三人连滚爬冲回维护舱藏匿的角落，心脏狂跳，呼吸粗重。身后旧哨站废墟中传来的诡异声响如同潮水拍岸，越来越响，越来越近！那不仅仅是甲壳摩擦的沙沙声，还夹杂着尖锐的嘶鸣和某种粘稠液体滴落的啪嗒声，在死寂的荒野中格外刺耳。
“启动维护舱！立刻离开这里！”影刃低吼着，一把扯开伪装帆布，同时转身，狙击步枪架设在残墙上，枪口死死锁定他们刚冲出来的建筑入口。
薇拉和玄夜手忙脚乱地检查维护舱基座和能源背包。还好，刚才短暂的停留和覆盖并未影响其运行。薇拉迅速启动移动程序，基座下的轮子解锁。
“好了！”薇拉喊道。
“走！向北！绕过哨站！”影刃一边下令，一边扣动了扳机！
砰！
枪声打破了荒野的寂静。子弹射入建筑入口的阴影中，似乎击中了什么，传来一声更加尖锐的嘶鸣和物体翻滚的声音。但这枪声如同投入沸腾油锅的水滴，瞬间引发了更剧烈的反应！
嗖！嗖！嗖！
数道黑影从建筑破损的窗户、通风口、甚至地面的裂缝中猛地窜出！它们的形态比昨天遇到的“口器怪”更加扭曲怪诞，身体更加扁平细长，覆盖着暗紫色与漆黑交杂的、仿佛熔岩冷却后形成的甲壳，边缘锋利。它们没有明显的头部，身体前端是一个不断开合、布满细密倒刺的吸盘状口器，周围延伸出数条不断挥舞的、末端带着钩爪的节肢。移动方式如同蜘蛛和蜈蚣的结合体，速度快得惊人，在崎岖的地面上如履平地！
更令人心悸的是，它们散发出的能量波动——冰冷、粘稠、带着强烈的侵蚀性和精神干扰，与周围荒野的污染能量同源，却又更加集中、更具攻击性！
“是变异体！被归墟能量深度侵蚀的畸变生物！”薇拉一边奋力推着维护舱基座转向，一边骇然道，“它们可能一直潜伏在哨站地下，靠吸收残留的污染和……猎杀误入者生存！”
“别废话！快推！”玄夜也拼尽全力，尽管身体虚弱，此刻也爆发出求生的力量，与薇拉一起，推着沉重的基座在泥泞的地面上狂奔！
影刃的枪声接连不断，每一枪都精准地命中一只扑在最前面的畸变体的要害——通常是口器与身体连接的脆弱节点，或者节肢的关节处。被击中的畸变体嘶鸣着翻滚倒地，暗紫色的体液飞溅，落在泥土上发出腐蚀的滋滋声。但它们的数量太多了！从哨站各个缺口涌出的畸变体越来越多，如同黑色的潮水，疯狂地追向他们！
而且，这些畸变体似乎具有一定的智慧或狩猎本能，它们并非一味直线追击，而是分出一部分试图从两侧包抄，速度更快！
“它们要包围我们！”玄夜瞥见侧翼急速逼近的黑影，急声喊道。
“不能停！冲过去！”影刃吼道，同时更换了弹匣，将射击模式切换到连发，朝着两侧包抄的畸变体扫射，暂时延缓了它们的合围速度。
维护舱在泥泞中艰难前行，轮子不断打滑，速度根本提不起来。而畸变体群与他们的距离正在迅速缩短！最近的几只，那布满倒刺的口器几乎能闻到它们散发出的腥臭和腐蚀性气息！
眼看就要被追上——
“玄夜！用你的能量！干扰它们！”薇拉急中生智喊道。
玄夜一愣，随即明白过来。这些畸变体依赖能量感知，或许对特定频率的能量干扰敏感！他来不及多想，将体内恢复的那一点点、刚才又因狂奔而几乎耗尽的Ω-7能量，强行凝聚起来，不是攻击，而是以一种混乱、高频、充满“不和谐”波动的形式，向周围猛地扩散出去！
