曹氏脸上的笑容一下子僵住了。
“你说什么？”
管事嬷嬷硬着头皮重复了一遍：“外头有人传言，说三小姐才是真正的灾星，克亲克友，谁挨着谁倒霉。还说荣恩寺的事，与三小姐脱不了关系。”
“放屁！”曹氏猛地一拍床板，撑着身子坐直了，“哪个不长眼的在那里胡说八道？瑶瑶怎么可能是灾星？她从小就是个有福气的孩子，哪个瞎了眼的东西敢这么编排她？”
叶瑶瑶听到这话，心里猛地一沉。
灾星？
这个传言，又是谁在背后捣鬼？
她心里翻江倒海，面上却露出一副害怕的样子，缩了缩脖子，小声叫了一句：“母亲？”
曹氏意识到自己吓到了女儿，勉强压下怒气，摸了摸叶瑶瑶的头：“瑶瑶别怕，母亲不是在说你。”然后对春兰道，“把三小姐带回去，让奶娘好好照看。”
春兰赶紧上前，要牵叶瑶瑶的手。
叶瑶瑶心里一万个不愿意走。
她想留下来听听到底是谁在传这个话，弄清楚这传言是怎么起来的。可她知道自己现在只是个五岁的孩子，不能表现得太精明。
她乖乖地跟着春兰往外走，走到门口时还回头看了一眼曹氏，红着眼圈说了一句：“母亲别生气，瑶瑶不怕的。”
说完，才转身出了门。
曹氏看着女儿懂事的样子，心疼得不行，对那些传谣的人更是恨得牙痒痒。
叶瑶瑶被春兰牵着走，一路上安安静静的。春兰还以为她是被吓着了，轻声哄道：“三小姐别怕，夫人会查清楚的，没人敢说您的坏话。”
叶瑶瑶点点头，奶声奶气地说：“我知道，母亲会保护我的。”
可她心里想的是另一回事。
母亲那个蠢货能查出来什么？指望她还不如指望自己。
这点事，她自己就能摆平。
回到自己的院子，奶娘迎上来要抱她，她乖乖地让奶娘抱了，趴在奶娘的肩头，眯着眼睛想心事。
传言说灾星是她，不是岁岁。这传言对谁最有利？当然是岁岁。
岁岁巴不得所有人都觉得她不是灾星，巴不得自己替她背这个黑锅。
想到这里，叶瑶瑶眼底闪过了一丝狠色，但很快就被她压了下去。
岁岁，上辈子你抢了我的风头，这辈子你还想踩着我往上爬？做梦。
奶娘把她放在榻上，给她脱了鞋，拿来小被子盖好。
叶瑶瑶闭上眼睛假装睡觉，脑子里却在飞速转着。
这个传言必须得压下去，但不能闹太大，闹大了反而坐实了有人在议论这件事。
最好是从源头掐断，让说闲话的人自己闭嘴。至于怎么查源头，她能使的手段多的是。
她翻了个身，把小脸埋进枕头里，嘴角微微勾了一下。
而曹氏那边，等叶瑶瑶走了之后，脸色彻底沉了下来。她盯着管事嬷嬷，一字一句地问道：“这话从哪儿传出来的？”
管事嬷嬷垂着头道：“老奴还没查清楚，只隐隐约约听说，好像是有人在背后嚼舌根，说三小姐生辰八字不好，命里带煞。还说慧明大师之所以圆寂，根本不是什么年事已高，而是因为跟三小姐命格相冲。”
“够了！”曹氏厉声打断她，“慧明大师是得道高僧，圆寂那是功德圆满，跟瑶瑶有什么关系？那个岁岁才是灾星！
要不是她，我会在后山被野猪撞？慧明大师也不会出事！这些人不去说那灾星，反倒把屎盆子扣在瑶瑶头上，安的什么心？”
管事嬷嬷不敢吭声。
曹氏越想越气，胸口剧烈起伏着。她咬着牙道：“给我去查，查清楚这话是从哪儿传出来的。我倒要看看，是谁在背后害瑶瑶。”
“是，老奴这就去查。”管事嬷嬷应了一声，快步退了出去。
曹氏一个人坐在床上，气得浑身发抖。
瑶瑶怎么可能是灾星？这丫头从生下来就招人疼，见谁都笑，连路边的野猫野狗都愿意亲近她。相爷升官那年，正好是瑶瑶出生的那一年。
府里做什么事都顺顺利利的，这都是瑶瑶带来的福气。
这些人眼睛都瞎了吗？
