星海无垠，时间在“方舟”内部以一种近乎凝滞的速度流逝。几个月过去了，陈默的伤势早已痊愈，甚至因“方舟”优化过的环境和食物，身体素质比以往更胜一筹。苏清雪依旧保持着高强度的训练，同时如饥似渴地学习着“系统”有限度开放的基础知识库，尤其是关于能量理论和基础星图导航的部分。
他们像是被困在琥珀里的虫子，拥有一个世界的财富，却无法挣脱。
陈默大部分时间都泡在“创世库”的外围安全区。他无法直接阅读那些瀑布般流淌的未知符号，但“系统”可以将其翻译成他能理解的图像和信息流。他看到了无数文明的兴衰片段，奇异的生命形态，以及“古老者”对宇宙法则的某些基础阐述。这些知识浩瀚如烟海，冲击着他原有的世界观。
他也尝试过深入研究《虚空纪元》纪念币，甚至在“系统”的扫描下，这枚硬币除了材质特殊、工艺精湛外，并无特殊能量反应。但它来自维克多·陈，那个同样对“古老者”遗产有着疯狂执念的人，这本身就是一个值得深思的线索。
这天，陈默正在“创世库”观摩一段关于某种恒星能源高效采集技术的演示（虽然对他目前处境毫无帮助），苏清雪找到了他。她的表情比平时更加凝重。
“系统发现了一个异常信号。”她开门见山。
陈默精神一振。“‘收割者’？”
“不像。信号源很微弱，断断续续，编码方式非常古老，甚至……比‘古老者’的部分基础协议还要古老。”苏清雪调出一个星图，上面标注着他们当前的位置，以及一个在几光年外不断闪烁的红色光点。“信号内容经过初步破译，只有两个不断重复的词语：”
她顿了顿，看着陈默的眼睛，一字一顿地说：
“回家。警告。”
回家？警告？
这两个矛盾的词语组合在一起，透着一股诡异。
“系统分析呢？”陈默追问。
【信号源分析：非已知任何文明制式。能量特征微弱且不稳定，疑似残骸或休眠信标。信息内容存在逻辑悖论，可能为程序错误、陷阱或某种加密信息。风险等级：未知。】
系统的回答一如既往的严谨而保守。
一个来自未知源头的、古老而矛盾的求救或者说警告信号。在这片荒芜的星域边缘。
去，还是不去？
留在“方舟”，固然安全，但也意味着永远的停滞。他们需要线索，需要能源，需要找到修复“钥匙”或者回归地球的方法。这个突然出现的信号，是几个月来唯一的变数。
“可能是陷阱。”苏清雪指出显而易见的风险，“‘收割者’或者其他我们不知道的势力。”
“也可能是机会。”陈默看着那闪烁的红点，眼中闪烁着冒险的光芒，“我们不能永远躲在这里。林伯用命换来的，不是让我们在这里苟活。”
苏清雪沉默了片刻，点了点头。“需要制定详细的计划。”
【基于临时访客权限及当前情况，可提供以下支持：】
【一、释放一艘小型侦察舰（‘星尘’级）。具备短程跃潜、基础探测及隐身功能。】
【二、提供该星域基础引力场及物质分布图。】
【三、警告：侦察舰武装薄弱，无法应对高强度冲突。一旦遭遇无法抵御之威胁，建议立即放弃侦察舰，启动紧急返回信标（成功率受距离及干扰影响）。】
几天后，一切准备就绪。
小型侦查舰“星尘号”如同一颗光滑的银色水滴，静静悬浮在“方舟”的发射港内。陈默和苏清雪穿着“方舟”提供的简易宇航服（具备基础生命维持和机动能力），登上了这艘他们将用于探索未知的座驾。
舱门关闭，内部空间狭小但布局合理。陈默坐在主驾驶位，苏清雪在副驾驶位兼武器操作员（虽然武器只有两门可怜的小型激光点防御炮）。
“准备好了吗？”陈默深吸一口气，握住控制杆。
苏清雪检查了一遍系统状态，点了点头，眼神锐利而专注。
“星尘号，出发。”
银色水滴般的舰船悄无声息地滑出“方舟”，尾部推进器亮起幽蓝的光芒，加速朝着那片未知的星空，朝着那矛盾的信号源头，义无反顾地驶去。
“方舟”在他们身后，如同一个沉默的守护者，缓缓关闭了发射港大门，再次隐没于星海的阴影之中。
这一次，不再是地球上的暗影交锋，也不是深海中的生死时速，而是真正的星际远航。他们的目标，是一个微弱的信号，一个“回家”的呼唤，也是一个“警告”。
刺客与女武神，驾驶着孤舟，航向了宇宙的黑暗森林。
