走出晶化区，踏上相对坚实但依旧荒芜的硬土地，仿佛从一场光怪陆离的噩梦中醒来，回到了一个只是单纯“荒凉”的现实。空气虽然依旧污浊，但那股刺鼻的臭氧与硫磺混合气味淡去了，萦绕在玄夜脑海中的混乱“低语”也终于降至几乎可以忽略的背景杂音程度。三人都下意识地松了口气，尽管身体依旧疲惫，但精神上那种无时无刻不在的紧绷感，总算得到了一丝缓解。
然而，前方的景象并未给他们太多喘息之机。
横亘在面前的，是“黑崖裂谷”。
这个名字恰如其分。大地在这里被一股无法想象的力量硬生生撕裂，形成一道宽度超过五十米、深度难以目测的漆黑裂缝。两侧的崖壁近乎垂直，呈现出被某种高温或巨力瞬间熔铸过的、光滑而狰狞的暗黑色岩石质地，在昏暗的天光下泛着冰冷的金属光泽。裂谷底部深不见底，只有呜呜的风声从下方盘旋而上，带着地底深处的寒意和一股淡淡的、类似铁锈与腐朽物的气味。
连接裂谷两岸的，是一座“桥”。
这或许是人类工程史上最简陋、最令人望而生畏的“桥”之一。它的主体，是几根粗大的、锈蚀严重的旧时代金属缆绳（看起来像是某种大型起重设备的残留），紧绷地固定在两岸打入岩壁的巨大金属桩上。缆绳上铺着厚薄不均、大小不一的陈旧木板和金属网格，很多地方已经缺失、朽烂或扭曲变形，露出下面令人头晕目眩的深渊。整座索桥在峡谷穿堂风的吹拂下，微微晃动着，发出不堪重负的、吱呀呀的呻吟。
索桥的这一端，固定在一个相对突出的岩石平台上。平台边缘散落着一些废弃的工具、断裂的绳索，以及几处早已熄灭的篝火痕迹，显然这里常被用作渡桥前的临时集结地。
影刃将维护舱停在平台内侧背风处，三人聚拢在索桥入口前，面色凝重地审视着这座通往对岸的唯一通道。
“状况比预想的还要糟。”薇拉低声道，手中的探测仪对准索桥和两岸岩壁，“金属缆绳的锈蚀程度很高，内部结构可能已经脆弱。固定桩看起来还算牢固，但年深日久，难保没有隐患。木板……超过三分之一需要小心避让或快速通过。”
“承重如何？”玄夜问出了最关键的问题。维护舱加上里面的卡兹，重量不轻，再加上他们三人……
影刃没有说话，而是从背包里取出一个拳头大小、带有磁吸装置的金属球——某种简易的应力测试器。他走到桥头，将金属球吸附在一根主缆绳上，金属球上的几个小灯开始闪烁，片刻后，显示出一些复杂的数据。
“单根主缆的极限承重远超过我们总重。”影刃看着读数，“但问题是锈蚀导致的强度不均匀，以及……”他指了指那些木板和辅助绳索构成的桥面，“桥面结构是薄弱环节。不均匀承重或突然的冲击，可能导致局部木板断裂或脱扣。而且，这桥的晃动……会放大任何不平衡。”
他收回测试器，目光扫过对岸。对岸的平台似乎比这边略小，更靠近崖壁，隐约能看到岩壁上有一些凹陷或小洞穴的阴影。“我们必须一次通过。推着维护舱，桥面会严重限制行动和反应速度。如果分次通过，留在对岸或这边的人，在遭遇袭击时都会陷入被动。”
“一次通过……四个人加上舱体的总重，还有晃动……”薇拉眉头紧锁。
“需要最大限度减少额外负重和保持绝对平衡。”影刃已经开始制定方案，“玄夜，你把除了必要武器和水壶之外的东西都放下，轻装。薇拉也是，只带探测仪和必要工具。所有非必需品，包括一部分备用物资，暂时存放在这个平台，如果我们安全抵达对岸，再视情况决定是否回来取，或者直接放弃。”
放弃一部分物资是个艰难的决定，但比起安全渡桥，这代价可以接受。玄夜和薇拉迅速行动起来，卸下背包，只留下最紧要的物品。
