第二日，早饭桌上韩老夫人就宣布了今天的安排。
“溯日今天不去水闸。清淤的事周老六带着匠人先干，你在家帮我个忙。”她把粥碗搁在溯日面前，“后山那片艾草该收了，再不收就老了。你帮我去割回来，晒干了夏天熏蚊子用。”
溯日端着粥碗。“娘，水闸那边……”
“水闸那边周老六比你还熟。他去年跟着你修了三个月，哪块石头底下有缝他都知道。”
韩老夫人夹了筷子酱菜，“你是里正，不是匠人。什么事都自己上手，要他们干什么。”
折月在旁边剥鸡蛋，没抬头。“大哥，你就去吧。艾草确实该收了。”
采星举手。“我也去！”
“你书院今天不放假。”折月把剥好的鸡蛋放进他碗里。
“我可以请假。”
“你请假的理由是帮你娘收艾草？”
“不行吗？叶山长说百善孝为先。”
韩老夫人把他举着的手按下去。“孝可以留在散学以后。你放了学再孝敬，去把阿旺叫起来吃早饭。”
采星从凳子上跳下来往西厢房跑。阿旺已经在门口蹲着了，手里拿着昨天那把芦苇秆，秆上拴了根新草绳。
采星拉他的袖子：“走，吃早饭。今天有你喜欢的手擀面。”
溯日喝完粥，换了件旧衫子。走到院门口时韩老夫人往他手里塞了两副粗布手套，又往他肩上挂了个水囊。“艾草地那边晒，把水带上，把妙妙也带上。”
溯日看看手里的手套，又看看韩老夫人。
“看什么。割艾草不戴手套，手上全是细口子。你不怕疼，人家姑娘也不怕？”韩老夫人把他往外推，“快去，不一定要快回”
后山的艾草正是春盛猛长期，风一吹，叶子翻过来露出灰白色的背面。
杨妙妙走在溯日前面，手里提着两个竹篮，篮子里放着镰刀和麻绳。
她今天换了件青色的短袄，袖口扎得紧紧的，头发用一根簪子别在脑后，露出后颈一小截白腻的皮肤。
“你割过艾草？”溯日问。
“没有。小时候在庄子上见过佃户割。”杨妙妙回头看了他一眼，“你呢？”
“年年割。割了二十多年了。”
溯日选了一片长势最好的地方，蹲下来，示范给她看。镰刀贴着地皮，一兜一兜地割，割下来的艾草抖掉土，码整齐，用麻绳捆成一小把。
杨妙妙蹲在他旁边，照着他的样子割了一把。镰刀下去的时候没贴住地皮，留了半截根茎在地上。
溯日看了，没说不好，只是把她割过的地方重新补了一刀。
“这样贴地割，明年发得旺。”他说。
杨妙妙记住了，下一把割得好了很多。两个人并排蹲着，隔着一臂的距离，谁都没说话。
割了半个时辰，竹篮满了。
溯日站起来把两捆艾草提到路边，回来的时候看见杨妙妙还蹲在原地，手里的镰刀搁在膝上，正在看自己的手掌。
“割伤了？”他走过去。
“没有。手套磨破了。”她把手翻过来给他看，手套的掌心处磨出了一道口子。
溯日把自己那副手套摘下来递给她。“戴两副厚实些。”
“你呢？”
“我皮厚。”
皮厚的溯日，没想起让手受伤的杨妙妙在旁休息，而是体贴地加副手套让人家继续干活。
二人协力，很快杀光了整片艾草。
杨妙妙想坐着歇口气，溯日已经快手快脚，把艾草捆好，背在肩上。他指着地上的篮子，“你提这个，这个轻。”
然后，就回家了。
韩老夫人的一壶茶还没喝完，便看到二人一前一后回来了。
“你，你们真去干活了？”
溯日点头：“嗯，今年多个人，就是快。”
韩老夫硬生生咽下一肚子话，转头接过杨妙妙的篮子放在地上，拉着她的手，抱歉地说：“他哪哪都生的好，就是情商差点，你多包容。”
傍晚的时候花伯回来了，比预计的还要早两天。
