京城，金銮殿，大朝会。
这一天的气氛格外不一样。
鎏金蟠龙柱高耸，御座之下，文武百官按品级肃立。小皇帝端坐龙椅，略显局促，真正掌控着殿内无形气压的，是御座旁设了座位、一身玄色亲王蟒袍的宋北焱。
他不像平常那样慵懒地撑着脸，而是挺直了背，淡淡的扫视着下面的群臣。
林修文手持玉笏，立于文官之首，神色雍容，正朗声奏报：“……仰赖陛下洪福，摄政王殿下督导有方，江南赈灾事宜进展顺遂。陆侯世子陆晏之亲力亲为，所行插筷不倒之规，深得民心；劝导富户捐粮，更显仁政感化。据最新奏报，扬州等地灾情已稳，流民渐次归乡，疫病未有蔓延，实乃陛下圣德昭彰，亦是陆世子勤勉之功。臣以为，当及早论功行赏，以彰朝廷抚慰之心，亦为天下官吏表率。”
一番话滴水不漏，既捧了皇帝和摄政王，又着重突出了陆晏之的功劳，将其“仁政”与朝廷脸面、皇帝圣德牢牢绑定。
不少林派官员纷纷出列附和，一时间，朝堂之上尽是赞誉江南、褒奖陆晏之之声，仿佛那真是一片海晏河清的乐土。
小皇帝脸上露出笑容，刚要准备夸几句。
宋北焱一直半阖着眼，指尖在扶手上轻轻点着，仿佛在听，又仿佛神游天外。直到林修文说完，附和的声浪稍歇，他才缓缓抬起眼皮，目光平淡地扫过众人。
“仁政？表率？”他声音不高，却瞬间压下了所有杂音，“林首辅，你确定你奏报的，是江南实情？”
林修文心中一凛，面上却不动声色：“殿下何出此言？江南各州府奏报俱在，陛下与殿下亦可随时遣使查验，老臣所言，句句属实，不敢有半字虚言。”
他特意强调了“奏报”和“遣使查验”，暗示一切都有文书可查，程序合规，就算你摄政王权势滔天，也不能凭空抹杀陆晏之的功劳。
宋北焱嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“文书？查验？好。”
他微微抬手。
殿外，两名身着南镇抚司服饰、气息冷肃的缇骑，押着一个用黑布罩头、身穿脏污囚衣的人，大步走了进来。那人脚步虚浮，似乎极为恐惧。同时，另一名侍卫捧着一个托盘，上面放着几份卷宗和几个沾着泥土的破旧布袋。
朝堂之上顿时一片低哗。南镇抚司！
那是直属于摄政王、令人闻风丧胆的爪牙！他们带上来的这是什么人？那些又是什么东西？
林修文瞳孔骤缩，心中那股不祥的预感瞬间攀升到顶点。
宋北焱没理会众人的骚动，对那被押着的人道：“摘了头罩，自己说。你是谁，从哪儿来，为何在此。”
缇骑扯下头罩，露出一张憔悴不堪、布满恐惧的脸，正是扬州西城门外窝棚区逃出来的流民之一，阿禾。他哪里见过这等阵仗，眼前是巍峨的宫殿，两旁是衣冠楚楚、气势逼人的大官，腿一软就跪倒在地，抖得如同风中落叶。
“小、小人阿禾……原是扬州城西灾民……小、小人是逃出来的……”
阿禾结结巴巴，在他们冰冷的注视下，强撑着将江南“仁政”之下的真实惨状——霉粮掺泥，号称“插筷不倒”，官府封锁疫区任人自生自灭，他们九死一生逃出扬州，欲告无门......
