阴风峡，名副其实。
甫一靠近，森寒刺骨、带着腐朽甜腻气息的阴风便扑面而来，吹得人护体真气都微微晃动。两侧山崖高耸，怪石嶙峋，投下大片浓重的阴影，使得谷内光线昏暗，即便是在白日，也如同黄昏。谷中植被稀疏，多是些颜色暗沉、形态扭曲的怪木枯藤，空气中弥漫着淡淡的、令人不安的硫磺与血腥混合气味。
三支外门小队在峡谷入口处降落，收起飞行法器。带队的三位老弟子——孙毅（使铁枪，沉默）、吴峰（使双刀，眼神锐利）、何玉（女，使软鞭，心思细腻）——聚在一起，低声商议。
“情况不太对。”吴峰目光扫过寂静得可怕的峡谷入口，眉头紧锁，“太安静了。连虫鸣鸟叫都没有。这阴风，也不像是纯粹的地脉阴风。”
何玉取出一枚罗盘状的法器，注入灵力，罗盘指针微微颤动，却并非指向固定方位，而是毫无规律地乱转。“灵气混乱驳杂，煞气……很淡，但无处不在，像是渗透进了地脉空气里。还有……一种很微弱的、令人不舒服的……‘注视感’。”
孙毅点了点头，沉声道：“根据任务简报，失踪的村落就在峡谷西北方向十里左右的山坳里。我们分三路，呈品字形缓慢推进，间隔不超过三里，保持传讯符联系。以探查为主，遇敌示警，不可冒进。吴峰，你队左翼；何玉，你队右翼；我队居中。出发！”
命令下达，十二人迅速分成三组，各自加持轻身术、敛息符，小心翼翼地踏入阴风峡。
石猛和苏灵儿跟在孙毅身后。同队的还有另外两名外门弟子，一人使剑，名叫刘枫，凝元境三重；另一人使盾，叫王虎，凝元境二重巅峰，身材敦实，沉默寡言。
谷内地形复杂，乱石遍地，枯藤缠绕。阴风不知从何处缝隙吹出，发出呜呜咽咽的怪响，如同鬼哭。脚下泥土湿滑粘腻，颜色暗红，仿佛浸透了陈年血渍。空气中那股甜腻的腐朽气味时浓时淡，让人头晕目眩。
前行约三里，并未遇到任何活物，连只蚂蚁都没看见。只有死寂，和越来越浓郁的、令人心头发毛的不安感。
“孙师兄，看那边！”刘枫忽然低呼一声，指向左侧一处被枯藤半掩的岩壁下方。
众人循声望去，只见岩壁根部的泥土中，半掩着几块破碎的陶片和几根颜色发黑、仿佛被风干了许久的兽骨。这本身不奇怪，但诡异的是，那些兽骨表面，布满了细密的、如同被某种酸性液体腐蚀过的小孔，且骨头内部隐隐透着一种不祥的暗红色泽。
孙毅走上前，蹲下身，用铁枪拨开枯藤和泥土，仔细查看。片刻后，他脸色微变：“这不是自然风化或妖兽啃咬的痕迹。像是……被某种带有强烈腐蚀性和污秽气息的力量侵蚀过。骨头里的暗红……像是被抽干了骨髓和生机后，残留的怨秽沉淀。”
他站起身，目光警惕地扫视四周：“大家小心，这峡谷里……可能有某种能吸食生灵精血骨髓的邪物。”
话音刚落——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微、却密集得令人头皮发麻的爬行声，从前方的乱石堆和两侧岩壁的阴影中响起！
“戒备！”孙毅低喝，铁枪横在身前。
石猛立刻握紧后背刀，将苏灵儿挡在身后。苏灵儿也取出了几枚丹药扣在手中，另一只手摸向腰间一个小巧的皮囊。
下一刻，无数道黑影从石缝、土洞、枯藤后面蜂拥而出！
那是一种拳头大小、通体漆黑、甲壳油亮、长着尖锐口器和无数细足的怪虫！它们眼睛猩红，爬行迅捷，口器中滴落着腥臭的粘液，发出“吱吱”的怪叫，如同黑色的潮水，朝着五人汹涌扑来！
“是‘蚀髓黑甲虫’！小心粘液有毒，能腐蚀真气！”孙毅显然认得此物，铁枪一抖，枪花点点，精准地将扑到近前的数只怪虫刺穿、挑飞。
石猛怒吼一声，厚背刀抡圆了劈出，刀风呼啸，将一片黑甲虫扫飞、砸碎。但他的刀锋范围有限，更多的黑甲虫从侧面和地面涌来。