韩老夫人从灶房探出头问：“腿怎么样了？”
“好了。”花伯在石凳上坐下。
圆啾端了碗粥放在他面前，他把粥碗往旁边挪了挪，从怀里掏出一封信放在桌上，推到溯日面前。
“那三个人已经交给程大人了。程大人审了一轮，又挖出来一些事。其中一个交代，他们不光要在离江动手，兖州那边也有人在盯安和记的内账。他们怕账落到韩家手里，所以想赶在春汛巡查之前把杨主事截住。程大人让我带话，青州那边他加派了人手，顾账房已经被找到了。”
“招了吗？”溯日问。
“招了。安和记在兖州的矿山，名义上分属三个商号，实际背后的东家都是同一个人。”
“赵胜？”
“不是赵胜。”花伯说，“是方家的人。太后的亲侄子，方世宏。顾账房交代了一个细节，矿山每年的账目会在兖州总号汇总，然后抄一份送到京城方家。”
“赵胜呢？”溯日问。
“跑了。他那本藏起来的内账不在当铺里。程大人已经发了海捕文书，通缉赵胜。”花伯端起粥碗喝了一口，“不过他跑不远。顾账房交代，方世宏在兖州的线已经断了，矿山被查之后，京城那边就跟这边断了联系。赵胜要是想脱身，只有一条路，把内账交给陈国人，换出境的路。”
溯日问：“陈国人要内账干什么？”
“陈国人要这份账，也是想拿捏方家。方家要是倒了，太后就真成了孤家寡人。陈国人跟太后不是什么铁杆盟友。”
折月接了一句：“所以内账现在还没落到陈国人手里。赵胜还在兖州境内。”
花伯点头。
韩老夫人转向了溯日。“你能不能给皇帝写封信？”
溯日看向她。
“不借人。借个名头。让皇帝给兖州府下一道旨，就说春汛将至，沿河所有矿山都要停工备汛。方家不是还在兖州藏着几处矿山吗，停工令一下，他们的人要么撤出来，要么困在里面。撤出来，正好可以跟踪。”韩老夫人说，“你告诉他，这比光顾着盯那些地方官放嘴炮管用。”
溯日沉默了片刻。“娘，您这主意不错。但不是现在。青州和兖州那边的动作已经够大了，再追下去容易让方家察觉。矿山停工令可以放在太后彻底倒台之后再动，那时候再用，就是斩草除根。眼下我手里有更要紧的事。”
“什么事？”
“太后在朝里的人还没被清干净。她还有党羽，隐藏得深。”
折月问：“有眉目了吗？”
“有。”溯日说，“皇上已经在查了。等查实了，兖州那边的矿山收网就是最后一刀。”
巷口传来马蹄声。陈九从马背上跳下来，快步走进院子，手里拿着一个卷筒。
他把卷筒递给溯日，低声说了句：“是府城送来的。”
溯日拆开封口，抽出一张纸。纸上只有一行字：方世宏已于昨日离开京城，往兖州方向去了。
溯日把纸条折好收进袖子里。“看来，方世宏要亲自去处理矿山的事。而且他走得急，说明京城那边也在收紧。他知道自己再不脱身就没机会了。”
他对陈九道：“去信川府告诉程大人，方世宏已经出京，让青州那边的人盯紧兖州官道。”
陈九转身往外走。韩老夫人喊住他，从灶房端了碗豆浆递过去，陈九接了一气喝完，把碗搁在门槛上，翻身上马，马蹄声很快消失在巷口。
花伯把那碗粥喝完，放下碗。
采星举着药丸追他，花伯一把抓住采星的手腕，把药丸从采星手里抠出来，丢到屋顶。“你娘说这药是治腿疼的？”
“是啊。”
“我吃过了。”花伯站起来，往采星嘴里塞了颗花生，“你别什么都信你娘。”
采星嚼着花生，含糊不清地朝韩老夫人喊：“娘，刚那到底是什么药？”
“话痨丸。”韩老夫人在灶房里回了一句。
