深夜，【架空背景、与现实毫无关联的】城卫军秘密靶场。
霍克处长看着远处那个被当作靶子、已经报废的不能再报废的，都快碎成渣渣的轻型魔法塔残骸，喉结不由自主地滚动了一下。
这个残骸是上次魔兽袭城时被打坏的，主体结构是掺了魔抗金属的岩石，外部还有残缺的防御法阵残留，只是同样碎的几乎看不出原型了。
寻常三阶法术砸上去，都只能留下个浅坑。
而现在，光看残骸就知道当时的场景有多惨烈了。
而造成这一切的就是……
距离残骸三百步外，停着一辆经过改装的【架空背景的、与现实背景无关的】军用马车。
马车后厢的篷布已经揭开，露出下面一个黝黑的、布满蜂窝状孔洞的金属造物。
这就是蜂巢。
八根手臂粗的金属管呈圆形排列，管壁刻满密集的导魔纹路，后方连接着一个体积更大的、散发着危险蓝光的复合储能晶石阵列。
晴枫，依旧以林风的身份，站在马车旁，手里拿着一个带有摇柄和刻度盘的控制盒。
“霍克大人，”
她的声音透过特制的传音筒传来，在寂静的夜晚格外清楚，“这就是蜂巢一号试验型，装填了我们特制的高爆破魔弹头，最大射程五百步，有效射程三百五十步。准备试射，请指示。”
霍克深吸一口气，猛地挥了挥手，“开始！”
晴枫转动控制盒上的摇柄，金属管的阵列开始缓慢旋转、调整角度，发出低沉悦耳的机械嗡鸣。储能晶石阵列蓝光大盛，魔法能量被急速抽取、压缩、灌注进弹头。
三秒后。
“发射！”
晴枫按下红色的按钮。
八道炽白的光流同时从金属管中喷射而出，在夜空中拉出短暂的光亮的轨迹，瞬间命中远处的魔法塔残骸。
轰！！！
惊天动地的爆炸。
八声几乎重叠在一起的轰鸣！
炽烈的火光混合着狂暴的魔法乱流冲天而起，将整个残骸完全吞没。冲击波卷起尘土，化作狂风吹到三百步外，掀得霍克等人的衣袍猎猎作响。
火光持续了十几秒才渐渐渐渐熄灭。
所有人目瞪口呆地看着靶场。
那座曾经坚硬的魔法塔残骸，消失了。
是的，消失了。
原来至少还留下点遗体，现在啥也没有了，真真正正的灰、飞、烟、灭。
原地只剩下一个焦黑的大坑，坑底是被炮弹击中时产生的高强度能量和热量熔融后重新凝结的、闪着暗红色余光的琉璃状物质。
坑壁呈显出放射状龟裂的样子，大坑的边缘还冒着袅袅青烟。
“这威力，”
霍克身边一个资深架空背景、与现实毫无关联的】军官喃喃自语道，“抵得上一个五阶法师全力一击的炎爆术了，不，可能更强！”
毕竟武器不是人肉凡胎，没有蓝条，不会疲惫。
在令人惊叹的攻击力面前，见多识广的军官也也不得不目瞪口呆，脑袋一时之间转不过来神。
“关键是速度啊。”
另一个架空背景、与现实毫无关联的】军官瞪大眼睛补充，“从瞄准到发射，才几秒！我甚至来不及数清楚就直接八连发！如果是真正的魔法塔，有护盾有反击，可能扛得住第一轮，但第二轮、第三轮呢？”
“还有射程！这射程也太远了！远距离高强度打击啊。三百五十步有效射程，已经超出大部分中阶法师的攻击范围！我们可以把它布置在安全距离外，进行覆盖式打击！”
架空背景、与现实毫无关联的】军官们情绪激动地讨论着，一双大大的眼睛中充满了对力量的渴望和狂热。
霍克强迫自己冷静下来，走到晴枫身边，用力拍了拍她的肩膀，声音因激动而有些沙哑，“林大师，你又一次超出了我的预期！这东西，能量产吗？”
“可以。”
晴枫对军官们的惊讶反应早就有所预料，因此并没有很惊讶，只是淡定得点点头，“但这个武器的成本可是很高的。一套蜂巢系统，材料加制作，大约需要五百金币。特制弹头每发十金币。而且，它对操作人员的培训要求更高，不是短时间可以突击培训出来的，需要有人长期负责这种武器的管理、维护和操作。”
“钱不是问题！大师啊，如果是这种能力的武器，什么成本什么代价都不是问题！”
霍克大手一挥，“这样的东西，再多钱也值！操作人员也不是问题，我可以从全军中挑选最机灵的士兵来，你不放心的话还可以来审核，由你亲自培训！这个武器你放心大胆地造！第一批，至少先来二十套！不，三十套！我要组建一支全新的魔法炮兵部队！”