曹氏深吸一口气，强迫自己冷静下来。
现在不能动气，太医说了，内伤没有复原之前，最忌讳的就是情绪激动。
可一想到有人在外头说瑶瑶是灾星，她就压不住这股火。
这世上最可恶的就是这些嚼舌根的人。
正事不干，整天就知道搬弄是非。瑶瑶才五岁，一个小孩子招他们惹他们了？凭什么往她身上泼脏水？
……
丞相叶震下朝回来，换了身家常衣裳，便让人去叫长子叶鸿洋到书房来。
叶鸿洋来得很快，他知道父亲叫他来是为了什么事。
荣恩寺那一趟，他的表现确实不好。
叶震坐在书案后，手里端着一盏茶，没有抬眼，只是淡淡说了句：“把门关上。”
叶鸿洋转身关上门，规规矩矩地站在书案前，叫了一声“父亲”。
叶震这才放下茶盏，抬起头来看着他。
“荣恩寺的事，你自己说说吧。”
叶鸿洋抿了抿嘴，道：“儿子当时安排了下人在后山守着，没想到那头野猪是从林子深处突然冲出来的，守在外围的人根本来不及反应。这是儿子的疏忽，儿子认。”
叶震没有说话，只是看着他。
叶鸿洋被看得有些不自在，又补了一句：“不过话说回来，那头野猪来得确实邪门，谁也没料到林子里会藏着那么个东西。换了谁在现场，都不一定躲得过。”
“换了谁？”叶震冷笑一声，“你这话的意思是说，换了陆怀琛在，也一样？”
叶鸿洋嘴唇动了动，没有说话。
叶震把茶盏往桌上一砸，叶鸿洋的心跟着跳了一下。
“我告诉你，陆怀琛会怎么做。”叶震站起身来，负手走到窗边，背对着叶鸿洋，“他带人上山之前，就会把周围几里地的林子都搜一遍。哪里有野兽踪迹，哪里适合设伏，哪里容易出意外，他都会提前摸清楚。这不是什么很了不得的本事，就是一个做事用心不用心的问题。”
叶鸿洋的脸色微微变了一下。
叶震转过身来看着他：“你倒好，带着人上了山，以为安排几个人守着就行了。结果呢？野猪冲出来的时候，你那些人在哪儿？离着几十丈远，跑过来的时候黄花菜都凉了。你母亲被撞成那样。”
叶鸿洋低着头，没有反驳。
叶震走回来，在椅子上坐下：“鸿洋，你是叶家的长子。将来这个家是要你来当的，你弟弟妹妹们的前程，或多或少也跟你有关。你要是事事都抱着放松的心思，那这辈子也就这样了。”
叶鸿洋抬起头来，想说什么，又咽了回去。
“你觉得我在拿你和陆怀琛比？”叶震直接点破了他心里的想法。
叶鸿洋沉默了一下，点了点头。
“我确实在拿你们比。”叶震没有否认，“是因为你自己不争气。陆怀琛和你差不多大，做事比你周全，心思比你沉稳，遇事也比你冷静。你是叶家的嫡长子，从小请最好的先生教你，吃穿用度样样都是最好的，结果呢？被一个侯府世子比下去，你还觉得委屈？”
叶鸿洋的脸涨得通红，犹豫着道：“父亲，上次在荣恩寺，儿子和陆怀琛谈起了科举的事情。”
“怎么了？”叶震盯着他。
叶鸿洋咬了咬牙：“我和陆怀琛打赌，看谁能中状元。儿子有把握能赢过他。但这次荣恩寺的事不一样，那是意外，不是谁能提前预料到的。”
叶震听完这话，没有发火，反而笑了一下。
那笑容让叶鸿洋后背发凉。
“你说的没错，野猪冲出来确实是意外。但你有没有想过，同样的事放在陆怀琛身上，结果会不会不一样？”
叶鸿洋张了张嘴，没有说出话来。
“我告诉你结果会怎么样。陆怀琛如果带了人上山，他本人不会离母亲太远。野猪冲出来的第一时间，他会挡在前面，而不是站在后面看着你母亲被撞。退一万步说，就算他也来不及挡，他的手下也不会离得太远，至少能在野猪撞之前赶到。”
叶鸿洋的脸色瞬间白了。
