砺剑峰，演武场。
这片位于砺剑峰半山腰、以整块巨大青玉岩切削而成的开阔平台，是外门弟子进行大型较技、考核以及聆听重要宣告的场所。平日里便显庄严肃穆，今日更是气氛凝重。
当姜宇跟随王执事及那两名陌生执事弟子抵达时，演武场上已聚集了数十人。一眼望去，大多面孔熟悉，正是参与过黑风涧任务的同门，包括赵执事、周执事、陈锋、李魁、张岩等人，甚至连提前护送样本返回的陈锋那队人马也在其中。众人三三两两聚在一起，低声交谈，脸上大多带着困惑、不安或凝重，显然都对这次突如其来的召集感到意外。
更引人注目的是演武场正前方，那座数丈高的石质观礼台上，此刻正端坐着数道身影。除了外门几位德高望重的长老和执事殿主事外，居中一人，赫然是一位身着玄色金纹道袍、面容清矍、不怒自威的老者。老者气息深如渊海，只是静静坐着，便让整个演武场都笼罩在一股无形的威压之下，连空气的流动都仿佛变得迟缓。在他身侧稍后位置，肃立着数名气息同样强大的内门弟子，方才引路的韩栋赫然在列，而更让姜宇目光微凝的是，韩栋身旁，还站着一位身着月白色内门女弟子服饰、容颜清冷、气质出尘的女子，她目光平静地扫视着台下众人，眼神如同秋日寒潭，无波无澜。
内门长老！还有不止一位内门精英弟子！
王执事低声提醒的那句“内门也有人过去”，果然不虚。而且看这架势，绝非寻常。
姜宇不动声色地融入人群中，与熟悉的赵执事、周执事等人微微颔首示意。赵执事眉头紧锁，周执事脸上惯常的笑容也已消失，眼神中带着深思。陈锋等人则对姜宇点头致意，目光中都带着询问，显然也不明所以。
很快，所有参与过黑风涧任务的弟子都被带到，约莫五十余人，在演武场上列队站定。没人敢大声喧哗，只有山风吹过峰顶的呜咽和远处隐约的飞瀑之声。
台上，那位玄袍内门长老缓缓睁开半阖的双目，目光如电，扫过台下每一张面孔。凡是被他目光触及的弟子，无不感到心头一紧，仿佛被无形的手攥住。
“肃静。”一个平淡却清晰无比的声音在每个人耳边响起，并非多么洪亮，却带着不容置疑的威严，压下了最后一丝细微的骚动。
“老夫律己峰长老，穆秋寒。”玄袍老者自报家门，声音苍劲，“今日召尔等前来，是为黑风涧一事。”
穆秋寒！掌律堂的实权长老之一，地位犹在徐长老之上！姜宇心头微凛，事情果然比他想象的还要严重。
穆长老语气平稳，听不出喜怒：“黑风涧妖兽异动，尔等受命前往探查、协防、清剿，虽有伤亡，亦诛灭异变妖兽，护佑一方生灵，此功已记录在案，贡献不日便会下发。”
他话锋一转，声音陡然转冷：“然，据后续深入探查及对所获‘异源样本’之析鉴，现已查明，黑风涧深处，确有‘古魔煞气’泄溢之迹！”
古魔煞气！
四字一出，台下众弟子一片哗然，不少人脸上露出惊骇之色。显然，这“古魔煞气”在宗门典籍或传闻中，绝非善类，凶名远播。
姜宇亦是心头剧震。魔煞浊气！果然是这东西！而且前缀加了一个“古”字，意味着其来历更为久远、更为可怕！
穆长老抬手虚按，压下喧哗，继续道：“此煞气凶戾异常，蚀灵侵神，污秽地脉，更可异化生灵，使之癫狂嗜杀。黑风涧外围妖兽躁动、村民异变，皆源于此。据探查，泄溢之处位于断魂崖下极深之所，疑似连通某处上古封印破损之裂隙。”
他目光扫过台下众人，尤其在姜宇、赵执事、周执事等与黑火怪物直接交过手的几人身上微微停顿。
“尔等所遭遇并诛杀之‘黑火邪物’，即为受古魔煞气深度侵蚀异化之妖兽，已具备初步‘魔化’特征，危害甚巨。幸得诛灭，未使其酿成大祸。”
“然！”穆长老声音陡然拔高，带着金石之音，“煞气泄溢未止，裂隙隐患未除！宗门岂能坐视此等邪祟祸乱一方，侵蚀我青云山脉地气灵脉？”
他顿了顿，目光变得锐利无比：“故，经掌律堂、功勋殿、及内门诸峰主事共议，决意成立‘黑风涧镇煞先遣队’！由内门弟子牵头，外门精锐弟子为辅，深入断魂崖下，探明煞气泄溢源头，评估封印破损程度，并尝试进行初步封堵！”
成立先遣队！深入断魂崖下！
台下顿时响起一片倒吸冷气之声。断魂崖本就凶名在外，如今更与“古魔煞气”、“上古封印裂隙”扯上关系，其危险程度可想而知！深入其中，无异于刀尖跳舞，九死一生！