三十套，光系统就是一万五千金币。
加上弹药、培训、配套车辆，总金额将突破三万金币。
这已经是【架空背景、与现实毫无关联的】城卫军全年装备采购预算的一半。
但霍克觉得值。相当值。
大值特值。
有了这支魔法炮兵，他在军中的地位将无可撼动，甚至有望在下次魔兽潮或边境冲突中，立下不世之功。
“不过，”霍克话锋一转，压低喉咙的嗓音，把声音放得很轻，“林大师，这东西的测试数据，还有今天在场的人，必须严格保密。尤其是对法师协会，你明白我的意思。”
晴枫心领神会，哪用他说呢，她防的就是法师协会。
“霍克大人放心，所有参与蜂巢项目的人员都签了最严格的保密协议。测试数据只有您、我，以及您指定的两位绝对可靠的架空背景、与现实毫无关联的】军官掌握。至于法师协会……”
她停顿了一两秒钟吧，语气意味深长，明显话里有话，“我想，他们很快就会知道，【架空背景、与现实毫无关联的】城卫军有了一种新玩具。但具体是什么，威力如何，他们不会清楚。而这，对您来说，或许更有利。”
霍克微微眯起眼睛，仔细看睛，琢磨着晴枫的话。
让协会知道【架空背景的，与现实无关的】军方有了新底牌，却不清楚底牌的具体细节，这确实能形成一种战略威慑。
协会那些眼高于顶的法师老爷们，再想对【架空背景的，与现实无关的】军方指手画脚时，就得掂量掂量了。
“有道理。”霍克笑出来了，“林大师不仅懂技术，还懂人心。好！三十套蜂巢，合同我回去就让人拟，预付款三天内到账！另外，”
他凑得更近，声音低得几乎听不见，“陛下对魔法步枪很感兴趣，可能近期会派人来视察。如果蜂巢能在那之前，形成初步战斗力，你懂的。”
国王陛下。
晴枫的瞳孔受惊般微微紧缩。这比她预想的还要快。
但这也是机会。如果能获得皇室的认可，哪怕只是初步的兴趣，法师协会想要动她，就得三思而后行。
“我会尽力。”晴枫郑重承诺。
测试结束，霍克带着架空背景、与现实毫无关联的】军官们满意离去。
靶场上只剩下晴枫和几个核心技术人员，开始收拾设备、清理痕迹。
许珩从阴影里走出来，她今晚负责外围警戒。
“霍克最后那句话，是暗示。”许珩说，“国王可能真的要来。而且，他希望你用蜂巢来给国王留下深刻印象。”
“我知道。”晴枫看着技术人员将蜂巢重新盖上篷布，“这是一个机会，也是一个巨大的风险。国王身边必然跟着高阶法师顾问，他们对魔法能量的感知极其敏锐。蜂巢的运作原理，很难完全瞒过他们。”
“那怎么办？”
“不需要完全瞒住。”晴枫转过身体，看向许珩，“我们只需要让他们相信，这套系统离不开林风大师的独特技术，而且，它对皇室、对帝国是有利的。利益，永远是最高效的粘合剂。”
她走向马车，拍了拍冰冷的金属车身，“许珩，你说，如果国王看到，三十套蜂巢齐射，能瞬间摧毁一座小型城堡的城墙，他会想什么？”
许珩思考片刻，给出自己的答案，“他会想，帝国的【架空背景的，与现实无关的】军事实力将得到质的飞跃。他会想，或许可以不用那么依赖那些傲慢又昂贵的法师军团。他会想，掌握这种力量的人，必须牢牢控制在手中。”
有了力量的人，不可避免的会对权力拥有更大的欲望和野心。
“对。”晴枫点点头，“所以我们要做的，就是展现出无可替代的价值，同时，让国王觉得，控制我们比摧毁我们更划算。”
*
三天后，辉光工坊。
卡尔·辉光正在办公室里焦躁地踱步。他刚刚接到法师协会的正式通知，要求工坊在明日接受【架空西幻魔法世界的】安全生产与魔法物品合规性检查。
什么狗屁玩意儿，他在这生活了这么多年，也没听说过这种检查。
为了针对他们真是脸都不要了，巧立名目，刻意编出个这么像回事的名头来查他们。
这份通知措辞严厉，引用了几条冷门但确实存在的协会规章，声称“接到举报，辉光工坊生产的部分魔法装置，可能存在安全隐患及技术来源不明问题”。
