当晚，程怀安把几个要跟着去剿匪的人召集到自家书房，简单说了说情况。
赵大牛第一个拍胸膛，“程三哥，你放心，我们几个别的不行，跑腿、探路绝对没问题，真打起来，我们也绝不当孬种！”
邱武整日都是一副拒人于千里之外的冷漠，此刻，声音却堪称温和，“郑叔让我保护你，只要我不死，就不会让盗匪伤你一根汗毛。”
郑明启是郑村长的侄子，二十出头，做事稳重，人也通透，“大伯说了，出了村，让我一切都听你的。”
姚忠话不多，也闷声表态，“程三哥，到时你说怎么打咱就怎么打，绝不给你丢脸扯后腿。”
孙志荣站在最后面，之前俩家有嫌隙，此刻不免拘谨，但还是挺直了腰杆，“我爹说了，让我跟着三哥出门长长见识，凡事以你为重。”
顿了下，又搓着手恳切道，“多谢程三哥，给我们这个机会。”
程怀安扫了他们一眼，心里有了数，这五个人各有长处，邱武武力值最高，赵大牛勇猛，郑明启沉稳，姚忠寡言心细，孙志荣活泛，用好了，都是助力。
“行，那就这么定了，明早天不亮出发，今晚回去好好歇着，多带点干粮，把厚衣服穿上，要在外面待好些天，风餐露宿，别冻着了。”
众人应了，满怀期待的各自散去。
送走几人，程怀安回到卧房，见沈楠坐在炕沿上，手里摩挲着一把砍刀，怔怔出神。
“怎么？担心我？”他半是认真半是玩笑的问。
“废话。”沈楠没好气的白了他一眼，“你都要去跟几百号盗匪打仗拼命了，我要是说不担心，那得多没心没肺？好歹是求生搭子！”
程怀安试探着握住她的手，见她不反对，又忍不住捏了捏，声音温柔，“没事，我就是去带个路，出出主意，不上阵杀敌的。
再说，魏青带了五十个骑兵，个个都是正经吃兵粮的，身经百战，对付一帮乌合之众，绰绰有余。”
“那可是五六百人。”沈楠皱眉强调，“打起来，刀剑无眼……”
“这五六百人又不聚集在一起。”程怀安笑着，眼里没半分紧张，“我的意思是，先摸清他们的老巢，然后再各个击破，不会傻到拿几十个人的命去打五六百，你当我是神仙？”
“分化瓦解，打游击战？”
“嗯，人少硬拼肯定吃亏，魏青今日来找我，就是指望我帮着出谋划策，尽量减少损失，他们甥舅冒着风险私自出兵，若是伤亡惨重，就是把盗匪都剿干净了，回去也没法交代，他们看中的，就是我能用最小的代价获取最大的收益。”
沈楠闻言，斜睨他一眼，“若不是这样，你以为我会让你去？”
就是知道他不可替代，她才没吭声，不然，有她在，怎么也轮不到他上战场。
“是，明明娘子才是最合适的……”程怀安小意哄着，“你若去，妥妥的降维打击，区区几百号盗匪，都不够让你练手的，届时，所有功劳你一个人就能包圆了。”
沈楠被他逗笑，接着想起什么，又揶揄道，“可算了吧，少哄我了，我是没记忆，可不是没脑子。
我就算跟着去剿匪立下大功，也捞不到多少好处，顶多赏些银子，被口头夸几句，难不成还能给我封官？
只有你去，那些功劳才能落到实处，哪怕是封个闲职呢，咱家也算该换门庭了，以后做什么，都会方便很多，也有个唬人的依仗。”
程怀安笑叹，“娘子看的明白……”
若非如此，他能同意帮忙？天寒地冻的，在家躺在火炕上喝茶看书不香吗？
没有足够好处吊着，谁愿意去吃苦卖命啊？
他指望科举考功名是没戏了，而三郎想读出名头又要等太多年，所以，只能剑走偏锋搏一个前程。
沈楠板着脸，又叮嘱道，“反正你给我小心点，家里的日子刚走上正轨，孩子们还指着你养活呢。”
“是是是，娘子说得对。”程怀安乖顺应了，又正色道，“我不在的这几天，你没事别上山了，孩子们再懂事能干，也撑不起来，你在家守着，我才能没有后顾之忧。”
“知道啦……”
翌日天还没亮，程怀安就起了床。
沈楠比他起得更早，灶房里已经烧好了热水，煮了一锅浓稠的米粥，还烙了十几张肉饼，用油纸仔细包好，塞进包袱里。
“路上吃，别饿着。”她把包袱递给程怀安，又从柜子里翻出一壶酒，“这个带着，若是太冷，就喝两口暖暖身子。”
程怀安接过来，看着她忙碌的身影，心里忽然涌上一股说不出的滋味。
千言万语，都化为一句，“等我回来。”
沈楠面色平静的“嗯”了声，又忍不住嘟囔了句，“我觉得还是我去合适……”
程怀安怕她反悔，忙提醒，“娘子，我去才能利益最大化。”
沈楠郁闷的摆手，撵着他赶紧走。
程怀安笑了，又叮嘱了儿子们几句，这才转身离开。
另外五人已经在村口等着了，郑村长也来了，裹着件旧棉袄，手里提着一盏灯笼，嘱咐了一遍又一遍。
“都给我机灵点，听怀安的话，别逞能，别莽撞，一个都别少，平安回来，我给你们摆庆功酒！”
赵大牛憨笑着应了，“村长放心，我们又不是去送死，是去立功的！”
“对啊，大伯，您就把心揣肚子里吧，有三哥在呢，不会有事的……”
众人说笑了一阵，气氛松快了些。
程怀安看了看天色，东方已经泛起了鱼肚白，便招呼道，“走吧，别让魏什长等急了。”
六人踏着残雪，沿着村路往镇上走去，雪地里留下一串深浅不一的脚印，很快便被晨风吹起的雪沫子盖住。
走到半路，天就大亮了。
魏青带着部下已经在镇外的路口等着了，五十骑整装待发，战马嘶鸣，刀枪在晨光中闪着冷光。
看见程怀安带了五个人来，魏青一点没意外，随即翻身下马，迎了上去。
“程先生，这是……”
程怀安解释道，“村里的护卫队员，熟悉附近地形，身手也尚可，几次击退流民围攻，他们都出了大力，我带他们一起去，路上好有个照应。”
魏青目光在几个人身上扫了一圈，见他们虽然穿着粗布衣裳，但个个精壮结实，目光也不怯懦，心里便有了数。
他点点头，“也好，多几个人多几双眼睛，不过丑话说在前头，真要打起来，你们跟在我后面，别往前冲。”
赵大牛有些不乐意，“魏什长，我们也不是吃干饭的……”
程怀安淡淡看了他一眼，他立刻闭嘴了。
魏青笑了笑，没再说什么，招呼人匀出几匹马给程怀安他们骑，六个人里只有程怀安和邱武会，其余几个都是庄稼汉，上了马背腿肚子直打颤。
