年。
眼看着侯府从鼎盛到如今的倾颓，眼看着世子入狱、老爷病倒、二少爷被看管，心里也充满了绝望。
但她更怕夫人现在这副模样，像是被抽走了魂，只剩下一具执念的躯壳。
“夫人，您多少再用点吧……身子要紧啊。”
张嬷嬷低声劝道。
陆夫人缓缓转过头，目光落在张嬷嬷脸上，那眼神空洞得吓人，却又在最深处燃着两点幽幽的鬼火。
“嬷嬷，你说……康亲王那边，怎么还没消息？”
张嬷嬷心头一颤。
那日她冒险将信物和血书递去康亲王府，回来后就日夜悬心。
可这都过去好些天了，石沉大海，一点回音都没有。
她不敢往坏处想，只能安慰道。
“许是……许是亲王殿下谨慎，需得仔细查证。毕竟事关重大……”
“谨慎？”
陆夫人扯了扯干裂的嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。
“是觉得我儿子没了价值，不想沾手了吧？这些皇亲国戚，最是势利眼！用得着你时千好万好，一旦落了难，躲得比谁都快！”
她越说越激动，枯瘦的手指死死抠着怀里的木匣，指甲几乎要嵌进木头里。
“可他们不想沾手就能躲得开吗？晏之身上流着的是先帝的血！是正正经经的龙子凤孙！他们不认，老天爷认！先帝爷在天上看着呢！”
“夫人！慎言啊！”
张嬷嬷吓得魂飞魄散，连忙上前想捂住她的嘴，又不敢真的动手。
只能急得跺脚。
“隔墙有耳！这话要是传出去，咱们满门都……”
“满门？”
陆夫人惨笑起来，笑声嘶哑凄厉。
“满门早就完了！晏之就要被问斩了！侯爷也快不行了！我还怕什么？我什么都不怕了！他们不仁，就别怪我不义！这秘密，我守了二十年，本以为能带着进棺材，换我儿一世富贵平安……可他们不给我儿活路！那谁也别想好过！”
她猛地站起身，因为虚弱踉跄了一下，张嬷嬷慌忙扶住。
陆夫人却一把推开她，抱着木匣，跌跌撞撞地走到妆台前。
翻出一个上了锁的小抽屉，哆哆嗦嗦地拿出另一把更小的钥匙打开，从里面取出一封折叠得整整齐齐、但边缘已磨损泛黄的信笺。
这封信，与木匣里那封内容相似。
但更详细，笔迹也略有不同，是当年那人留给她的，也是她最后的底牌。
“康亲王靠不住，我就找别人！”
陆夫人眼中闪烁着疯狂的光芒。
“朝中，宗室里，总有人对那个位置有想法，总有人不甘心永远被宋北焱压着一头！这封信，这玉佩，就是敲开他们野心的砖！”
“夫人，您想找谁？这太危险了！”
张嬷嬷吓得面无人色。
“找谁？”
陆夫人眯起眼睛，枯瘦的脸上满是怨毒。
“我听说，最近京城来了个江南富商，姓周，手眼通天，连兵部匠作监的生意都能搭上，似乎对摄政王新搞的那个什么铁轮很感兴趣，频频打探。一个商人，敢这么靠近摄政王的禁脔，要么是胆子太大，要么就是背后有人，有所图谋。”
张嬷嬷一愣。
“夫人是说……悦来客栈那位周老板？可、可那只是个商人啊，如何能插手这等皇家秘事？”
“商人？”陆夫人冷笑。
“商人消息最是灵通，三教九流哪里不走动？况且，能搭上兵部，还敢在摄政王眼皮子底下活动的商人，岂是寻常角色？他背后，未必没有朝中或宗室的影子。就算没有……他也有门路，把这消息，卖给需要它的人。”
她这是打算病急乱投医，甚至不惜将这天大的秘密，当作筹码或商品，抛出去搅动浑水，只求能救儿子一命。