“这是找茬！赤裸裸的找茬！”
完全是司马昭之心路人皆知。
卡尔对匆匆赶来的晴枫抱怨，“什么安全隐患？我们的产品卖出去几千件了，从没出过事！技术来源不明？魔法阵改进又不是专利法术，凭什么要交代来源？”
晴枫很平静。
她早就料到会有这一天。
甚至有点疑惑，卡尔之前完全没想到他们的势力越来越大，势必会出现类似的事情吗？
“检查团由谁带队？”她吗，没在卡尔的智商上细究，只是关心事件的最新情报，于是她问。
“布莱克法师！就是上次在靶场找麻烦的那个！”
卡尔咬牙切齿，“他还带了两个协会的【架空世界、与现实毫无关联的】执法法师，还有，税务官和城市【架空背景的，与现实无关的】治安官的人。”
哦，好几个部门的联合检查。
法师协会牵头，拉上了【架空西幻魔法世界的】行政和【架空世界、与现实毫无关联的】执法部门。这是要全方位施压。
这是怕他们法师协会一个势力压不住他们，于是多拉上几个盟友来镇场子。
他们倒是看得起她们。
“工坊目前有什么敏感东西吗？”晴枫问。
“除了正常生产的魔法步枪零件和民用模块，没什么特别的。”
卡尔说，“蜂巢的部件都在地下密室里，他们找不到。账目我也让账房连夜整理过了，税务上挑不出大毛病。但是……”
他欲言又止。
“但是什么？”要说就说别磨磨唧唧的。
“但是工坊里那些混血和低阶法师学徒，”
卡尔压低喉咙的嗓音，把声音放得很轻，“布莱克可能会以违规雇佣、可能泄露协会机密为由找麻烦。还有，我们采购的一些魔法材料，虽然合法，但用量比较大，他们也可能会质疑我们的用途。”
晴枫沉吟片刻。
“卡尔先生，请你记住以下几点。”
她缓缓道，“首先，我们的态度一定要恭敬，但要坚持原则。我们的工坊可是完完全全合法经营的，所有产品合法销售，不怕检查。我们，可是良民啊。关于技术来源，就说是我，林风顾问，提供的，基于对古代魔法文献的研究和改良。他们若问细节，就说涉及商业机密，不便透露。至于那些学徒和工人，都有正规雇佣合同，手续齐全。协会规章并没有明确禁止雇佣混血或低阶法师从事生产劳动。从始至终，我们都是合法合规，不怕查的。”
她停顿了一两秒钟吧，眼神变冷，“如果他们提出无理要求，或试图带走任何人、任何资料，你就暗示他们，工坊正在执行重要的【架空背景的，与现实无关的】军方订单，延误了交货，霍克处长可能会很不高兴。”
卡尔连连点点头，心里稍定。
“那林大师您……”
“我不会露面。”
晴枫说，“我的身份越神秘，他们越忌惮。你去应付。许珩会在暗处观察，必要时，她会采取一些措施。”
卡尔不知道“措施”是什么意思。但他见识过许珩那不合常理的敏锐和冷静，也隐隐猜到，这位混血学徒小姐，恐怕不像表面那么简单。
“我明白了。”卡尔深吸一口气，“我可以做到的！”
*
次日，检查团准时到来。
布莱克法师一身笔挺的深蓝法师袍，胸前佩戴着协会【架空世界、与现实毫无关联的】执法队的徽章，神情倨傲。
他身后跟着两个面无表情的【架空世界、与现实毫无关联的】执法法师，还有税务官和【架空背景的，与现实无关的】治安官的代表，一行好几个人浩浩荡荡，引得工坊里的工人纷纷侧目。
卡尔堆起笑脸，迎了上去。
检查持续了整整一天。
他们查看了每一间厂房，检查了生产流程，抽查了原材料和成品，核对了账目和人员名单。
问题一个接一个。
“这批晶石的纯度很高，采购量如此之大，用于生产民用照明模块，是否合理？”
“这位名叫艾莉亚的混血学徒，据我们了解，在学院成绩平平，为何能在贵工坊担任技术助理？她是否接触了不应接触的知识？”
“这个这个……怎么怎么……”
“那个那个……怎么怎么……”
卡尔按照晴枫的交代，不卑不亢地应答。
咬定技术机密，强调合法合规，适时抬出【架空背景的，与现实无关的】军方订单作为震慑。
