影刃的“跑”字出口，三人便如同离弦之箭般冲向湿地。维护舱的轮子在松软的土地上吃力地碾过，速度远不及平时。但此刻，速度就是生命。
身后粗粝的叫骂声和杂乱的脚步声越来越清晰，伴随着能量武器特有的低沉嗡鸣和实弹枪械上膛的咔嚓声。对方显然训练有素，并未盲目开枪，而是在快速拉近距离，同时试图包抄。
玄夜回头瞥了一眼，只见五六个穿着杂乱、以土黄色和铁锈色伪装为主的人影，正从土坡后冲出，呈扇形向他们追来。手中武器各异，既有改装步枪，也有简陋的能量矛。为首一个光头大汉，脸上有道狰狞的疤，肩上扛着一把造型粗犷的转轮式榴弹发射器——这东西在开阔地带的威慑力极大！
“分散他们的注意力！”影刃一边奋力推着维护舱，一边低吼，“玄夜，左后方！薇拉，右侧枯草堆！”
玄夜瞬间明白了影刃的意图。他猛地刹住脚步，转身，将手中的金属管狠狠投掷向左后方追得最近的一个瘦高个！金属管旋转着飞出，带着呼啸声，并非为了精准命中，而是为了逼迫对方躲闪或迟疑。
那瘦高个果然下意识地侧身避让，脚步一缓。
与此同时，薇拉已经扑向右侧一片半人高的枯草丛，手中摸出一枚拳头大小、闪烁着不稳定红光的圆柱体——某种自制的震撼弹或烟雾弹（显然是之前行李中的“小玩意”之一）。她没有立刻投出，而是快速将其激活，猛地滚向追兵右侧的地面！
“小心！有东西！”追兵中有人惊呼。
“砰！”一声不算响亮的闷爆，刺目的白光和大量灰白色、带着刺鼻气味的浓烟瞬间炸开，笼罩了右侧追兵的视野！
“烟雾弹！散开！”光头疤脸大汉怒吼，但他自己也被突如其来的闪光和烟雾干扰了瞬间。
这短暂的混乱，为影刃和玄夜争取了宝贵的几秒钟。影刃已经推着维护舱冲到了湿地边缘一片相对茂密的、低矮的扭曲灌木丛后。薇拉也从枯草丛中跃出，朝着同一方向狂奔。
玄夜在投出金属管后，并没有去捡回武器（也来不及），而是立刻转身，爆发出残余的全部体力，朝着影刃和薇拉的方向冲刺。他能感觉到子弹和能量光束从身侧和头顶呼啸而过，打在干燥的地面上激起蓬蓬尘土。
“进湿地！利用地形！”影刃的声音从前方灌木丛后传来。
湿地的边缘，土地骤然变得泥泞，颜色转为深褐和墨绿。稀疏的、叶片宽大且边缘锐利的怪异植物开始出现，空气中腐败和潮湿的气息浓得化不开。地面不再平坦，散布着大大小小的水洼和松软的泥潭。
三人一头扎进这片交错着植物和水泽的迷宫。维护舱的轮子立刻陷入泥泞，行进变得异常艰难。但复杂的地形也限制了追兵的视野和行动。
“分开！在第一个大水道汇合点！”影刃果断下令，同时用力将维护舱推向一条较为狭窄、但水面相对平静、两侧植物茂密的水道岔路，“我带卡兹走这边！玄夜，薇拉，你们引开一部分！”
没有时间犹豫。玄夜和薇拉对视一眼，立刻朝着另一条稍微宽阔、但水洼更多的水道跑去，故意弄出较大的声响，折断一些枯枝。
追兵的叫骂声紧跟着涌入湿地边缘。
“分头追！疤哥，那大铁盒子往左边去了！”
“你们俩，跟我追那两个跑的！注意脚下！”
光头疤脸显然分兵了。沉重的脚步声和水花溅起的声音朝着两条岔路分别追来。