断断续续却又清晰无比地陈述出来。说到亲人病饿而死，说到被兵丁围困如同猪狗，这个一路上还算镇定的年轻人终于崩溃，伏地痛哭。
能出面控告这一切，阿禾鼓足了无比大的勇气，是为了回报陆夫人的支持。
朝堂之上，死一般的寂静。只有阿禾压抑的哭声回荡。
那些方才还在附和林修文、盛赞“仁政”的官员，此刻脸色煞白，有的目瞪口呆，有的冷汗涔涔，不自觉地后退了半步，仿佛要远离那哭诉带来的不详。
一些中立或暗地里对林派不满的官员，则是惊怒交加，看向林修文的目光充满了质疑与愤怒。
“血口喷人！此乃刁民诬告！”一名林派御史忍不住跳出来，指着阿禾厉喝，“定是有人指使，构陷陆世子！殿下，此等来历不明之人，所言岂能轻信？！”
宋北焱看都没看他，目光落在托盘上：“那些布袋，打开。卷宗，念。”
侍卫打开布袋，里面是颜色可疑、混杂着沙土和霉斑的、已经有些板结的粮食，散发出隐隐的怪味。另一名侍卫展开卷宗，朗声念诵。
那是南镇抚司暗中查抄的扬州府衙部分记录，上面明确记载了某批次“陈粮”、“需掺河沙以增分量”的调拨指令，以及关于“西城外流民聚集点发生咳症，需严加管控，不得使消息外泄，惊扰钦差”的知府手令。
知道他们从哪来的，上面竟然还有官印！
虽然经过修饰，但核心意思与阿禾所言完全吻合。
铁证如山！
“林首辅，”宋北焱的声音如同淬了冰的刀锋，割破了殿内凝固的空气，“你方才说，句句属实，不敢虚言。那么，这插筷不倒的粮食，这未有蔓延的疫病，这深得民心的仁政——你给本王，也给陛下，解释解释？”
林修文站在那里，脸上的血色一点点褪尽，儒雅从容的面具终于出现了裂痕！
他握着玉笏的手指关节捏得发白，喉咙发干，竟一时无法言语。
他千算万算，没算到会有流民真的能逃出江南那层层封锁，更没算到宋北焱动作如此之快、手段如此之狠，竟直接在南镇抚司动手，将人和证据捅到了朝会之上！这根本不是按规矩来的弹劾，这是掀桌子！
“老臣……老臣……”林修文脑中飞速旋转，想要寻找转圜余地，将责任推到地方官员瞒报上，或者质疑证据真实性。
但看着宋北焱那双洞察一切、毫无温度的眸子，他知道，任何狡辩在绝对的力量和突如其来的证据面前，都苍白无力。
宋北焱根本不在乎程序，他要的就是当众一击毙命，彻底撕碎陆晏之和林派精心营造的“仁政”假象！
冷汗，浸湿了林修文的内衫。
几乎是同一时刻，千里之外的扬州，钦差行辕。
水阁之中，又是一场盛宴。丝竹悠扬，舞袖翩跹，比之月前更加奢华。
陆晏之换了身簇新的宝蓝色团花暗纹直裰，更显俊朗倜傥，意气风发。素儿依偎在他身侧，巧笑嫣然，精心装扮过的容颜在灯火下光彩照人。在座官员的奉承之声比以往更加热切，几乎要将陆晏之捧到天上去。
“世子爷功在社稷，利在千秋！江南百姓无不感念！陛下必有厚赏！”
“听闻京中已有人提议，要为世子请封！世子年轻有为，前途不可限量啊！”
“此番回京，世子定是万众瞩目，林首辅也必是欣慰不已！”
陆晏之含笑举杯，心中畅快无比。林首辅的信他已收到，言及朝中赞誉颇多，让他稳扎稳打，准备回京叙功。
西南那边则毫无声息，想必那“掺砂石”的邪法已然失败，宋北焱正焦头烂额。此消彼长，他陆晏之的声望将达到顶峰！那个血脉的秘密……或许回京之后，便可寻机……
他正沉浸在无边的遐想中，行辕外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗，甚至压过了阁内的乐声。
陆晏之眉头一皱，不悦地放下酒杯。冯显立刻起身，赔笑道：“定是下面人不懂规矩，下官去看看……”