布莱克法师的脸色越来越难看。
查来查去，翻来覆去，但是他确实没找到致命的把柄。
工坊明面上的运作，挑不出什么毛病。那些敏感的核心区域，卡尔以“【架空背景的，与现实无关的】军方机密”为由，坚决不让进。
就在检查似乎要陷入僵局时，布莱克忽然提出，要随机抽取几名工人，单独问话。
卡尔的心头微微收缩，他立刻紧张起来。
他知道，他们这是要此路不通要换个路数，从底层突破。
被抽中的工人里，有一个是负责法阵刻印车间的年轻混血学徒，名叫雷。
这孩子技术不错，但性格内向，有些胆小。
放在现代，也是个社恐技术宅。
布莱克将雷带进临时安排的问询室，关上了门。
室外，卡尔急得团团转。
许珩隐在走廊拐角的阴影里，悄然放出精神力感知，这是她这具身体微弱天赋中，唯一还算突出的能力，感知异常敏锐。
问询室内，布莱克的声音透过门板隐约传出。
“你不要怕，只要说出你知道的。那个林风，到底是什么人？他的技术从哪里来？工坊里有没有进行违禁的魔法实验？”
雷的声音带着颤抖，“我、我不知道，林大师很少来车间，技术都是艾莉亚小姐教我们的，”
“艾莉亚？”
布莱克语气变得危险，“她一个戴项圈的混血，能教你们什么？是不是有人暗中指使她？是不是，古代魔法禁忌知识的传承？”
“没、没有！艾莉亚小姐很厉害，她懂很多古代法阵，”
“古代法阵！”
布莱克抓住了关键词，声音提高，“果然！你们在偷偷研究禁忌的古代魔法！说！那些知识从哪里来的？是不是从非法渠道方式获得的古代文献？或者，是某个被协会驱逐的叛逃法师？”
雷吓得说不出话。
布莱克开始施加压力，话语中夹杂着精神暗示的小技巧，这是【架空世界、与现实毫无关联的】执法法师常用的手段，对付意志不坚的普通人或低阶学徒很有效。
“说出来，你就没事。协会可以宽大处理。否则，以窃取并传播禁忌知识的罪名，你将被永久剥夺接触魔法的权利，戴上加强型禁魔项圈，流放到矿场做苦工，你的家人，也会受到牵连。”
雷的心理防线开始崩溃。
就在他要开口的瞬间。
问询室的门，被轻轻邦邦邦邦邦的敲响了。
布莱克皱起眉头，“谁？”
门外传来一个平静的女声，“布莱克法师，我是艾莉亚·达克沙迪欧。听说您在询问我的助手，我想，有些关于技术来源的问题，直接问我更合适。”
布莱克一双大大的眼睛中闪过一丝得色。正主之一，终于忍不住跳出来了。
哈哈哈哈，她们急了！
她们怕了！
他示意旁边的【架空世界、与现实毫无关联的】执法法师开门。
门开了。
许珩站在门外，依旧穿着洗得发白的学徒袍，头发简单束着，眼睛平静无波。
“进来。”
布莱克语气冰冷得跟东北零下三十度的大冰茬子一样式儿地说。
许珩走进房间，反手关上门。她看了一眼脸色苍白的雷，微微点点头示意他安心。
“布莱克法师，”
她开门见山，“您对我教授给工人的技术来源有疑问？”
“没错。”
布莱克盯着她，“据我所知，你在学院成绩普通，也没有显赫的师承。你那些古代法阵知识，从哪里来的？”
“自学的。”
许珩语气平淡，“家族没落前，留下了一些旧书。我记性好，看得多，自然就懂了。这并不违反任何法律或协会规章。”
“旧书？”
布莱克发出一声冷冷的笑，嘲笑之意溢于言表，“什么样的旧书，能记载如此精深、且明显有系统的机制改良的古代法阵知识？艾莉亚小姐，我怀疑你接触了来源非法的魔法文献，甚至可能涉及，古代禁忌知识的传承。”
他站起身，居高临下地看着许珩，“根据法师协会【架空世界、与现实毫无关联的】执法条例第七章，我有权对你进行进一步调查，并暂时扣押你，以及你可能持有的非法文献。”
这是要抓人了。
雷吓得浑身发抖。
许珩却依然平静。
她甚至微微笑了笑，那笑容很淡，却让布莱克莫名感到一丝不安。
“布莱克法师，”她说，“您真的确定，要在这里，以这样的理由，扣押我吗？”
“你什么意思？”布莱克皱眉。