嗡——
一股无形的能量涟漪以玄夜为中心扩散开来。这能量极其微弱，甚至无法形成有效的护盾或攻击，但其独特的、秩序与混沌扭曲交织的“噪音”特性，却仿佛一盆冷水泼进了滚油锅！
冲在最前面的几只畸变体，动作猛地一滞！它们那依赖能量感知的“感官”似乎受到了强烈的干扰和刺激，发出混乱的嘶鸣，原本协调的追击阵型出现了瞬间的紊乱，有的甚至互相撞在一起，或者茫然地转向其他方向！
有效！但也仅仅持续了一两秒！而且对玄夜的消耗巨大，他眼前一黑，差点晕倒，全靠扶着维护舱基座才没倒下。
但这一两秒的混乱，为影刃创造了机会！
砰砰砰砰！
影刃抓住这短暂的时机，狙击步枪的连发声如同死神的鼓点，精准地点杀了数只陷入混乱的畸变体，在黑色的潮水中撕开了一个小小的缺口！
“冲过去！”影刃嘶声喊道。
薇拉和玄夜用尽最后的力气，推着维护舱，朝着那个缺口猛冲！
维护舱的轮子碾过畸变体残破的甲壳和粘稠的体液，发出令人牙酸的声响。他们险之又险地冲出了即将合围的包围圈，将大部分畸变体甩在了身后！
但仍有十几只速度最快、或者从更远处绕过来的畸变体，死死咬在他们后面，锲而不舍地追击！
“甩不掉它们！”薇拉喘着粗气，左肩的剧痛让她几乎抓不住基座的推杆。
影刃一边倒退着奔跑，一边继续射击，但追击的畸变体学乖了，不再直线冲锋，而是利用地形和同伴的尸体作为掩护，追击速度虽然略减，但威胁依旧。
玄夜感觉肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥味，视线也开始模糊。他知道自己快到极限了。看着身后那些扭曲的、散发着恶意的黑影，又看了看前方依旧茫茫无尽的荒野，一股绝望感悄然滋生。
难道……要死在这里了吗？死在这些怪物口中，连同卡兹的希望一起？
不！
他猛地咬破舌尖，剧烈的疼痛和血腥味再次刺激了他近乎麻木的神经。卡兹还在维护舱里，薇拉和影刃还在并肩战斗，他们还没有抵达“潮汐镇”，还没有找到“修补匠”！
不能倒在这里！
他强行压榨着体内最后一丝潜能，那微弱的Ω-7能量核心如同风中残烛般摇曳，却始终不肯熄灭。他将这最后的力量，不是用于干扰或攻击，而是全部灌注到自己的双腿之中！
一股微弱但确实存在的暖流涌入他几乎失去知觉的双腿，带来了一丝额外的力量！他嘶吼一声，爆发出超越极限的速度，更加拼命地推动维护舱！
也许是他的决绝感染了薇拉和影刃，也许是被追击的压力逼出了最后的潜力，三人的速度竟然在绝境中又硬生生提升了一线！
他们与追击畸变体群的距离，开始极其缓慢地……拉大！
但畸变体依旧紧追不舍，如同附骨之疽。
就在这生死时速的追逐持续了将近十分钟，玄夜感到自己真的要油尽灯枯、眼前阵阵发黑时——
前方的地形，陡然发生了变化！
干涸的河床和起伏的丘陵到了尽头，前方出现了一片相对平坦、但布满了大大小小、深不见底的裂缝和坑洞的区域！这些裂缝宽窄不一，边缘陡峭，下方漆黑一片，仿佛大地的伤疤。空气中弥漫着更浓的硫磺味和一种不稳定的能量乱流。
是“锈蚀裂隙带”！影刃地图上标注的、需要极度小心的危险区域之一！
