新秀谷，丁字七十三号院。
烛火在石桌上摇曳，映照着摊开的任务卷宗。苏灵儿指尖划过玉简投射出的光幕，秀眉微蹙：“清扫剑冢耗时太长，照料灵兽收益太低……这个采集‘月光草’的任务，地点在黑风山脉外围的落霞坡，虽有低阶影猫，但以我们三人之力，小心应对应当无碍。六十贡献点，若顺利完成，每人可分得二十点。”
石猛盯着光幕上关于影猫的描述：“这玩意儿速度快，爪子带毒，偷袭起来防不胜防。不过只要提前布置，别被围住，问题不大。俺老石皮糙肉厚，打头阵！”
姜宇的目光却落在任务描述的末尾，一行不起眼的小字上：“注意：落霞坡近期灵气波动偶有异常，或有未知风险，接取者需自行承担。”
“灵气波动异常……”姜宇沉吟。黑风山脉广袤神秘，深处隐藏着无数秘密与危险，即便是外围区域，也并非绝对安全。但这任务风险与收益相对平衡，是目前最适合他们的选择。
“就这个吧。”姜宇最终拍板，“明日一早，去任务殿接取。石猛准备些驱兽和解毒的普通药粉，苏姑娘带上采集工具，我负责警戒和应对突发情况。”
三人分工明确，各自准备。
翌日清晨，任务殿内。姜宇在接取窗口出示身份玉牌，顺利接下了“丙字八六五：采集月光草”的任务。负责登记的执事只是例行公事地提醒了一句“注意安全”，便不再多言。
然而，就在他们转身准备离开时，一道熟悉的身影带着几个跟班，恰好从殿外走入，正是王澜。他瞥见姜宇手中的任务玉简，眼中闪过一丝阴冷，随即脸上堆起假笑，迎了上来。
“姜师弟，这么巧？接任务了？让师兄看看……哟，采集月光草，落霞坡啊。”王澜拿起腔调，“那地方可不太平，影猫神出鬼没，还有传言说最近闹鬼，灵气乱得很。你们几个新弟子，可别逞强啊。”
“不劳师兄挂心。”姜宇不欲多言。
“唉，师兄也是为你们好。”王澜故作叹息，压低声音，话锋却带着威胁，“不过呢，这落霞坡最近我们‘澜海会’也看上了，准备在那儿办点事。姜师弟，给个面子，换个任务如何？免得大家撞上了，发生什么误会，多不好。”
澜海会，正是王澜在外门拉拢一批弟子组建的小势力。
赤裸裸的霸占地盘，意图阻挠。
石猛怒目而视，苏灵儿也面色微冷。
姜宇看着王澜那张虚伪的脸，忽然笑了笑：“宗门任务，先到先得。我们既已接下，便没有半途而废的道理。师兄若也要去落霞坡，各凭本事便是。”
王澜脸色一沉，没料到姜宇如此硬气，冷笑一声：“好！好一个各凭本事！姜师弟，那咱们……落霞坡见！”说完，带着人拂袖而去，眼神中的怨毒毫不掩饰。
“这混蛋，摆明了要找茬！”石猛啐了一口。
“意料之中。”姜宇收起任务玉简，眼神平静，“走吧，按计划行事。”
半日后，黑风山脉外围，落霞坡。
此坡因傍晚时分夕阳映照，满坡泛起霞光而得名。坡上生长着一种夜晚会散发淡淡月辉的奇异小草，便是月光草，是炼制某些宁神丹药的辅材。
时值正午，阳光透过稀疏的林木洒下斑驳光影。坡地起伏，怪石嶙峋，空气中弥漫着草木和泥土的气息，灵气确实比寻常山脉外围要浓郁一些，但也更加驳杂、活跃，隐隐有种不安定的感觉。