或者至少，让那些抛弃他们母子的人付出代价。
“可是夫人，这周老板咱们素不相识，如何取信于他？万一他转头就把这秘密卖给摄政王，那咱们……”
张嬷嬷越想越怕。
“他不会。”
陆夫人语气笃定，近乎偏执。
“一个对摄政王盯上的东西感兴趣、还敢凑上去的商人，要么是蠢，要么就是别有心思。我看他不像蠢人。就算他真把消息卖给宋北焱又如何？”
“宋北焱难道敢明目张胆地承认，先帝在外有流落民间的血脉，还被他下狱问斩？他只会想办法掩盖！而我要的，就是这潭水被搅浑！水浑了，才有机会摸鱼，才有机会让人听到我儿的冤屈！”
她已经彻底疯了。
或者说，在极致的绝望和母性的执念下，选择了一条最险、也最可能将所有人拖入深渊的路。
“嬷嬷。”
陆夫人将那份更详细的信笺小心地重新折好，连同那枚羊脂玉佩一起。
用一块普通的蓝布包好，递给张嬷嬷，眼神死死盯着她。
“你想办法，去悦来客栈，找到那位周老板。不必说太多，只把这布包给他，告诉他，故人之物，关乎承露殿旧事，或可解眼前之困，亦能搅动风云。他若是个聪明的，自然知道该怎么做。”
张嬷嬷双手颤抖地接过那轻飘飘却又重若千钧的布包，感觉像捧着一块烧红的炭，又像捧着一道催命符。
“夫、夫人……这、这要是……”
“没有要是！”
陆夫人厉声打断，因为激动而剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复，脸色更显灰败，眼神却亮得骇人。
“嬷嬷，我如今能信、能用的，只有你了。晏之的命，陆家最后的希望，就在此一举了。你若还念着几十年的主仆情分，就帮我这一次。成了，我记你大恩，来世结草衔环报答。若不成……黄泉路上，咱们主仆也有个伴儿。”
最后几句话，说得凄厉又绝决。
张嬷嬷老泪纵横，知道夫人已是走投无路，孤注一掷。
她看着夫人那张迅速衰败的脸，一咬牙，将布包紧紧揣进怀里，跪下重重磕了个头。
“夫人保重！老奴豁出这条命去，也定把这东西送到！”
看着张嬷嬷佝偻着背、匆匆消失在门外的背影。
陆夫人脱力般瘫坐在冰冷的地上，抱着那个紫檀木匣，望着窗外阴沉的天色，喃喃自语。
“晏之，等着娘……娘一定会救你出来。皇室血脉，他们不认，也得认！”
悦来客栈，独立小院。
宋珩正坐在窗边的书案后，面前摊开着几张京西大营附近的简易地形图，以及一些关于自行车测试的零星传闻。
他指尖轻点着地图上几个可能适合铁轮发挥的地形，眉头微锁。
思考着三日后如何偶遇才能显得自然，又不至于太过触怒宋北焱的底线。
那位摄政王的反应比他预想的更激烈，戒备心也极重。
直接接近陆声晓风险太大，或许可以从她正在攻关的技术难题入手？
比如，他恰好知道某种南疆特产的树脂，混合某种矿物粉后，可能有极佳的耐磨和防低温性能，或许能解决铁轮润滑的难题？
就在他沉思时，心腹侍卫低声在门外禀报。
“主子，外面有个自称陆侯府仆妇的老婆子求见，说有要紧东西呈给周老板，是关于故人之物，承露殿旧事。”
宋珩执笔的手微微一顿，眼中瞬间掠过一丝精光。
陆侯府？故人之物？承露殿旧事？
这几个词组合在一起，信息量巨大。
且指向一个极其敏感、甚至可能动摇朝局的方向。
他迅速在脑中过了一遍陆侯府的相关信息。
