清晨的寒意才刚刚开始消散，小桃就走了进来，往日那欢快的脸上罕见地露出慌乱紧张的神情。
“小姐，”她结结巴巴地说道，双手颤抖着递上那封朱漆请柬。
“杜御史的……邀请。”
我惊讶地扬起眉毛。
杜元实？
那位御史？
他为什么会派人来请我？
我还没来得及猜测，小桃接着压低声音，讲述他对最近朝廷裁决的愤怒，显然是对腐败传言感到不满。
“他说……他说朝廷就像一场木偶戏，小姐。”
我缓缓露出笑容。
啊，一切都对上了。
这是个机会，一个找到强大靠山的机会。
这场阴谋比礼部的事情还要大；腐败已经根深蒂固。
我需要一个清正廉洁、有影响力、能帮上忙的人。
杜御史再合适不过了。
我毫不犹豫地决定接受邀请。
我选了一件朴素的裙子，一条藕荷色的淡色长裙，不会引人注意。
没必要炫耀什么。
这是正事。
我还决定带上我忠实的狗阿黄，来缓和一下气氛。
当然，还有茶。
“雪顶含翠”是我的秘密武器。
在松鹤楼，雅间里静悄悄的，只有轻柔的微风拂动丝绸窗帘的沙沙声。
杜御史已经到了，表情严峻。
我坐下来开始茶艺表演，精准的泡茶动作让我狂乱的思绪平静下来。
第一泡，第二泡……我等到第三泡，最纯正的那一泡，才终于开口。
“杜御史，我只是个普通商人，不值得您浪费时间。不过，既然您邀请我来，那我就给您……搭块垫脚石。”我伸手从袖子里掏出一张名单——上面有七十三个人名，每个人都欠我一个人情。
其中十二个是参与最近调查的官员。
我不做假账。
我只是记得每一笔债和每一份恩情。
接着是第二个重磅消息：一卷用天机阁系统解码的卷轴。
这是滥用职权的证据，都详细地列了出来。
我微微鞠躬呈上。
“一点小礼物，助您伸张正义。”
他看着我，“为什么是我？”
我笑道：“因为您之前没喝过我的茶。现在喝了，就甩不掉我了。”
回家的路上，小桃兴奋得几乎要颤抖起来。
我靠在马车里微笑着。
“小桃，那三大箱账本只是……个幌子。”她惊讶得差点把窗帘钩子掉下来。
“你看，真正的账本都安全地藏好了。那些账本不重要，重要的是信息，是筹码。杜御史需要一件武器。我需要一面盾牌。这是个完美的安排。”
就在这时，马蹄声宣告又有人来了。
马车戛然而止。
夜君离那熟悉的身影出现在车门旁，他深色的眼睛里燃烧着怒火。
“你，”他恶狠狠地说，声音低沉沙哑。“竟敢用天机阁的密码。”
我打了个哈欠，假装无聊。
“是你的人先用它来害人的。”我停顿了一下，迎上他的目光。
“再说了，我现在是杜御史的茶友了。你敢动我试试。”
他只能站在那里，表情从愤怒变成了……沮丧？
他不敢轻举妄动。
最后瞪了我一眼，他转身消失了。
“好戏才刚刚开始，”我自言自语道。
马车隆隆作响地往回走。
胜利的滋味很甜。
但当我们快到家时，街上热闹起来。
风里传来阵阵低语。
空气中弥漫着一种奇怪的气氛。
有些不对劲。
我无比确定，那种暴风雨后的平静已经过去，一场新的暴风雨即将来临。
翌日清晨，天光刚堪破晓，小桃就捧着一份帖子疾步走了进来，眉宇间带着一丝难掩的紧张。
那帖子上风骨峭峻的字迹，竟是出自当朝第一犟骨头，杜御史亲笔所书，邀我午时赴城南“松鹤楼”一叙。
我挑起眉梢，指尖在温热的茶盏上轻轻一点：“他不是最恨裙带关系，最瞧不上我们这些商贾铜臭？怎么反倒破天荒请我喝茶？”
小桃压低了声音，凑到我耳边：“姑娘有所不知，听说昨夜杜御史回府后大发雷霆，把他最宝贝的那方砚台都给砸了，书房里一片狼藉。下人听见他咆哮，说这朝廷快成了某些人的提线木偶，清流风骨荡然无存……”
我心中顿时了然。
那位在验菜大会上发难的稽查官，背后牵扯的力量，恐怕远不止一个礼部那么简单。
杜御史这是碰了壁，寻不到突破口，才把目光投向了我这个风暴中心。
也好。
我换下一身华服，选了件素雅的藕荷色长裙，既不显得谄媚，也不至于失了礼数。
临出门前，我回身从柜上取出一个小巧的白瓷罐，抓了一包顶级的“雪顶含翠”茶叶塞进袖中。
“既然要谈，就得让他记住这茶的味道，一辈子都忘不掉。”我对镜中的自己笑了笑，带着阿黄，登上了马车。
松鹤楼的雅间内，杜御史一身寻常的青布长衫，面色沉郁如水，面前的茶杯早已冷透，却未曾动过分毫。
他见我进来，只是微微颔首，眼神锐利如刀，仿佛要将我从里到外剖析个干净。
我也不急，仿佛没看见他那能冻死人的脸色，自顾自地坐下，不紧不慢地取出自带的茶叶，煮水、温杯、焚香。
