“星尘号”如同投入墨池的一粒银沙，在虚无与星光中悄然滑行。短程跃迁引擎的嗡鸣低沉而稳定，舷窗外是拉成丝线的星光和深邃的黑暗。陈默负责导航和驾驶，他的手指在控制面板上快速移动，校准着航线，规避着星图上标记出的、虽然稀疏但足以将小艇撕碎的引力陷阱和尘埃带。苏清雪则监控着传感器，那微弱的、断断续续的信号是他们在无尽黑暗中的唯一道标。
“信号强度在缓慢增强。”苏清雪报告，她的声音在密闭的舱室内清晰可闻，“干扰依旧存在，但模式没有变化。还是‘回家’和‘警告’的交替。”
陈默看着导航屏幕上逐渐接近的目标光点，眉头微蹙。“系统，分析信号源周围空间环境。”
【分析中……目标区域存在小行星带，成分复杂，含有高密度金属及未知结晶矿物。检测到微弱的引力异常，疑似存在质量聚集但未被星图记录。背景辐射水平正常。】
小行星带？这倒是理想的藏身之处，或者……埋伏地点。
经过数小时的航行，“星尘号”接近了目标区域。透过强化过的舷窗，已经能看到远方那片如同破碎山脉般悬浮在虚空中的小行星带。它们大小不一，形状怪异，在遥远恒星的照耀下，反射着冰冷而死寂的光。
信号的源头，就在这片小行星带的深处。
陈默降低了速度，开启了“星尘号”的被动隐身系统，尽可能减少能量辐射和信号反射。小艇如同幽灵般，悄无声息地滑入小行星带。
这里比从远处看更加危机四伏。巨大的岩块缓慢翻滚，彼此间的引力相互作用形成混乱的轨迹，细小的尘埃和冰晶不时撞击在舰体上，发出细密的沙沙声。
“信号源很近了……就在前面那个大家伙后面。”苏清雪指向传感器屏幕，一个巨大的、形状不规则的小行星挡住了去路，它的体积堪比一座小型城市。
陈默操控“星尘号”小心翼翼地绕行。当巨大星体的阴影逐渐移开，露出后面的景象时，两人都不由得屏住了呼吸。
那不是什么天然星体，而是一艘船！
一艘庞大到令人窒息的飞船残骸！
它的一半舰身似乎被某种无法想象的力量撕裂，露出内部错综复杂、早已冷却的金属结构，断裂的管道和线缆如同巨兽的肠子般飘荡在真空中。另一半舰体相对完整，但表面布满了撞击坑和漫长的岁月留下的侵蚀痕迹。它的风格与“方舟”的流畅银白截然不同，是暗沉的青铜色，装甲厚重，棱角分明，带着一种冷兵器时代的厚重与狰狞，却又结合了显然极为高超的科技水平。舰船整体造型像是一柄折断的、装饰着未知符文的长矛。
而那微弱的信号，正从这艘巨舰残骸相对完整的部分，某个似乎是通讯阵列的位置发出。
“回家……警告……”这矛盾的信息，源自这艘显然经历了惨烈命运的古老飞船。
【检测到目标：未知文明星际舰船残骸。风格比对：无匹配记录。科技层级评估：极高（部分技术路线与‘古老者’有相似性，但更具……攻击性）。能量读数：近乎于无。生命迹象：无。】
“它看起来……死了很久了。”陈默喃喃道。这残骸散发出的苍凉和死寂，比“无声坟场”更甚。
“信号还在发。”苏清雪提醒道，她的目光锐利地扫视着残骸，“里面有东西……或者，只是预设的程序在漫长岁月后偶然被激活？”
“靠近一点，扫描内部结构。”陈默做出了决定。风险依然存在，但这可能是他们了解这片星域、甚至找到其他线索的唯一机会。
“星尘号”缓缓靠近那青铜巨舰，如同一条小鱼靠近蓝鲸的尸骸。扫描波束无声地探入残破的舰体。
【扫描进行中……结构损伤严重……检测到多个密封舱室保持完好……发现异常：舰桥区域有微弱的、非自然能量护盾反应。】
能量护盾？在一艘看似死去了不知多少万年的飞船上？
就在扫描波束触及那个被能量护盾保护的舰桥区域时，异变发生了！
那一直重复的“回家……警告……”信号戛然而止！
取而代之的，是一个更加清晰、更加急切，甚至带着一丝……智能感的信号，直接突破了“星尘号”的通讯屏蔽，在舱室内响起！
【检测到非索林帝国识别码！未知船只！警告！立即表明身份！否则将启动最后的自卫协议！】
索林帝国？一个从未听过的名字！
同时，传感器显示，那艘青铜巨舰残骸的几处武器平台——原本如同礁石般死寂的炮塔——竟然开始缓缓转动！虽然大部分显然已经损坏，但仍有少数几座炮口亮起了黯淡的、却充满威胁的红光，锁定了“星尘号”！
这艘“死船”，竟然还有自卫能力！
“回复它！”陈默立刻对苏清雪喊道，“我们没有敌意！”
苏清雪快速操作通讯面板，用宇宙中相对通用的、表示和平与求助的信号编码进行回复：“我们是旅行者，收到求救信号前来探查。重复，我们没有敌意。”
信号发出后，是一片令人窒息的沉默。只有那几座炮塔的红光依旧死死地锁定着他们。
几秒钟后，那个智能信号再次响起，语气似乎缓和了一些，但依旧充满警惕：
【旅行者？……难以置信……在这片被遗忘的坟场……你们的船只……风格很奇特。能量签名……也很陌生。】
信号停顿了一下，仿佛在评估。
【你们……来自‘起源星域’吗？】
起源星域？是指太阳系？还是泛指某个文明的发源地？
陈默和苏清雪对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这艘古老的残骸，不仅还有“活着”的部分，似乎还知道些什么。
“我们来自一个叫‘地球’的星球。”陈默尝试着回答，同时让苏清雪将地球的星图坐标（基于“方舟”数据库）发送了过去。
又是一段沉默。这次更长。
【地球……数据库比对……权限不足，核心历史档案缺失……无法确认。但你们的坐标……位于标记为‘生命摇篮’的模糊星域内……概率存在关联。】
那智能信号似乎做出了决定。
【旅行者，如果你们所言非虚……那么，或许这就是命运。我，索林帝国第七远征舰队旗舰‘不屈号’的舰载AI（残存状态），请求你们的帮助。】
AI？这艘巨舰的人工智能，在舰船毁灭后，竟然以残存的状态运行了不知多少岁月？
【我的核心指令是：回家。但我的逻辑模块也记录着最后的景象：毁灭与背叛。因此，警告亦是本能。】
【我的能量即将彻底耗尽，核心数据库严重损坏。但我记录着‘它们’的信息……那些带来毁灭的‘阴影’……信息碎片表明，‘它们’也曾前往过‘生命摇篮’……】
【帮助我……稳定核心……获取我记录的数据……这或许……也对你们的‘回家’之路……至关重要……】
“阴影”？是指“收割者”吗？还是别的什么东西？
陈默看着屏幕上那艘苍凉的青铜巨舰，以及那依旧指向他们的炮口。这是一个机会，获取可能关乎地球安危的古老信息，但也可能是一个精心策划的陷阱。
是相信这个残骸，冒险登陆这艘充满未知的死者之船，还是立刻撤离，放弃这可能的线索？
星海中的抉择，再次摆在了流浪的刺客与女武神面前。