陆晏之入狱，陆侯病重，陆夫人……那个据说已经半疯的女人。
一个疯癫绝望的侯夫人，派人来给一个商人送关于承露殿旧事的东西？
这绝不可能是无的放矢。
“带她从后门进来，小心些，别让人看见。”
宋珩沉声吩咐，同时迅速将桌上的地图文书收起。
换上一副商人常见的、带着几分精明和好奇的表情。
不一会儿，一个穿着普通粗布衣裳、头发花白、神色惶惑紧张的老嬷嬷被带了进来，正是张嬷嬷。
她一进屋，就“扑通”一声跪下，双手高举着那个蓝布包，声音发颤。
“周、周老板，我家夫人让老奴务必将此物亲手交到您手上。夫人说……说是故人之物，关乎承露殿旧事，或可解眼前之困，亦能、亦能搅动风云。”
宋珩没有立刻去接，目光淡淡地扫过张嬷嬷惶恐的脸，和那个毫不起眼的蓝布包。
“陆夫人客气了。”
宋珩语气平和，甚至带着一丝商人的圆滑。
“只是周某一介商贾，如何当得起夫人如此重托？这承露殿旧事……更是皇家秘闻，周某不敢与闻，更遑论搅动风云了。嬷嬷还是请回吧，此物，周某不能收。”
他故意推拒，既是试探，也是将自己撇清。
若对方只是病急乱投医，闻言必会更加急切，露出更多底细。
果然，张嬷嬷一听，更急了，往前膝行两步，压低声音急切道。
“周老板！我家夫人是走投无路了！世子爷冤屈深重，身陷囹圄，唯有此物或可换得一线生机！”
“夫人说，您是有大本事的人，定然知道此物的分量！不求您亲自出面，只求您能将它递到该知道的人手里！让这京城的天，变一变！事后，夫人必有重谢！”
说着，竟“砰砰”磕起头来。
宋珩眼中闪过一丝冰冷的了然。
果然如此。陆夫人这是想用这个秘密作为筹码，换取外力介入，救她儿子。
甚至可能想搅乱朝局，报复抛弃他们的人。
而自己这个突然出现在京城、似乎对摄政王相关事务格外感兴趣的商人，成了她眼中合适的传声筒和搅屎棍。
他缓缓起身，踱步到张嬷嬷面前，弯腰。
从她手中接过了那个蓝布包，入手很轻。
“陆夫人爱子之心，令人动容。”
宋珩叹息一声，语气似乎带上了几分同情。
“也罢，周某虽人微言轻，但也最见不得不平事。此物，周某暂且收下。至于能否递到该递的人手中，又能否变天……周某不敢保证，只能说，尽力而为。”
张嬷嬷闻言，如蒙大赦，又是连连磕头。
“谢周老板大恩！谢周老板！夫人说了，只要世子能有一线生机，陆家倾家荡产也报答您！”
“嬷嬷言重了，先请回吧。出来久了，恐惹人疑心。”
宋珩温声道，示意心腹将感恩戴德的张嬷嬷从后门悄悄送走。
待屋内只剩他一人，宋珩走到桌边。
就着明亮的烛光，缓缓打开了那个蓝布包。
里面是一封泛黄的信笺，和一枚质地普通的羊脂玉佩。
他先拿起玉佩，对着光仔细看了看。
玉质一般，雕工也寻常，但背面一个印记，让他瞳孔微微一缩。
放下玉佩，他展开那封信笺。
信上的字迹因年深日久而有些模糊，但关键信息清晰可辨。
这是一封情意绵绵又充满忧虑的诀别信，写信之人对陆夫人含情脉脉，割舍不下，尤其是惦记着陆夫人腹中的孩子。
又称这玉佩是信物，若有朝一日风云变幻，或可凭此认祖归宗。
信的落款没有具体名字，只有一个代表月份和日期的花押，以及一个模糊的、与玉佩背面印记相似的图案。
宋珩捏着信纸，久久未动，脸上没什么表情。
眼底却已掀起了惊涛骇浪。
