地下熔岩管道旁的备用藏身处，是卡兹在一次“地质勘探”（实为寻找稀有矿物）中偶然发现的天然岩洞。洞穴不大，入口隐蔽，内部温度极高，充斥着硫磺味和活跃的地热能量流，形成天然的能量屏蔽场，对常规扫描仪器干扰极强。
玄夜赶到时，卡兹已经完成了基本布置——几个便携式的环境稳定器和能量屏蔽发生器（从黑市淘来的二手货）正在嗡嗡作响，勉强在洞内开辟出一小块适宜生存的空间。物资被整齐地码放在角落，那枚黯淡的“星核”被小心地安置在一个简陋的能量隔绝盒里。
“怎么样？老烟枪怎么说？”卡兹看到玄夜安全返回，蓝眼睛的亮度明显提升。
玄夜快速通过精神波动，将酒吧会面的情况、老烟枪的交易条件、以及获得的金属片和地图碎片信息传递给了卡兹。
“下层废料处理核心？！”卡兹的合成音拔高了一个调，带着明显的惊愕，“那鬼地方！老烟枪疯了吗？还是他根本就是想让你去送死？那里面别说盒子，就是一块完整的装甲板掉进去，用不了一天也会被腐蚀、分解或者被什么东西拖走！”
“他给出的报酬值得冒险。”玄夜的精神波动稳定，“安全通道，还有可能比铁锈城更古老的‘平衡议会’据点线索。我必须去。”
“可是……”卡兹还想劝阻，但看到玄夜那不容置疑的眼神（复眼的光芒），它把话咽了回去，转为担忧的分析，“处理核心的危险性，老烟枪肯定没说完。那里不仅是物理环境恶劣，更麻烦的是能量环境和……‘居民’。长期暴露在极端混杂的能量废料和辐射下，加上各种失控的旧时代实验体、变异生物和机械残骸互相吞噬、融合，天知道会诞生出什么怪物。而且，那里的空间结构都不稳定，经常有局部的小型‘能量风暴’和空间褶皱。”
“我知道风险。”玄夜道，“但这也是机会。处理核心汇聚了整个铁锈城的‘废弃’能量和物质，其中可能蕴含着连教会都未曾完全解析的、来自不同位面或文明的碎片。我的‘归墟生机’和‘星核’对这类混杂能量有独特的适应性。或许，在那里我能找到更快恢复甚至突破的方法。”
他顿了顿，将金属片和地图碎片交给卡兹：“这些东西你保管好。如果……我回不来，你带着它们和‘星核’，按原计划撤离。金属片指向的走私通道，或许能用上。地图碎片，如果可能，继续追查。”
卡兹的机械手紧紧攥住金属片和地图，蓝眼睛的光芒有些黯淡：“别这么说，伙计。你肯定会回来的。你可是能从‘结晶坟场’和虫群里杀出来的‘黯金’！”它努力让自己的合成音听起来充满信心，“需要我准备什么特殊装备吗？我还有些库存的高强度耐腐蚀涂层、抗辐射屏障发生器、还有……呃，一台快要散架但还能用的旧型号引力稳定器。”
“准备一些高能量补给和应急修复剂。”玄夜想了想，“另外，给我准备一个强力的能量信号标记器，设定为被动触发模式，如果我遇到无法解决的危险，或者找到盒子，可以发送一个简短的定位脉冲，你可以尝试在外围接应或记录位置。”
“没问题！”卡兹立刻忙碌起来，在它的“百宝箱”里翻找、组装。
玄夜则抓紧时间调息，将状态调整到最佳。他内视己身，“源初之核”种子在持续吸收高品质能量晶体和战斗反馈后，已经恢复了大约八成，星辰符文流转越发顺畅，与铁锈城环境的适应性也达到了一个不错的水平。“归墟生机”更加圆融，对多种能量性质的包容和转化能力都有所提升。新领悟的“熵蚀领域”和“共鸣瓦解”技巧也需要进一步纯熟。
一小时后，玄夜携带好卡兹准备的装备和补给，再次离开了藏身处，独自踏上了通往铁锈城最底层的死亡之路。