“此乃宗门重任，亦是尔等之机缘！”穆长老声音沉凝，“先遣队成员，将获得宗门特殊资源倾斜，贡献点加倍，任务期间一切所需，由宗门供给。若能立下功勋，更可获得进入内门潜修、赏赐功法宝物等重赏！”
重赏之下，必有勇夫。但台下弟子们脸上的惊惧之色并未减少多少，显然都被那“古魔煞气”和“上古裂隙”吓住了。
“自然，此任务非比寻常，凶险异常，全凭自愿。”穆长老目光缓缓扫过，“凡凝元境三重以上、参与过黑风涧任务之外门弟子，皆可报名。经由内门执事与尔等各自表现评定，择优遴选。限一炷香时间考虑。”
说完，他重新闭目，不再言语。台上那几位内门精英弟子，包括韩栋和那位月白服饰的清冷女子，目光则如同探照灯般，开始仔细审视台下每一个符合条件的弟子。
演武场上陷入一片死寂。只有山风呼啸。
赵执事与周执事对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决断。他们修为已至凝元境后期，在外门弟子中属顶尖，更是直接与黑火怪物搏杀过，对其中凶险了解最深。但宗门重任在前，且事关重大，恐怕……
陈锋、李魁、张岩等修为较高、经验丰富的老弟子们，也是面色变幻，显然内心激烈挣扎。
姜宇站在人群中，面色沉静。心中却是念头飞转。深入断魂崖下，探查古魔煞气源头……这无疑是将自己送到最危险的地方。但另一方面，这或许也是弄清楚黑色鳞片来历、乃至“黑煞渊”秘密的唯一机会！宗门组织的队伍，资源、情报、安全保障（相对而言）都比自己单打独斗强得多。而且，那所谓的“特殊资源倾斜”和重赏，对他目前急需提升实力、获取星辉类资源的情况来说，吸引力巨大。
更重要的是，他体内新融合的星辉真气，对那魔煞侵蚀之力似乎有独特的克制效果。这或许能成为他在任务中的重要依仗。
风险与机遇并存。而且，他隐隐有种感觉，那枚黑色鳞片与断魂崖下的秘密息息相关，即便他不去，麻烦恐怕也会找上门。与其被动等待，不如主动介入。
一炷香的时间，在沉重的寂静中飞速流逝。
“时间到。”穆长老睁开眼，声音平淡，“有意者，上前一步。”
唰！唰！唰！
数道身影几乎同时踏前一步。赵执事、周执事赫然在列，两人面色肃然。陈锋咬了咬牙，也迈步而出。李魁和张岩犹豫了一瞬，最终也跟了上来。除此之外，还有另外七八名修为在凝元境四、五重，参与过黑风涧任务的老弟子，也面色坚毅地站了出来。
姜宇没有犹豫，在众人或惊讶、或敬佩、或不解的目光中，平静地向前踏出一步，与赵执事等人并肩而立。
他这一动，立刻吸引了台上数道目光的注视。韩栋眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。那位月白服饰的清冷女子，目光第一次在姜宇身上停留了超过一息，清冷的眸子里似乎有微光掠过。
穆长老的目光也落在了姜宇身上，在他那平静却坚定的面容上停顿片刻，微微颔首，并未多言。
“共一十三人。”穆长老扫了一眼站出来的弟子，“勇气可嘉。然先遣队贵精不贵多，最终人选，需经评定。韩栋。”
“弟子在。”韩栋上前一步。
“由你与云璃，负责初步评定与遴选。”穆长老指了指身旁那位月白服饰的女子，“三日后，于砺剑台，进行最终核验。合格者，入先遣队。”
“遵命！”韩栋与那名唤云璃的清冷女子同时躬身。
穆长老不再多言，身形微动，已化作一道流光，消失在观礼台上。其余几位内门弟子紧随其后。
台上只剩下外门的几位长老和主事，开始宣布散场，并叮嘱报名弟子三日后准时前来接受核验。
人群渐渐散去，低声议论不绝于耳。
姜宇转身，准备离开，却见赵执事和周执事走了过来。
“姜师弟，果然没看错你。”赵执事拍了拍姜宇肩膀，眼中带着赞赏，“此去凶险，但你那变异真气或能派上大用场。这三日，好生准备。”
周执事也道：“核验估计不简单，内门那两位眼光毒得很。不过以姜师弟你的实力与心性，当无问题。若有需要，可来寻我二人。”
“多谢两位师兄。”姜宇拱手道谢。
告别二人，姜宇独自走下砺剑峰。山风凛冽，吹动他的衣袍。
先遣队，古魔煞气，上古封印裂隙……一条更加凶险、却也更加广阔的道路，已然在他面前展开。
他望向丁字区的方向，心中默默道：有些路，终究是要自己走的。只是不知，那院中为他担忧的人，又会如何？
步伐加快，朝着山下走去。