玄夜和薇拉在及膝深的浑浊泥水中跋涉，冰冷的泥浆迅速浸透了裤腿和靴子，带来刺骨的寒意和沉重的阻力。腐败植物根茎缠绕，暗藏在水下的石块或坑洞随时可能让人摔倒。他们不敢停留，也尽量不弄出太大声音，只是借着越来越昏暗的天光和茂密植物的掩护，曲折前进。
身后，追兵的叫骂和搜索声时远时近，显然也被复杂的地形拖慢了速度，但他们经验丰富，并未放弃。
“这边！”薇拉低声道，指向一片生长着巨大、如同喇叭花般暗紫色植物的区域，那些植物的叶片厚实，足以暂时遮蔽身形。
两人迅速躲入那片植物丛中，屏住呼吸，紧贴着一株粗大的、布满瘤节的植物茎干。泥水的冰冷和腐败气息几乎令人窒息。
沉重的脚步声和粗重的喘息声靠近了。
“妈的，跑哪去了？”
“这鬼地方，到处都是水坑和烂泥！”
是两个追兵的声音，离他们藏身之处不到十米。
玄夜能感觉到自己的心脏在狂跳，几乎要撞出胸腔。他强迫自己冷静，将感知收缩到极致，只笼罩身周极小范围，避免被对方可能存在的简陋生命探测设备捕捉到能量波动（虽然可能性不大，但不得不防）。
薇拉的手紧紧握着一把锋利的、用来切割材料的多功能工具刀，指节发白。
那两个追兵在附近徘徊了几十秒，用枪管拨打着可疑的草丛和水面，咒骂着糟糕的追踪条件。
“算了，可能跑远了。回去跟疤哥汇合吧，那大铁盒子才是肥羊。”
“走吧，这破地方待久了瘆得慌。”
脚步声逐渐远去，最终消失在水泽的汩汩声和远处模糊的追捕声中。
又等了近一分钟，确认安全，玄夜和薇拉才小心翼翼地探出头。天色几乎完全黑了下来，湿地笼罩在深蓝近黑的暮色中，各种古怪的、似虫鸣似蛙叫的声音开始从四面八方响起，更添阴森。
“必须尽快去汇合点。”薇拉的声音有些发抖，不知是因为寒冷还是紧张，“影刃一个人带着维护舱，更危险。”
玄夜点点头。他们失去了一件主要武器（金属管），薇拉的自制小玩意也用掉了，体力也濒临耗尽，必须尽快和影刃汇合。
凭借着之前匆匆一瞥对地图的印象和对大致方向的判断，他们开始在水泽和植物迷宫中艰难跋涉，朝着记忆中“第一个大水道汇合点”摸索前进。黑暗中，视线极差，只能依靠偶尔穿透厚重云层的惨淡月光和某些发出微弱磷光的苔藓或真菌来勉强辨路。每一步都小心翼翼，试探着脚下的虚实，避开那些深不见底的泥潭和隐藏在水下的危险。
大约半个小时后，他们听到前方传来隐约的水流声，似乎是一个较宽阔的水道。小心翼翼地靠近，发现这里正是两条水道交汇之处，水面稍宽，水流相对平缓。岸边有一小片相对干燥的、由裸露树根和碎石构成的高地。
高地上，一个沉默的身影持枪而立，正是影刃。维护舱停放在他身后，完好无损。
“影刃！”薇拉低声呼唤，声音带着如释重负。
影刃转过身，头盔下的目光锐利地扫过他们，确认没有受伤，微微颔首。“甩掉了？”
“暂时。”玄夜喘着气，“追我们的两个放弃了。你这边……”
“遇到了三个，包括那个带榴弹发射器的。”影刃的声音平静，但透着一丝不易察觉的疲惫，“利用水道的转弯和一片有毒气沼（地图上有标注，他记得大概位置）甩开了他们。榴弹发射器在湿地环境受限，他们没敢乱用。”