叶震没有停下来的意思：“你呢？你母亲被撞的时候，你在哪？你的手下的确守了，但守在了几十丈外。这叫什么？这叫走过场，敷衍了事，你压根没把这件事当真。”
叶鸿洋扑通一声跪了下来。
“父亲，儿子知错了。”
叶震看着他跪在地上的样子，沉默了好一会儿，才道：“你嘴上说知错，心里真的服了吗？”
叶鸿洋垂着头，声音有些发闷：“服了。儿子确实不如陆怀琛，这没什么不好承认的。之前不肯认，是觉得丢面子。现在想想，面子是自己挣的，不是嘴硬就能保住的。”
叶震听了这话，脸上紧绷的神情总算松动了一些。
“你能说出这句话，说明还没蠢到家。”叶震端起茶喝了一口，语气缓和了许多，“起来说话，别跪着了。”
叶鸿洋站起身来，腿有点发软，但还是站得笔直。
叶震看着他，叹了口气：“我不指望你一下子变得多厉害，但你得明白一个道理。输了就是输了，找借口只会让人看扁你。陆怀琛赢了你是他的本事，你不服气就回去下功夫，下次赢回来。嘴上说换了谁都一样，那是输不起的人才会说的话。”
叶鸿洋用力点了点头：“父亲教训得是，儿子记住了。”
“你真的记住了？”叶震追问了一句。
“记住了。”叶鸿洋抬起头来，眼神比刚才清明了不少，“输得起，才赢得起。儿子之前确实输不起，嘴上不承认，心里也不服气。现在想想，不认输就永远不会改，不改就永远比不上人家。”
叶震微微点头，算是认可了这番话。
书房里安静了一会儿。
叶震站起身来，在书房里来回踱了两步，然后停下来，看着儿子：“从今天起，你暂时不要出门了。”
叶鸿洋猛地抬起头，眼里闪过一丝错愕。他没有问为什么，只是点了点头：“是，父亲。”
叶震见他没有争辩，心里又满意了几分。
要是以前，这小子肯定要问个一二三出来，甚至可能会觉得委屈，觉得自己在外面又没干什么丢人的事，凭什么不让出门。
今天倒好，知道不问了。
“我不让你出门，不是罚你。”叶震走回到书案后坐下，语气平静地道，“我要亲自教你。你在外头跟那些朋友混来混去的，能学到什么正经东西？一个个溜须拍马有一套，真本事半点没有。你跟他们混久了，眼界都跟着变窄了。”
叶鸿洋沉默了一下，道：“儿子以前确实喜欢听好话，谁夸我我就跟谁亲近，谁说我不好我就不爱搭理。现在想想，那些整天夸我的人，没一个比我强的。”
“你总算想明白这一层了。”叶震说，“比你强的人没空哄你开心，不如你的人才需要捧着你。这是最浅显的道理，你今年多大的人了，才想明白？”
叶鸿洋脸红了一下，没有接话。
叶震抽出一本书来，推到桌角：“这本书拿回去看，三天后我要问你里面的内容。不光要背，还要讲出你的见解。别拿小时候应付先生那一套来应付我，我比你的先生严厉十倍。”
叶鸿洋上前拿起那本书，看了一眼封面，是一本讲历代用兵得失的典籍。
这不是什么冷门的书，他以前也翻过，但从来没有认真读过。
现在父亲让他读，还要讲见解，意思再明白不过了。
“儿子回去就看。”叶鸿洋把书拿在手里，郑重地道。
叶震看着他，又叮嘱了一句：“这几天别往外跑了，好好在家待着。早上起来先练半个时辰的骑射，然后来书房跟我读一个时辰的书。下午你自己安排，晚上我考你。”
“是。”
“还有，”叶震的声音沉了沉，“你母亲那边，你多去看看。她被撞得不轻，心里又窝着火，你去了别说那些有的没的，好好陪她说说话就行。至于荣恩寺的事，她要是提起，你就认错，别跟她争辩。”
叶鸿洋点了点头：“儿子知道了。”
“去吧。”
叶鸿洋拿着书，向父亲行了礼，转身出了书房。
走出门的那一刻，他深深地呼了一口气。
父亲说得对，他以前就是太要面子。