“我的意思是，”许珩缓缓抬起手，不是施展法术的动作，而是轻轻捋了捋耳边的碎发，“辉光工坊不仅是合法商户，更是【架空背景、与现实毫无关联的】城卫军重要装备的供应商。工坊的每一位核心技术人员，都签署了【架空背景的，与现实无关的】军方的保密协议，受【架空背景的，与现实无关的】军方保护。”
她看向布莱克，深紫色的眼睛里没有任何情绪，“您今天在这里的一言一行，都在【架空背景的，与现实无关的】军方的关注之下。如果您没有确凿证据，仅凭猜测就要扣押【架空背景的，与现实无关的】军方合作项目的关键技术人员，霍克处长可能会认为，这是对【架空背景的，与现实无关的】军方事务的严重干涉。我想，协会的高层，未必希望在这个时候，与【架空背景的，与现实无关的】军方发生正面冲突吧？”
布莱克的脸色变了。
他确实得到了大导师“查清、施压、必要时清除”的指示。但他没想到，对方如此强硬，而且直接抬出了【架空背景的，与现实无关的】军方。
霍克那个莽夫，是出了名的护短和霸道。
如果真被他抓住把柄，闹到国王面前，协会虽然不惧，但也会很麻烦。尤其是现在，国王似乎对辉光工坊的产品有点兴趣，
“你在威胁我？”布莱克色厉内荏。
“不敢。”许珩微微点头行礼，“我只是陈述事实。法师协会维护魔法世界的秩序，我们十分尊敬。但工坊合法经营，技术合法研发，工人合法雇佣。如果协会对我们的技术感兴趣，欢迎通过正规渠道方式提出合作研究。动用【架空世界、与现实毫无关联的】执法权力进行无端调查和扣押，恐怕有损协会公正严明的形象。”
软硬兼施，有理有据。
布莱克一时语塞。他发现自己小看了这个混血学徒。
对方不仅冷静，而且对规则和各方势力的博弈，看得十分透彻。
强行扣押，风险太大。但就这么灰溜溜地走，又不甘心。
就在僵持之际，问询室的门又被邦邦邦邦邦的敲响了。
这次进来的是卡尔，他手里拿着一份文件，脸上带着恰到好处的焦急和无奈。
“布莱克法师，抱歉打扰。”卡尔将文件递过去，“刚刚接到【架空背景、与现实毫无关联的】城卫军后勤处的非常紧急的通知，要求工坊即刻开始为特殊项目赶工，所有核心技术人员必须立刻到岗，不得延误。您看这，”
文件上盖着霍克处长的私人印章和【架空背景、与现实毫无关联的】城卫军的非常紧急的标识，内容措辞那是相当的强硬。
这显然是晴枫和霍克沟通后的结果。
布莱克接过来文件，扫了一眼，脸色更加难看。
【架空背景的，与现实无关的】军方这是明摆着插手，要保人了。
这群野蛮的【架空背景的，与现实无关的】军痞子！
他的脸色跟调色盘似的变来变去，一会儿气得通红，一会儿忌惮犹豫，一会愤懑不甘的。
最终，他重重哼了一声，将文件啪的扔回给卡尔。
“既然有【架空背景的，与现实无关的】军方事务，今日便到此为止。”
布莱克语气冰冷得跟东北零下三十度的大冰茬子一样式儿地说，“但协会对辉光工坊技术来源的质疑不会消失。希望你们好自为之，不要做出真正违反法规、危害魔法界稳定的事情。我们走！”
他带着【架空世界、与现实毫无关联的】执法法师和税务官等人，悻悻离去了。
检查团走了。
工坊暂时安全了。
卡尔长舒一口气，擦了擦额头的冷汗。
许珩扶起还在发抖的雷，低声安慰了几句。
她知道，这只是一次试探，一次警告。
真正的风暴，还在后面。
法师协会不会罢休。
他们今日退让，只是因为【架空背景的，与现实无关的】军方介入得太快太强硬，他们没有准备好。
等他们找到更稳妥的办法，或者，等【架空背景的，与现实无关的】军方的影响力被某些事情牵制时，
法师协会的刀，一定还会寻找机会再次落下来的。
而且会更狠，更准。
许珩走到窗边，望向工坊外逐渐渐暗下来的天色。
晴枫说得对。
她们必须加快速度了。
在风暴彻底降临之前，让魔网的根，扎得更深，更广。
深到任何人想拔除，都要掂量掂量，会不会引发整片土地的崩塌。
会不会伤住自己的筋，动住自己的骨。