“渡桥顺序。”影刃继续部署，语气不容置疑，“我推维护舱打头，控制速度和方向，同时评估桥面状况。薇拉紧跟在我侧后方约一米五处，随时用探测仪注意桥体结构有无突发性能量泄漏或金属疲劳加剧（虽然不一定准，但聊胜于无）。玄夜，你殿后，保持三米距离，注意我们后方和两侧岩壁的情况，尤其警惕备注中提到的‘飞蜥’。”
“记住，”影刃的目光扫过两人，“踏上桥后，除非桥体断裂或有立即致命的袭击，不要停，不要跑，保持匀速。重心放低，脚步踩实。如果木板断裂，不要慌，跨过去。桥的晃动是正常的，适应它，不要对抗晃动。明白吗？”
玄夜和薇拉用力点头，心脏因为即将到来的挑战而怦怦直跳。
准备完毕。影刃最后检查了一遍维护舱的固定，确保其在颠簸中不会移位。然后，他深吸一口气，双手稳稳扶住推杆，低喝一声：“走！”
沉重的维护舱轮子碾过岩石平台边缘，压上了第一块厚木板。
“吱呀——嘎——”
令人牙酸的声音立刻响起，整个索桥随着重量的加入，明显地向下一沉，随即开始更大幅度的左右摇摆。风从裂谷下方涌上，吹得桥面木板咯咯作响，仿佛随时会散架。
影刃肌肉贲起，全力控制着推杆，对抗着维护舱自重带来的前冲力和桥面晃动。他的脚步极其稳健，每一步都精准地踩在看起来相对完好的木板上，避开那些明显朽烂或松动的区域。
薇拉紧随其后，她的注意力完全集中在探测仪和影刃的落脚点上，脸色苍白但眼神专注。她必须信任影刃的判断，同时提供可能的预警。
玄夜在薇拉踏出几步后，也迈上了索桥。脚下传来的悬空感和剧烈的晃动让他瞬间有些失衡，他立刻压低重心，抓住旁边一根作为扶手的、绷得并不紧的辅助绳索（他根本不敢用力，只是虚扶），强迫自己适应这种摇摆的节奏。他努力将感知散布开来，但裂谷中混乱的气流和下方深邃的黑暗似乎干扰了这种能力，他只能更多地依赖视觉和听觉。
桥行至约三分之一处，是最为惊险的一段。这里的木板缺失严重，需要连续跨过几个近半米宽的缺口，下方就是无底深渊。影刃展示了他惊人的控制力，他几乎是计算着维护舱轮子的宽度和桥面剩余木板的间距，以最小的偏移和极其缓慢的速度，一点一点地将维护舱挪过了这几个缺口。轮子边缘几次擦着缺口边缘，让后面的薇拉和玄夜看得心惊肉跳。
就在他们刚刚通过最危险的那段缺口区，桥身因为重心的连续调整而晃动得格外厉害时——
“噭——！”
一声尖锐、仿佛金属刮擦的嘶鸣，陡然从左侧崖壁上方的阴影中传来！
玄夜心中警铃大作，几乎同时抬头望去。只见几个黑影，正如箭矢般从崖壁的凹陷处弹射而出，借着裂谷的上升气流，朝着索桥猛扑过来！
正是备注中提到的飞蜥！它们的体型比之前遇到的岩蜥稍小，但更加流线型，四肢与躯干间连着宽大而坚韧的、如同皮革与金属丝混合的翼膜，头部狭长，口中利齿在昏光下闪着寒光，眼睛是同样的暗红色晶体。
它们的目标很明确——桥上移动的“猎物”！
“飞蜥！左侧，三只！”玄夜大喊示警，同时举起了金属管，但他知道在这个摇晃的桥上，想要精准击中高速飞行的目标几乎不可能。
影刃头也没回，厉声道：“不要停！继续前进！薇拉，低头！”
话音刚落，第一只飞蜥已经俯冲到近前，锐利的爪子抓向殿后的玄夜！
玄夜勉强侧身，飞蜥的爪子擦着他的肩头掠过，撕开了一道血口。他反手用金属管横扫，却只击中了空气。飞蜥灵活地一个盘旋，再次袭来。
与此同时，另外两只飞蜥则扑向了中间的薇拉和前面的影刃！它们似乎懂得攻击相对脆弱和影响平衡的目标。
薇拉惊叫一声，下意识地抬起手臂护住头脸，探测仪脱手飞出，朝着深渊坠去！一只飞蜥的翼翅扫过她的背部，留下几道血痕。
影刃的情况最危险！他正全力控制着维护舱，根本无法有效闪避。一只飞蜥直接撞向他的侧面，利爪勾向他的头盔和颈部连接处！