后有追兵，前有绝地！
“怎么办？”薇拉声音带着绝望。
影刃目光急速扫过前方的地形，大脑飞速运转。“裂隙！把它们引到裂缝边缘！利用地形！”
没有更好的办法了！
三人毫不犹豫，推着维护舱，朝着最近的一道宽阔裂缝冲去！那道裂缝大约有四五米宽，下方深不见底，散发着阴冷的气息。
身后的畸变体群似乎也察觉到了前方的危险，追击的速度略微减缓，发出更加焦躁的嘶鸣，但依旧没有放弃。
就在他们冲到裂缝边缘，几乎要刹不住车跌下去时——
“转向！沿着边缘跑！”影刃吼道，同时猛地转身，将狙击步枪中最后的几发子弹，全部射向追得最近的那几只畸变体！
子弹逼迫畸变体做出闪避动作，追击势头一缓。
玄夜和薇拉用尽全身力气，猛地扭转维护舱基座的方向，轮子在裂缝边缘松软的泥土上划出深深的痕迹，险险地擦着边缘，转向沿着裂缝平行的方向继续狂奔！
而追击的畸变体群，由于惯性或是对前方深渊的本能恐惧，大部分在裂缝边缘急停、徘徊，只有少数几只过于凶悍的，试图跳跃过裂缝继续追击！
就是现在！
影刃扔掉了打空子弹的狙击步枪，反手抽出能量手枪和一把军用砍刀，如同猛虎般扑向那几只试图跳跃的畸变体！薇拉也强忍伤痛，拔出能量匕首，护在维护舱旁，警惕着其他方向的威胁。
玄夜则死死盯着裂缝对岸那些徘徊的畸变体，再次尝试凝聚那几乎不存在的能量，做出准备干扰的姿态，威慑它们不敢轻易跳过来。
影刃的战斗风格狠辣高效，能量手枪点射击退一只，砍刀带着凌厉的破风声，精准地斩入另一只畸变体口器与身体的连接处，将其劈成两半！暗紫色的体液喷溅，那只畸变体发出一声短促的哀嚎，坠入了深不见底的裂缝。
剩下的几只试图跳跃的畸变体，在影刃的阻击和对岸玄夜（看似）的威胁下，终于胆怯，嘶鸣着后退，与对岸的大部队汇合，隔着宽阔的裂缝，朝着这边不甘地挥舞着节肢，却不敢再追过来。
成功了！他们暂时摆脱了追兵！
三人瘫坐在裂缝边缘，大口喘着气，浑身脱力，冷汗早已浸透了内层的衣物。劫后余生的虚脱感和剧烈运动后的疲惫如同潮水般淹没上来。
玄夜更是眼前一黑，再也支撑不住，直接晕了过去。
“玄夜！”薇拉惊呼，连忙爬过去检查。
影刃也强撑着疲惫，警惕地观察着对岸。那些畸变体在裂缝对面徘徊了一阵，最终似乎觉得无法逾越，又或者被其他什么吸引，嘶鸣着缓缓退回了旧哨站的方向，消失在那片废墟的阴影中。
危机，暂时解除了。
但代价惨重。
影刃的狙击步枪子弹耗尽，能量手枪也消耗了大半能量。薇拉的左肩绷带再次被鲜血浸透，脸色惨白如纸。而玄夜，陷入了深度的昏迷，气息微弱。
他们瘫在危险的裂缝边缘，维护舱静静地立在一旁，卡兹依旧沉睡。
前方，是更加危险莫测的“锈蚀裂隙带”。
身后，是可能还潜伏着更多危险的旧哨站。
而他们自己，已经伤痕累累，精疲力竭。
荒野的残酷，远远超出了他们的想象。
短暂的喘息之后，是更加艰难的抉择：是冒险穿越裂隙带，继续向北？还是寻找其他路径，或者……退回相对“安全”的旧哨站附近休整？
夕阳（如果能穿透云层的话）的余晖，将他们的影子在裂缝边缘拉得很长，很长。
如同三只侥幸逃脱猎人追捕、却又闯入新绝境的困兽。