刘枫长剑疾点，剑光如雨，倒也守得严密。王虎则低吼一声，举起一面厚重的精钢盾牌，挡在众人侧前方，盾牌上真气流转，将扑来的黑甲虫纷纷撞开、震死，但盾牌表面也迅速被毒液腐蚀出滋滋的白烟和凹坑。
苏灵儿没有上前搏杀。她飞快地观察着虫潮的动向和同伴的状况。她注意到，这些黑甲虫似乎对鲜活的血肉气息格外敏感，攻击疯狂且不计伤亡，但行动轨迹略显僵硬，仿佛……受到某种统一的驱使？而且，虫潮后方，隐约有几只体型稍大、甲壳上带着暗红纹路的虫王在徘徊，并未立刻加入攻击。
她心念电转，迅速从腰间皮囊中取出一个小巧的玉瓶，拔开塞子，将其中的淡黄色粉末倒在掌心。这是她根据姜宇曾提点过的、关于药性相克与催化的原理，自行研制的“驱邪炽炎粉”，主料是“烈阳草”和“硫磺晶”的粉末，以特殊手法混合，遇真气激发可产生短暂的高温和刺鼻气味，对阴邪虫豸有奇效。
“孙师兄，石猛哥，闭气！”苏灵儿娇叱一声，将掌中粉末朝着虫潮最密集的前方和两侧猛地撒出，同时指尖微弹，数缕精纯的木系真气精准地打入粉末之中！
嗤——！
淡黄色的粉末瞬间被真气引燃，化作一大片炽热的、带着刺鼻硫磺气味的淡金色火雾，将大片黑甲虫笼罩其中！
“吱吱吱——！”
被火雾笼罩的黑甲虫发出凄厉的尖叫，甲壳在高温与硫磺气息下迅速变红、冒烟，动作变得迟滞、混乱，甚至互相撕咬起来！虫潮的前冲之势为之一滞！
“好！”孙毅眼睛一亮，抓住机会，铁枪如龙，瞬间刺穿数只因为混乱而暴露要害的虫王。
石猛也精神大振，刀势更猛，配合刘枫和王虎，将靠近的零星黑甲虫迅速清理。
苏灵儿这突如其来的“丹火”相助，效果显着，不仅暂时遏制了虫潮，更让孙毅等人对这个看似柔弱的丹院女弟子刮目相看。
然而，虫潮只是略一混乱，后方那几只暗红纹路的虫王便发出尖锐的嘶鸣，剩余的虫群仿佛得到了命令，不再毫无章法地前冲，而是开始分散，从更刁钻的角度，甚至尝试钻地，继续围攻。
“不能恋战！这些虫子杀之不尽，且受控制！向西北方向突围！与吴峰、何玉两队汇合！”孙毅当机立断，铁枪开路，枪影重重，硬生生在虫潮中撕开一道缺口。
石猛护着苏灵儿紧随其后，刘枫、王虎断后。
五人边战边退，朝着任务目标——西北方向的山坳村落快速移动。虫潮虽被暂时甩开一段距离，但沙沙的爬行声始终如影随形，且阴风峡谷中，似乎有更多隐藏的“沙沙”声在响应、汇聚。
“这峡谷……简直是个虫巢！”刘枫喘着粗气，脸色发白，他手臂被一只黑甲虫的毒液溅到，虽然立刻服了解毒丹，但伤口处依旧传来麻木刺痛感。
“不止是虫。”苏灵儿一边疾奔，一边敏锐地观察着四周环境，忽然指着侧前方一处崖壁，“你们看那里！”
众人望去，只见那处崖壁下方，堆积着大量灰白色的、如同灰烬般的东西，隐约能看出是某种大型妖兽的骨骼轮廓，但同样布满了腐蚀小孔，且骨骼呈现一种诡异的扭曲姿态，仿佛在死前经历了极大的痛苦。而在那“灰烬”旁边，地面颜色暗红得发黑，空气中那股甜腻的腐朽气味也浓郁到了极点。
“是吸髓邪术的残留地……”孙毅脸色更加难看，“这里死的，恐怕不止妖兽……”
他的话让众人心头一沉。阴风峡的诡异与凶险，远超预期。那些失踪的村民……恐怕凶多吉少。
就在他们即将冲出这段狭窄谷道，前方隐约可见较为开阔的山坳入口时——
“救命——！！！”
一声凄厉绝望、却又戛然而止的惨叫，猛然从右前方，也就是何玉小队负责探查的方向传来！
紧接着，是数道尖锐的破空声、兵器交击声、以及何玉又惊又怒的娇叱！
“何师妹遇袭！”孙毅脸色剧变，“转向！救援！”
五人立刻改变方向，朝着惨叫声传来的位置急冲而去！身后的虫潮嘶鸣声，也陡然变得更加急促、兴奋，仿佛闻到了更浓郁的血腥气。
阴风峡的深处，隐藏的邪魔，终于露出了它狰狞的一角。而石猛和苏灵儿，即将直面比蚀髓黑甲虫更加恐怖的存在。