千钧一发之际，影刃做出了一个极其冒险的动作。他非但没有躲避，反而猛地将维护舱向右侧（避开飞蜥撞击方向）一推，同时身体借力向左拧转，空闲的右手闪电般探出，不是去格挡飞蜥，而是精准无比地抓住了飞蜥抓向他脖颈的一只前肢！
“咔嚓！”令人牙酸的骨骼碎裂声。影刃的手臂肌肉瞬间绷紧如铁，竟硬生生凭着蛮力捏碎了飞蜥的前肢骨头！飞蜥发出一声痛苦的惨嘶，翼膜胡乱拍打。
影刃毫不停留，抓着这只受伤的飞蜥，将其如同链球般狠狠抡起，砸向另一只正扑向薇拉的飞蜥！
“砰！”两只飞蜥撞在一起，翻滚着跌向深渊。
第一只攻击玄夜的飞蜥见同伴瞬间折损，似乎被震慑，盘旋一下，发出一声不甘的嘶鸣，转身飞回了崖壁阴影。
袭击来得突然，结束得也快。但索桥因这突如其来的冲击和影刃剧烈的动作，晃动得如同狂风中的秋千，发出令人心悸的呻吟，几块本就松动的木板直接脱落，坠入黑暗。
“快走！桥撑不住了！”影刃低吼，嘴角溢出一丝血迹——刚才瞬间的爆发和强行扭转重心，显然让他受了内伤。但他立刻重新稳住维护舱，以比之前更快的速度向前推去。
薇拉惊魂未定，也顾不上去找掉落的探测仪，咬紧牙关跟上。
玄夜肩头火辣辣地疼，但他也明白此刻分秒必争，强迫自己跟上节奏。
剩下的十几米路程，简直是在与时间赛跑。索桥的晃动越来越剧烈，仿佛下一秒就会彻底解体。对岸的平台在眼中迅速放大。
终于，维护舱的前轮重重地碾上了对岸坚实的岩石平台！影刃全力将其推入平台内侧，薇拉和玄夜也紧随其后，踉跄着踏上实地。
几乎在他们离开索桥的瞬间，身后传来一阵密集的、令人头皮发麻的断裂声！
回头看去，只见他们刚刚经过的后半段桥面，数根辅助绳索崩断，大片木板坍塌、坠落，那两根主缆绳虽然还在，但桥面结构已经严重损坏，短时间内不可能再承载重物通过了。
三人瘫倒在冰冷的岩石上，剧烈喘息，劫后余生的虚脱感席卷全身。玄夜肩头的伤口还在渗血，薇拉背部的抓伤火辣辣地疼，影刃擦去嘴角血迹，呼吸粗重。
但他们成功了。他们穿过了晶化区，渡过了黑崖裂谷，将最危险的一段路途抛在了身后。
天色几乎完全黑了下来，裂谷对岸的景物已模糊不清。风从深渊中呼啸而上，带着寒意。
影刃挣扎着坐起，先检查了维护舱。万幸，虽然经历剧烈晃动和冲击，舱体依旧完好，卡兹的生命体征平稳。
“我们需要处理伤口，找一个能过夜的地方。”他的声音带着疲惫，但依旧沉稳，“对岸平台后面，岩壁上好像有凹洞。去那里。”
对岸的平台比来时那边更为狭窄，后面紧贴着陡峭的黑色岩壁。他们很快找到了一个不大的天然凹洞，大约两米深，三米宽，足够三人蜷缩和维护舱停放，虽然潮湿阴冷，但至少能挡风，相对隐蔽。
他们合力将维护舱挪进凹洞最里面。薇拉找出急救包，为玄夜和自己清洗包扎伤口。影刃拒绝了处理内伤的提议（急救包里也没有对症的药物），只是服用了两片镇痛剂。
没有篝火，没有热食。他们挤在狭小的凹洞里，分享着最后一点冷水和不多的营养膏。沉默弥漫，只有裂谷永恒的风声在洞外呜咽。
疲惫如潮水般将玄夜淹没。肩头的疼痛，精神的耗竭，让他几乎立刻就要睡去。但在意识沉入黑暗之前，他脑海中最后浮现的，却是裂谷对岸——他们来时的那片晶化区边缘。
存放在那里的物资，注定要被放弃了。而那座几乎报废的索桥，也断绝了他们短期内返回的可能。
前路，只剩下锈蚀平原，和更远处的沼泽湿地。
潮汐镇，还有一百公里。而他们，已经伤痕累累，物资匮乏。
黑暗的凹洞中，三个疲惫的旅人依偎着唯一的温暖——维护舱那微弱的、代表生命延续的绿色指示灯。荒野的夜晚，寒冷而漫长，但至少，他们又熬过了一天。
希望，如同这指示灯的光芒，微小，却未曾熄灭。