三人都安全汇合，这已是最好的结果。但危机并未解除。那些强盗很可能还在湿地边缘搜索，而且湿地的夜晚本身，就充满了未知的危险。
“不能在这里停留。”影刃判断道，“这里是交汇点，太显眼。我们需要深入湿地，找一个更隐蔽、更易防守的地方过夜。地图显示，沿着这条主水道向上游再走两公里左右，有一片露出水面的、相对坚固的‘硬土岛’，是前人标注过的过夜点。”
没有选择，只能继续前进。影刃推起维护舱，再次踏入及膝的冰冷泥水。玄夜和薇拉紧随其后，互相扶持着，对抗着体力的极限和环境的严酷。
黑暗中的湿地跋涉，如同在噩梦深处行走。各种窸窸窣窣的声音无处不在，不知是生物爬行还是水流扰动。偶尔有冰冷的、滑腻的东西擦过小腿，引起一阵寒颤。某些水洼中，漂浮着发出黯淡绿光的藻类或真菌，映照着扭曲的植物影子，更显诡异。
玄夜的感知在这里变得异常“嘈杂”。水泽中充满了无数微弱、混乱的生命讯号，大多是昆虫、小型两栖类或底栖生物，充斥着原始的饥饿与警惕。更深的水底和淤泥中，则潜伏着一些更庞大、更晦暗的气息，缓慢而冰冷，如同沉睡的掠食者。他必须时刻紧绷神经，过滤掉无用的信息，警惕任何带有明显敌意或异常的能量波动。
经过近一个小时的艰难行进，他们终于找到了地图上标注的“硬土岛”。那是一片高出水面约半米、面积几十平米的坚实土地，由某种抗腐蚀的黏土和碎石构成，上面稀稀拉拉地长着几丛耐湿的荆棘灌木。岛屿一侧紧靠水道，另一侧则背靠着一片密不透风的、高达数米的巨型芦苇丛（芦苇杆呈现出不健康的灰紫色），形成了一定的天然屏障。
这几乎算是天堂了。
他们将维护舱推上硬土岛，停在最中央。影刃立刻开始布置简易的防御——在岛屿边缘的水下设置了几处用细线和空罐子做成的报警装置，并在靠近芦苇丛的方向，用折断的荆棘和削尖的木棍设置了几个简易的拒马和绊索。
没有篝火，没有热食，甚至连干净的饮水都没有了——壶里的水已见底，而周围的水泽，不用检测也知道充满了污染、寄生虫和不明毒素。
三人挤在维护舱旁，裹紧潮湿冰冷的衣物，分享着最后几口已经受潮的营养膏碎屑。饥饿、寒冷、疲惫、伤痛，如同无形的枷锁，将他们牢牢困住。湿地的夜晚，蚊虫开始肆虐，尽管他们涂抹了仅剩的驱虫药膏，但依然无法完全阻止那些变异得格外凶猛、带有微弱毒性的虫子的叮咬。
玄夜靠在冰冷的维护舱外壳上，感觉身体几乎要散架。肩头的伤口在泥水浸泡后隐隐作痛，传来发炎般的灼热感。湿透的衣服紧贴着皮肤，带走本就不多的体温。但他不敢睡，也无法真正入睡。耳边是湿地永不停歇的窸窣声和水流声，鼻端是挥之不去的腐烂气息。
影刃依旧在守夜，他的身影在稀薄的月光下如同一尊沉默的雕像，只有偶尔转动的头盔和警惕扫视的目光，显示着他依然清醒。
薇拉蜷缩在另一边，似乎在低声咳嗽，声音压抑。
希望，在这片冰冷、黑暗、充满敌意的沼泽边缘，似乎比那稀薄的月光还要微弱。
但他们还活着，卡兹还活着。目标，潮汐镇，还有不到一百公里。
黑夜漫长，前路未卜。唯一能做的，就是熬过去，等待黎明。
