马车在城南锦绣布庄的门前停稳，我甚至不必等赵嬷嬷来扶，便自顾自地踩着脚凳下来。
那布庄的掌柜是个四十出头的胖子，姓钱，满脸堆着生意人的精明和圆滑，一见我的车驾，竟是小跑着迎出三步远，躬身行礼时，下巴上的肥肉都跟着一颤一颤。
“哎哟，苏山长大驾光临，小店真是蓬荜生辉！快，里面请，上最好的雨前龙井！”
他嘴上喊着“苏山长”，可那热络又带点谄媚的眼神，分明是在对着昔日的“秦王妃”献殷勤。
我心中冷笑，面上却不动声色，由着他引我入内。
“钱掌柜客气了。”我缓步走着，目光在店内琳琅满目的绸缎上扫过，“我来挑几匹布，书院里收留了些孤儿，眼看天要冷了，想给他们做几身新衣。”
钱掌柜一听，笑得更真切了三分：“山长真是菩萨心肠！您放心，给孩子们的布，我给您算最实在的价钱！您看这批细棉，新到的，柔软又透气。”
我伸手指了指另一边：“不必了，就那几匹月白色的素缎吧。孩子们的衣服，素净些好。”
钱掌柜”
他一边吩咐伙计取布，一边又献宝似的说：“山长，我们店里新请了两位苏州来的绣娘，针法极好，不如请她们当场给您试几针瞧瞧？”
我顺势在主位的太师椅上坐下，端起伙计奉上的香茶，慢悠悠地应了声：“好啊。”
两位年轻绣娘很快被请了出来，在不远处的绣架前坐定，穿针引线。
整个布庄大堂里，除了她们指尖丝线穿过布帛的微弱“簌簌”声，一时间竟安静得可怕。
太静了。
静得连一根针掉在地上，都仿佛能听得清清楚楚。
可我眼角的余光瞥向屋檐下悬挂的铜铃，它在窗外微风的吹拂下，竟纹丝不动。
这风，只吹得动我鬓边的碎发，却吹不动那铜铃。
趴在我脚边的阿黄，看似懒洋洋地打着盹，眼皮都合上了，可它尾巴的末梢，却在有规律地、极其轻微地颤动着。
我知道，这是它锁定目标后，压抑攻击欲望的表现。
它已经闻到了藏在夹墙里，那些刻意屏住的呼吸声。
我垂下眼帘，慢条斯理地吹着茶碗里的浮沫，仿佛对这一切毫无所觉。
等那两位绣娘展示完一套“平金绣”，收针退下后，我才放下茶盏，像是忽然想起了什么，侧头问向身边的赵嬷嬷：“嬷嬷，你说，如今这京城里，若有人打着我清莲书院的名义，在外头筹款敛财，却中饱私囊，该当何罪？”
赵嬷嬷跟随我多时，早已心领神会。
她脸色一沉，声音不大，却字字清晰如刀：“回山长，按照京城商会新立的规矩，此事一经查实，便是欺世盗名，扰乱市井。轻则抄没家产、封禁商铺，永世不得再入商途；重则……便要送交官府，以诈骗罪论处了。”
她的话音刚落。
“咚咚锵！咚咚锵——！”
门外，骤然爆起一阵刺耳的锣鼓声！
紧接着，一队戴着青面獠牙恶鬼面具的伶人，如同一群真的恶鬼，不由分说地闯进了布庄院内。
他们也不搭戏台，就地便唱了起来，那调子荒腔走板，正是民间流传最广的《窦娥冤》。
只是那词句，却被改得面目全非！
“可叹那清莲书院假慈悲，巧立名目把民欺！可怜我东厂忠骨无人理，反被那奸王佞妃扣污名……”
尖利的唱腔，配上那阴森森的鬼面具，瞬间就吸引了街上所有人的注意。
围观的百姓越聚越多，很快就将布庄门口堵得水泄不通。
人群中，立刻有几个事先安插好的人在高声惊呼：“天哪！这不是在说清莲书院和秦王吗？”
“什么？那账本是假的？是他们栽赃嫁祸？”
“我就说嘛，一个女人家，哪来那么大本事……”
议论声如潮水般涌来，钱掌柜的脸色已经白得像纸，手足无措地看着我，仿佛在看一个即将被民意吞噬的祸源。
我却笑了。
在所有人的惊愕中，我缓缓站起身，对着那群假戏子，轻轻拍了拍手。