按照老烟枪提供的路径，玄夜首先需要穿过一片被称为“腐烂胃囊”的旧时代有机废弃物处理区。这里早已废弃，但残留的生化培养槽破裂，滋生出无数难以形容的、半植物半菌毯的粘稠生物质，覆盖了所有通道。空气中弥漫着令人窒息的恶臭和具有强烈神经毒性的孢子。玄夜撑起一层薄薄的“归墟生机”能量膜隔绝毒素，并利用高温切割器小心地清理挡路的菌毯和可能隐藏在其中的变异触须，艰难地穿行。
接着是“锈蚀迷宫”，一片由无数生锈、扭曲的巨大管道和废弃反应罐构成的复杂立体网络。这里磁极混乱，能量读数飘忽不定，连方向感都会受到影响。老烟枪的示意图在这里起到了关键作用，玄夜凭借强大的记忆力和空间感知能力，在迷宫般的钢铁丛林中找到了正确的下行通道。
越往下，环境越恶劣。温度开始异常升高或降低，空气中开始出现可见的能量乱流——细小的电弧、飘浮的彩色光斑、还有无声无息就能切割合金的隐形空间裂缝（“吞噬漩涡”的雏形）。玄夜不得不加倍小心，时刻用精神力感知前方的能量状态，并利用“熵蚀领域”的微弱预兆来规避最危险的空间异常。
他也遭遇了数次袭击。有从管道阴影中扑出的、浑身流淌着酸性粘液和金属碎片的“清道夫”变异体；有由纯粹静电凝聚而成的、闪烁着蓝白色电光的能量生命“电弧幽灵”；甚至有一次，他差点被一片看似平静的金属地板“吞噬”——那其实是一种拟态成地面的“噬金软泥怪”。每一次战斗都险象环生，但玄夜凭借丰富的战斗经验和新掌握的能力，以及“归墟生机”对混乱能量的强大适应性，最终都化险为夷，甚至反过来吞噬了部分袭击者的能量，补充自身消耗。
经过近十个小时的艰难跋涉和战斗，玄夜终于抵达了“下层废料处理核心”的正式入口——一个直径超过五十米的、垂直向下的巨大金属竖井边缘。竖井内壁布满了粗大的能量导管和输送带残骸，深不见底，只有下方传来隐隐约约的、仿佛巨兽喘息般的低沉轰鸣，以及混杂着无数种刺鼻气味的灼热气流向上涌来。井壁上闪烁着零星的危险警告灯光和早已失效的监控探头。
这里就是铁锈城一切废弃物的终点，也是无数危险和秘密的诞生地。
玄夜没有犹豫，沿着井壁上残存的检修梯和突出的管道，开始向下攀爬。越往下，轰鸣声越大，气流越灼热，能量乱流也越密集。井壁上开始出现大片的腐蚀痕迹、不明生物的抓痕、以及一些早已干涸的、颜色诡异的污渍。
下降了大约数百米，下方终于出现了朦胧的光亮——那不是自然光或照明灯光，而是无数堆积如山的废弃物品（金属、塑料、生化残渣、未完全销毁的能量单元等）在下方核心熔炉散发的暗红色高温辐射下，呈现出的诡异光影。空气中充满了浓密的、有毒的烟雾和粉尘，能见度极低。
玄夜落到“地面”——其实是由层层叠叠、被压实和部分熔融的废弃物构成的、凹凸不平且极不稳定的“陆地”。脚下传来松软、粘稠或灼热的感觉，仿佛踩在巨大的、半腐烂的蛋糕上。周围是望不到边的垃圾山，有些高达数十米，形态光怪陆离。
根据老烟枪的描述，那台老旧的“分子解离器”位于核心区域靠近中央熔炉边缘的一个相对“平整”的平台上。玄夜需要穿越这片垃圾海洋，找到那个平台。
他开启了卡兹准备的抗辐射屏障和耐腐蚀涂层（虽然在这种环境下效果有限），将“归墟生机”感知扩展到极致，小心翼翼地前进。这里的危险不仅来自环境，更来自“居民”。
没走多远，一群大约半人高、外形如同剥了皮的老鼠、但浑身覆盖着金属碎片和尖锐骨刺的“食铁鼠”就从一堆废弃机械残骸中涌出，尖叫着扑向玄夜。它们数量众多，牙齿和爪子都闪烁着能量腐蚀的光泽。玄夜没有纠缠，直接展开小范围的“熵蚀领域”，同时释放出强烈的、模拟此地混乱能量场的星辰波动。食铁鼠群陷入短暂的混乱和互相撕咬，玄夜趁机加速冲过。