话音未落，一个满身风尘、脸色惨白如鬼的驿卒连滚爬爬地冲了进来，甚至来不及行礼，声音凄厉地喊道：“世、世子爷！不好了！京城八百里加急！南、南镇抚司的人拿了扬州府衙的卷宗，在朝会上把咱们的事情捅出去了！还有逃出去的流民当庭作证！林、林首辅被摄政王当众问得哑口无言！全、全京城都知道了！！”
“哐当！”
陆晏之手中的酒杯脱手坠落，摔得粉碎，琼浆玉液溅了他一身。他俊朗的脸庞瞬间血色尽褪，嘴唇哆嗦着，猛地站起身，却因极度的震惊和恐惧而眼前发黑，踉跄了一下，险些栽倒。
“你……你说什么？！”他的声音尖利得变了调，“流民？什么流民？！南镇抚司……他们怎么敢？！林首辅他……”
那驿卒瘫软在地，涕泪横流：“是真的！消息是从宫里传出来的，千真万确！说咱们用霉粮掺沙，说咱们封锁疫区害死人……还说、还说世子爷您欺君罔上，草菅人命……摄政王怒极，已经下令要彻查江南所有经办官员！京里……京里怕是要变天了！”
水阁内，死寂一片。所有官员脸上的笑容都僵住了，化为惊恐。丝竹声早已停止，舞姬们瑟缩在一旁。方才还觥筹交错、暖香浮动的天堂，瞬间变成了冰窟。
“不……不可能……”陆晏之失神地喃喃，他猛地转头看向冯显，眼神狰狞，“冯显！你不是说都处理干净了吗？！那些流民怎么跑出去的？！卷宗怎么会落到南镇抚司手里？！”
冯显早已瘫软在地，魂飞魄散：“下官……下官也不知道啊！明明围死了……卷宗也锁在……”
“废物！都是废物！”陆晏之暴怒，一脚踹翻身前的案几，杯盘狼藉。极致的恐惧淹没了他，让他几乎丧失理智。
完了，全完了！什么仁政，什么功劳，什么前程，全都完了！当众被揭穿，铁证如山，还是由宋北焱那个杀神亲手掀开！林首辅都自身难保！等待他的会是什么？欺君之罪？草菅人命？甚至……那个秘密会不会也被……
他眼前一阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，仿佛已经听到了锁链声和刽子手的磨刀声。
本来他此行就是为了救命的，若是功成还好，他们便能踏着这功劳，步步往上，登上青云。可若是失败的话......
等着他的结局只会比原来预设的还要可怕上千倍万倍！
宋北焱不会放过他，不，是陆声晓，陆声晓更不会！
“晏之哥哥！”素儿尖叫一声，扑过来扶住摇摇欲坠的陆晏之，她也是花容失色，浑身冰凉。她重生以来最大的依仗和赌注，难道就要这样崩塌了？不！她不甘心！
她猛地抬头，像是抓住最后一根稻草，急声道：“哥哥！现在不是慌乱的时候！快！快写信给林首辅！给京里交好的大人！解释！对，就说那些是刁民诬告，是下面官员欺上瞒下，哥哥您是被蒙蔽的！还有……还有西南！西南不是也没消息吗？说不定他们的法子更糟！只要咬死是下面人的错，再把水搅浑……”
她语无伦次，但陆晏之却被她最后一句点醒了。发黑的眼前逐渐开始清明起来，他抓住了这个救命稻草。
对！西南！宋北焱和陆声晓的法子！他们肯定也失败了！只要能把视线转移到西南，证明他们的法子更烂，或许……或许还能有一线生机，至少能把水搅浑，争取时间！
“快！拿纸笔来！”陆晏之推开素儿，如同濒死的野兽般低吼，眼睛布满血丝，“我要立刻上奏！弹劾西南总督赈灾不力，祸害百姓！还有……给父亲写信！给所有能联系上的人写信！快！！”
向来温润如玉、体恤下人的公子，不知何时已经被变成了这个样
行辕内乱作一团，方才的志得意满、歌舞升平，顷刻间化为末日降临般的恐慌与疯狂。
陆晏之抓着笔，手抖得几乎写不出字，昂贵的墨汁滴落在雪白的宣纸上，晕开一团团绝望的污迹。他脑海中只有一个念头：不能倒！绝不能倒！倒下去，就真的万劫不复了！
然而，他不知道的是，他寄予最后希望的“西南败绩”，此刻，正化作另一道更响亮的惊雷。
以更快的速度，逆着长江之水，轰然传向京城。
即将在他和林首辅最猝不及防的时刻，给予他们最致命、也最讽刺的一击。