“大家小心，影猫喜阴，多藏身于岩石阴影或灌木丛中。”苏灵儿低声提醒，手中已握紧了一柄轻巧的药锄和特制的玉匣。
石猛走在最前，手持厚背砍刀，浑身肌肉紧绷，警惕地扫视四周。姜宇殿后，灵识如同无形的波纹扩散开来，笼罩方圆三十丈范围。晋升灵河境后，他的灵识强度与范围远超同阶，即便有《归墟匿》压制，感知也极为敏锐。
很快，他们在一处背阴的岩缝旁发现了第一丛月光草，三株小草紧挨着，叶片晶莹，在日光下也流转着微光。
苏灵儿上前，手法娴熟地开始采集，尽量不伤及根茎，以保持药性完整。石猛在一旁护卫，姜宇则继续扩大灵识探查。
“嗖！”
就在苏灵儿采下第二株时，左侧灌木丛中一道灰影如同闪电般窜出，直扑她的后颈！速度快得只留下一道残影，正是影猫！锋利的爪尖泛着幽蓝光泽，显然带有麻痹毒素。
“小心！”石猛怒吼，挥刀便砍，但那影猫极其灵活，半空中诡异地一扭，避开刀锋，爪子依旧抓向苏灵儿。
就在这时，一块拳头大小的石块以更快的速度后发先至，精准地砸在影猫的腰腹之间！
“嘭！”一声闷响，伴随着骨骼碎裂的轻响。
“喵——！”影猫发出一声凄厉惨叫，被砸得倒飞出去，撞在岩石上，抽搐两下便不动了。
掷出石块的，正是姜宇。他并未动用真气，仅凭肉身力量和超凡的眼力，便一击毙敌。
石猛松了口气，对姜宇竖起大拇指。苏灵儿也感激地看了姜宇一眼，加快了采集速度。
然而，这只是开始。仿佛被同伴的死亡激怒，或是月光草的气息吸引，四周阴影中，窸窸窣窣的声音陡然密集起来！一双双幽绿色的眼睛在暗处亮起，足足有七八只影猫将他们隐隐包围！
“这么多！”石猛脸色微变，背靠岩石，将苏灵儿护在身后。
姜宇眼神一凝，灵识捕捉到这些影猫的行动轨迹。它们并非一拥而上，而是有组织地分散，试图从不同角度发动袭击，狡诈非常。
“苏姑娘继续采集，石猛守住正面和右侧，左侧和后方交给我。”姜宇迅速下令，声音沉稳。
话音未落，三只影猫同时从不同方向扑出！两只袭向石猛，一只从侧后方偷袭姜宇！
石猛怒吼，刀光如幕，勉强挡住两只影猫的扑击，刀锋与利爪交击，迸出火星。另一只偷袭姜宇的影猫，眼看利爪就要触及他的背心，却见姜宇仿佛背后长眼，身体微侧，右手如铁钳般探出，精准无比地抓住了影猫的脖颈！
“咔嚓！”轻微一拧，影猫瞬间毙命。姜宇随手将其尸体甩向另一只试图靠近的影猫，将其砸退。
他的动作简洁、高效，没有多余花哨，每一次出手都恰到好处，仿佛能预判影猫的行动。混沌灵河虽未直接用于攻击，但却赋予了他远超同阶的反应速度、肉身力量和对危险的直觉。
在姜宇的精准防御和石猛的奋力抵挡下，苏灵儿终于将那一小片月光草采集完毕，共得七株。
“走，换个地方，不宜久留。”姜宇低喝。影猫虽单体不强，但数量多了也麻烦，而且打斗动静可能引来其他东西。
三人迅速转移，在坡地另一处又发现了几丛月光草。这次他们更加小心，姜宇的灵识始终保持在最大范围，提前预警，石猛和苏灵儿的配合也默契了许多。
两个时辰后，他们已采集到近四十株月光草，任务完成大半。期间又遭遇了几波影猫和小群毒蜂的袭击，都被有惊无险地化解。姜宇出手不多，但每次都能在关键时刻解决问题，展现出的战斗素养让石猛暗自佩服。
