蔡京的茶盏几不可察地顿了一下，那双幽深如潭的眼睛认真打量着叶梦得。
这个年轻人，在递真正的投名状。
苏遁的学问标榜继承王安石新学，这正是蔡家最敏感的隐痛。
蔡卞是王安石的女婿，是新学正统的掌门人，苏遁这番旗号打出来，分明是来抢招牌的。
外面风传蔡京和蔡卞因为两家夫人争风吃醋而兄弟失和，连年节都不走动。
这风言风语，原本就是蔡家有意放出去的。
兄弟俩若都身居要职，又表现得亲密无间，那才是真正的授人以柄。
苏轼苏辙兄弟当年何等笃爱，同在朝堂，惹了多少猜忌攻讦。
王安石的弟弟王安礼，当众反对新法，才能在哥哥拜相时安然无恙。
失和是演给外人看的一出双簧，骨子里利益一体，一荣俱荣，一损俱损。
荆公之学的遗产是蔡氏兄弟立足的根基，苏遁要抢新学正统，便是动了蔡家的命根。
这才是他蔡京，会把一个十四岁少年放在眼里的真正原因。
叶梦得这番话，算是搔到了痒处。
当然，也仅仅是搔到了痒处而已。
一个年轻举子的投名状，不必太放在心上。
蔡京端起茶盏，浅浅地啜饮了一口，放下，语气仍旧不咸不淡：“苏家那小子，今年多大？”
方天若连忙道：“回老师，十四。”
“十四岁。”蔡京嘴角微微一弯，像是听到了什么好笑的事，“十四岁就敢开宗立派，就敢说自己的学问承接荆公一脉。年轻人啊——”
他摇了摇头，语气里有惋惜，有宽容，还有一种居高临下的不屑，“不知天高地厚。”
孙山抓住时机陪笑：“苏九郎不过是借着其父盛名欺世盗名，自己都信以为真了。
学生倒是想了个法子，能揭穿他这套把戏。”
蔡京微微挑眉：“哦？什么法子？”
孙山从袖中取出一份早已备好的报纸，双手奉上：“相公请看，这是汴京流行的一份小报，名叫《三味日报》。
学生打听到，这《三味日报》日销量能达到两万份，光是国子监和太学，每日就要销上两三千份。
酒楼茶肆里，一张报纸传阅十几个人是常事。”
蔡京没有接那份报纸，只是目光在上面停了一瞬。
《三味日报》他自然是知道的。太学后边的三味书屋办的小报，只刊登些诗词文章和连载话本，从不涉朝政，在年轻学子中颇受欢迎。
正因为不涉朝政，朝中各方虽然都注意到它，却也找不到由头去动它。
不过一个普通商家办的通俗小报罢了。
孙山摸透了蔡京的脾性，见他没接报纸也不尴尬，顺势将报纸搁在案角，脸上堆起市井商人特有的精明笑意：
“不怕相公笑话，学生家里做生意的，哪行买卖兴旺，学生就爱琢磨哪行。
看这《三味日报》卖得这么火，学生就琢磨上了——
要是能把辩驳苏遁理论的文章登上《三味日报》，那可比在茶馆酒楼辩论强上百倍。
茶馆辩论撑死了几十上百人听，报纸一印就是上万份。
汴京城里但凡识字的学子举人，人手一份，咱们连辩论都不必亲自下场，自有全汴京的人替咱们评理。”
方天若眼睛亮了，转向蔡京，语气里带着几分试探和怂恿：“老师，若水此言倒也有理。”
蔡京没有说话，只是微微眯起了眼睛。
孙山见蔡京不置可否，又加了一把火。
他往前欠了欠身子，双手比划着，像是在描摹一幅宏大的画卷：
“学生以为，咱们可以编一套‘质疑百问’，把苏遁那套谬论一条一条列出来，每天刊十条，连刊十天。
让那些追捧苏遁的人好好看看，他们奉为圭臬的‘少年儒宗’，在真正的学问面前到底有多少窟窿。
这些疑问一旦种下去，苏遁就再也别想舒舒服服地当他的‘少年儒宗’了。”
蔡京端起茶盏，慢慢饮了一口。
茶汤已微凉，入口有些涩。
他放下茶盏，看向孙山的目光比方才更多了几分审慎。
“这个主意，有几分意思。”他终于开口了，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定：
“《三味日报》在京中年轻学子中影响不小，用这份报纸来刊文，确实覆盖面更广。
不过——急不得。若一上来就铺天盖地，反倒让人觉得是有人蓄意操纵。”
他转向孙山，嘴角浮起一丝意味深长的笑意：“可以以读者匿名来稿的方式投给三味书屋。
就说几位赴考举子，读了苏遁的文章，心中存疑，逐条列举，以求天下学子共析之。
先投一两篇试试对方的反应。若他们肯登，再一篇一篇往外放。”
孙山兴奋得站了起来，那模样活像一个领了将令的先锋官：
“相公放心！此事交给若水去办，定然办得稳妥利索，不给相公留半分麻烦！”
蔡京摆了摆手，似乎不太在意，语气里又恢复了长辈对晚辈的关怀：
“彦稽说你们是人才，本相今日一见，倒也不算虚言。
十一月底投递文书的期限可快到了，你们两位的解状、家状、保状都送到礼部贡院了？”
孙山和叶梦得连忙应是。
蔡京点了点头，端着茶盏在手里转了转，似乎漫不经心地问了一句：