一套动作行云流水，雅间内很快便弥漫开一股清冽而霸道的茶香。
直到滚水第三次冲入紫砂壶中，激发出最醇厚的香气，我才将第一杯茶推至他的面前。
“大人可知，为何我那三大箱账本，能让户部尚书当场哑火？”我轻声开口，打破了满室的寂静。
他终于抬起眼，目光中带着审视。
我回以一笑，那笑容里没有半分畏惧：“因为我从不做假账——但我记得住每一个人情。”说着，我从袖中抽出早已备好的一页纸，轻轻放在桌上。
“这是近三年来，各部官员在我‘苏记’挂账未结的名单，共计七十三位。其中，有十二位大人，参与了此次对我的联合审查。”
杜御史的瞳孔骤然紧缩，他死死盯着那份名单，呼吸都粗重了几分。
这些人，每一个都是朝中有头有脸的人物，平日里道貌岸然，私下里却连一顿饭钱都要拖欠。
这虽不是贪腐重罪，却足以让他们颜面扫地，成为政敌攻讦的把柄。
“这还不够。”我仿佛嫌火烧得不够旺，又取出了另一件东西——正是昨夜那张解码后的残笺。
“此物，出自天机阁的外围文书系统。上面的暗语说明，有人滥用职权，调动了不该调动的力量，来干预一场再正常不过的民间审查。”
我将那封足以掀起惊涛骇浪的密信，又向他推近了一寸。
“我不告状，苏记只想安安生生做生意。”我看着他震动的双眼，一字一句道，“但若大人有心整顿吏治，澄清寰宇，这些东西，够不够当一块敲门砖？”
雅间内死一般的寂静，只剩下窗外微风拂过竹叶的沙沙声。
许久，杜御史才发出一声长长的叹息，那叹息里有无奈，有欣赏，更有几分释然。
他端起茶杯，一饮而尽，滚烫的茶水似乎也灼不痛他。
“苏姑娘，你明明可以拿着这些东西去圣上面前邀功，甚至换取更大的富贵，为何……要选我这个无人敢沾的老顽固？”
我无所谓地耸了耸肩，端起自己的茶杯浅酌一口：“因为你没喝过我的茶。”
我顿了顿，迎上他探究的目光，笑得像只偷了腥的猫儿：“现在喝了，这辈子，就再也甩不掉了。”
回府的马车上，小桃还处在巨大的震惊中，一张小脸煞白，结结巴巴地问：“姑……姑娘，您……您真把那些账本的备份都给了杜御史？那可是我们最后的底牌啊！”
我懒洋洋地靠在柔软的车壁上，闭着眼睛，连指头都懒得动一下：“当然没有。那吓唬户部的三大箱，全是这两天新抄的副本，里面还夹了不少空壳子。真正的账本，早就被我藏到谁也想不到的地方去了。”
小桃惊得差点一头撞在车窗上，手里的帘钩“哐当”一声掉在地上。
我眯着眼笑道：“兵不厌诈。他们怕的，从来不是那几本账册，而是我手里‘万一’有他们把柄的可能性。至于杜御史……”我睁开眼，眸中闪过一丝精光，“他被排挤，需要一个捅破天窗的突破口；而我，需要一个能摆在明面上的靠山。我们不过是彼此成全，何乐而不为？”
话音刚落，车窗外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，带着一股肃杀之气。
我心中一凛，马车应声而停。
夜君离那一身熟悉的玄色衣袍，如鬼魅般策马立在我的车前。
他的脸隐在兜帽的阴影下，只有紧抿的薄唇透着冷意，声音低哑得像是淬了冰：“你竟敢拿天机阁的暗码去做交易。”
我缓缓掀开车帘，迎上他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，非但没有半分惧色，反而还懒懒地打了个哈欠：“是你的人先拿它来害人，坏了规矩，怎么反倒怪起我来了？再说了——”
我晃了晃手中那个还散发着余温的“雪顶含翠”茶罐，唇角勾起一抹挑衅的弧度。
“我现在，可是杜御史的茶友。夜阁主，你动我试试？”
他那双深不见底的眸子死死盯着我，半晌，周遭的空气仿佛都凝固了。
最终，他猛地一扯缰绳，调转马头，只留给我一个决绝的背影，瞬间便消失在长街的尽头。
我缓缓放下车帘，将那份得意与挑衅尽数收敛，指尖在冰凉的茶罐上无意识地摩挲着。
“这场戏，才刚刚开始。”我低声自语，声音轻得只有自己能听见。
然而，我这份刚刚赢得一局的轻松感并未持续太久。
马车拐过街角，离苏府越来越近，我却敏锐地察觉到了一丝不对劲。
明明还是下午，街上的行人却比往日多了数倍，三五成群地聚在一起，交头接耳，神色各异。
空气中弥漫着一种说不清道不明的兴奋与躁动，仿佛有一股无形的暗流，正在京城的每一个角落里悄然涌动。
风中，似乎也夹杂着无数细碎的、急切的私语，它们汇聚在一起，像一团即将引爆的迷雾，笼罩了整座都城。