他认得这印记，那是只有皇室之人才知晓的先帝之物。
陆夫人竟然跟先帝偷情？
陆晏之是先帝的血脉？！
这消息若属实，简直是石破天惊！
其震撼程度，甚至超过了陆声晓弄出来的自行车！
一个流落民间、甚至已沦为阶下囚的侯府世子，竟然是先帝亲子。
论起血脉，比当今圣上还要正统一些！
难怪陆夫人会如此疯狂，不惜一切代价也要救儿子。
甚至敢拿出这等足以招致灭门之祸的铁证！
也难怪康亲王那边收到消息后没了动静。
这消息太烫手，一个不好，就是粉身碎骨。
但反过来，若操作得当，这又是一张何等可怕的王牌！
足以在朝堂和宗室中，掀起滔天巨浪！
宋珩的心，因为这突如其来的、巨大的惊喜而剧烈跳动起来。
他原本只是想接近陆声晓，探寻自行车的奥秘，顺便给宋北焱添点堵。
没想到，竟然意外收获了这样一个足以颠覆局面的惊天秘密！
陆夫人以为他是救命的稻草，是搅动风云的棋子。
却不知，她亲手将这把最锋利的刀，递到了一个最危险、野心也最大的人手中。
宋珩缓缓折好信笺，连同玉佩一起，小心地收进自己贴身的暗袋。
他走到窗边，望着摄政王府的方向，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而玩味的笑意。
宋北焱，你防着我接近你的女人，防着我的生意。
可曾想过，真正的杀招，会来自你最意想不到的地方？
陆晏之的皇室血脉……
这个消息，该怎么用，才能发挥最大的效用呢？
直接抛出去，必然引起朝野震动。
宋北焱势必全力镇压，反而可能让陆晏之死得更快，秘密也被彻底掩盖。
这不是他想要的。
或许可以借力打力？
比如，让这个秘密，不经意地传到某几位对今上或摄政王早已不满的宗室元老耳中？
或者，利用这个把柄，暗中控制陆夫人，让她成为一颗更听话的棋子？
甚至将来若有机会，扶植这个流落民间的皇嗣，与宋北焱和今上打擂台？
无数的念头在宋珩脑中飞转，一个比一个大胆，一个比一个诱人。
他仿佛已经看到，因为这枚意外落入手中的棋子，整个京城的棋局，都将被他彻底搅乱、重组。
“传令。”
他低声对阴影处的心腹吩咐。
“加派人手，盯紧陆侯府，尤其是陆夫人和她身边那个张嬷嬷。
另外，设法查证这封信和玉佩的真伪。记住，要绝对隐秘。”
“是！”
“还有。”
宋珩顿了顿，眼中闪过一丝光芒。
“三日后京西大营之行，照原计划准备。另外，想办法让陆夫人知道，她送来的东西，我已经妥善保管，并会择机而动，让她稍安勿躁，静待佳音。”
他要给陆夫人一点虚假的希望。
稳住她，也方便他更好地控制利用这颗棋子。
“属下明白。”
心腹退下。
宋珩独自站在窗前，指尖无意识地摩挲着怀中那枚带着体温的玉佩，心情是从未有过的激荡和愉悦。
京城这潭水，果然比他想象的更深，也更精彩。
陆声晓的奇技，陆晏之的身世，宋北焱的软肋……
这一切交织在一起，构成了一盘无比复杂也无比诱人的棋局。
而他宋珩，手握新的王牌，已然悄然从棋盘的边缘，向着风暴的中心，迈出了关键的一步。
陆夫人还在做着儿子得救、甚至认祖归宗、一步登天的美梦。
却不知自己已成了他人手中最锋利也最危险的一把刀。
正将所有人，包括她自己和她想拯救的儿子，推向一个更加莫测和危险的深渊。