“再找最后十几株，便可回去交差了。”苏灵儿清点着玉匣中的药草，稍松了口气。
然而，就在他们准备向坡地更深处一片背阴谷地探索时，姜宇的灵识忽然捕捉到远处传来的细微人声和……金石交击之声？似乎还有微弱的阵法波动？
他立刻抬手示意石猛和苏灵儿停下，低声道：“前面有动静，不像妖兽。小心，收敛气息，过去看看。”
三人悄无声息地靠近，躲在一块巨岩之后，探首望去。
只见前方谷地中，竟然有五六名身着外门服饰的弟子，正在围攻一只体型远比普通影猫大上一圈、毛色深紫、额头生有一撮银毛的妖兽！那妖兽速度奇快，爪风凌厉，口中还能喷吐淡淡的紫色毒雾，赫然是一只变异的银斑毒影猫，实力恐怕接近灵河境二重！
那几名弟子修为多在灵河境一重，配合也算默契，布下了一个简单的困敌阵法，但似乎有些力不从心，阵法光芒明灭不定，其中两人已挂了彩，行动迟缓。
而为首指挥之人，正是王澜！他并未全力出手，而是躲在后面，脸色阴沉地看着战局，时不时呵斥手下加紧攻击。
“他们在猎杀这只变异影猫？妖核和材料价值不菲，远超过月光草。”苏灵儿低声道。
“恐怕没那么简单。”姜宇目光锐利，看向谷地深处，那里隐约有一个被藤蔓半遮掩的洞口，洞口周围灵气波动明显异常，且有新近翻动的痕迹，“他们更像是想借猎杀妖兽，掩盖他们在洞口做什么。”
话音刚落，就见王澜似乎急于求成，不顾手下安危，强行催动阵法，一道凌厉的剑气射向银斑毒影猫。毒影猫怒吼，拼着受伤，猛地喷出一大口浓郁的紫色毒雾，瞬间笼罩了前方两名弟子！
“啊！”惨叫声响起，那两名弟子吸入毒雾，顿时脸色发紫，倒地抽搐。
阵法瞬间告破！银斑毒影猫脱困，猩红的眼睛死死盯住了王澜，化作一道紫影扑来！速度快得惊人！
王澜脸色大变，仓促间举剑格挡。
“铛！”利爪与长剑碰撞，王澜被震得连连后退，手臂发麻。毒影猫毫不停歇，再次扑上，眼看就要将王澜开膛破肚！
千钧一发之际，王澜眼中闪过一丝狠色，竟一把抓住旁边一名受伤稍轻的弟子，猛地向前一推！
“师兄你！”那名弟子惊恐万状，直接被送到了毒影猫的利爪之下！
“噗嗤！”血光迸现！
借着同伴用性命换来的刹那间隙，王澜狼狈地向后翻滚，躲开了致命一击，但肩膀上依旧被划开一道深可见骨的血口，紫色毒气迅速蔓延。
银斑毒影猫撕碎了那名弟子，嗜血的目光再次锁定王澜和剩余几名吓破胆的弟子。
看到这冷酷无情的一幕，岩石后的石猛目眦欲裂，苏灵儿也掩口低呼。姜宇眼神冰冷，王澜的狠毒，超出他的预料。但此刻，那只变异毒影猫解决了王澜等人后，必然会发现他们。
“准备动手。”姜宇沉声道，眼神锁定了那只凶威毕露的银斑毒影猫。正好，借此机会，试试灵河境后，混沌真气的实战威力。至于王澜……姜宇眼中寒光一闪，此人已在他心中判了死刑。但眼下，妖兽才是首要威胁。
银斑毒影猫似乎也察觉到了另一侧还有生人气息，暂时放弃追击重伤的王澜，幽冷的目光转向了姜宇三人藏身的巨岩。
战斗，一触即发。