接着，他又遇到了一株“活化”的、由废弃电缆和生化黏液构成的巨型“捕食藤蔓”，它悄无声息地从垃圾山后伸出，试图将他缠绕拖走。玄夜用高温切割器烧断了主藤，才得以脱身。
最危险的一次，是他路过一片看似平静的、泛着彩色油污的“水洼”时，水洼突然沸腾，伸出一只由无数金属零件和腐烂肉质强行拼接而成的、巨大无比的“手臂”，猛地抓向他！那是一只沉睡在垃圾堆下的、体型难以估量的“缝合怪”的一部分！玄夜几乎用尽全部速度才惊险避开，那只巨手拍在地上，激起漫天污秽，随后又缓缓沉了下去，仿佛什么都没发生。
玄夜心中凛然。这里的生物，已经无法用常理揣度，它们是极端环境下的畸形产物，充满了不可预测的攻击性。
经过数小时的搜寻和多次避战，玄夜终于看到了老烟枪描述的平台——一个由相对完整的巨大金属基座构成的圆形区域，高出周围的垃圾山约十几米。平台上，一台庞大笨重、布满锈迹和破损管线的机器静静地伫立着，正是那台老式“分子解离器”。机器下半部分几乎被半凝固的黑色油污和结晶物覆盖。
玄夜警惕地观察四周，确认没有明显的活物威胁后，才快速登上平台，来到解离器的控制终端下方。那里果然压着一个东西——一个大约鞋盒大小、通体由暗银色哑光金属制成、表面没有任何接缝或标识的长方体盒子。盒子的一角深深嵌入了解离器基座与平台的缝隙中，似乎是被重物撞击或坠落冲击所致。
玄夜尝试用手（前肢）扳动盒子，发现它异常沉重，而且与基座卡得很死。他不敢使用蛮力，怕损坏盒子或触发未知机关。观察片刻后，他决定用高温切割器，小心翼翼地熔化卡住盒子的那部分基座金属。
切割器的等离子流发出细微的“嘶嘶”声，暗红色的金属熔液缓缓滴落。就在盒子即将松动的那一刻，异变陡生！
解离器庞大的机身猛地一震！控制终端上一排早已熄灭的指示灯突然疯狂闪烁起刺眼的红光！紧接着，整个平台，乃至周围大片的垃圾山，都开始轻微震动起来！一股强大、紊乱、但带着某种愤怒意志的能量波动，从解离器深处，以及平台下方的垃圾堆中轰然爆发！
“警报！未授权接触……核心保护协议激活……清除威胁！”
一个断续、失真、充满电子杂音的古老合成音，从解离器某个残存的扬声器中传出！
与此同时，平台周围的垃圾山轰然炸开！数个体型庞大、形态各异的黑影从中升起！它们并非自然生物，而是由大量废弃金属、零件、甚至完整的机械残骸，被一种暗红色的、如同血液般的粘稠能量强行粘合、驱动的恐怖构装体！这些构装体散发着与解离器同源的混乱能量，眼中闪烁着与警报灯同样的红光，锁定了玄夜！
老烟枪没说实话！或者，他自己也不知道！这个盒子，根本不是“不小心”掉在这里的，而是被这台古老解离器的某种自我保护协议，或者被这片区域滋生的某种邪恶意志，当成了“核心”或“诱饵”在守护！
陷阱！而且是最糟糕的那种——触发了整个区域防御机制的陷阱！
玄夜的心沉了下去，但眼神却变得更加冰冷锐利。他没有时间去懊恼或恐惧。几乎在构装体出现的同时，他已经猛地发力，将刚刚松动的金属盒子强行从缝隙中扯了出来，塞进背后卡兹准备的特制收纳袋中。
下一刻，最近的构装体——一个由三条挖掘机臂和一堆坦克履带拼成、中心是一团蠕动暗红能量的怪物——已经挥舞着沉重的机械臂狠狠砸下！
战斗，在这铁锈城最深的废墟核心，瞬间爆发！而这一次，玄夜要面对的，不再是单一个体或松散虫群，而是一个被触怒的、由废弃机械和邪恶能量构成的……小型“军团”！