“唱得好！”我的声音清亮，压过了嘈杂的人声，“赏银十两！”
赵嬷嬷一愣，但还是立刻从袖中取出一个早已备好的红封，上前递给了那为首的伶人。
所有人都懵了，包括那群戴着面具的戏子。
我环视一圈骚动的人群，再次朗声开口：“既然诸位如此怜悯冤情，关心真相，倒省了我一番功夫。不如明日午时，都来我清莲书院，我已请了刑名司的退隐老师爷，现场为大家一笔一笔拆解东厂的烂账，辨明真伪。诸位每听一场，只需自愿捐一文钱，所有钱款，当场封箱，全数用于救济城外灾民。”
此言一出，人群顿时从质疑转向了沸腾！
“真的？去听解案还能做善事？”
“苏山长敞亮！是真是假，咱们明天亲耳去听听就知道了！”
“对！去听听！”
那几个假戏子面面相觑，脸上的鬼面具也遮不住他们的慌乱。
他们拿着那封滚烫的赏银，再不敢多唱一句，在人群的议论声中，灰溜溜地收场跑了。
我转身，在伙计和掌柜惊魂未定的目光中，淡淡吩咐道：“布，包起来吧。”
在我转身的一刹那，我眼角的余光不经意地向上瞥去，正好看见二楼一扇半开的窗户缝隙里，一抹熟悉的玄色披风一闪而过。
是他的人。
我心中了然。
夜君离必然是早已识破了这场针对我的构陷，但他被舆论和朝堂的势力架着，不能动。
他一旦动用秦王府的力量，哪怕只是驱散这群戏子，都会立刻坐实“镇压民意，心虚行事”的罪名。
而我，不过是用一场义演的预告，就轻而易举地将敌人泼来的脏水，变成了为我积攒声望的舞台。
临上马车前，我对跟出来的赵嬷嬷低声吩咐：“今晚亥时，找几个可靠的人，把这家布庄后院的地窖，用井水灌满。明日一早，就让消息传出去，说锦绣布庄‘突逢地泉’，风水不祥，需闭店三日，驱邪避祸。”
有些根，只有先泡烂了，才能被连根拔起。
回程的路上，天色渐晚。
马车行至一处僻静的巷口，一直安静的阿黄突然毫无征兆地狂吠起来，猛地从车窗窜了出去，对着路边一口半塌的枯井疯狂刨着湿泥。
我心头一凛，立刻让车夫停下。
赵嬷嬷提着灯笼跟在我身后，我走到井边，借着灯光，从阿黄刨开的湿泥里，捞出了一块已经烧得半焦的木牌。
我拂去上面的泥土，看清了上面残存的字迹——“天机·丙七”。
赵嬷嬷的脸色瞬间惨白如纸：“山长……这是天机阁的腰牌！他的人……也被灭口了？”
我摩挲着木牌边缘因高温而产生的细密裂痕，心中一片雪亮。
这张纸条是天机阁的探子留给我的最后线索，他查到了布庄的秘密，却没能活着出来。
这已经不是东厂余孽的小打小闹了。
有人不仅想毁了我的名声，更想借此机会，一刀斩断夜君离安插在京城的所有耳目。
这是一场冲着我们两个人来的连环杀局，其背后，是某个朝中的庞然大物，准备趁着东厂倒台的权力真空，掀起一场更大的风暴。
当晚，书院里一片静谧。
我破天荒地没有看书，也没有品茶，只是在房中焚了一炉安神香，静静枯坐。
那久未出声的系统，竟在此刻发出了一声清脆的提示音。
【叮！高风险连锁事件触发，“风暴预判”任务正式激活。】
【任务要求：宿主需在七日之内，以最小的代价，阻止一次极有可能导致皇权更迭的宫廷政变。】
【任务奖励：顶级情报网“天听”三年使用权。】
我听着脑海中冰冷的机械音，嘴角缓缓勾起一抹嗤笑，起身，吹熄了案上的蜡烛。
他们以为我是棋盘上的一枚棋子，可以随意构陷，随意摆布。
殊不知，我才是那个最不耐烦执棋，却能让整盘棋都为我而动的人。
窗外，一声闷雷在云层深处滚过，声音不大，却带着一种沉甸甸的压迫感，像极了远方战场上，命运擂响的战鼓。
一场大雨，就要来了。