“那苏遁呢？听说他还没入京？就不怕错过了投递文书的时限？”
叶梦得答道：“回相公，京城里确实没有苏遁的消息。
以他如今的名头，随便在哪个场合报个名字出来，恐怕都会沸沸扬扬人尽皆知。
眼下全无动静，大约确实尚未入京。京中举子们都在猜，说什么的都有。”
孙山趁机冷笑一声，接话道：“嘴上说‘格物致知’，该他正面亮本事的时候，却躲得比谁都远。他最好是一辈子待在江南别过来。”
“年少成名，难免气盛。”蔡京放下茶盏，语气淡淡的，像在评价一个不值得一提的后辈：
“来与不来，都是他自己的路。不来，说明他心虚；
来了，自有朝廷的法度在那里。
本朝开国以来，还没有哪个举子能靠几场讲学就当上官的。
科场上的事，终究要看真本事。”
他忽然话锋一转，语气里多了几分温和的感慨：
“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。
你们两位才华出众，文章写得，论理论得，本相看在眼里很是欣赏。
但话说回来，省试在即，若是不知道考官的喜好、不晓得策论的倾向，空有一肚子才华也未必能施展。
往年有些举子，才学未必比人差，偏偏在考场上吃了暗亏，一落榜就是三年，三年之后又三年，拖到白了头发也没能登第。
那便太可惜了。”
这话像是在感慨往年的落榜举子，可那话里的意思，懂的人都懂。
孙山连忙打蛇随棍上，满脸堆笑：“学生也正担心这个呢。若日后能有机会常来向相公请益，有相公指点一二，学生心里便有底了。”
蔡京没有接话，只是淡淡地笑了笑。
叶梦得也紧跟着道：“学生打算亲自操刀写一篇长文，从苏遁割裂《大学》八条目的漏洞入手，再延伸到圣人之道本义的辨析。
只是学生才疏学浅，怕写出来不够分量，不知能否呈与相公过目斧正？”
蔡京摆了摆手，姿态从容而体面：“少蕴的才学，本相是信得过的。你只管放手去写，写好了交给彦稽，让他拿来本相看看也好。
你们年轻人有干劲，有锐气，这是好事，本相也不忍拂了你们的意。”
说着又勉励了二人几句，无非是“好生备考”、“来日方长”之类的话。
这便是委婉地关上了“常来拜访”的大门。
叶梦得和孙山立即作出一副受宠若惊又失落的模样，连声应是，神色间恰到好处地流露出几分遗憾。
既感激相公的赏识，又为没能攀附上这棵大树而怅然。
这时外面仆人进来通报，说某某人来拜见相公。
蔡京端起茶盏，不再说话。
方天若起身告辞，叶梦得和孙山也跟着站起来，行礼如仪，然后跟在方天若身后，鱼贯而出。
出了蔡府大门，迎面而来的冷风激得孙山打了个寒颤。
方天若看了他一眼，嘴角带着几分居高临下的笑意，开口道：
“若水兄，你不是真想以后常来吧？
我告诉你，多少人削尖了脑袋想踏进这道门，等上一个月都未必能见上相公一面。
你今儿头一回来，相公就给了你好脸，还赞同了你的主意，这是天大的面子了。
你当这门槛是随便迈的？”
孙山连忙堆起一脸谄笑：“彦稽兄责备得是，是若水痴心妄想了。以后还得靠彦稽兄多提携，若水绝不忘彦稽兄恩德！”
叶梦得也微微拱手，语气诚恳，将自己放得极低：“梦得自知才疏学浅，不敢妄想入室为弟子。只是实在仰慕相公风范，所以才冒昧一问。
以后也得靠彦稽兄多在相公面前美言。梦得若能有所寸进，都是彦稽兄今日引荐之功。”
方天若被两人奉承得浑身舒坦，眉宇间那股子得意又浮了上来。
他翻身上驴，拍了拍鞍鞯，笑道：“有机会的。相公今日对你们印象不错，尤其是少蕴兄。
能一针见血点出苏遁那套理论的要害，还搔到了痒处，连我都得说一句佩服。
至于若水兄——”
他话锋一转，冲着孙山扬了扬下巴，“你那报纸的主意，相公点了头的。这事要是办成了，就是你的头功。好好办，别办砸了。”
孙山和叶梦得连忙拱手应是。
方天若拉了拉缰绳，驴蹄踏在青石板上，发出清脆的哒哒声。
他坐在驴背上，居高临下地看了两人最后一眼，丢下一句：
“能不能入室，得看你们的表现了。少蕴兄，那篇文章写好先给我过目。若水兄，报纸的事明日就抓紧去办。”
说罢一夹驴腹，驴子晃晃悠悠地拐出了巷口，消失在街角。
直到那驴蹄声彻底听不见了，孙山才长长地吐出一口气。
那一口气在十一月的冷风里凝成一团白雾，缓缓散开。
“少蕴兄。”
“嗯。”
“先生说得对。最难的不是打架，是在污泥里打滚，还不能让自己变脏。”
叶梦得没有回答。
他站在蔡府门前的石阶下，慢慢翻过手掌。
掌心里四枚指甲印整整齐齐，深深浅浅，最深处已泛出青紫色。
将手收回袖子里，抬头望向汴京十一月的天空。
天色铅灰，云层压得极低，像是随时要落一场大雪。
